元霆元年一月初，來自長安的援軍尚未出發，金城郡的羌亂卻已全面爆發，一共十七個部落在大榆谷盟誓，追隨先零羌反叛，開始進犯郡縣。
而看似遠離前線，被太守交給護羌校尉任弘守備的金城郡北部，暫無戰事，但任弘知道這平靜是暫時的，他回到令居縣的第一件事，就是讓縣令富昌招來里長、亭長們，商議募兵一事。
漢朝的兵役主要是徵兵制，每個23歲以上的男子，理論上都有服三年兵役的義務，先是在本郡據其地方性質當一年“車騎材官卒”，即郡國兵，受訓獲得必要的軍事技能，然後回鄉務農，成爲國家的預備兵。
以後再據實際需要，或當一年“戍卒”，即在邊郡服役一年，做邊防戰士，或當一年“衛卒”，即在京城警備部隊站崗。
倒黴的韓敢當，十多年前就是在做衛卒期間，因爲愚蠢的上司捲入了巫蠱之禍，這才發配敦煌的。
不過隨着軍功爵制度瓦解，戶口遷徙流散，加上武帝朝對匈奴頻繁的戰爭，到了太初年後，光靠兵制顯然已經不夠了，於是戰國時就有的募兵制便成了救急的藥方，或直接以錢帛募之，或承諾免除賦稅募之。
傅介子帶去西域的士卒，就有半數是募到的。
“漢之常制，邊郡有警，募選健壯習射能騎者從軍，今羌虜寇亂，郡兵不足，太守準我在令居、浩門募兵爲扈從，以御羌寇。”
任弘寫了一篇激情洋溢的動員文書，連同募兵的賜錢待遇一起，讓縣令派人去裡坊裡宣讀。
“除了賜錢賞值外，與羌人交戰時，斬得大豪有罪者一人，賜錢四十萬，中豪十五萬，下豪二萬，大男三千，俘虜女子及老小千錢，又以其所捕妻子財物盡與之！”
然後他便再度見識到了這羣涼州“刁民”的厲害之處，光對他們喊口號是沒用的，可比長安五陵的熱血青年們難忽悠多了，兩天了，應募的才五百人。
“五百人？”
對這個數字，辛慶忌有些無法接受：“先前煎鞏羌追擊小月氏犯令居縣境時，西安侯振臂一呼，不是就有六百人從之出擊麼？怎麼如今羌人作亂，金城危在旦夕，官府特地出錢募兵，應戰的人卻更少了，難道衆人不知道‘皮之不存毛將焉附’的道理麼？”
嘴裡只差罵令居人不愛國了。
聽到辛慶忌的埋怨，代表應募縣人來與任弘商洽的趙氏家監，名爲趙甲的老漢聞言嘿然：
“小都尉，這大道理誰都會講，可汝可知吾等令居人是如何考慮的。”
他不搭理辛慶忌，看向任弘道：“上次就好似被賊人摸到家門口，自然要出去將其趕跑，就算打一仗，完了便能回家吃飯，晚上繼續睡妻妾，打不聽話的孩兒，與老父老母吵嘴，次日又是如常的一天，什麼事都不耽誤。”
“如今就不同了，羌虜叛亂，整個金城郡都受波及，吾等若不應募，羌虜侵犯令居時一樣能登城守禦家園，令居城高，就算來五千羌虜，也一樣能守住。”
“可若應募，入了行伍，就要受軍法制約。西安侯帶着縣人離開令居去追擊羌虜，或馳援郡城，衆人跟還是不跟？值此舉郡動盪的當口，誰願意遠離家眷？更何況冬日作戰，物故者十之二三，虧得是西安侯有威名在，加上你爲令居人求得三年免除口賦，這纔有五百人不顧父母妻子而從之，若換了別人來，嘿，恐怕連一百都不會有。”
辛慶忌有些發怔，原來令居人還有這顧慮啊。
“這城中每個人，都有自己的顧慮，五百便夠多了，兵在精不在多，更何況我在浩門也募得三百人，加上護羌校尉騎從兩百，合兵一千。”
