出征前夜，任弘陪瑤光練了一宿的劍。
因嬰兒尚在襁褓無法與他同去救援烏孫，夫人的脾氣很大，但次日還是好好爲他整理甲冑，又彈了一曲秦琵琶送別。
撐着腰打着哈欠出尚冠裡時，任弘正好遇到了劉病已，不知是碰巧，還是他已等了一會了。
“先前從西安侯府門前經過時，聽到裡面又在彈琵琶啊，這次奏的是什麼曲？”
劉病已和任弘一樣，亦是一身戎裝，頭上戴着氈笠，錦帶上掛着環首刀，許平君仔細準備的衣物乾糧馱在馬背上。
他旁邊還站着一人，是許廣漢的侄兒許嘉，相貌平平無奇，見了任弘連忙作揖，這場仗徵兵很廣，出塞將士十五萬，爲他們提供後勤的民夫起碼得三十萬，故三輔每五戶就得出一丁，許嘉也中招了，就跟在劉病已身邊作爲私從。
任弘笑道：“是《隴西行》，意思是會在我不在的時候，看好家，正所謂健婦持門戶，亦勝一丈夫也……”
他如此說着，伸頭瞧了瞧家的方向，纔對劉病已小聲吐槽：“烏孫女人可比隴西女子還要蠻橫些，不過如此才能將家看好，皇曾孫若是擔憂你家夫人，大可讓她搬去與瑤光同住，也好有個照應。”
這正是劉病已想說又不好提的話，聞言大爲安心，遂道：“我先前雖與西安侯說過想要爲國效力，做一徵西小卒……”
喂喂你當初酒後說的可是“徵西將軍病已”，怎麼成小卒了？
“只可惜大將軍雖允我之請，卻指定我與祁連將軍一路，未能與西安侯同行。”
劉病已對此還有些遺憾：“倒是楊子幼，成了西安侯副手，真是羨慕他啊。”
任弘搖頭道：“誰讓他是丞相之子呢，張敞張子高先前也說想與我一路，可卻被安排跟了虎牙將軍田順，軍出五原。”
劉病已也爲此鬱結：“我的好友張彭祖跟的是前將軍龍額侯，出張掖居延。杜佗跟的則是範明友將軍，出雲中，這下好了，倒是分屬五軍，只能各自努力。”
努力？恐怕不用努力了。任弘心裡藏着話沒說，他倒是覺得，雖然霍光這次同意劉病已之請，讓他做了個糧吏隨軍北上，可整件事透着古怪，絕不會如劉病已想象中那般，能夠親歷戰陣證明自己。
不論如何，歷史已經面目全非，從此以後，任弘也失去了部分先知先覺，必須更加小心。
但任弘轉念一想，就算曆史改變，劉賀坐穩了皇位，其實也沒什麼。
霍光在時劉賀就翻不了天，不必懼怕，任弘對這位權臣極有信心。
倘若霍光不在了……
任弘自己都樂了，心中暗道：“那我，還需要怕誰呢？”
不對，看着長安里閭中陸續被妻兒老小送別出征的漢家兒郎們，任弘發現，自己還是怕的。
當然不是怕老婆。
而是怕，昨日特地登門贈酒爲自己送別的蘇武那蒼蒼白髮。
怕茂陵前，衛霍兩位將軍面朝北方的墳冢。
怕四年前，與傅介子站在玉門關上的約定。
怕破虜燧那個名爲宋萬的老助吏，被匈奴擄殺後，在地上留下的一個“漢”字。
更怕懸泉置中，徐奉德等夙興夜寐，只爲大漢傳訊多一點效率的小吏小民們。
他只能叮囑自己：“阿弘呀阿弘，莫管以後如何，都不要忘了自己從哪來，要到哪裡去。”
……
今日是七月初五，五軍的將校要在北闕誓師，再從各自營壘帶上士卒出發。任弘作爲趙充國麾下五部之一，有資格參加儀式，劉病已就沒機會了，過了武庫後，與任弘告辭，去城外田廣明大營報到去了。
未央宮玄武門外的北闕廣場，可是能容兩三萬人圍觀僞衛太子叩闕的，在此陳列上萬軍隊也完全不是事，任弘到時，天色已經大亮，這次出征的幾位袍澤同僚已先行抵達此處了。
那位剛正不阿的京兆尹趙廣漢爲軍正，一身黑衣，眼睛盯着旗影水漏，今日觀誓師禮的軍吏誰敢晚到，恐怕吃不了兜着走。
而孝昭逝世後一直戴着孝的金賞亦爲一部校尉，將隴西屬國休屠部騎從，任弘現在對他可是恭恭敬敬不敢小覷。
趙充國的兒子，沒事總喜歡拉着人聊大秘密的趙卬亦爲校尉，在西霆塞之戰大顯神威的射聲營交給他統領。
還有兩部校尉沒來，一位是羌亂後，調爲酒泉郡都尉的辛武賢，和趙充國用人不必親不同，辛武賢不願被人說任人唯親，遂打發辛慶忌跟了任弘。
最讓任弘沒想到的是，據說還有一部在敦煌等着他們，領軍的竟是他做燧長時的老上司，否了他突襲星星峽計劃的敦煌中部都尉孔某。
“都是熟人啊。”
任弘如此想着，隨着幾聲鼓點響起，未央宮玄武門大開，大司馬大將軍霍光穿戴一身誇張的戎裝出現在五軍面前，手持斧鉞，車上還載着五面皁纛黃旗。
按理說，出征時應該由皇帝在宮中召諸將，詔之曰：“社稷之命在將軍，即今國有難，願請子將而應之。”
將軍受命後，才令祝史太卜齋戒三日，然後共赴高廟，鑽靈龜，卜吉日，以受鼓旗，然後皇帝就在高廟授予將軍鼓旗斧鉞，持頭而授之以柄，曰：“從此上至天者，將軍制之。從此下至淵者，將軍制之。”
