破虜燧塢內，靠北牆的那間屋子最大，是大通鋪，燧卒晚上在此睡覺，鼾聲相聞，味道也臭烘烘的，翻身就能摸到對方的鳥。
南牆則又分兩間，一間是伍佰、助吏二人的住所，一間是燧長的居所，雖然屋檐低矮，沒有窗戶，昏昏暗暗的，但任弘也算有單獨的屋子了，且有兩個炕，若是遇上有官吏來巡視，就要與燧長擠一塊。
於是昨夜，陳彭祖便與任弘睡了一個屋。
任弘是被跳蚤咬醒的，撩開下裳，看見大腿上滿是紅包，不由倒吸一口涼氣，這些跳蚤莫不是在劉燧長死後，餓了許多天了？
陳彭祖還在另一個炕上酣睡，任弘便輕輕起牀，留下陳彭祖一個人喂跳蚤。
今天是八月初一，已入仲秋，因爲天剛矇矇亮，烽燧下的河谷裡起了霧，若不穿袍子，便能感受到一陣寒冷。
但除了昨夜執勤的尹遊卿和趙胡兒在補覺外，破虜燧的衆人竟差不多都起了，任弘出門來時，看到助吏宋萬在劈柴火，錢橐駝在燒火造飯。
而呂廣粟和張千人正從烽燧西邊回來。
張千人依然去哪都帶着那條黑狗，它昨日吃了任弘一小塊肉脯後，見了他也不叫喚了，只湊近了嗅來嗅去。
“任燧長起得早啊。”
張千人朝他問好，他和呂廣粟正用扁擔挑着水桶，慢悠悠朝烽燧走來，偶有水濺出，在乾燥的蜿蜒小道上留下點點印記。
因爲位置高，破虜燧沒法打井，每日所需的水，得去西邊兩裡地外的黑海子打。這湖便是後世敦煌已經乾涸的哈拉諾爾湖，如今卻仍碧波盪漾，黨河與疏勒河水源源不斷匯入，岸邊多有蘆葦和胡楊林，阻擋着沙漠對敦煌的侵襲。
所以破虜燧周邊環境還是不錯的，起碼比戈壁深處的孤獨烽燧要強，偶爾能射獵野物，或者在湖泊中打漁。
呂廣粟將桶裡的水倒進院子裡的大水缸中，已經是累得滿頭大汗，看着這水來之不易，搞得任弘都不好意思用這水洗頭了，只隨便抹了把臉，含着漱了漱口。
他旋即來到了烽燧下，烽燧同樣是黃土夯築而成，土裡夾雜着芨芨草和紅柳，用馬糞塗牆，還抹了一層白灰。這烽燧差不多四丈高，相當於後世的三層樓，同樣分爲三層：
最底層是竈膛，一共四個竈，都與烽臺中心相連，如此一來，整個烽燧就相當於一個大煙囪，白天見匈奴靠近，便可燃燒柴草或狼煙報警。
沿着階梯登上第二層，這兒有簡陋的臥榻，鋪着羊皮，是守夜戍卒休息的地方，牆壁上也有小孔，用於觀察外面動靜，或架弩瞄準。
等任弘爬上最頂層，才發現眼前豁然開朗。
他能看到向左右兩側延伸的長城，如同蜿蜒長蛇，它爬過荒蕪的戈壁，阻擋流動的沙丘，在白花花的鹽鹼灘邊駐足，避開碧波盪漾的哈拉諾爾湖，又躍上陡峭的高臺——那是兩三公里開外的另一座烽燧。
被長城保護在內的，是平坦空曠的原野，遠遠能看見敦煌綠洲，中部都尉屯戍區的農田阡陌相連，炊煙裊裊，里閭間雞犬相聞。
而被長城攔在外面的，則是荒涼的戈壁和草原，一條長河從長城北面流淌而過，最後匯入哈拉諾爾湖。
那是後世的疏勒河，它來自祁連雪山，在敦煌北部造就了一道狹長的河谷。河谷兩岸黃土溝壑縱橫，被狂風雕琢而成的怪異土丘沙樑夾雜其間，在靠近河牀的地方，亦有漸漸發黃的胡楊林，還能看到不知是鹿還是羊的野獸在期間奔跑……
任弘確定無疑，自己作爲一個邊防戰士，正站在漢帝國的邊界之上，蒼涼的景色帶來了一種孤獨感。
“燧長來了。”
又有人沿着烽燧上來，卻是伍佰韓敢當，今天白天輪到他守燧。
看到韓敢當，任弘就想起他昨夜說的話……
“我巫蠱禍時在長安爲正卒，恰逢衛太子起兵，上吏附從，吾等便稀裡糊塗地成了叛軍，後來孝武皇帝下令，吏士非出於本心，而是被衛太子挾持逼迫的，皆徙至敦煌郡。”
像這樣被流於敦煌的人，至少有兩三千人，韓敢當也不是任弘碰見的第一個了。
任弘也沒說自己是任安的孫子，只言自家也是因巫蠱而受牽連，有了這層關係，韓敢當對他殷切了不少。
