本始元年十月底，天氣已十分寒冷，敦煌郡效谷縣懸泉置，置嗇夫徐奉德聽到在望樓上眺望的置卒叫嚷，說東邊又來了一支隊伍。
他離開了火塘邊，也一瘸一拐上去瞅了一眼，立刻判斷出了來者的身份。
“是刑徒遠徙之人。”
扶他上來的斗食小吏剛到懸泉置幾天，詫異道：“彼輩尚在數裡外，置嗇夫怎知就是刑徒？”
徐奉德嫌棄地瞥了他一眼：“西安侯當年做小吏時，就不會問我這種蠢話。”
他點着遠處道：“途經懸泉置去西邊的，無非這麼幾種人，驛騎、使者、軍隊戍卒、商賈和遠遷刑徒。”
“驛騎都是縱馬獨行，使者則是乘車，車蓋豎得老高，還有旌旗，生怕別人不知道；軍隊和屯田卒動輒數百上千人，隔着十里就能望見大隊行進踩出來的揚塵；商賈的隊伍裡則多有駱駝，因爲要攜帶大批貨物，你聽到駝鈴響了麼？”
斗食搖了搖頭，徐奉德道：“那便只可能是刑徒遠遷之人了，走得還極慢，沒有軺車高蓋，人數也少，不是成批的刑徒，而是單獨被遷徙的官吏啊，看來朝中又有人倒黴了。”
爲何要說又呢？去年不是還有一大批賢良文學被遠放西域麼，路過懸泉置時好多人都走得快變形了，但稀奇的是沒人反悔，反而帶着種殉道者的必死之心繼續前行，這讓徐奉德有些佩服。
等來者抵達懸泉置後，果然是幾個吏卒，押着一戶人家，爲首的是個五十多歲的中年人，面白長鬚，形容憔悴，說話溫和，儀態有禮，看得出來是十指不沾陽春水的。
徐奉德看出衆人又渴又餓，讓人端水上來，與押送的吏卒寒暄兩句後，又對那中年人拱手：“敢問如何稱呼？”
中年人連忙還禮：“黃霸，字次公，淮陽郡陽夏人也。”
很明顯的中原口音，徐奉德頷首：“原來是黃公啊！”
反正他沒聽過。
“黃君過去是當官的罷？這是犯了何事遠徙？”徐奉德見他是舉家流放，不僅有老妻還有兒孫。
黃霸苦笑：“大罪，不提也罷，不提也罷。”
於是徐奉德改向押送的吏卒打聽，吏卒早就聽說懸泉置是西安侯起家的地方，飯菜還好，想多吃條魚，簡直是有問必答。
“徐嗇夫，那黃次公官可不小，丞相長史！只可惜他剛當了一個月，就犯了大罪，非議詔書，毀先帝！”
嘶，這罪名果然很大。
原來在八月初時，劉病已從善如流，按照任弘的提議，下詔頌揚漢武帝，詔曰：
“朕以眇身奉承祖宗，夙夜惟念孝武皇帝躬履仁義，選明將，討不服，匈奴遠遁，平氐、羌、昆明、南越，百蠻鄉風，款塞來享；建太學，修郊祀，定正朔，協音律；封泰山，塞宣房，符瑞應，寶鼎出，白麟獲。功德茂盛，不能盡宣，而廟樂未稱，其議奏。”
大將軍霍光遵武帝法度，以刑罰痛繩諸侯，又欲開西域伐匈奴，肯定孝武之政便是肯定他，也樂見其成，羣臣遂議廟號，定爲“世宗”，不但在長安立廟，還要在孝武生前巡視過的幾十個郡也立廟世代祭祀。
羣臣莫不贊成，可偏偏有人唱了反調，便是這黃霸。
他極力反對，以爲武帝對百姓沒有恩澤，不能另立廟樂，氣得他上司，丞相蔡義帶頭聲討，給黃霸定了重罪下獄。
“最後被廷尉定了個大逆不道，本來要處死夷三族的，天子開恩赦免，改成全家流放樓蘭。”
“放於樓蘭啊，真遠。”徐奉德搖了搖頭，看了眼和他年紀差不多的黃霸，此人倒夜沒有自怨自艾，其妻向置吏借了針和線，默默縫補衣襟上的破洞，而黃霸則將兒孫們召到身邊，從行囊裡拿出一卷書，竟是在教他們《論語》。
徐奉德見此情形，讓斗食給黃家準備飯食時，按照戍卒的標準而非刑徒，再給年紀小的孩子加條鹹魚。
