被捆了扔在小月氏人的馬背上，醍醐阿達眼裡的世界是顛倒的。
藍天朝下黃土地在上，萬千奔騰的馬兒頭朝下，四蹄朝上，連同迎風而飛的護羌校尉大旆旁，一身玄甲鐵胄的任護羌，也是被他那匹虎紋當胸的小母馬騎着。
從醍醐阿達的視角看，漢、羌、小月氏三方的戰場就更加混亂了，狼姓小月氏忽然發難襲擊了羌人的側後方，漢軍的步卒乘機列陣上前，一下子縮短了距離，讓羌人失去了機動姓，支姓小月氏則跟着任弘的金城虎騎，瞧準羌人最亂的位置一頭衝了進去。
喊殺聲震得遠處的紅崖巖上的煙也在微微顫動，不過半刻功夫，護羌校尉就帶人將羌騎擊了個對穿。
而遠方西霆障外也重新響起了喊殺聲，城內的漢軍直接打開城門依次出城，佽（cì）飛甲士不裝弓弩手了，以戈矛環刀櫓盾列陣在前，彀者和跡射持弓弩在後，羌人攻城不是其對手，陣戰也落了下風。在城外盯着他們的楊玉軍，其身後似也出現了一陣騷亂，一時間無暇救援猶非，只能眼睜睜看着他們被漢人和小月氏衝得七零八落，失去了建制和戰鬥力。
一面是四下奔逃的羌騎，一面是穩步前進的漢軍，這場戰鬥，勝負已分。
“又輸了。”
醍醐阿達絕望地閉上了眼，方纔反抗時捱了打，眼角破了，鮮血沿着他的鼻樑往下滑落。
他心中滿是不甘，還有再度失敗的屈辱，到頭來反而是他找來的“救兵”給了羌人致命一擊，提前結束了這場虎頭蛇尾的叛亂。
但羌人亦是英勇的，即便腹背受敵，仍有不少人堅持戰鬥，猶非在退走前，甚至組織了一次對狼何的反撲，羌騎持矛悍不畏死地衝了上來，逼得小月氏不得不往河水裡退了退。
這倒是給醍醐阿達找到了機會，他忽然躍起想要奪刀斬斷繩子，結果卻在爭搶中滾落馬下，一頭扎進了湍急的湟水河中，很快就沒了蹤影！
……
湟水在夏秋發洪水時浩浩蕩蕩，可一旦洪流過後，卻又會恢復乾涸低淺。
西霆塞一戰，本就吃力的他們遭到了狼姓小月氏和燒當羌的前後背叛，一時間兵敗如山倒，猶非帶着殘部向鮮水海敗退，其大豪楊玉甚至和主力跑散了，被燒當羌堵在了山中。
湟源的山中石穴裡，先零羌大豪楊玉披散着頭髮，身上中了兩箭，身邊的親隨皆已戰死，他只堪堪揮刀逼退了燒當羌的追兵，朝外面破口大罵。
“燒當，漢人給了你什麼好處？讓你在背後捅了先零一刀！”
緘默良久後，燒當的聲音從外面傳來：
“小榆谷。”
楊玉按着傷口，罵聲不絕於耳：“你就爲了一個山谷，出賣了自己的同族？出賣你妻子的父親。”
“楊玉，你不也爲了湟峽的河谷，滅了龍耶部麼？”
燒當反駁：“小榆谷能讓燒當羌離開貧瘠的大允谷，多養活一倍的部衆，這場戰爭後，肯定會有很多先零小豪投靠我，從此以後，我不再是一箇中豪，而是坐擁幾千帳落的大豪！再無人敢欺辱！”
河湟弱肉強食，諸羌對待實力不濟的小種，往往是劫掠吞併，掠取財畜，奪居其地。如龍耶部那樣在內戰裡慘遭滅族的不在少數，燒當作爲小部落，只能依附於先零，小心伺候，生怕重蹈龍耶的命運。
“然後呢？”
楊玉反問道：“一代人後，人口滋生，你會發現，小榆谷不夠養活他們了。”
“爲了部衆能活，你便會進攻那些小部，掠其牛羊，或者與佔據了大榆谷的罕開羌開戰，爲了一個河谷，戰死數百上千丁壯。但羌人有饒妻之俗，父沒則妻後母，兄亡則納寡嫂，部落裡沒有鰥寡之人，種類繁熾，人口很快就能補回來。”