“任燧長是第一次上烽燧麼？”
韓敢當熟練地介紹起來：“四壁的是覷賊孔，可以射箭和察覺敵情。”
“在烽燧左右的則是視火筒，根據左右相鄰烽燧的位置所鑿，燧長可以來看看。”
任弘蹲下身，將眼睛湊到銅製的視火筒前，果然固定正對着西邊三公里的“凌胡燧”和東邊兩公里外的“廣漢燧”。
韓敢當是老行伍了，介紹道：“漢匈交戰數十載，胡人可不傻，早就摸透了漢軍的烽燧信號，故常會僞造烽煙，那浞野侯趙破奴，貳師將軍進攻匈奴時，就吃了大虧，以至於全軍覆沒。匈奴欲入塞時也常用這招，來到邊塞之下點燃火把或柴草堆，以僞造烽火或積薪，好聲東擊西。”
“於是近十年來，烽燧便安了視火筒，以明確相鄰烽燧位置，如此一來，匈奴再放假的烽煙，因爲位置不對，也騙不了吾等了。”
“原來如此。”
任弘聽完嘖嘖稱奇，原來這小小的物件裡，竟包含了漢匈數十年來的邊塞博弈交鋒，你有張良計，我有過牆梯，真是用盡了兩族的智謀。
至於韓敢當接下來給他介紹的烽煙品約種類，簡直就是古代的摩爾斯密碼！
韓敢當說，烽燧離一共有5種烽火品約：烽、表、煙、苣火、積薪，分別承擔了不同功能。
烽是草編或木框架蒙覆布帛的籠狀物；表是布帛旗幟；煙是煙竈高囪升起來的煙柱；這三種在白天使用。
苣火用於夜晚，舉燃葦束火把。
積薪是烽燧外面，那堆積起來的一摞摞柴草垛，晝夜兼用，白天燃燒視其濃煙，夜晚則是熊熊大火。
說話間，韓敢當擡頭看看太陽道：“日東中，該舉表了。”
說着便讓任弘幫忙，舉起靠在烽燧壁上的那面赤色布旗，連續搖晃了許久。
而通過視火孔，任弘看到相鄰烽燧也在舉表。
“日東中時，日西中時，還有吃夕食的時候，舉表三次，以確認相鄰烽燧無恙，若是對面不迴應，便要派人過去查看了。”
烽燧絕不是孤軍奮戰，而是互爲犄角，相互守望，任弘頷首，卻又問道：
“若是風沙雨雪大霧怎麼辦？”
韓敢當攤手：“那就沒法子了，所以近十年來匈奴入寇犯邊，常挑天氣差的時候，吾等只能擊鼓報訊，但因爲隔得遠，很難聽到。”
接着他又與任弘說夜晚要舉的“苣火”，苣當然不是萵苣，而是用葦杆紮成一捆的火炬。
“苣分大苣，小苣，四尺苣，任君巡視過柴房，裡面有大苣三百，小苣九百，都是吾等平日裡砍伐湖邊蘆葦所扎。”
任弘頷首：“陳彭祖給過我步廣候官的《塞上烽火品約》，這一路上閒暇時便背下來了，你看我說的準不準。”
他說着就背了起來：“夜聞虜及馬聲，或見虜在塞外十里者，晝舉一烽煙，夜舉一苣火，毋燃積薪。”
“望見虜在塞外十里內，十人以上者，晝舉二烽煙，夜舉二苣火，燃一積薪。”
“望見虜入塞，五百人以上者，晝舉二烽煙，夜舉二苣火，燃二積薪。”
“虜攻亭障，五百人以上，一千人以下者，晝舉三烽煙，夜舉三苣火，燃一積薪。”
“虜攻亭障，二千人以上者，晝舉三烽煙，夜舉三苣火，燃三積薪。”
不同的組合預示着不同的敵情，更復雜的還有各候官規定的敵人從哪來，用不同長短品類的苣火，不同顏色的煙，要多複雜有多複雜。
但這卻是每個燧長、助吏、伍佰，每燧三個官吏，必須熟練掌握的密碼。
若是發錯了信號，懲罰是極其嚴重的。更可怕的是，如果所舉的烽火信號有誤，輕則增援不力，重則增援軍隊有全軍覆沒的危險，最終致使匈奴入塞，殺掠百姓。
“全對，無一錯漏！”
等任弘原原本本背完後，韓敢當越聽越驚訝：“燧長真是好記性，這些品約，我可是花了一年時間才能牢記。”
任弘笑道：“記是一回事，用起來能否又準又快是另一回事，就比方說現在，若是胡虜忽然出現……”
話音未落，烽燧二層卻傳來一聲示警。
“塞外有胡騎出沒！”
……
PS：相關資料來自居延漢簡《塞上烽火品約》。