劉秀一把將一名兵卒的衣領子抓住，大聲說道：“如果我們都死在這裡，誰把消息傳出去？廉將軍消息有誤，綠林軍何止百人，千人都不止，廉將軍若不能知曉此事，日後還會再吃大虧！”這
個道理，兵卒們都懂，可問題是，他們根本跑不掉啊，單憑他們的兩條肉腿，又怎麼可能甩得掉騎兵？劉
秀環視衆人一眼，大聲喝道：“義軍隨我斷後，掩護京師軍的弟兄回郡城報信！”“
是！”蓋延、龍淵等人不約而同地答應一聲。那
十幾名兵卒簡直都不敢相信自己的耳朵，劉秀等人要留下斷後，掩護自己逃走，那等於是他們把活路留給了自己，而他們自己則選擇了死路！十
幾名兵卒無不動容，顫聲說道：“劉秀！”劉
秀推了一把距離他最近的兵卒，說道：“快走！再不走，我們誰都走不了了！”
十幾名兵卒無不是眼含熱淚，紛紛說道：“劉秀，你們一定要活着出來，我等在郡城等你們！”說完話，這十幾名兵卒一溜煙的向郡城方向逃去。他
們跑出幾十米遠，就聽背後傳來的激烈的交戰聲，人喊馬嘶，鐵器的碰撞聲不斷。
人們下意識地回頭觀望，可惜，夜幕當中他們什麼都看不到，只能聽到交戰聲由弱變強，又由強轉弱，漸漸的，一點聲息都沒有了。
他們不敢停歇，更不敢調頭回去查看，一個個把身上的盔甲都扔了，使出吃奶的力氣往前狂奔。
雖然就這樣逃走很不夠義氣，但他們心裡也都在不停的安慰自己，不是自己貪生怕死，他們的命是義軍兄弟用命換來的，自己不能讓劉秀等義軍弟兄白白犧牲，必須得活着回到郡城，將竹山縣這裡的戰報如實稟報給廉將軍。
他們看不見後方‘交戰’的情況，可劉秀能清楚看到他們落荒而逃的背影。他
一邊和李通劍敲着劍，發出陣陣的鐵器碰撞聲，一邊勾起嘴角，說道：“廉丹的部下，果然也都和廉丹一樣，都是一羣自私自利之徒！”
這樣的軍隊，即便戰鬥力再強，也終究不會長久。故
意放跑一撥京師騎兵，這也是劉秀想出的主意。張
庭率領一千騎兵，如果無聲無息的在竹山縣被人全殲，以廉丹的智謀，必然會想到此事和義軍有關，若廉丹追究起來，以他殘暴的性情，大哥和自己的家人，乃至其它義軍的家人，誰都好不了。
放跑這十來人的京師騎兵，有他們回去報信，起碼可以讓廉丹知道，在交戰過程中，義軍有站在京師軍這一邊並肩作戰，如此一來，義軍家人的住處也就安全了。至
於數百名義軍究竟是死是活，廉丹也不太會去深究。放
跑了那十幾名京師軍，劉秀等人回到城內，對城裡殘存的京師軍展開最後的圍剿。
這一戰，除了被劉秀等人故意放跑的那十幾名京師軍外，張庭連同他手下一千軍兵，無一人倖存，全部被斬殺殆盡。
同樣的，義軍和綠林軍這邊也有不小的傷亡，只不過和京師軍比起來，他們只百餘人的傷亡實在不算什麼。
戰鬥全部結束後，衆人也沒閒着，清理戰場，收集武器、盔甲、輜重，當然，還有最爲重要的戰馬。此
戰對於劉縯、劉秀等人來說，有兩點最重大的意義，第一是繳獲了一千匹的戰馬，這可是一筆巨大的戰爭財富，關鍵時刻，能起到至關重要的左右。另
一點，是打出了威名。能殲滅廉丹麾下的一千騎兵，這個戰績太輝煌了，憑藉這個戰績，可以吸引更多的人來加入他們。
在下面的兄弟打掃戰場，收攏物資的同時，劉縯、劉秀、馮異、馬武、銚期、蓋延等人也沒閒着，聚到一起，商議接下來他們該怎麼走。按
