元霆元年，一月中旬，浩門縣以西的浩門水上，冷颼颼的狂風捲過高高的河岸，荒野中枯樹簌簌，南方已經春暖鴨知，青藏高原的邊緣卻仍是一片寂寥。
在浩門水西邊緣一條溪流逆行，便進入了一條狹長的山溝，此處地貌陡峭奇特，風光秀麗，植被垂直分佈極爲明顯，頂部是豐富的草場，遼闊的牧場，山腰則林木矗立。
此地後世叫做“吐魯溝”，在羌語裡是美好的獵場之意，本是煎鞏羌的夏季牧場。因爲他們在浩門水東邊過冬的寬闊河谷被護羌校尉帶着小月氏襲擊，不得不遷徙至此。十分之一的牲口死在了路上，眼下其首領煎良迫切希望打進浩門縣，通過搶掠來彌補損失。
“猶非大豪，長長的浩門水一整條都被凍住了，結結實實，我看到一羣找食的黃羊毫無阻礙地跨了過去，過大隊人馬也沒問題。”
作爲本地土著，煎良知道，河水要到二月纔開始解凍，三月份種麥前化完。這就意味着，金城郡北部，已對煎鞏羌和先零羌的五千名羌兵敞開了大門。
在舉兵後拿下一場大勝，或者佔領金城郡府，是先零羌楊玉在大榆谷會盟時定下的計劃。他們很清楚，漢朝的援軍下個月便能抵達，在此之前，要讓金城境內接受了歸義羌侯印，正在觀望戰局的諸羌知道，漢軍並非不可戰勝。
等漢軍主力到來時，羌人便往數百上千個山溝裡跑，漢兵只要敢進山，便會在有利於羌人的陡峭河谷裡遭到襲擊。利用地形慢慢磨，而非決勝於一戰，拖個一年半載，只要匈奴切斷河西走廊，這場戰爭便大功告成了。
熟悉本地山川的楊玉明白，想要圖謀金城，光靠他帶着萬餘人進攻河關是不夠的，還得從北部打開局面。
於是便有猶非帶人繞山谷來到煎鞏羌落腳的地方。
眼下，楊玉帥主力攻擊河關的計策，似乎起了效用，前些日子鎮守浩門縣，每日都派人日夜巡邏河岸的護羌校尉任弘，已帶着千餘騎匆匆南下，浩門水東岸只剩下零星見到的小月氏義從騎，總數不會超過三千。
作爲鄰居，猶非很清楚湟中胡的尿性：“小月氏雖然做了漢人的狗，但絕不肯賣命，見吾等人多，隨便打一打便會撤走。”
伺機渡過浩門水，沿着河谷南下允吾，出現在漢軍後方，定能叫他們士氣瓦解。
就算不能攻克允吾，也能攪亂金城北部，或取令居打通匈奴進入金城的路徑，或等待北方千里外狼姓小月氏五部，其首領狼何已經受夠了柴達木盆地的苦寒，不論多大的代價，都願意重返河西。
但隨猶非一同來此的匈奴使者醍醐阿達卻勸阻道：“莫要高興得太早，既然護羌校尉是任弘，便不會輕易中計。”
醍醐阿達對猶非和煎良說起自己在西域的慘痛經歷。
“三年前的樓蘭之戰，我與日逐王帥兩千騎抵達，那任弘募了一兩百若羌人爲助力。爲了拖延時間，竟讓他們早上抵達營地，晚上悄悄撤走，次日再來一遍。如是一二，讓我以爲若羌也有上千，遂未能及時進攻樓蘭，竟叫漢軍援兵趕到。”
至於鐵門、渠犁之戰時，任弘對匈奴諸王的離間，更讓醍醐阿達記憶猶新，他和右谷蠡王被任某人空手套白狼，耍得團團轉，最終讓右部重奪西域的計劃功敗垂成，從而成就了任弘的侯位。
“此人在西域有一個名號，叫沙漠之狐，意爲狡詐如狐，用漢人的話說，就是擅長兵法，有他在，事情絕不會如此簡單。“
醍醐阿達也是一朝被蛇咬，十年怕井繩，絮絮叨叨地對二人說着任弘的厲害之處，卻被猶非和煎良一陣嘲笑。
“本以爲敢穿過漢地來羌中的匈奴使者是勇士，沒想到竟如此膽小。”
羌人雖然臣服過匈奴，卻從未給他們做過奴隸，兩位驕傲的高原戰士沒理會醍醐阿達的警告，依然在次日帶兵出了溪谷，進入浩門水寬闊的河岸，朝浩門縣城氣勢洶洶地趕去，任弘帶走了募兵，現在城頭的守卒應該不多。
對岸遊弋的小月氏義從騎很快發現了羌人大軍的行動，那些安置在亭舍的烽燧也點燃了烽煙，根據看到的人數遠近選擇不同的烽、積薪，還是熟悉的配方。
而等羌人抵達浩門縣城對岸，準備渡過長達一里的冰河時，伴隨着一陣清脆的蹄聲，理論上去了南邊馳援河關的漢人募兵卻絡繹出城，在對岸擺開的陣勢，在赤黃的漢幟旁，是一杆“任”字旗。
雖然醍醐阿達不識漢字，卻猜到出了何事，一攤手，以一副過來人的語氣，對猶非、煎良道：
“我說得沒錯吧？雖然離了沙漠，來了河湟山谷，但狐，還是狐。”
……
“西安侯果然沒有料錯。”
看着對岸密密麻麻的雜亂羌兵，辛慶忌鬆了口氣，變得興奮起來，終於要有仗打了！
