前些日子下了西征詔書後，天子便讓太史卜齋三日，又挑了一隻倒黴的靈龜，去高廟鑽龜甲卜吉日，定下了出征之期，便是天安三年（公元前61年）九月十五，在高廟舉行出征儀式。
“社稷安危，一在將軍。今西虜郅支不臣，願將軍帥師應之也。”
天子身着冠冕十二章禮服，先入廟門，西面而立；任弘則穿着新得的白虎紋明光鎧，臂上纏五星護臂，亦入廟門，北面而立。
劉詢伸出手，老丞相丙吉便將一柄造古樸的饕餮紋黃鉞遞了過來，此鉞以黃金爲飾，按照六韜軍禮，天子沒有握鉞柄，而是持鉞首，將柄遞給了任弘。
“從此上至天者，將軍制之！”
任弘雙手接過銅鉞之柄，這一刻他好似持兵器對着天子一般，若忽然暴起，一個力劈華山斬下去，也足以砍破腦袋，血濺五步，天下素縞。所以這授斧鉞的儀式，考驗的就是君、將二人的信任。
“還望將軍見其虛則進，見其實則止。勿以三軍爲衆而輕敵，勿以受命爲重而必死，勿以身貴而賤人，勿以獨見而違衆，勿以辯說爲必然。”
說完套話，劉詢又從御史大夫於定國手中，接過了夔紋青銅斧，這次則是由他持柄，而將刃部對準了任弘的腦袋，斧刃尖輕輕點在任驃騎的髮髻上！
彷彿輕輕擡手一劈，就能讓姑父葬身高廟，後世的趙大就死在相同的兵器下啊。
“從此下至淵者，將軍制之！”
劉詢的聲音響起：“軍中之事，不聞君命，皆由將出，臨敵決戰，無有二心。是故智者爲之謀，勇者爲之鬥，氣厲青雲，疾若馳騖，兵不接刃而敵降服。戰勝於外，功立於內，吏遷士賞，百姓歡悅，將無咎殃。是故風雨時節，五穀豐熟，社稷安寧。”
任弘雙手接過斧頭，大聲道：“臣受命，然臣聞國不可從外治，軍不可從中御；二心不可以事君，疑志不可以應敵。臣既受命專釜鉞之威，臣不敢生還，願君亦垂一言之命於臣。君不許臣，臣不敢將！”
“朕許之。”
劉詢扶起任弘，方纔都是按照規矩一板一眼的套話，可接下來，卻是他低聲說給任弘聽的。
“朕於內行漢家制度，以霸王道雜！”
“而卿行兵道於外國，御暴秦餘孽於海西，揚我大漢之威！”
“中外一體，君臣一體，將軍此行勉之！”
回想過去十餘年交情，二人皆是感慨萬千，他們曾視對方爲友人，一同扛着霍光的重壓，合作平定叛亂，解決匈奴讓和平降臨大漢，又曾陷入過猜忌與君臣大防。但最終，還是信任了對方吧。
最後的儀式，是禮官遞上剪刀，讓任弘剪指甲，又送來純白的冥袍，驃騎將軍接過往身上一披！
這當然不是皇帝咒他，爪鬋（jiǎn）冥衣，以示師出之日，有死之榮，無生之辱。
“陛下，臣就此拜別！”任弘知道，這一走，此生恐怕是不會再見了，他們都已做出了選擇。
“驃騎將軍請行！”
劉詢亦明白這點，朝任弘復拜：“朕和皇后，太皇太后，都會在闕上，與將軍作別！”
……
任弘三拜，乃辭而行，出了高廟，乘車朝北闕廣場進發，車上還載着五面皁纛黃旗。
按照魏武卒標準，精挑細選的一千親衛在此等待。
這只是得以參加儀式的一小部分，而城外大營還有一萬四千人，這就是從長安出發的人數。數量相較於元霆的五將軍徵匈奴、竟寧的北伐那種十幾二十萬的大軍出征，無疑是小打小鬧。畢竟敵人就弱了不少，而西域遼遠，直接從長安帶十萬人過去，沿途補給吃不消，路上就能給你餓死五萬。
如今已是深秋，任弘和馮奉世帶着的萬餘人，出征後要在涼州酒泉、敦煌過冬、訓練，來年開春再向西進軍。
而安北的趙漢兒、金城的辛慶忌則各帶五千人分道而行，大家明年到了烏孫再行匯合。
長安三輔的上萬健兒，多是新徵召的新卒，又安排了一批曾經追隨過任弘的老兵做軍吏，眼下倒是半扮得精神抖擻，騎士皆戴着飄灑紅櫻的兜鍪，步卒穿着黑色的兩當鎧，都披着絳色戰袍，手持鐵戟。真可謂玄甲曜日，朱旗絳天，長戟如林，駿馬如龍。
“這是我帶的第幾批新兵仔了？”
任弘搖搖頭，聽說他要出征，三輔人擠破了腦袋想參與，真把他當成軍功製造廠了唄。
未能和任弘遠征的衆人也在此處，爲首的自是白鬚及胸的趙充國，鬢角已經花白的韓敢當如鐵塔般，但手卻在抹臉上的淚，你說你哭啥，不丟人麼？遊俠將軍郭翁中則朝任弘長作揖，和他保持相同姿態的人還不少。
