“老盧你好好的抖什麼？這風暖洋洋的，太陽也還沒落，不冷啊！”
三月下旬，龜茲城以西二十餘里外的荒原，三十餘名漢軍吏士都騎着馬，排成三排立於道路上。
任弘在最前方，韓敢當在其側面擎旗幟，後面卻傳來衆人的戲謔之聲。
“他害怕烏孫人。”趙漢兒話雖不多，卻總能在最關鍵時刻補刀，這下，盧九舌表情更難受了。
“哈哈哈哈，差點忘了，一年前，老盧可是在壟城被烏孫女野人上過的。”
“都別鬧了！”
一向和藹的任弘，難得板着臉訓斥了手下們。
“此行不比往常，事關大漢與烏孫之盟，待會在烏孫人面前，可不要亂說話，更不可與之起衝突。”
手下們收了笑容，齊聲道：
“諾，任謁者！”
“謁者”兩字被他們拉得老長，這是任弘得的新職務，和侍郎一樣，依然歸郎中令管，屬於朝官近臣，秩比六百石，任弘又升了兩級。
任弘面上嚴肅，心裡卻暗暗嘀咕：“不過我聽說，謁者對儀表品德要求極高，不但要求孝廉出身，還優先選美須大音，容貌威嚴，通曉賓贊禮儀者，我這點小鬍鬚也不濃啊。”
他摸摸故意留了顯得成熟的一點短鬚，遐想連篇：
“是因爲我容貌太俊了，破格任用？”
這當然是開玩笑，應該是傅介子給朝廷去信陳述任弘在鄯善、鐵門的功勞，極力推薦的緣故吧。
想到這，任弘對傅介子三月又三月的怨氣也消了，老領導對自己還是不錯的。
而這謁者除了在朝中司儀賓贊外，還常擔負一項任務，那就是出使、護送。
太中大夫爲正使，謁者爲副使，這是漢朝出使外國的組合之一，漢文帝元年，以陸賈爲首，出使南越的使團，就是這搭配。
這次亦然，任弘雖爲使者，卻沒資格持節，因爲他的任務比較簡單，不需要縱橫睥睨，只用護送烏孫使者平安去到長安。
“看來老傅沒騙我，這差事看上去是挺輕鬆的，回去以後積功又能升一級。”
距離接到朝廷的使命已有幾天，加上任弘，一共三十六名吏士，來到距離輪臺城200多漢裡的地方等待——之所以來這麼遠，除了朝廷上下視龜茲爲無物外，也爲了萬無一失。儘管日逐王的大部隊被堵死在鐵門，但斥候小隊翻天山過來也不是不可能。
此地坐落於卻勒塔格山南麓鹽水溝溝口，在漢軍吏士們背後，是一片荒蕪的衝擊臺地，上面屹立着一座高大的烽燧。
這裡是多年前，李廣利伐大宛時修築的哨點，用來接應後續部隊。其顏色赤紅猶如火焰，足有六漢丈高，也就是十三四米，真是蔚爲壯觀，十里外都能看到，是顯而易見的地標，也是漢烏約定匯合的地點。
烏孫人的前哨已於早上來接頭，說今日傍晚必至。於是任弘便將髒兮兮的吏士們打發去旁邊的河水裡洗了個澡，叫他們穿上乾淨的青色禪衣，外披絳色袍，頭上戴着黑色平上幘。
大夥都很興奮，因爲覺得長達一年的西域之旅，就要結束了，他們接了烏孫人便可踏上歸途。來時說不破樓蘭終不還，如今樓蘭已破許久，也是時候歸去了。
任弘則頭戴赤色武冠，套着魚鱗襦甲，腰掛一把卌煉環刀，撫摸着蘿蔔的鬃毛，目視前方。
終於，在太陽漸漸偏西的時候，烽燧上的人給出了信號：
“任君，遠處有人來了！”
任弘讓大嗓門的韓敢當替自己吼：“多少人？”
“數十！速度很快，有車有騎。”
“他們打着什麼旗？”
“不是龜茲人的龍馬旗。”
“是狼頭旗！”
這時候，任弘也望見遠方路面上，出現了一面黑底白紋的狼頭旗。
那不是史塔克。
而是烏孫人的旗幟。
任弘知道，匈奴崇尚的是鷹，但烏孫人，確實是狼圖騰的民族。
