名爲“玄武門”的北闕金聲鼓點連綿不絕，過了它之後，行至公車司馬門時，哪怕任弘坐的是規格很高的五封置傳，依然得乖乖下來。
雖然孝文時的張釋之早已不在，但公車司馬門必下車是規矩，哪怕大將軍霍光，得了皇帝劍履乘車上朝的特權，大將軍也是步行而入的。
但他旋即看到，公車司馬門兩邊站立黑壓壓一大片人，任弘不由一愣，覺得事似乎沒那麼簡單。
前來迎他的，是外朝羣臣，二府、列侯、九卿、二千石以及五經博士、諸大夫皆在，多着玄色袍服，戴進賢冠。
爲首的是丞相扶陽侯韋賢，稍後是御史大夫建平侯杜延年，此外還有宗正劉德、光祿勳金賞、典屬國蘇武、廷尉於定國、京兆尹趙廣漢、少府便樂成等，都是老面孔老熟人。
雖然沒到郊迎的程度，但讓外朝二府九卿跑到公車司馬門等他，亦是超高的規格，任弘連忙朝韋賢、杜延年等行禮：“後生小子何德何能，豈敢讓諸公來迎。”
心中想的卻是：“大將軍是特地提升接待我的規格，好抵消傳言，讓天下釋疑麼？”
韋賢道：“西安侯過謙了，論爵位邑戶，吾等皆不如君侯，今以卻單于、安西域之功歸來，故天子與大將軍遣吾等來迎。”
但過還是有些過分了，而等外朝官們簇擁着他走到前殿附近時，一瞧階下仍有一羣人，任弘更是小心肝兒一顫。
“大將軍欲使吾居爐火之上耶？”
在前殿外相迎的，卻是中朝諸將軍，爲首的是車騎將軍張安世，其次前將軍韓增，再次右將軍趙充國。然後是兩位雜號，度遼將軍範明友，樓蘭將軍傅介子。皆緋服，戴武弁大冠。
“小子如何當得起，讓諸位將軍久待？”
已經賦閒好幾年的張安世還是那副對誰都笑臉的面孔，趙充國樂見其成，雖然任弘曾是他下屬，但爵位邑戶一直比他更高，韓增還是那副事不關己的樣子，傅介子則笑着欲帶他上去。
其中還是以範明友說話最難聽：“當不起？西安侯這是什麼話，天子與大將軍覺得道遠當得起，那便當得起！”
諸將中最不平的就是範明友了，他比任弘出道早很多年，也常年在邊塞鎮守，可如今滿打滿算，也不過二千九百二十戶，大將軍不是喜歡整數麼？怎麼就不給他這個最難乾的女婿湊個整呢？
等一行人拾階而上時，任弘看到，左右還有好幾個霍家人。
諸如未央衛尉鄧廣漢、五官中郎將霍禹、左中郎將羽林監任勝，右中郎將霍雲等，高達百階之上，兩側各有郎衛期門百名相對而立，多是霍氏故舊的子弟，或來自河東的吏士子弟，光看身量確實個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，身披甲冑，手持矛戟。
這羣全副武裝的郎衛目光隨着任弘腳步而動，瞧霍禹那樣子，對任弘的嫉妒溢於言表，感覺很想當場給他來上一戟！
未央宮確實是龍潭虎穴啊，這裡說話算數的不是天子，而是霍家人。
若是霍大將軍真有殺心，只需要摔笏爲號，這羣忠於霍氏勝過忠於大漢天子的郎衛，恐怕就能高喊道：“有詔討賊臣！”將西涼軍的任侯爺捅死在陛階之上吧？
等階梯盡時，任弘看到，前殿大門外，還站着一個人，似是等他許久了。
正是大司馬大將軍霍光！
衣裳玄上纁下，用山龍九章，頭戴一頂委貌冠。
“當初我在承明殿畫室等着瞧他，而今日，他在此等我……”
如此想着，任弘快步上前，朝霍光長拜及地。
“大將軍，弘歸矣！“
而等霍光過來扶起任弘，二人看了對方一眼後，任弘瞧到四年前霍光黑白參半的鬚髮，如今黑色已寥寥無幾，而他的身材因爲年邁佝僂，似乎更加矮了。
任弘心裡只閃過一個念頭。
“他老了，真的老了……”
任弘不知道大將軍算不算英雄，但遲暮之際總是令人唏噓啊。