昨夜任弘已分別與衆人敬過酒，此刻也沒法一一話別了。
夏丁卯也帶着任家的四個孩子來送別，此次瑤光與任弘同行，家裡就得交給夏丁卯，以及長子任白了。老夏的頭髮已經全白了，他服務了任氏四代人，在任弘詢問可願跟着他去西方時，老夏卻選擇了搖頭。
“君子，老朽老了，也累了，想葬在武功縣老家主墳冢旁。”
隨着北闕之上鼓點敲擊，軍中號角應和，一面面旗幟赫然展開。除了赤黃漢旗和“任”字大旗外，皇帝居然還給他們加了一面彰顯祥瑞和天命的五星旗——別想歪了，黑底白星，但已讓任弘哭笑不得。
任弘現在一身炫目明光鎧，雙持，左手夔紋斧右手饕餮鉞，在車上將其高高舉起交叉，跟個山丘之王似的。
“出征！”
“出征！”長安健兒高舉矛戟，而任弘將斧鉞放在車上，翻身上了披掛虎紋馬鎧的戰駒，他今日騎的是老蘿蔔，從北闕到橫門這一段，它還馱得動。
“長安壯兒不敢騎，走過掣電傾城知。”
“青絲絡頭爲君老，何由卻出橫門道？”
任弘輕撫着老夥計的馬鬃：“蘿蔔，我如今是天下第一名將。”
“你也是天下第一名馬了。”
蘿蔔晃晃頭，蘿蔔不在乎。
而北闕前的橫門大道，更是人頭攢動，長安人都來看這熱鬧，任弘和將士在長安人的歡呼中向北行。在走到巍峨的橫門前時，他勒住了迫不及待想回到廣袤天地裡跑跑的蘿蔔，回頭看了最後一眼。
看的是漢北闕，上面掛過很多頭顱，猶如任弘胸前的勳章，他曾經一次次與之作別，又待功成之日而復朝漢闕。
但這回不同了，他的勝利與功業、戰利品可能會被驛騎飛馬送回來，但任弘自己，則是萬里長征人未還！
劉詢和許平君、皇太子，可能就在上頭
“再見……”
不對。
“永別了，北闕！”
……
在北闕廣場受檢閱，又隨西安侯出城的一千健兒中，就有王鳳的身影。
說句不好聽的，任驃騎這一千親衛，大半是關係戶。王鳳的父親王禁沒太大能量，只走了昔日滅匈同僚的關係，好歹讓王鳳擠進來，又勉強完成了素質選拔。
因爲身材高大，王鳳被選來做了個擎旗官——雖然扛的只是一面普通的小旗，但也十分自豪了。此刻他昂首邁步走在橫門大街上時，眼睛則往兩側瞟，多有貼了花黃，用了西域胭脂的年輕淑女指點着西征將士掩口而笑，似是在挑未來郎君。
也有孩童騎在父母脖頸上，愣愣地看着這大場面，王鳳年少時就是被遠征歸來將士威風的這一幕勾了魂。
更多的則是帶着對子弟父兄不捨與殷切的百姓，王鳳甚至還瞅見了自己的家人！
沒辦法，他家人太多了，從父親王禁，到十個兄弟姊妹，最小的還是奶娃娃，大一點的如二妹王政君，已經能墊着腳尖尋找他身影，瞧見後拼命揮手了，紮了黃絲帶的發鬟在人羣中若隱若現。
王鳳鼻子一酸，卻又裝作沒看見，繼續昂着頭，追隨西安侯的馬蹄向前！他要去取了大功業，光宗耀祖！
而在橫門大街的另一側，與未央相對的長樂宮西闕上，也有幾個人在遠眺任驃騎出徵，卻是盛裝打扮的太皇太后和她的一衆宮女才人。
上官澹年已二十八，這是她入宮的第二十三個年頭。
但和天子劉詢、皇后許平君的思緒不捨不同，上官太皇太后此來……
純粹是閒着沒事幹瞧個熱鬧，對任弘的離開內心毫無波動。
先前天子莫名其妙讓皇后來請上官澹，讓她織個護臂送給任驃騎以示皇室恩寵。上官氏都是口頭答應，實則讓長樂宮中，一個名叫“傅瑤”，心靈手巧的模樣漂亮的才人代勞。
於上官太后而言，任弘者，一路人也。
她反有些捨不得任夫人瑤光，安平公主這一去，上官氏又少了個能說話的伴兒。
上官澹確實有點羨慕瑤光的自由，但又想到這萬里風塵的，很快就要入冬了，還是披着狐裘擁着暖爐，窩在長樂宮的溫室裡舒服啊。
她輩分高，大漢上下，誰也沒法對她立規矩，想吃吃，想睡睡，也不礙誰的事，皇帝皇后還得敬着咱。
上官澹只望着已出橫門的任驃騎旗幟，暗想道：“安平公主前些日子入長樂宮，曾暗示說，此去恐怕不會返回。”
“我卻以爲不然，我看人準，這任驃騎和縣官一樣，念舊，他定會歸還！”
……
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