照劉縯的意思，他們就在竹山揭竿而起了，打起‘推翻莽賊暴政，光復漢室’的大旗，招收益州當地的百姓，在益州打下自己的根基。馬
武和蓋延都表示贊成，認爲己方剛剛打了一場這麼大的勝仗，正是起事的好時機。銚期沒有表態，馮異則是搖搖頭，表示不贊同劉縯的主張。他
正色說道：“此戰之勝，實屬僥倖，若沒有事先用計，灌醉張庭一部，若沒有義軍在縣城內部做策應，我們真的能打敗張庭這一千騎兵嗎？”衆
人面面相覷，不約而同地垂下頭，劉縯嘴巴張了張，最終還是把到嘴邊的話嚥了回去。馮異說得沒錯，若是正面交鋒的話，他們這幾百人，無論如何也不可能是張庭一部的對手。
馮異繼續說道：“我們現在若是在竹山起事，吸引來的不僅僅是郡城的那九千騎兵，更有在益州西南作戰的九萬京師軍。將軍認爲，我們得招收多少百姓能敵得過十萬之衆的京師軍？”劉
縯把他的部下命名爲柱天都部，他自己則自稱的柱天將軍，所以馮異對他以將軍相稱。
聽聞馮異的話，劉縯眉頭緊鎖，沉默不語。過了許久，他問道：“公孫，你認爲我們現在當如何？”
馮異想了想，說道：“兵分兩路。”“
怎麼個兵分兩路？”馮
異正色道：“將軍一路，子張、次況一路。將軍這一路，可先回南陽老家，招兵買馬，積蓄實力，靜待時機；子張、次況這一路，可繼續留在益州，依舊打着綠林軍的旗號，招兵買馬，並加以訓練。等到時機成熟之時，兩路人馬再合兵一路，定成大事！”劉
縯陷入沉思，默默尋思着馮異的注意可不可行。
劉秀接話道：“大哥，我覺得公孫兄言之有理，現在在益州起事，風險太大，實難成功，不如先回南陽老家，等待對我們最有利的時機出現！”劉
縯看看劉秀，再瞧瞧馮異，最後他看向馬武和銚期，問道：“子張、次況，你二人的意思呢？”他
們若是悄悄撤離，回到南陽，留下馬武和銚期在益州，那等於是把全部的風險都推到了他二人身上，劉縯心裡很過意不去。馬
武和銚期相視而笑，前者滿不在乎地說道：“將軍放心，屬下和次況就算打不過廉丹一部，跑還是沒問題的，何況我們現在還有了這一千匹戰馬，與廉丹一部展開遊鬥，更是如虎添翼！”
銚期亦是連連點頭，表示馬武說得沒錯。不
過劉縯還是很過意不去，覺得若是把馬武和銚期留在益州，自己太不仗義了。沒等他說話，馮異意味深長地說道：“廉丹一部在益州並不會太長久。”“
哦？公孫何出此言？”劉縯不解地看着馮異。馮
異說道：“其一，歇族一部被擊敗，等於是打掉了南蠻軍的一支中堅力量，接下來的戰事，已沒有太大的懸念，如果南蠻軍還要堅持在益州打下去，完全是在自取滅亡，我想過不了多久，南蠻軍一定會選擇撤兵，益州的戰事也會告一段落。其二，北方的赤眉軍勢力越來越大，已直接威脅到洛陽，洛陽有失，下一個就是長安，剿滅赤眉，已是迫在眉睫之事，而現在王莽朝廷裡，最能打仗的是誰？”劉
縯心中一動，說道：“廉丹？”劉
秀接話道：“王匡也善於征戰！”
馮異一笑，說道：“不到萬不得已，王莽不會把王匡這個六皇子派出去打仗的，他最有可能派出去的將領，就是廉丹！所以，依我來看，廉丹一部在益州不會待得太久，只要這段時間裡，子張和次況能暫避鋒芒，不被廉丹一部抓到機會，處境也就安全了。”