但莫要大意，年邁久病的豹子，其爪牙仍在，亦能食人啊！
霍光也在看着任弘，或許在羨慕他的年輕，和人至壯年的強幹，但最後卻只攜任弘之手，邀他入殿，大笑道：
“四載未見，道遠黑了！”
……
聽到外面的笑聲後，劉詢在君榻上坐直了身子，捋了捋面前的旒珠。
平時劉詢是較少上朝的，但隨着大將軍身體漸漸不如從前，他參與朝會的時候也多了起來。
他從弘恭處知曉，今日大將軍特令御史大夫與九卿於公車司馬門迎西安侯，而中朝諸將軍於前殿階下等待，大將軍更站在階上，與之一同入殿
”不止給了萬戶侯之益封，今日又是如此待遇，大將軍是爲了消除傳言，還是另有目的呢？”
劉詢斂容，因爲滿朝文武正往前殿走來，被簇擁在最前方的，正是大將軍和西安侯。二人攜手而來，入殿前說說笑笑，外界的一切謠言猜忌，都在此刻煙消雲散。
劉詢看在眼裡，卻有了一種奇怪的感覺。
過去五年，雖然劉詢爲皇帝，爲天子，任弘在外爲大都護，權勢堪比諸侯。但不論朝野，皆是仍屬於大將軍的時代。
如果說孝武皇帝是熾熱的太陽，燃燒別人溫暖大地，而新天子是尚未萌生的朝陽。
那大將軍就是昨日之日隕落，新一天的太陽升起前，維持這黑夜光亮的明月，羣星皆不能與之爭輝。
可明眼人都能感覺到，這月亮，也快要落了。
劉詢曾經無比期盼西安侯歸來，那樣能讓他心中安定，有一位軍功列侯在側，足以讓霍氏忌憚。但如今西安侯來到面前，劉詢卻有些驚訝——原來他也並非那麼依賴西安侯，心中的波動，沒有想象中大。
反倒是他發現，平日孤懸天際無人能與之爭光的大將軍身邊，今天卻多出了一顆難掩光芒的星星。有那麼一瞬間，雖然只是一剎那，它甚至有點刺痛了皇帝的眼睛。
是啊，不論是曹參、張良還是絳侯父子、衛霍舅甥，甚至是霍光、張安世。萬戶侯基本就是他們的終點，但對於年輕的西安侯而言，他的傳奇，似乎纔剛剛開始，他未來的光芒，是否會比大將軍更盛呢？
劉詢搖頭，讓自己勿要將韓非子裡學來的那一套也用於西安侯身上，他不一樣。
但念頭一旦產生就無法抹去，劉詢只斂容等待羣臣登殿朝賀，心中告誡自己。
“金星現而夜盡天白，故曰太白。”
“西安侯。”
“你就是助朕結束這黑夜的太白星！”
這時候，任弘解下劍脫了履，恭請大將軍先入，霍光倒也不客氣，邁步而入，帶着百官趨行至前朝拜天子。
“快五年了，這還是本始元年正旦大朝會後，朕首次與大將軍、西安侯共處一堂罷？”
劉詢笑着起身，親自下堂，站在阼階東南，讓二人與諸卿免禮。
這一刻，霍光、劉詢、任弘三人罕見同框，一副君明臣賢的相宜場面。可先前本就微妙的權臣與少主的暗鬥，如今更成了複雜的三角關係。
古人云，上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。
三光者，日、月、星也！
一天之中，只有兩個短暫時刻，日、月、星纔會共處於蒼穹天幕之上。
此時此刻，究竟是帝國的黎明，還是帝國的黃昏？
……
等結束了益封之禮後，接着便是燕飲，這種禮是周時舊儀，一般由天子用來招待如出使而歸的臣僚、新建功勳的屬官等。
禮官早就準備好了一切，餚饌陳設在路寢的東側。編鐘、編磬、鍾、鎛、鼓等樂器陳設在堂下的東、西兩階之間，已經由太樂官帶着衆人敲敲打打，奏起了古樸的歌謠《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇》等。宮人也將“篚”中爵、觶等酒器一一擺到各案几前，只等上菜了。