於是延續前代人的仇恨，再廝殺一回，如此循環往復，這就是數十年間，羌人在河湟的命運。
如先零這樣僥倖獨霸一方後，南得大小榆谷以廣其衆，北阻大河因以爲固，又有西海魚鹽之利，緣山濱水，以廣田蓄，故能強大，常雄諸種，恃其權勇，招誘羌胡。
這時候便會發現，大小榆谷仍是不夠，西方是高寒之地，作爲首領，目光自然而然投向了肥饒的湟水谷地，可那是漢人霸佔的禁區。
楊玉吐出了一口鮮血，但身上的箭卻不敢拔：“漢人貪婪，寧可霸佔土地閒置，也不肯讓吾等去放牧。是他們堵死了羌人的出路，若不想一代代自相殘殺，羌人便只能聯手，衝破這籬笆！”
“我雖然敗了，但一兩代人後，下一個聯合諸羌反漢的羌人大豪又會站出來，或許便是你燒當！”
他大笑起來：“你殺了我，不過是將我走過的路，再走一遍！”
“那便由我，龍耶部的幹芒來殺你！”
一個身影卻衝了進來，搏鬥廝殺聲響徹石穴，等燒當進去時，楊玉已經倒在地上，雙目睜得老大，龍耶幹芒的刀深深紮在他的胸口，幹芒拔出刀，猶不解恨，又刺了一下，然後便要去割楊玉的腦袋。
按照約定，割了楊玉的頭去呈送給護羌校尉，燒當羌便能得到小榆谷，而龍耶幹芒，也能見到自己流散各處爲奴的族人了。
“他說得沒錯。”
捧着楊玉的頭顱，燒當眼中竟有一絲慚愧。
“是漢人堵死了羌人的路，才逼得吾等不得不困在這狹小的山谷裡，自相殘殺，三十年後，今日的大戰，又會重來一遍。”
幹芒卻看得比燒當更明白：“漢人應會扶持燒當，因爲罕開坐觀先零覆滅，收降了不少先零小豪，漢人官吏喜歡以羌制羌，爲了防止他們坐大，必須有其他部落制衡，最好的人選，便是燒當。”
“三四十年後，你我或許早已死去，那時的事交給子孫去做罷，你現在該做的，便是對漢人假意臣服，盡力獲取好處，留給子孫一個強大的部落。”
燒當重新打起精神來，邀約幹芒道：“帶上你的族人，加入燒當。”
“然後爲你攻滅吞併那些小部落？”
龍耶幹芒卻搖頭：“我會請求帶着部衆遷入金城郡，甚至是隴西、天水，去做東羌。”
羌人不止是塞外才有，內郡也有不少，譬如漢景帝時，羌人研種留何率種人求守隴西塞，於是徙留何等於狄道、安故，至臨洮、氐道、羌道縣。而如今在朔方、北地、上郡、五原、西河也有些歸附的羌部，隸屬於各屬國都尉，爲了與河湟諸羌作區別，名之爲“東羌”。
龍耶幹芒選擇另一種道路，逃離互相殘殺的另一種辦法，便是離開河湟，去別處尋找生存的機會。
“汝等會遭到漢人欺辱。”
燒當憂心忡忡，他聽說過東羌的處境，雖然不必爲了爭奪幾個河谷自相殘殺，如果說西羌是隔絕在籬笆外的黃羊，雖然條件艱辛，但較爲自由。那東羌則是被困在圈裡山羊，雖然食物充足，但隨時會被宰殺，不但勞役繁重，經常要應募入伍作爲羌騎隨漢軍擊匈奴，還常遭到豪右小吏甚至是漢人平民輕俠侵凌。
“但也能學會漢人的許多本領。”龍耶幹芒在金城縣做過奴隸，對漢朝的瞭解較燒當更深，可謂又愛又恨。
愛他們那優越的文化，恨其對羌人的欺壓，他的仇人，可不止是先零。
幹芒道：“楊玉說得對，三四十年後，漢羌恐怕又要有一場大戰，光靠西羌的勇敢和血肉，無法戰勝漢軍，只有學會他們的長處，才能與之爲敵。”
“我要學會他們的文字，農耕，兵法，甚至是如何製作精良的甲兵。”
