這其中便有一位頭戴儒冠，身材較矮的儒生，三十餘歲年紀，坐定後取出了簡牘和筆墨，放置在膝上。
這個名叫“桓寬”的汝南文學，他並非負責會議記錄的太史，但每逢重要集議，都會將雙方的言語加以記述。
幾年前的鹽鐵會議，正是桓寬將會上賢良文學和御史大夫桑弘羊的相互詰問記錄下來，稱之爲《鹽鐵論》，在儒生間散播傳抄。
雖然哪怕桑弘羊都倒臺了，大將軍霍光卻食言，除了取消酒專賣外，對鹽鐵等政策竟未有絲毫改動。但通過那場大戰，天下的賢良文學們還是擰成了一股繩，他們留在了長安，鹹聚闕庭，舒《六藝》之風，論太平之原。
而現在，戰鬥又要打響了。
“次公待會要出言麼？”
在桓寬旁邊的是來自九江郡的文學祝生，他有吳楚之人的脾性，曾在鹽鐵會議裡發憤懣，刺譏公卿，介然直而不撓，可謂不畏強禦。
桓寬沒有直接答應：“我先聽着記着，汝等先與之爭辯。”
祝生頷首：“善，此番若任弘封侯，以西域之事而位列尊貴，國中定會像孝武之世一樣，爭相往赴西域，言外國利害，爲了封侯而妄開邊釁。”
二十多年前，李廣利徵大宛太過慘烈了，士卒回還玉門者不過十分三四，許多人埋骨異域，府庫也爲之空虛，而最終又轉嫁到地方郡縣頭上，官吏爲了媚上而橫徵暴斂，導致武帝末年盜賊並起，天下大亂。
所以賢良文學們認爲，戰爭是導致天下亂象的罪魁禍首。
對此，賢良文學們在鹽鐵會議裡便與桑弘羊爲首的功利大夫們爭辯過。
桑弘羊竟認爲當年孝武攻打大宛無錯，因爲一旦罷兵，等同於放棄西域，西域諸邦將附從於匈奴，匈奴復強，戰爭就不是在西域打，而是在朔方雲中打了。
但賢良文學卻認爲這是歪理，不過是徼一時之權，不考慮長遠。漢使們在皇帝面前大談大宛的汗血天馬，安息的真玉大鳥，讓孝武皇帝動了心，如此纔會興師遠征。
他們不學兵法都知道，萬里而攻人之國，兵未戰而物故過半，最終獲得幾十匹天馬，和胡人們虛幻的臣服，當真值得麼？反觀國內黎人困苦，奸僞萌生，盜賊並起，這是虛中國以奉域外啊。
只可惜，雖然他們將桑弘羊詰問得默然不對，但讓賢良文學們心寒的是，桑弘羊倒臺後，鹽鐵會議大力支持他們，被他們視爲“周公再世”的霍大將軍卻好似變了個人，仍沿用桑氏之策。
元鳳三年，他派遣傅介子使西域，殺樓蘭王安歸。元鳳四年，更是屯田輪臺！這儼然是徹底否定了《輪臺詔》，走上與孝武完全一樣的道路去了，這和他們設想中截然相反。
而今年，如賢良文學們所料，屯駐輪臺的吏士果然惹了事，被匈奴和龜茲圍困，而爲了救他們，大漢不得不耗數千萬軍費，發大兵遠征，大宛之戰的噩夢，似又要重現。
儘管後來那謁者任弘借來烏孫兵，擊退了匈奴，解決了龜茲，但若他因此被封侯，勢必被渴望軍功的事功一派推爲標杆。
什麼一人滅一國，匹馬上天山，火牛破胡虜，天下的良家子惡少年聽了這傳奇般的故事後，又眼紅其功勳侯位，恐怕會爭相涌向西域。
所以今日賢良文學們，必須阻止任弘封侯！
這不是針對誰，而是在西域問題上的進退之爭，是大漢行王道，還是行霸道的存亡之爭！
所以王丞相和御史大夫楊敞剛宣佈集議開始，賢良文學這邊就首先出言了。
“我以爲，任弘不該封侯！”
九江文學祝生站起來，朝衆公卿拱手：“他是罪人任安之孫，本該禁錮三代！”
