“父親，任侍郎已進去太久了，事能成麼？”
門外，一個栗色捲髮，有一雙天青色眼睛的年輕粟特人有些不安地提醒史伯刀。
他叫史祿山，祿山是常見的粟特人名，意爲光明。
史祿山是史伯刀姐姐的兒子。
也是史伯刀的兒子。
按照粟特人信奉的火襖教教義，強調血統的純正，所以史伯刀娶了自己的親姐姐。
這不算什麼，在沒有姊妹時，他們還會被逼無奈，迎娶女兒。
但在西域和河西行走時，史伯刀絕口不提此事，因爲據他所知，漢人的禮儀中，對這種娶姐行徑深惡痛絕。
面對兒子焦慮的詢問，史伯刀卻訓斥了他：“商隊中沒有父親，只有薩寶！還有，你剛出生時，我便讓你口含蜂蜜，可不是爲了讓你擺出一張苦臉。”
“笑，不論何時，何種境遇，哪怕是強盜搶劫刀子架在脖上，還是貴人蠻不講道理將吾等拒之門外，都要保持微笑。”
史祿山不敢再言，勉強露出了一絲笑，與父親一起在門外垂手靜靜等候佳音。
“薩寶”是對商隊領袖的稱呼，一位精明的薩寶，在粟特人的邦國裡地位很高。粟特人善賈，一旦生了兒子，一定要以蜜食口中，以膠置手內。
這寓意着他長大後，小嘴如同抹了蜜，說出的話讓客人歡喜。而用手持錢，如同以膠粘物，只要是到了手裡的錢，哪怕分銖之利，也休想再還回去！
而男孩長到五歲，只要有條件，都會讓其學習從右向左橫寫的粟特文，知曉數字，到二十歲時，就攆出去參加商隊。
這是兒子第一次加入商隊，史伯刀要教給他的知識還很多。
想到這，他瞥了一眼兒子，發現他雖然臉上笑着，但嘴裡卻在低聲祈禱，手裡緊緊攥着了一個木雕：一個抱着胡琴的男子騎在駱駝上，那是旅行者之神。
粟特人崇拜的神很多，有娜娜女神，有角牛形的勝利天神，但他們最偉大的胡天神，只有一個，那就是智慧之主，阿胡拉·馬茲達。
粟特人的故鄉叫索格底亞那（烏茲別克斯坦），它是阿胡拉·馬茲達創造的第二大樂土，河中之地。
嬀水（阿姆河）和藥殺水（錫爾河），兩條河流貫穿這片土地，炎熱的西方沙漠炙烤着大地，焦黑的碎石土映襯着高原冰峰，但也有肥沃的土地和富饒的平原，盛產葡萄，青金石和瑪瑙。
而他們的城市，叫做蘇薤（撒馬爾罕），是五個粟特人城市中最富裕的，她是連接世界的通道，讓東西方互通有無。
粟特人勤勉精明，但他們只是鬆散的小城邦，周圍是強大的遊牧戰士，而來自遠方的帝國，也一次次對這片土地發動戰爭。
強大的波斯帝國在索格底亞那建立最遠的東方行省，修築城市和道路。
後來，野蠻的希臘人也高舉長槍，踩着沉重的步伐到來，他們在索格底亞那遭到了劇烈反抗，但還是征服了撒馬爾罕，在河中建立了幾座以“亞歷山大”命名的城市。
歷史不斷重演，條支（塞琉古）、大夏（巴克特里亞），然後是遊牧的塞人和大月氏。
在月氏人向更溫暖的南方遷移後，來自藥殺水以北的康居乘虛而入，佔據了索格底亞那，將粟特城邦納爲屬國。
一方唱罷，另一方登場，每一次戰爭都有殺戮，每一次爭奪都有幸存者——粟特人就是倖存者。
他們從不參與其他邦族對外來者的抗爭，只積極爲每一批新來的統治者獻上來自遠方的絲綢寶物。以證明，若給予粟特人稍微寬鬆的自治權，商隊的薩寶們會回饋更多的財富。