馬武和銚期邊聽邊點頭，等馮異說完，兩人欠身施禮，異口同聲道：“多謝公孫兄提醒！”馮
異的這番話，也讓劉縯放下心來，他興奮地說道：“只要廉丹一部撤離益州，我們做大的機會也就來了！”商
議完接下來的策略，衆人都輕鬆了不少，接下來，劉縯組織人手，把京師軍的屍體堆積在十數間茅草屋裡，倒上火油，加上乾柴，放一把火將其焚爲灰燼，以此來達到毀屍滅跡的目的。翌
日天亮，按照馮異的主意，劉縯、劉秀等人兵分兩路。
馬武、銚期一路，帶上全部的義軍和綠林軍，以及戰馬、輜重，向南轉移，避開廉丹一部即將到來的報復行動。
劉縯、劉秀、馮異、蓋延等人，則是向東北進發，直奔南陽郡老家。在
現代，哪怕相距十萬八千里，只需一個電話打過去就能聯繫上。而在當時，消息傳遞完全靠人力，速度緩慢，加上兵荒馬亂，傳送消息更是困難重重。劉
縯劉秀等人悄悄回到南陽，消息還真就傳不到廉丹那裡，除非廉丹派專人到南陽來做調查，可現在的廉丹，又哪有那個心思去關心劉縯、劉秀等人的死活？且
說郡城。那
十幾名僥倖逃生的京師軍連夜逃竄，終於在天亮時跑回到郡城。
十幾人跑到城門近前時就已經不行了，累得躺在地上，連說話的力氣都沒有。看
守城門的軍兵們急忙把他們擡進城內，各灌了一大碗水，有幾人總算緩過了這口氣，能說出話來，聲音顫抖地說道：“快……快送我們去見將軍，有緊急軍情……”
軍兵們不敢怠慢，把他們這十來個人擡到了太守府，也就是廉丹臨時落腳的地方。等
他們被人架進太守府的大堂，見到廉丹後，無不是聲淚俱下，哽咽着說道：“將軍，我等在竹山縣遇襲，全軍覆沒了……”
廉丹聽得莫名其妙，老臉一沉，振聲喝道：“把話說清楚了，到底怎麼回事！”“
昨晚我等駐紮在竹山縣縣城，突遭綠林軍襲擊，張……張大人戰死，兄弟們……兄弟們也都戰死了……”說到這裡，十幾名兵卒齊齊伏地大哭。廉
丹都懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，張庭一部全都戰死了？這怎麼可能呢，就算遭到綠林軍的偷襲，也不至於被殺個全軍覆沒啊！
他眯縫起眼睛，大步流星地走到一名兵卒近前，揪住他的衣領子，把那名兵卒從地上硬拽了起來，凝聲問道：“你說你們是被一百來人的綠林軍偷襲，導致全軍覆沒？”
那名兵卒臉色煞白，連連搖頭，結結巴巴地說道：“將……將軍，綠林軍根本不是一百來人，而是有數千之衆！”昨
晚偷襲他們的敵人到底有多少人，他們誰都沒看清楚，反正在戰鬥的時候，到處都是敵人，彷彿整個縣城都已被對方佔領了。“
數千之衆？”廉丹的眉毛都豎立起來。從哪冒出來的數千綠林軍？益州境內哪有如此衆多的綠林軍？
“豎子大膽，竟敢謊報軍情？”說話之間，廉丹一回手，把肋下的佩劍抽了出來。那
名兵卒險些被嚇暈過去。他身子發軟，顫聲說道：“將軍，小人所言，句句屬實啊，若是將軍不信，可以問他們！”
另外的十幾名兵卒亦是連連點頭，七嘴八舌地說道：“將軍，小人可對天發誓，昨夜入城偷襲的綠林軍的確有數千人，整個縣城，到處都是綠林軍……”