這跟烏孫的中興之主獵驕靡有關，一百多年前烏孫與月氏都居住在祁連敦煌間，後來月氏強盛，擊破烏孫，殺死烏孫王難兜靡。烏孫部落四散，或鑽進魔鬼城成了沙民，或投奔匈奴。
烏孫王子獵驕靡剛剛誕生，在月氏追殺時被遺落在草原上，等烏孫人回來以爲獵驕靡已死時，卻看到了令人驚異的一幕：
有隻蒼色母狼正在給獵驕靡餵奶，另外還有黑色烏鴉叼着肉在一旁飛翔。
這簡直是羅馬建城傳說的翻版啊，任弘是不太信，但匈奴人卻信了。
烏孫人將此事講給匈奴冒頓單于聽後，冒頓異之，遂將獵驕靡收爲養子，幫他恢復了烏孫部落。
後來獵驕靡爲匈奴西擊月氏，報了父仇，並滯留在伊犁河谷，吸納月氏、塞人加入，向中亞的七河地區擴張，造就了現在強大的烏孫。
眼看烏孫人終於來了，大夥紛紛在馬上坐直了身子。
“咦，怎麼還有一面漢旗？”
眼尖的趙漢兒發現，除了打頭的一面蒼狼旗外，烏孫人的隊伍末尾，竟還有一面赤黃色的漢旗，這是幾個意思？
不等他們細想，車騎馳騁來得很快，不一會，烏孫使團便馳騁到了面前。
最先抵達的是十多名典型的遊牧戰士，他們頭戴護蓋兩耳的尖頂皮革帽，又高又尖，穿着皮褲和高幫靴，胯下高大駿馬，個個都裝備斯基泰弓，弓套和箭袋裝飾得很精美。亦有戰斧、矛、劍等武器，身着皮甲冑，上面還縫着獸骨或馬蹄製成的硬片。
若非他們的長相，漢軍將士定會以爲這是匈奴人來了。
任弘放目望去，在尖皮帽下的臉龐是多種多樣的，有赤發碧眼的典型烏孫人、塞人，也有介於東西方容貌的月氏種。總之，與趙漢兒那種典型的圓臉杏目完全不同。
更誇張的是，還有幾個頭髮火紅的烏孫女人，亦是全副武裝，面貌兇惡，看到她們，盧九舌又開始打哆嗦了。
這十餘烏孫騎兵衝到漢使吏士面前，警惕地望着他們，而與遊牧者戰鬥多年的吏士們也下意識地摸向武器。
“讓開！”
就在這時，一聲稚嫩的命令發出，是熟練的漢話。
一匹雪白的小馬走到任弘面前。
白馬上是個十分年輕的少年，大概才十三四歲吧，嘴上沒毛，頭髮是赤色的，眼睛卻是黑的，顯然是個混血兒。
任弘看得出來，這是一個典型的烏孫貴族，頭戴豹尾氈帽，身穿皮服，脖子上掛着一大串金掛墜，再看其劍鞘、馬鞍和腰帶上掛滿的金飾，都顯示了佩帶者的身份不同一般。
他遂朝之拱手：“大漢謁者任弘！在此等候烏孫使者。”
少年還之以禮，報上了名：“烏孫王子，萬年！”
“原來是萬年王子。”任弘打聽過，嫁去烏孫的解憂公主與烏孫王生有三子，長子元貴靡，次子便是萬年。
任弘看了看其身後左右：“莫非王子便是正使？”
讓一個未成年人做使者，烏孫也太兒戲了吧，以爲人人都是甘羅麼？
萬年聞言卻曬然，看了看左右用烏孫話道：“他說我是使者。”
烏孫人也都哈哈大笑起來，而萬年則在馬上直起身子，朝後續到來的隊伍一指：“她來了！”
……
“她是誰？”
帶着疑問，任弘放目望去，除了輜車外，還有那面越來越近的赤黃漢旗。
暫時看不清旗幟下是什麼人，但人未至，聲先聞。
最先傳來的是陣陣琵琶之音，還沒彈成曲調卻先有了情緒：悲傷。
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而後響起的是清爽年輕的女聲：
“吾家嫁我兮天一方，遠託異國兮烏孫王。
穹廬爲室兮旃爲牆，以肉爲食兮酪爲漿。
居常土思兮心內傷，願爲黃鵠兮歸故鄉。”