燒當想了想：“遠離了先祖和天神，遷入了漢地，又學了他們的言語和習俗，那你不是變成了漢人？”
幹芒大笑起來：“羌人不會變成漢人。”
“我做過漢家的隸臣，知道他們那骨子裡的傲慢，不管吾等學了多少，穿上右衽的袍服走入城邑，但在他們眼裡，吾等仍是戎狄，仍是異類。哪怕是那護羌校尉，也只將我當成狗，而不是人。”
“更何況，豪右和官吏欺辱起漢人小民隸臣來，比欺壓羌人更狠，庶民隸臣窮困潦倒，爲了逃離官府賦稅，往往會加入羌人中，一兩代人後，也變成羌人了，所以東羌纔會越來越壯大。”
“燒當，你我就着楊玉的人頭，立下血盟。”
幹芒蘸了楊玉的血，抹在自己的額頭：“倘若三四十年後，燒當真舉兵反漢，我的部落，也會鼓動飽受漢官豪右欺辱的東羌諸部加入。”
“東羌、西羌大合，內外夾擊，才能撕破漢人設下的藩籬，將戰火燒遍涼州！”
……
趙充國帶着屯田兵從四望峽抵達西霆障時，正好趕上燒當和龍耶幹芒帶着楊玉的頭顱來獻，而羌人的首級，早已堆滿了湟水邊。
老將軍看過楊玉的頭顱，讓人醃好立刻傳首金城，再送回長安去告捷，又看向來迎他的任弘、金賞、辛武賢，笑道：“秺侯以射聲營守未成之塞而不失，辛都尉率軍及時趕到。西安侯將募騎與小月氏與羌人角逐數潰其陣，更有招降狼何、燒當之功，有汝等年輕有爲之輩在前頂着，老朽才能慢悠悠地趕來啊。”
此戰立功最多，部衆斬首最多的任弘立刻道：“後將軍上疏屯田，此舉正中羌虜要害，萬人留田，順天時，因地利，以待可勝之虜，雖未即伏辜，兵決可期月而望，如今果然羌虜瓦解，期月而決！吾等不過是費了點脣舌手足之力，可真正盤活全局，運籌帷幄的，是後將軍。”
任弘倒也沒亂吹，正是趙充國的屯田策讓先零羌亂了陣腳，打了勝仗首功當然是領導的，別看趙充國只是一個關內侯，可任弘和金賞加起來，在朝中說話也不如他一半份量。
趙充國卻沒吃這一套，只看着他三人道：“老夫從下游來時，湟水盡赤，斬首恐怕頗豐吧？”
金賞稟報道：“後將軍，羌本可兩萬人軍，凡斬首七千六百級，溺河湟死者兩三千，其餘萬人或潰逃入山，或跟着猶非西遁。”
趙充國笑道：“真沒有俘虜？”
三人倒是異口同聲：“無有！”
趙充國沒有多問，這裡面的貓膩，大家心照不宣。
雖然羌人的斬首沒有匈奴那般值錢，一顆五萬，但早在冬天時，任弘就宣佈：與羌人交戰時，斬得大豪有罪者一人，賜錢四十萬，中豪十五萬，小豪二萬，大男三千，俘虜女子及老小千錢，又以其所捕妻子財物盡與之。
戰後一人分一個首級，讓郡兵募卒不白跑一趟，是地方軍的基本操作，金賞手下的北軍雖然看不上這點賞，但軍吏們也希望能蹭些斬首好升官。
當場被殺的羌人都算負隅頑抗斬殺，漢軍繼續在燒當羌帶路下，進山搜剿，俘虜先零羌西遁後遺留的牛羊十餘萬頭。
現在的問題是，那些一度附從叛亂，聽聞先零羌完蛋後，陸續來降的諸羌該怎麼處置。
比如燒當羌、莫須羌、勒姐羌、黃羝羌、煎當羌、牢姐羌、封養羌，以及先零別部若零、離留、且種，加起來也有兩萬帳落，七八萬人，得知楊玉死，猶非西遁後，都遣人來西霆障請降，言：“願得還復故地。”
在諸羌看來，既然沒打贏，那就老老實實各回各的狹小河谷過日子去唄。
“諸羌夥同先零叛亂，可不能輕易饒恕。”
趙充國召集任弘、金賞、辛武賢三人議事時，辛武賢面露狠辣之色，將手往下一揮：