但今日儀式卻從簡，皇帝劉賀未至高廟，在前殿就當着百官的面，完成了授予斧鉞的儀式，至於是否符合禮制，咱也不知道，咱也不敢問。
反正劉賀在登基時將斬蛇寶劍都交給霍光了，意思就是“諸將皆以兵屬大將軍”“征伐自大將軍出“。
總之便是皇帝和五將軍之間，多了霍光這代理人，他名義上是伐匈戰爭的總指揮，只是大將軍沒有畫好陣法交給諸將的習慣，還是很敢於放權的。
霍光既已受斧鉞，就再將寫有將軍名號的旗鼓一一授予五將，讓他們也有專事征伐之權。
“祁連將軍、強弩將軍、蒲類將軍、度遼將軍、虎牙將軍。”
霍光掃視趙充國、韓增、田廣明、田順、範明友五將，大聲道：“國不可從外治也，軍不可從中御也。二心不可以事君，疑志不可以應敵，五將軍既有鼓旗斧鉞之威，自此不必還請。其臨敵決戰，不顧必死，無有二心。是故無天於上，無地於下，無敵於前，無主於後；進不求名，退不避罪！”
陣前打不打如何打，你們都都自行決策，不必事事請示朝廷，完成出塞兩千裡，各自被霍光叮囑的任務即可。
五將軍及身後衆校尉兵卒紛紛朝着霍光，也朝北闕下拜：
“敬受諾！”
然後五將軍就齊齊做了兩件事……
剪指甲！披冥袍！
這當然不是爲孝昭皇帝戴孝出征，而是爪鬋（jiǎn）冥衣，以示師出之日，有死之榮，無生之辱。
然後也不向霍光告辭，站上載有旗鼓的戎車神情肅穆，調轉車頭背對北闕，這也有講究，正所謂“受命而不辭，敵破而後言返，將之禮也。
儀式還不算結束，畢竟大漢尤敬鬼神之祀，還差點迷信活動，未央宮裡的太史站在北闕之上，爲五軍告禱泰一神，祈求他給將士們賜福，這可是漢人信仰的至高神。
今天的太史令完全沒了儒雅模樣，頭戴高冠，手持靈旗，此旗以牡荊畫日、月、北斗登龍，以象泰一三星。
簡短的兵禱儀式之後，太史令將旗幟往正北方一指！
那是所伐國的方向。
“匈奴！”
任弘忽然想到，漢武帝時出征頻繁，司馬遷恐怕也沒少幹這活吧？這靈旗，曾向東南指着東越、南越；向西南指過西羌、滇國、夜郎、昆明，向東北指着朝鮮、烏桓，向西北指於大宛，向正北瞄準匈奴！
靈旗既指，漢軍將士就成了太一神的天兵，所向披靡。
他們曾屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，籍蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固己犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲撤席捲，後無餘災。
唯匈奴爲不然，屢沒屢起，被漢武衛霍打斷了骨頭還能自己舔舔恢復過來，至今仍是百蠻大國，真中國之堅敵也。
偉大的帝國，永遠是相互成就。
遊牧者的帝國與農耕者的皇朝是相生相剋的，一統的秦朝對北方的壓力，造就了一統的引弓之國，又是強悍囂張的匈奴向南壓迫，造就了忍辱負重，逆勢而起的大漢！
這樣的對手，你可以痛恨，但絕不能輕視，甚至在打倒他後，還得心存感激。
但那都是勝利者事後踩在敗者屍體上，才能發出的感慨，現在，這座漢武帝未能搬完的大山，總得有後人去剷平。
“誓掃匈奴！”
北闕廣場上的校尉士卒皆拔出環首刀，與靈旗指向同一方向。
鼓點橫吹奏響，盡是馬上之曲，北闕廣場上五軍陸續開拔，先是主力祁連將軍田廣明出城，然後是強弩將軍、度遼將軍，蒲類將軍排在第四。
“走罷。”
任弘拍了拍蘿蔔，四年下來，蘿蔔已經從還有些瘦弱的小蘿蔔變成了膘肥體健的壯蘿蔔，而任弘的鬍鬚，也蓄滿下巴了。
他回頭看了一眼仍然插着靈旗的北闕：“自從龜茲王，首級取下來後，北闕之上，已空許久了！該掛點新的上去了！”
出了橫門，度遼往東，祁連、虎牙向北，劉病已回首長安，手壓了壓自己的氈笠。
而任弘則跟着強弩將軍和蒲類將軍的隊伍，背對着太陽升起的方向西行。
陽光普照，不止灑在出徵的士卒身上，也照在被迫應命相隨的七科謫、贅婿商賈刑徒臉上，連城外一百六十閭中出來看熱鬧送親友的二十萬百姓，也好似被陽光鍍上了一層金色的鎧甲。
和對西羌、烏桓的小打小鬧不同，這場對匈奴的戰爭，將是全民參與，沒有旁觀者。
不論是在前線冒矢石催戰雲的十六萬將士，在路上飛芻輓粟的數十萬民夫刑徒，還是在家默默爲丈夫兒孫祈福，料理家園的老人婦女，甚至在里巷中學着父輩模樣，騎着竹馬手持木棍胡亂打鬧的孩童，每個人都是戰士。
“此去絕域，只候功成，再朝北闕！”
……
PS：第五卷完，第二章在晚上。