四百年來，粟特人始終講着自己的語言，用自己的文字。但他們也接受了波斯的火襖教，學習希臘人的造像藝術，爲每個神明都創造了雕像化身，改變衣着髮型以讓月氏、康居的遊牧君王看得順眼。
在史伯刀看來，相比於故鄉經歷的一場場戰爭與動亂，這次在東方帝國門前遇到的小阻礙，根本算不了什麼。
“光明終究會到來。”
史伯刀指着火把的明焰，用這句每個阿胡拉·馬茲達信徒都篤定的話鼓勵兒子。
更何況，他已經知道了漢人想要的東西。
在來注賓城的路上，當他帶着兒子在河邊淨身洗手時，同樣飯前酷愛洗手的任侍郎曾帶着好奇，詢問過史伯刀關於火襖教的事。
“史薩寶，我聽說粟特人信胡天神，崇拜聖火，相信光明必將戰勝黑暗？”
很少有人會問，粟特人也極少提及自己的宗教。和身毒北部，那些熱衷於給大夏、月氏王公們傳播教義的浮屠信徒相反，火襖教的信徒對傳教毫無興趣。
他們的教派對入教者要求極其嚴苛，必須父母都是信徒，才能被接納，外人哪怕終生信奉，也不會被接納，這也是粟特人搞近親結婚的原因之一。
但既然任侍郎好奇，史伯刀也與他講了講自己知道的事。
作爲薩寶，他不僅是商隊領袖，也要通曉些許教義。帶着商隊成員禱告淨身，而當商隊裡有人死去，還要爲其主持在外人看來極其可怖的火襖教葬禮。
火襖教的教義核心，簡單來說便是二元對立。
“阿胡拉瑪茲達是光明的化身，安格拉曼紐（Ahriman）是黑暗的化身。前者創造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生靈，而後者創造了一切惡和對立。”
“惡神不斷侵襲世間，敗壞道德，與善神作對，雙方在人間大戰。”
“而在善惡最終決戰時，世間每個邦國都要加入進去，幫助前者終將戰勝後者，迎來永久的光明！”
任弘聽完後卻忽然道：“汝等的教義，和在西域發生的事很像啊。”
他打着比方道：“匈奴殘暴，阻斷商路，胡虜諸王無法約束部衆，時常會搶劫過往的粟特商隊。如此看來，匈奴豈不就是絲路上的惡神僕從？從不生產，只知破壞，給西域帶來混亂與紛爭。”
“而大漢卻恰恰相反。”
任弘道：“大漢出產絲綢，物產豐饒，讓粟特人有取之不盡的珍貴貨物。還解救了樓蘭，在鄯善鼓勵商業，讓搶劫成性的婼羌人，變成了商隊的護衛，雖然也要交一筆錢，但起碼不會被搶劫一空，造成死傷。如此看來，給西域帶來太平長安的大漢，豈不是絲路上的光明化身？”
言罷任弘捧起水洗了把臉，笑吟吟地看向史伯刀：
“史薩寶，這場大漢與匈奴，善惡光暗的決戰裡，粟特人應該站在哪一邊呢？”
史伯刀當時謹慎而小心：“任侍郎，吾等只是區區商賈，恐怕……”
任弘卻打斷了他的話：“也不用粟特人做太多，只需要提供一點小小的情報，就能讓光明快些戰勝黑暗，讓和平永遠降臨西域南北道，大漢的驛站烽燧守護絲路，驅逐盜匪，商隊往來無阻，豈不美哉？”
任弘言盡於此，但透露的信息已經足夠多。
史伯刀事後也仔細琢磨了一下，對任弘的隨意解讀教義，騙騙普通粟特人還行，他當然不相信。
史伯刀雖然信奉火襖教，但他不是愚昧狂熱的信徒，而是精明的商人，利益永遠放在第一位。
不過，火襖教也不是沒把人間的帝國劃入黑暗陣營過，比如亞歷山大，就是唯一一個和黑暗惡神共享“guzastag”頭銜的人類，此頭銜的意思是“受詛咒者”！