斗食不解：“吃乾飯下豆豉即可，爲何要加魚？”
徐奉德瞪了他一眼：“不管犯了何罪，能活着來到這的便不容易，與人善，與己善，哪怕他有罪，那些幼孩何辜？”
就比如說，少時流放敦煌，吃他雞腿長大的那小傢伙，如今不也成了安西將軍、西域大都護麼？
上個月初任弘西攜妻子西去赴任，路過懸泉置，特地來拜見徐奉德，郡守郡尉全跑來謁見，讓他倍有面子。
不過雖得了任弘謝禮贈錢，足夠他在長安買個大宅子的錢，徐奉德答應讓子女去享福，他自己還是願意留在敦煌做置嗇夫。
只是今年督郵撥給懸泉置的錢，比過去更多了，這讓他能夠將周圍的路面好好修修，又募集人力，在貳師泉挖井渠，使之能流到置所來，不用再走老遠取水。
而若遇上看着不錯的人途經懸泉置，能幫一把是一把。
於是徐奉德親自端着餐食給黃家，笑道：
“黃君遠徙路上也不忘教誨子孫啊。”
黃霸釋卷作揖：“慚愧，但朝聞道，夕死可也。”
其實黃霸心裡是苦楚的，他能混到今天可不容易。
他最初是陽夏遊徼，小小鄉官而已，他自幼就學習律令，以做官爲志向，只是始終沒得到升遷機會，熬到三十歲終於忍不住了，反正家裡富裕，索性捐了個官。
沒錯，就是捐官，從孝景時代開始，便有貲選之任，一些頗有資產的中小地主，渴望地位上的提升，便會向朝廷捐獻一定資產，以換取入仕之機。這些捐官者，時人謂之“貲郎”，司馬相如便是如此進了長安。
孝武時對匈奴用兵，財政吃緊，捐官就更尋常了，但黃霸才捐得個侍郎謁者不久，便因其兄弟犯罪遭彈劾免職。
但沒有什麼是錢解決不了的，一次不行，那就兩次！
於是黃霸就又捐了一次官！補左馮翊二百石卒史。
在大漢官僚體系裡，貲官被視爲路數不正，地位很低，黃霸倒也奇，雖是捐來的官，卻格外清廉，執法公平，仁厚愛民，在任上兢兢業業幹了十年，終於得到上司察舉，從此一點點升遷。
他先後歷任河東均輸長、河南太守丞，因爲劉賀入京路過河南郡，黃霸看不慣昌邑王僕從跋扈，舉咎了一番，其性情可見一斑。
本以爲得罪皇帝了，豈料這皇帝才做了七十二天就黯然被廢，新帝即位後，凡是彈劾進諫過劉賀的都得升官。
黃霸就這樣撞了大運，入京爲廷尉正，正好趕上查辦廣川王、淄川王的案件，頗爲幹練，於是又繼續升官，爲丞相長史。
寂寂無名五十年，卻在半截身子入土時忽然官運亨通起來。但他的好運氣就此到頭，這一次爲武帝議廟號，黃霸的耿直就觸了黴頭，遂有今日流放。
自己受苦也就罷了，還牽連全家一起遠遷，他一路上不忘教兒孫論語孝經，想學着孔子困於陳蔡處事不驚，可心中卻不寧靜。
自從進入敦煌後，周圍越發荒涼，讓人深刻感受到，自己是進入異域了，而樓蘭更在玉門關外，黃霸已感受到了一絲絕望，此生恐怕要葬身絕域，夜深人靜之際，能聽到妻子兒女暗暗抽泣，他無比慚愧，甚至生出過自盡的念頭。
一根麻繩，拴在置所馬棚橫樑上，便能結束這一生，但又有些不甘。
黃霸困悶之餘，在懸泉置裡走動，吏卒甚至都懶得跟着他：自從進了敦煌後，常是闊野千里，編戶齊民都集中在縣城鄉邑，外面只有一些歸義羌，再往外則是無人區，蒲類將軍西征後，連匈奴都徹底被趕跑，敦煌長城外再無胡騎，黃霸這老吏就算想逃，往哪跑？
他發現懸泉置雖小，卻五臟俱全，北牆處有一篇元鳳三年的《四時月令五十條》，落款和正文筆跡不同，特地點出，這是西安侯任弘爲吏時抄錄。