這是嫁給獵驕靡及其孫的細君公主所作《悲愁歌》，任弘曾聽鄯善王夫妻唱過，看名字就知道了，吐訴遠離故鄉，不適應西域的悲苦之情。
如此歌詞，配合琵琶傳出的弦弦悽楚，悲切中隱含着思念，似乎在訴說着一位遠嫁異國的公主，終日以淚洗面，望向故國，一生都不曾如意，最後鬱鬱而終。
烏孫人紛紛讓開一條道，任弘伸長了脖子看去，望見那面赤黃漢旗下，有一匹黑馬，正馱着一位身穿男裝的女子緩緩靠近。
這女子懷中抱着一面琵琶，但與龜茲的曲頸梨形胡琵琶不同，竟是直柄圓形。
此爲“秦琵琶”，是來自大漢，吸納了西域特點的樂器。這秦琵琶四弦有柱，小巧可愛，可以抱在馬上彈唱。
那年輕姑娘，便是邊彈着秦琵琶，邊往這邊走的，她低眉隨手彈奏，輕輕地攏，慢慢地捻，將樂曲尾聲拉得很長，如同細君公主那久久不散的香魂。
但當女子擡起頭，看到遠處那座火紅色的烽燧時，一撥絃，曲調卻轉了。
隨着她指尖大開大合，琵琶之音陡然高昂，似銀瓶炸裂，水漿奔迸；又像殺出一隊鐵騎，刀槍齊鳴！
她的歌聲，也變得與先前不同。
“千馬求婚兮昆彌王，吾家嫁我兮萬里疆。”
“天爲穹廬兮地爲牀，葡萄爲酒兮玉爲觥。”
“居西極思兮心念漢，永爲赤子兮報母邦！”
這是任弘從來沒聽過的歌，一下子就從《悲愁歌》的哀苦情緒，變成了自強與無畏！
硬生生唱出了一股巾幗的豪邁之氣！
任弘眼前似乎浮現出另一位大漢公主的形象：縱然知道自己的命運，卻毅然登上征途。異域的廣闊天地讓她心曠神怡，別樣的食物亦能品嚐出美味。故國是忘不掉，但肩上承擔的使命，也不能忘！
結束得也乾脆利落，一曲終了，四弦一聲轟鳴，好像撕裂了布帛。
任弘耳邊，烏孫人依然在張嘴，但話語聽不到聲音了，連坐下馬兒的嘶鳴也自動屏蔽，只剩下這樂曲和歌聲。
直到那女子終於走到了跟前。
她才十六七歲年紀，騎着一匹幾乎純黑的西極馬，只四蹄上的毛爲白色。身上穿着一襲深綠色百葉紋絲綢裳，修長的雙腿踩着高幫皮靴。
頭上學漢人男子裝束，紮了椎髻，以潔白玉簪固定，露出了飽滿的前庭，只鬢後留下了濃密的黑髮。
雖然與萬年一樣是混血兒的模樣，皮膚極其白皙，但她的鼻子雖沒高到那麼誇張，深目的雙眸打量任弘時，黝黑有光。
眼中沒有害羞、柔媚，有的只是英氣十足！
甚至還有點咄咄逼人！
任弘詞窮了，不知道該如何形容，熱巴，娜扎，熱依扎？好像都不如她美，東西方人種的優點，都集中在她臉上了。
看着這少女一步步逼近，任弘稍稍移開了貪婪的目光，不顯得太過失禮，他們的手下們則一個個都看呆了。
萬年打馬過去，對女子笑道：“阿姊，你還真聽母親的話，見到第一座漢家烽燧時，便彈起她唱的歌，如此突兀，也不怕人笑話。”
“對了，漢使在找烏孫使者，他以爲我就是。”
萬年轉過身，又向任弘介紹道：
“漢使，在你面前的，是熱海最美的花，赤谷城最好的琵琶手，烏孫昆彌與大漢公主的長女，烏孫國瑤光公主！”
頭銜真長。
但“瑤光”還不錯，任弘記下了這名，鄭重拱手。
“大漢謁者任弘！在此等候烏孫使者。”
該死！任弘發現，自己竟將對萬年說過的話，直接複述了一遍。
比起任弘的失誤，美麗的烏孫公主則落落大方多了。
她沒有行女子之禮，反倒放下秦琵琶，微微作揖，嘴角微翹：
“任君久等了，我便是烏孫使者。”
……
PS：第二卷《不破樓蘭終不還》完，晚上0點30上架。
選擇繼續支持七月的二三子，我們下章章說見。
稍後會有上架感言，和12月加更說明。