接下來，曾學過律令的祝生，開始強調當年任安犯下的不忠欺君之罪，簡直是人神共憤，族滅亦可，其子孫焉能封侯？全然忘了賢良文學們在不同場合也痛批過孝武嚴刑峻法，禍及罪官家人。
賢良文學的主要對手，坐於北邊，對軍功無比渴望的北軍校尉裡，一個粗獷的嗓門卻嚷嚷起來：“可笑，我記得高後時，韓王信之子韓頹當南投大漢，獲封弓高侯。”
“而孝景皇帝時，盧綰孫盧他之以東胡王身份投降歸漢，被封爲亞谷侯。”
“按照三代禁錮之說，這兩位焉能封侯？任安是有罪，但他的罪，能比得上韓王信和盧綰？”
說話的是長水校尉辛武賢，辛武賢統帥長水胡騎，他是隴西郡狄道人，在朝中爲官的六郡良家子中，地位和名望僅次於後將軍、水衡都尉趙充國。
與賢良文學力圖阻止任弘封侯不同，六郡良家子們，對這件事極其支持，他們玩經術不是關東儒士的對手，若是邊境再一片安詳，上哪掙功名去？任弘若能封侯，便能進一步推進朝廷在西域的征戰。
韓頹當的後代充斥朝野，孝武皇帝寵愛的韓嫣，在巫蠱之事中被衛太子所殺的韓說，以及如今的前將軍韓增，祖先犯過的罪，絲毫沒影響他們。
祝生無從反駁，只能生硬地說道：“韓、盧二人是以匈奴降王封侯的，這不一樣。”
“那就別說什麼祖宗之罪，只論戰功！”
辛武賢大笑道：“漢家制度，非有功而侯，天下共擊之。按照孝景皇帝時定下的封賞之科，斬捕首級中率可以封侯。”
漢時的“中首虜率”，便是秦時的“盈論”，一般野戰斬得兩千首級爲封侯標準。
比如霍去病的初戰，便斬首虜二千二十八級，及相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產，生捕季父羅姑比，再冠軍，以千六百戶封爲冠軍侯。
而同年跟着衛青出塞的上谷太守郝賢，捕斬首虜二千餘人，以千一百戶封賢爲衆利侯。
當然，李廣一生作戰斬首數可能超過了此數，但因爲他每次都未能全勝，且傷亡過多，無法斬首報功，所以終究不得封侯。
而任弘隻身一人，死的也是友軍，自然不需要考慮傷亡問題。
辛武賢與傅介子同爲六郡良家子，共事多年，對開拓西域，他舉雙手支持，早就準備好今日跟賢良文學好好幹一仗了。
“此番任弘亦在龜茲城、輪臺城斬得龜茲兵兩千級，渠犁鐵門所斬首級尚有千餘，他則推讓給了渠犁司馬奚充國，但也足以中率封侯！”
祝生強辯道：“龜茲、輪臺的首級，軍司空令前往驗證時，多已腐爛不可計數，誰知究竟是不是士卒，萬一是被濫殺充數的龜茲平民呢？且那多是烏孫人所殺，故不該算數。類似的事，義陽侯也做過，前年樓蘭之戰，若羌人斬得的胡虜頭顱，又被其用來給手下吏士報功。”
祝生看向主持會議的丞相和御史大夫：“我提議派遣使者徹查此事，若任弘謊報斬首數目，應效孝文皇帝時雲中太守魏尚事，加以嚴懲！”
“腐儒！”
辛武賢惱了，騰地站起身來，大罵道：“任弘以區區謁者，遭逢龜茲叛漢，與匈奴圍困輪臺、渠犁，任弘奔赴萬里，靠着三寸不爛之舌請得烏孫援兵，滅龜茲，解輪臺之困，又使匈奴右賢王退兵，此可謂萬里振旅，汝竟欲收系按驗，親者痛仇者快。”
“我懷疑你是匈奴右賢王派來潛伏在大漢的間諜！”
長水校尉今日雖未披甲，卻仍有戰將氣勢，哪怕中間隔着十幾步，亦讓賢良文學們害怕，幸好佩劍都留在外面了，他摸了一下摸空了，只欲上前揪着祝生就打。