因爲希臘人侵波斯後，摧毀了大量火襖教的神廟、聖火，燒燬了波斯古經《阿維斯塔》，殺害驅逐拜火僧，逼得他們不得不逃亡到索格底亞那。
在希臘人統治波斯和呼羅珊的兩百年裡，火襖教在那兒遭到壓制。反而是偏遠的索格底亞那，保存了火襖教的火種，等待重新熊熊燃燒的那天。
於是，亞歷山大與希臘人被拜火僧視爲惡神的奴僕。當安息人崛起時，當月氏、塞人的遊牧聯軍橫掃大夏，將希臘人趕到南方時，火襖教的僧侶是歡欣鼓舞的，覺得光明就要戰勝黑暗了。
但在史伯刀心裡，對善惡始終有自己的看法：
“阻礙商路，耽誤粟特人買賣的就是惡與黑暗。”
“開通商路，幫助粟特人賺錢的就是善與光明！”
所以大漢究竟是惡還是善，只取決於是否繼續對粟特商隊實施關禁。
就在這時，門開了。
任弘走了出來，一副疲倦的模樣，跟旁人要了瓢喝水，說自己在在裡面據理力爭，嘴皮都說幹了。
“史薩寶，虧得我竭力遊說，傅公願意見你了，但能否解除關禁，還得看汝等的誠意。”
任弘一擦嘴角的水，引着史伯刀往裡走，卻又問道：“那件事，你考慮得如何了？”
史伯刀露出了笑容：“若大漢真能解除禁令，那粟特人在經商之餘，也幫一幫光明的忙，又有何不可呢？”
……
雖然傅介子接見史伯刀時，是以高傲的姿態，只答應上書朝廷，說明事情原委。
在傅介子的計劃裡，康居和其餘四座粟特城市，仍在制裁之列，但可以解除對蘇薤城的關市之禁。
屆時蘇薤城的粟特商隊，可持大漢發放的符節，在玉門以西的榆樹泉購買絲綢。
如此也能避免他們當雙面間諜，進入漢地打探消息。
除此之外，在任弘的提醒下，傅介子還要史伯刀將其子史祿山留在玉門關，作爲人質。
但僅是如此，已遠超史伯刀期望了。這豈不是意味着，來自蘇薤城的粟特商隊，成了唯一能直接從大漢購買絲綢的城邦？其餘四城，都只能通過他們做轉手貿易！
壟斷貿易是商賈最愛的，史伯刀自然大喜過望，也在傅介子面前極力承諾，自己會通知蘇薤的粟特薩寶們，在西域各邦經商之餘，必須盡力向大漢提供情報，協助漢使。
故鄉的經歷告訴史伯刀，兩強相爭會導致混亂，戰爭讓商路凋敝。反倒是一強獨大後，降臨的和平會讓商路通暢，相比於搶掠成性，沒法提供珍貴貨物的匈奴，源源不斷生產絲綢的大漢，顯然是更好的合作者。
史伯刀開始猶豫，是否要將任弘那個“漢是光明，匈奴黑暗”的說法講給其餘粟特人聽，好說服他們積極參與進來。
漢軍此行並非只取一座注賓城，在留下百餘士卒留守後，他們很快就拔營，要沿着孔雀河繼續向西進軍。
史伯刀猜測，傅介子想要前往渠犁（庫爾勒），那兒曾經是漢軍的屯田據點。
而他打算將兒子送到玉門爲質，在居廬倉祭拜一番，再趕在天降大雪前，帶商隊去龜茲國過冬。
在分別時，史伯刀還與任弘約定了漢使吏士，與粟特人接頭的方式。
史伯刀道：“粟特人往來西域南北道，在龜茲、于闐、疏勒等城中亦有居所，我會讓蘇薤城粟特人，將門外都畫上紅色的火焰標誌，只要漢使有用得到的地方，吾等定將盡力協助。”
又道：“除了敲門三下，兩輕一重，重複三次外，是否要約定一個暗語？”
“暗語……”
任弘歪着頭想了想後，忽然拊掌大笑，說出了四個字：
“芝麻開門！”
……
PS：第二章在晚上。