元鳳五年（公元前76年），夏曆四月中，鄯善的日頭一天比一天辣。
數不清的鮮花在田埂邊怒放，而一雙雙漢軍屯田士的腳卻無情踩過它們，往來於田間。別說賞花，大夥忙得連坐下休憩的時間都沒有。
奉命在鄯善國扦泥城屯田的五十多名士卒，正在打一場艱難的戰鬥。
遠遠望去，經過冬雪的掩埋，春陽的照耀，任弘走前種下的冬小麥已經成熟。麥浪像金黃的地毯，鋪在平坦肥沃的土地上，一陣風吹過，甚至能聞到空氣中泛着的麥子的清香。
二十多名曬得黝黑的屯田士，都手持鐵鐮彎着腰，把麥摟在腿上，只聽到割斷麥稈的“沙沙”聲。割完一捆後紮好，扔到田埂上，立刻就有人扛上板車，拖到打穀場，亦有十餘人在那，圍着打穀木桶，揮動麥捆拍打，“乒乓乓乓”的聲音不絕於耳。
宋力田揹着手，繞過打穀的衆人，來到一個正彎腰割麥的小矮個子身後。
卻見此人，雙腿穩穩站在田中，手裡的鐮刀割起粟來飛快，且十分投入，若非宋力田大聲呼喊，根本不會擡起頭來。
“鄭君，你雖是南人，割麥手藝卻不錯啊。”
鄭吉轉過身來，他頭髮上沾滿了麥芒，皮膚比去年黑了幾成，汗水從額頭流下，留下了斑駁的鹽斑。
見是宋力田，鄭吉正要回答，卻被麥穗撓到鼻子，猛地打了個噴嚏。
唉，還是吃了身材嬌小的虧。
鄭吉有些不好意思，揉着鼻子道：“在會稽時下水田裡割過稻子，差不多，差不多。”
昨日，趙漢兒、盧九舌等人護送着烏孫王子劉萬年，經過二十多天跋涉，終於抵達鄯善。
二人將西域北道的戰事告知了他們，並轉達了任弘的請求：
“玉門漢軍五月中方能抵達樓蘭，還望鄯善提前運送糧秣至樓蘭城等待。”
北道近千漢軍被匈奴、龜茲圍攻，大家都知道事情的嚴重性。按理說西域的屯田卒，都要聽校尉賴丹的指揮，但賴丹這廝自己被困在輪臺，音訊不通，各處在玉門關的傅介子遣使到來前，便只能便宜行事了。
幸好有任弘第一時間將事情通知鄯善，讓他們做好準備。
於是，屯田士們就必須儘快將地裡豐收的麥子割完。但即便他們用的是鐵鐮，割起麥茬來依然不算快，這活計是很累人的，一天下來，腰都快斷了。
要把麥子變成食物，工序還多着呢，鄭吉坐下喝水時，詢問起宋力田塢院那邊的情況。
“鄯善王送來的十多頭驢，正在日夜拉磨，給麥子脫殼，再磨成面。”
麥飯很難吃，而且也不好攜帶，在遠處，一股股炊煙正在冒起，那是七八個饢坑在燒火。鄭吉打算將所有麥面都烤製成最簡單的饢，作爲漢軍的乾糧。
宋力田慶幸地說道：“幸好任君走前，讓吾等多打些石磨，多造些饢坑，否則還真趕不及。”
“是啊，鄯善屯田能有今日成果，多虧任君打下了根基，算起來，這五百畝地，最後大概能收到一千石脫殼的麥。”鄭吉又灌了一口水，準備回到田地裡繼續忙活。
“渠犁派出的驛騎，眼下應該抵達玉門關了，大漢的援軍五月中便能抵達樓蘭，吾等還有一個月時間準備。”
宋力田擔心的不是這個：“時間不算緊，但一千石糧食，夠麼？”
別指望漢軍能從玉門帶來一粒糧食，過白龍堆，翻三壟沙，都太難了，傅介子就算帶來兩千援軍，也得靠鄯善、樓蘭的糧食支撐。
宋力田掰着粗糙的指頭給鄭吉算了筆帳：“一千石糧食，若省着些，兩千漢軍吃半個月。”
“若加上他們的馬匹，穀子混草一起吃，那就只夠十天。”
“這還不算從鄯善運到樓蘭去的損耗，吾等至少要湊出兩倍糧食來才勉強夠啊。”
“但還有一千石的空缺，鄭君，怎麼辦？”
鄭吉看向遠處的扦泥城：
“我昨日拜訪鄯善王時，鄯善王說，剩下的一千石糧，由他來出！”
……
而扦泥城中，烏孫王子劉萬年正式代表烏孫國，造訪鄯善王尉屠耆。
雙方熱情會晤，攜手入城，坐在漢式軺車上，往“王宮”方向而去。
“汝等只管護好烏孫王子周全，繞個遠路，抵達鄯善即可，至於輪臺、渠犁、鐵門之困，就交給我去解決！”
劉萬年不過是13歲的小屁孩，鍾情於冒險，正在繪聲繪色地給鄯善王講述他們在龜茲遇險脫身的事。
“任君就這樣說着，便與我阿姊輕騎離開，去烏孫搬救兵，助大漢將士脫困。”
可惜，任弘那句更過分的“一人滅一國”只講給袍澤們聽以其壯膽氣，所以劉萬年不知道。
“不愧是任君啊！”
但即便如此，鄯善王也爲任弘之言行拊掌讚歎，覺得自己果然沒看錯人，而後卻又暗暗嘆息。