徐奉德打發那斗食小吏過來爲黃霸做導遊，小吏傲然道：“郡守非要親筆添上去，不過用徐嗇夫的話說，這叫畫蛇添足。”
“確實是多餘了。”
黃霸一笑，沒有多言，他也做過小吏，知道升遷有多難，西安侯確實是異數啊。
踱步到了西牆，又出現了另一種筆跡，筆力雄渾，寫的卻是詩……
第一首他也聽過，是任弘隨傅介子出玉門斬樓蘭時所作的《從軍行》，那句“不破樓蘭終不還”早就在長安傳唱甚廣。
但在旁邊，卻有一首黃霸未曾見過的詩，名字還很長。
“《白雪歌送傅都護歸京》？”
斗食置吏道：“此乃西安侯八月份抵達西域，在輪臺送義陽侯東行時所作，義陽侯回到懸泉置後，連同先前的《從軍行》，親筆添到了牆上。他在赤谷城受傷，左手使不上勁了，只餘右臂尚好。義陽侯還對徐嗇夫戲言說，往後要將西安侯所有詩作，都在懸泉置牆上記下來。”
黃霸頷首，細細一觀，輕聲唸了起來。
“北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾溼羅幕，狐裘不暖錦衾薄。
將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難着。
瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝。
中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。
紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。
輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。
山迴路轉不見君，雪上空留馬行處。”
“壯哉啊！”
讀罷三遍後，黃霸喟然長嘆，只覺胸中塊壘頓消，此詩分明是送別，卻一點都不傷感離愁，反而氣勢渾然磅礴，有種塞外壯士飲酒相別的樂觀豪邁。
早就聽說，西安侯任弘好作七言新體，且不太喜歡押韻，也有人說西安侯不識譜韻，不過其夫人安平公主善秦琵琶，以胡聲變音奏曲，反而讓這不太押韻的詩歌，有一種出塞入塞之曲的風味，看來這一首也會被選入樂府，傳唱於平樂觀了。
只可惜傅介子抵達長安時，黃霸已經西行，與他擦肩而過。
黃霸重新又掃視這懸泉小置，有所反思：
“我來到懸泉置，只看到荒蕪之地遠遷之苦，可西安侯卻以微末小吏，晉身爲將軍列侯。我望向西域，只看到了塞外苦寒難熬，安西將軍卻看到了千樹萬樹梨花開。枉我比他多活了三十餘年，真是慚愧，難怪他能做下如此大的事業。”
雖然政見有所不同，但黃霸對西安侯的精神氣，是頗爲讚賞的，竟對能活着走到樓蘭，多了一分信心。
或許是應了否極泰來這句話，到了次日，等他們即將從懸泉置啓程時，卻從東邊又來了一批人，這回連斗食小吏都看得出，這是來自長安的謁者，乘坐高蓋軺車，手持節杖。
“黃次公何在？速速出來接詔！”
謁者剛進懸泉置就找起黃霸來，可趕了他大半月了。
黃霸的家眷都有些激動，莫非是赦免？跟着黃霸頓首，心中暗暗期盼。
“樓蘭侯伊向漢獻地內屬，安西大都護弘建言於二府，設道置吏治之，天子赦黃霸之罪，除爲樓蘭道縣長！”
……
PS：第二章在晚上。