當初，他父親給了他兩個選擇，一是去西部都尉軍中做扈從，二是繼續在護羌校尉府任事，辛慶忌最終選擇了後者。
當數日前任弘拒絕了太守的請援時，辛慶忌是很不理解的，郡府有難且向護羌校尉告急，爲何不去救呢？西安侯和父親議事時，最常說的一句話不是”大局爲重“麼？怎麼輪到任弘時，他就不管大局了。
辛慶忌還是太小，不明白做官最重要的一點，就是找準自己的位置，做好職責邊界的劃分。既然在議事時，早就定好了辛武賢管西邊，浩星賜管南，任弘管北，那就各司其職，兄弟爬山，各自努力。
南邊吃緊時喊任弘去救了，若是在此期間北邊出了事，算誰的？任弘知道，浩星賜這老官僚絕對會坐視不管，讓自己承擔後果。
即便放在大局層面上看，他也不該南下，用令居縣令富昌的話說：“允吾丟了只爛一郡，若令居丟了，整個河西四郡都要面臨腹背受敵！”
更何況，任弘知道，自己若帶着募兵南下，看似乖乖狗的小月氏沒了約束，難說就會重新變回狼。
“小月氏之所以願爲我所用，一是在支書遇難時我伸出援手，得了他們些許信任。二是羌人十分排外，逼得小月氏倒向大漢。三是得了糧食，得以度過這個寒冬。四是狗鏈子在我手裡拿着，便是安置在烏亭逆水邊的三個小月氏部落老弱婦孺。”
至於任弘自己不動，派小月氏去馳援……
若是他們到了金城郡腹地，野性不改，搶劫了村莊，殺了人，事後追究，又算誰的責任？
這就是利用戎狄部落的原則，永遠留一手，不要完全信任他們。
任弘思來想去，最好的辦法，就是不動。
河關就算破了，允吾應該也能守住，畢竟天水、隴西的援軍旦夕可到，就讓浩星太守焦頭爛額一陣吧。
更何況，任弘料定，對岸的煎鞏羌肯定會有所動作，畢竟年前遭到他襲擊，死了百多人，頭顱還堆在浩門水岸邊，成了一大座冰雕，煎良必來浩門縣復仇。
還是老套路，任弘故意讓人大張旗鼓離開浩門，又收了浩門水邊的巡邏部隊，造成南下的假象，實則將兵收攏在城中，繼續給馬釘馬掌，又將浩門縣的鐵全用完了，最終裝備了五百騎。
果不其然，今日終於讓他等到了！
一千漢兵跟在任弘後面，多是騎從，按照承諾，每個人都穿着暖和的靴子，幾乎人人都着皮甲。而隨着烽煙直直升起，駐紮在附近的三千小月氏部落的義從騎，也在陸續趕來。
“三支義從胡騎看到烽煙，欲趕到此處，最近的要一刻，遠的也要兩刻。”
張要離有些焦慮，因爲對岸的羌虜足有五千餘，可他們只一千人：“西安侯，還是將隊伍拉回縣城裡守備罷。”
“無妨，羌虜不知我在縣城裡留了多少兵卒。”任弘自信滿滿：“他們見我兵少，反而會疑心後面是否有伏兵……”
話音未落，西安侯就被打了臉。
韓敢當的大嗓門報訊道：“西安侯，羌虜開始過河了！“
確實，對岸的羌騎開始分成兩支，各兩千餘騎，緩緩走過冰凍的河面，朝東岸進軍。因爲羌人的馬匹踩在冰面上有些打滑，所以大多下了馬，牽着它們緩緩而行，小心翼翼地朝這邊走來。
冰雖然夠厚，可也經不住五千多人擠在一起踩啊，不得不分開點。
任弘不知道，這是醍醐阿達鼓動的冒險，他對猶非、煎良道：“我左思右想，這任弘就會用計故意嚇唬人，對付他最好的辦法，就是像狼捕捉狐狸一樣，不要猶豫，直接衝殺過去即可！這河谷地形開闊，就算衝出來一羣火牛也無妨。”
“火牛是什麼？”
煎良和猶非不懂，但醍醐阿達先前怕這怕那，見到任弘後就像見了仇人，變得躍躍欲試起來，也正遂了他們的意，便吆喝部衆分成兩隊渡過這條冰封的長河。
醍醐阿達抽出箭矢，跟煎良走了左邊，他死死盯着對岸那杆旗下，騎紅馬披白袍着玄甲的漢將，暗道：
“任弘就是任侍郎，任侍郎就是任弘，這次別以爲換了一身毛色，從赤狐變成了白狐，從謁者成了護羌校尉，我就不認得你！“
……
“西安侯，小月氏還沒到，吾等以一千敵五千，恐不是對手，撤吧！撤回縣城裡。”
張要離急了，再度出聲提醒。
而失了算的任弘回過頭，看到的是令居、浩門募兵們的面孔，不同於初戰會嚇尿的徵召新兵，在這羣主動應募的老卒、輕俠、惡少年臉上，竟瞧不到畏懼。
趙甲說得沒錯啊，這羣金城人應募時要這要那，條件賊多，可上了陣，確實沒有露怯，不愧是不恥盜寇的“刁民”。
任弘知道，今日首戰格外重要，一鼓作氣，再而衰，三而竭，這場戰爭裡，總不能單單指望小月氏出力賣命吧？
“衝。”
他拔出劍，指向左側那隊兩千餘人的羌兵，那是煎鞏羌，也是稍縱即逝的戰機。