任弘估摸着……以自己現在的軍事水平，也就能對一千人指揮自如吧，多了恐怕要手忙腳亂。
他這樣的人啊，網上指點江山時好似百萬大軍皆在掌中。
可現實中連組織個七八人的小活動都拙計。
哪怕只有五百令居人應募，也還有不少條件，又不好意思跟任弘提，便彙總到一起，請身爲趙充國家監的趙甲替他們來訴說。
”莫非是要加錢？“任弘下意識地往那方面想。
趙甲卻道：“敢告於西安侯，老朽家住天水，跟着後將軍搬到此地，一待就是四十年，令居人大多是從關中遷來的，本非孝子賢孫，民俗不恥盜寇，能合法殺人搶掠還有錢拿的募兵，但凡有機會，都會應募。”
“比如元鼎年間先零夥同牢姐、封養叛亂，令居縣裡從十四歲到六十歲的男子，幾乎人人都應募參戰，也撈了不少好處，虜了些許羌人爲奴隸。”
“可自從太初年間兩次遠征大宛，令居去了百多人，卻只回來寥寥數人後，再遇上類似的募兵，便謹慎多了。”
任弘恍然，想起路過白龍堆時，看到那些標記出道路的屍骸白骨：“原來令居人也參加了大宛之戰。”
太初元年第一次遠征，漢武帝發屬國六千騎及郡國惡少年數萬人以往，其中大半是募兵。因爲低估了大宛的實力和沿途損耗，仗倒是沒打，往來二歲，士卒卻只剩下十之一二。
第二次遠征規模更大，赦囚徒扞寇盜，發惡少年及邊騎，歲餘而出敦煌六萬人。
可等他們帶着天馬歸來玉門時，卻只剩下萬餘，四五萬人就這樣在路上就沒了……
“戰死者其實不多，多是因爲染上了疾病或者乏食。”
說起此事，趙甲還有些憤怒，他的親弟弟就死在徵宛的路上：
“而將吏貪鄙，不愛士卒，驟然侵牟之，以此物故者衆，而本該屬於士卒的賜錢，就歸了當官的。事後天子因爲萬里征伐，不錄其過，沒任何人受懲處，反而加官進爵，官吏倒是高升了，只是苦了死在路上的募兵士卒，他們應募萬里遠征，是爲了那不多的歸葬錢麼？”
在這年代，小卒的生與死，不取決於看敵人強弱，而是看你的主官是否有一點良心，不求愛兵如子，不作惡就謝天謝地了。
辛慶忌是第一次聽到這些帝國極盛時的黑暗面，不由瞪大了眼，想要爲偉大的孝武皇帝反駁幾句，歸咎爲李廣利一個人的無能，可張了張嘴，卻什麼都沒說出來。
倒是任弘喟然長嘆：“我知道令居人在顧慮什麼了……古來征戰幾人回？古來征戰幾人回！”
趙甲道：“如今天寒地凍，更容易物故，即便是衝着西安侯名頭應募的縣人，心裡也在打鼓啊。不是吾等不信任西安侯，只是這些年，真沒遇上幾個好將軍、校尉，有些事關乎生死，不得不請老朽來替他們問清楚。”
這是五百份的疑心，不解決掉，他們作戰時也不能盡力，任弘肅然：“壯士們有什麼條件，趙翁請說。”
“首先是鞋履。”
趙甲道：“應募的人，都是家裡日子過得還不錯的，可以自帶衣物，什麼裘、袍、襦、禪、襪，都能帶齊，行軍打仗不講究那麼多，兩套便能湊合半年。唯獨不夠的就是鞋履，若衆人隨西安侯出擊，跋山涉水的，腳上的履肯定磨破了，邊郡不比內地，有錢都沒處買，又不是人人都會自己編，敢請西安侯多籌備些，一個月給他們發一雙。”
“其次則是甲兵，跟羌虜打了這麼多年交道，吾等也知道對方斤兩，羌人驍勇不畏死亡，漢人最大的優勢，便是甲兵了，兵器多是自帶，只是長短不一，甲冑便不是人人都有了。過去應募參軍，因爲將軍校尉小器，只將甲兵給嫡系，吾等便只能輕裝與羌人戰鬥，爲此多有死傷。”