祝生只得一邊倉皇后退一邊高喊：
“丞相，御史大夫，長水校尉咆哮相府，當逐！”
“就算要逐，也等乃公撕爛你的嘴再逐！”
王丞相連忙咳嗽不止，膽小怕事的御史大夫楊敞瞪大眼睛，訓斥的聲音有氣無力，眼看好好的相府集議就要像過去無數次一樣，演變成鬥毆，好在辛武賢身後，一位頭戴委貌冠的卿士攔下了他。
“辛校尉，且慢動武，讓我來與他講道理。”
這位卿士與辛武賢相反，文質彬彬，笑容溫和，雖然才四十多歲年紀，但鬢角已生華髮。
卻是光祿大夫，在典屬國任職的常惠！
典屬國相當於外交部和民宗局的合體，直接負責藩邦屬國事務的機構，五屬國歸他們管轄，大漢與番邦的外交事務也由典屬國管。
如今的典屬國是大名鼎鼎的蘇武，而典屬國右丞常惠，則是曾跟蘇武出使匈奴，一同被扣19年的假吏，多虧了他的機智，蘇武才得以歸來，如今仍是蘇武的左膀右臂。
和想要開邊立功的六郡良家子類似，這些掌管着典屬國的昔日漢使，是最明白西域將士不易的人。當然，他們也希望自己的職務能擴大些，不然再像前些年那般斷絕與西域往來，典屬國隨時有可能撤銷，併入職能類似的大鴻臚。
機構存亡，不可不爭！
所以在這件事上，他們與六郡的將軍校尉們是同盟。
常惠在辛武賢耳邊說了幾句，將他勸坐下，走到中央，朝丞相、御史大夫拱手：
“就算龜茲、輪臺的斬首難以一一驗證，龜茲王、尉犁王的首級總是真的吧？”
“按照封賞之科，斬捕敵酋名王，也可以封侯。前年的張掖之戰，張掖屬國都尉郭忠斬犁污王，便封了成安侯。傅介子更是以斬樓蘭王安歸而封義陽侯，有先例可詢。一個頭顱尚封七百戶，兩個頭顱卻不封，這恐怕會惹天下人非議。”
“而任弘的功勞，還不止於此，他說動烏孫出兵，相當於讓烏孫徹底背棄匈奴，同漢結盟，斷了匈奴右臂。”
“他還在沿途說動了姑墨王遣使入朝，而姑墨王又聯絡了疏勒、尉頭、溫宿、莎車等邦，一共八個西域城郭國請朝漢闕，與匈奴斷絕關係，恢復屬邦外臣地位，西域南北兩道，盡豎黃旗！”
這都是典屬國負責的事務，常惠自是一清二楚。
“昔日博望侯張騫非有斬首陣戰之功，卻因使絕國大夏，爲漢聯絡烏孫結昆弟之好，得以封侯。如今看來，任弘身爲使者，亦有大功！”
“依此種種，任弘非但必須封侯，而且，得封千戶以上方可！”
支持此議的辛武賢等校尉大聲贊同，御史大夫楊敞和丞相開始交換意見，儒生們則交頭接耳，暫時沒有站出來反駁。
這些都是無法否定的事實，誰讓任弘一口氣立了那麼多功勞，彷彿知道朝中會有人反對自己封侯一樣。
坐在靠南後排的楊惲露出了笑，看來不用他出馬了。
然後這時候，依然在飛筆記述的桓寬卻停住了筆。
因爲賢良文學的領袖，來自中山郡的文學，博士劉子雍已緩緩站了起來。
他是大鴻臚韋賢的親信，而韋賢乃是當今天子的老師，鄒魯大儒，負責外邦入朝的禮節。
所以劉子雍與早早跑來叩闕的姑墨國使者有接洽，據說，他有扭轉今日局面的殺手鐗！
卻見劉子雍肅然下堂，對丞相、御史大夫作揖：
“我有一事，須得稟明諸位公卿。”
“任弘本非持節使者，但卻在西域私制節杖，他矯制了！”
……
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另外先說一下吧，這本書不會造反的，原因見77章。