“我真傻，任君是要爲天漢做大事的人，我竟然還想留他在鄯善國這小地方當什麼國相，唉，真是不自量力啊。”
一想到任弘與烏孫公主兩騎登天山，跋山涉水歷盡艱辛的場景，尉屠耆就感到自己眼含熱淚。
而後尉屠耆又關切地問道：“萬年王子，任君能從烏孫借到兵麼？”
劉萬年一拍胸脯：“當然能，一定能！有我母親楚主相助，此事必能成功，此刻我阿姊和任君，應已帶着烏孫的騎兵回到北道了，定要好好教訓龜茲人！”
尉屠耆長出一口氣：“這我便放心了，萬年王子，請！”
在接下來的路上，劉萬年還興奮地說起他們一行人走扦彌河穿越大沙漠的歷險。
“吾等沿着扦泥河走了整整十五天，眼下正值春日水小，扦泥時有些地方斷了流，又遇上大風沙，吾等一時迷失了道路，幸好有趙君和盧君指引，才重新找到河道。”
“而到了扦彌後，扦彌王乃是校尉賴丹之弟，聽說其兄被困於輪臺，也是心急火燎，但奈何扦彌國小民寡啊，又隔着大沙漠，要走半個多月才能到輪臺去，扦彌王除了向北痛哭稽首外，什麼都做不了。”
“接下來十天，吾等沿着南道往東走，遇上了精絕、且末，都是同樣的說辭。雖然皆是半年前被賴丹說動，已臣屬於大漢，但這一戰，諸邦卻幫不上什麼忙。”
他越這麼說，尉屠耆的臉色就越不好看，最後重重一拳砸在車輿上。
“那是因爲，他們都還不夠愛大漢！”
尉屠耆恨恨地說道：“尋求絲帛贈賜時對大漢皆恭敬有加，可一旦遇上事，卻皆不肯相助，鄯善的鄰居們，與吾邦不是同道中人人啊。如果真心崇敬大漢，便會不顧一切，助大漢打贏這一仗！”
罵完他才注意到劉萬年詫異的表情，連忙道：“抱歉萬年王子，我失態了，前方，便是我的王宮！”
等車子拐了個彎，鄯善王宮出現在眼前時，烏孫王子劉萬年臉上期待的表情就完全消失了。
啥王宮啊，就是個帶葡萄園的三進小院，跟他先前在扦彌、且末見到的區別不大，果然，小國都寒酸。
也罷，好歹也能瞧瞧西域不同邦國的特點，但過分的是，這座院子，已經被改造得一點樓蘭特色都沒了，統統是漢式的傢俱、擺設，連宴饗也從葡萄園換進了小廳堂，大家分案而坐。
吃食也讓劉萬年不太滿意：點綴着葡萄乾的胡餅、一小碗粟飯，一小盤羊肉，一小盞葡萄酒，這便是鄯善的“國宴”？
“撮爾小邦，果然不能與烏孫相提並論。”
劉萬年心中暗道，同時發現，鄯善王竟只乾坐着，案几上除了水，什麼都沒有。
“鄯善王你這是……”
“哦，小王……用過饗了，不餓，不餓。”說是這麼說，鄯善王眼睛卻盯着劉萬年案几上的食物吞嚥口水，說話也有氣無力。
“已吃過了？”
劉萬年聽聞此言，氣不打一處來，他乃是大邦烏孫的王子，在北道時，姑墨等國豈敢不熱情招待？宴饗舞樂從來沒缺過，不想卻在鄯善受辱。
他再忍不了了，一拍案几，罵道：
“原來鄯善王是先吃過好的，然後招待我狗彘食，這就是鄯善的待客之道麼？”
“烏孫王子息怒！”
一個女子的聲音響起，一個挺着大肚子的女人走了出來，卻是鄯善王夫人郭宮人。
郭宮人含着淚，爲丈夫解釋：“王子有所不知，從昨日起，良人一天只吃一頓朝食，傍晚便不再與妾用饗，就這樣餓着，而除了妾以外，整個王宮的奴婢們也每日只食一餐。”
“這，爲何啊……”劉萬年震驚了，他從小到錦衣玉食，頓頓有肉，從來不知道餓是什麼滋味，根本無法理解鄯善王的做法。
難道說鄯善，已經窮到這種地步了？
“因爲只有先足食，方能足兵！吾等每省下一點食物，漢軍援兵到了西域後，便能多吃一頓乾糧。”鄯善王坐得端正，哪怕腹中再餓，也不去看食物一眼，目視前方。
“我現在每日只吃一餐，除此之外，還要節省王室開支，絲竹歌舞，琵琶樂曲，統統停掉，我不要享受，不要排場，不要鐘鳴鼎食。”
“之所以如此，就是爲了給全鄯善的貴人做個表率！我希望那些聽任君的話，用力田所教之法種了宿麥，得到豐收的富裕人家，能將家中餘糧借給我，再由我轉交給鄭司馬，做成乾糧，送去樓蘭，作爲漢軍的糧食。”
尉屠耆站起身來，將腹部的腰帶收了收，有點楚國細腰的樣子了。
雖然餓得頭昏眼花，腳步有些虛浮，但這一刻，在郭宮人和劉萬年眼中，尉屠耆整個人都在發光！
“鄯善國，要勒緊紈褲腰帶，全力支持大漢，打贏這場仗！”
“大漢，必勝！”
……
PS：第二章在下午。