“最後是糧食，不求有酒有肉，糙米能吃飽就行。可別再出現像太初年徵大宛時，餓死的士卒比戰死更多的情形了。”
趙甲說到這動了情緒：“想當年，應募的都是好男兒，名字取了‘廣漢’‘充國之類，一心想要爲大漢建功立業。可他們中的七八成，沒死在沙場上，卻亡於糧吏庸官的貪婪惡念，實在是太讓人寒心了……”
說完這三個”小小“的要求，趙甲長拜：“令居縣人就是這樣，窮山惡水養大的刁種，絕非孝子賢孫，還染了些戎狄之俗。心裡想法很多，嘴上要價也狠，還望西安侯勿要怪罪。可等真打起仗來，吾等卻也最靠得住，披堅持銳，足以爲君侯摧強敵，凌西羌！”
任弘十分動容：“我也出身行伍，知道小卒的艱難。不論鞋履、甲兵還是糧食，我都會給他們備足，像對待自己親兵一樣，愛護衆人……趙翁你看在賜錢上，是否要給令居人再加一些。”
趙甲卻大笑起來：“西安侯啊，你還不明白麼，令居人應募，衝的不是錢，而是你的名頭，是保衛金城讓羌虜不能靠近，是讓令居安定！”
“相比那幾件關乎性命的事，錢，倒是最不重要的。”
“打過仗就知道，臨陣前，滿兜的金餅，也換不來一頓飽，一套能防箭矢的甲冑。不怕西安侯笑話，當年應募從軍，鞋履破了，餓着肚子，光着腳站在冰天雪地裡，面前是碎石地時，若誰能給我一雙暖和乾燥的鞋履，老夫願將親母送給他！”
這老頭嬉笑怒罵，瀟灑地站起身：
“衆人說了，反正西安侯都包吃喝管糧秣了，等打完仗，君侯看着給點就行！”
……
等趙甲告辭後，任弘看向若有所思的辛慶忌：“子直有何不解之處？”
辛慶忌多是從兵法和想象中瞭解戰爭，在他看來，這三個要求簡直簡單到可笑：“晁錯大夫曾言，臨戰合刃之急者三，一曰得地形，二曰卒服習，三曰器用利，糧食、甲兵、鞋履，這不是每個爲將者都應該爲士卒準備好的事麼？”
少年人的天真啊，可到了任弘這年紀卻明白，有時候看似理所當然的事，能做到的人，卻寥寥無幾，不信只要去前線看看，他老爹辛武賢手下，估計也一地雞毛。
漢獨以強亡是不假，可畢竟是封建軍隊啊，能強到哪去？
哪怕如冠軍侯霍去病那樣的“戰神”，說出了“匈奴未滅，無以家爲”的豪言，可他也不是一個完美的人。
因爲少而侍中，身份尊貴，用後世的話說，也是個趙家人了，看待問題的高度不同，目光太遠，有時候自然就聽不見底層的苦楚。
冠軍侯不愛省士卒，漢武帝卻很喜愛他，每次出征都讓太官帶吃喝跟隨，做飯也單獨開小竈。等打完仗回來時，重車餘棄粱肉，而士有飢者。其在塞外，士卒乏糧，或不能自振，而驃騎將軍依然帶着親兵蹴鞠依舊。
但爲將者嘛，能打勝仗即可，又不是舉孝廉，私德不重要，結果好就一切好。
至於中間的一將功成萬骨枯……只有李廣利那樣打了敗仗的，纔會被釘在恥辱柱上唾罵。
“只希望這大漢將來的治世，能當得起無名之輩們的犧牲吧。”
任弘沒打擊這年輕人的三觀，只想盡己所能，不作惡。
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勿要辜負令居人對自己的信賴，別讓他們倒在上戰場前，背後捱了自己人的冷箭。