值得一提的是，燕禮之上，其牲，狗也，烹於門外東方。燕禮的主餐是狗肉，已是香氣撲鼻，讓在西域久未食此物的任弘食指大動。
只是酒卻換成了任弘從西域進貢來的車師葡萄酒，這搭配是什麼鬼？
而正對着殿堂東側屋檐滴水處的地方，放着洗手時接棄水用的盆——洗和罍，諸卿淨手後依次入席。
他們在堂上的席位也預先作了安排：丞相和九卿坐在賓席的西側，韋賢位於西首，杜延年次之。
中朝將軍們的席位在賓席的東側，霍光位於東首，張安世次之，任弘也被禮官引導入座。這架勢不僅讓人欣喜，是意味着大將軍兌現承諾，讓他躋身中朝之列了麼？
但讓任弘毛骨悚然的是，本該論資排輩，讓他陪添東席末尾，坐到傅介子下面。
然而大將軍卻拊掌笑着說，今日當按爵位排，竟讓禮官將新鮮出爐的萬戶侯任弘放到了第三！
僅次於霍光、張安世的位置，在趙充國、韓增、範明友之上！
範明友開始狠狠不已，嫉恨的目光好似想殺了任弘，趙充國和韓增面面相覷，而這冬至日大冷天的，任弘額頭都出了汗。
“安西將軍爲何出汗了啊？”大將軍的親信之一，少府便樂成就在對面，他眼尖，如此發問，也不知是不是故意的。
因爲大將軍將我架在火爐上烤啊！
任弘笑着公然擦汗道：“習慣了西域的苦寒，大概是地龍太旺。”
又瞧了眼君榻上的皇帝劉詢，按理說他纔是主人，可從始至終，劉詢都只乖乖地，握着象牙觚慢慢飲酒，和任弘目光相對時，二人心有慼慼。
“道遠啊道遠，你現在明白朕的苦處了罷！”
是啊，任弘現在開始理解劉詢的感受了，什麼叫芒刺在背，這就是！
氣氛有些微妙，霍光在宴席中儘讓人揚任弘之功，似乎要讓天下人，讓滿朝文武知道他對西安侯有多器重，
越是如此任弘越謙卑行事，酒也不敢多喝，只頻繁出來爲天子賀壽，爲大將軍賀壽。
而一些人如鄧廣漢等人，時不時還過來敬酒，故意噎他一下。
“道遠家的小君侯未歸？”
果然宴非好宴，這是鴻門宴吧！大將軍是早有打斷，還是順着傳言推舟，想要反其道而行之，將自己捧殺？
在西域呼風喚雨，讓五十國胡王俯首帖耳的“都護王”，自打進了北闕後，一路走來，卻好似被霍光用繞指之柔，一點點卸下了他引以爲傲的甲冑與刀兵，只赤手空拳在霍家人的地盤上戰鬥一般，一時如坐鍼氈。
厲害，實在是厲害。
好在大將軍有分寸，宴飲至半，衆人酒酣，就要開始辦今日的正事了。
霍光給杜延年一個眼神，而御史大夫杜延年則示意廷尉於定國。
平日裡號稱大漢朝堂第一酒囊，能幹三石酒的於定國，斷案前非得喝一盅，越喝越清醒。今日他卻只飲了三杯，控制得很艱難。終於輪到他表演時，遂鬆了口氣，起身上奏，披露了一件驚人的事！
“臣廷尉定國敢告於陛下，先時有賊人於市井傳謠中傷朝臣，欲離間大將軍與西安侯。今廷尉與繡衣使者已查驗，乃楚王劉延壽之妻弟趙何齊所爲。”
“楚王恨天子削縣，欲復楚元王時疆界，竟意圖謀反，勾結匈奴使者，亂漢家天下！”
“什麼！？”滿朝皆驚，這幾天衆人也對究竟是誰想拱火大將軍和西安侯相鬥猜測紛紛，但誰也沒想到是這麼個結果。
是啊，任弘心中冷笑，真相不重要，結果最重要，這真符合大將軍的作風。
楚王劉延壽幾年前就因廣陵王劉胥之事被削了一縣，如今大將軍終於不想留他了，反手再殺頭肥豬。
順便，對匈奴開戰的藉口也有了，妙啊。
朝堂上羣情憤慨，尤其是霍氏的黨羽們，紛紛要求廢楚王，誅叛逆，擊匈奴！
一切都在大將軍掌控之中。
而在人羣的縫隙裡，任弘乘人不注意，微微後仰，看向上頭的皇帝，恰好劉詢也在瞄他。
二人朝堂以目，一切盡在不言中。
“你信麼？”
“我不信！”