廉丹眉頭緊鎖，慢慢鬆開兵卒的衣領子，竹山縣怎麼會藏了這麼多的綠林軍，刺客交待，竹山綠林軍只有百餘人啊！
他閉上眼睛，心思轉了轉，恍然想起什麼，急聲問道：“義軍呢？被綠林軍偷襲的時候，義軍都在哪裡？”
“義軍……義軍也有與敵死戰，怎奈……怎奈敵衆我寡，最終，最終義軍弟兄也都……也都戰死了……”說到這裡，十幾名兵卒又都嗚嗚地哭了起來。“
是你們親眼所見？”“
是小人親眼所見！”廉
丹再次閉上眼睛，不是義軍從中搞鬼，那麼，就一定是刺客在扯謊。他隨口問道：“連張庭都戰死了，爲何你等能活着回來！”
一名兵卒剛要說話，另一名兵卒搶先說道：“將軍，我等原本也被敵軍重重包圍，是弟兄們拼死殺敵，才僥倖衝出了重圍！”他
特意沒提劉秀等人助他們突圍的事。想來劉秀等人早已死於綠林軍的手裡，與其讓死人來瓜分功勞，還不如把功勞都留給活人呢！
廉丹掃視他們一眼，哼笑出聲，說道：“既然你等如此勇猛，爲何不在竹山縣殺光所有綠林軍，反而如喪家之犬，逃回郡城？”
“將軍，我等爲了回來報信……”
“你們的同袍都已戰死沙場，而你們，又有何面目再苟且偷生？臨陣脫逃，罪無可恕！來人，將他們統統拖出去，斬首示衆，以儆效尤！”隨
着廉丹的命令，從外面衝進來一羣軍兵，架起衆人，拖着就往外走。“
將軍，冤枉！將軍，小人冤枉啊！小人並非臨陣脫逃，只爲了回來向將軍報信啊……”
氣急敗壞的廉丹根本聽不進去兵卒們的求饒之言，他沉聲喝道：“來人！”
“將軍！”“
將被俘之刺客，凌遲處死！”“
遵命！”
“來人！”“
將軍！”“
集結城中全部兵馬，隨本帥親征竹山縣，殺光綠林反賊，爲戰死沙場之弟兄報仇雪恨！”
“遵命！”
當天上午，廉丹親率九千騎兵，浩浩蕩蕩的直撲竹山縣。等
他們抵達竹山縣的時候，這裡哪裡還有綠林軍的影子？偌大的縣城，正燃燒着熊熊的大火，根本就進不去。廉
丹氣得七竅生煙，暴跳如雷，傳令各部，四處搜查綠林軍。可惜，此時的馬武和銚期，早已率領部衆跑出了竹山縣，進入大巴山一帶。
大巴山連綿數百里，這片大山脈，別說幾百人進去，就算是幾萬人進去都沒個找。張
庭一部，合計一千兵馬，究竟是被哪一支綠林軍全殲的，這在王莽朝廷裡都成了一樁懸案，根本查不清楚，最終成了一筆糊塗賬。馮
異對新莽朝廷的推測，猜對了一半。王
莽的確已經視赤眉軍爲心腹之患，但在馮異看來，王莽還不至於把最寵愛的六皇子王匡派出去，而事實上，王莽還真就派王匡出戰了。只
不過不幸的是，王匡戰敗，王莽沒有辦法，只能召回在益州駐紮的廉丹一部，讓廉丹一部配合戰敗的王匡，一同征討赤眉軍。不
管怎麼樣，馮異推測的結果沒錯，廉丹一部終究還是撤離了益州，一路北上，前去迎擊赤眉軍。廉
丹一部的撤離，給了馬武和銚期難得的擴張機會。兩
人打着綠林軍的旗號，在益州境內四處亂竄，招收流離失所的百姓，隊伍的規模變得越來越大。
才短短几個月的時間，他們便從幾百人的小隊伍，變成了一支有三千之衆的大隊伍，最最關鍵的一點是，他們這支隊伍裡，還擁有一支上千人的騎兵隊，而且這支騎兵隊的裝備，和京師騎兵的裝備一模一樣，又是由馬武和銚期親自訓練出來的，戰鬥力可謂是極強。馬
武和銚期的這支隊伍，在很大程度上也奠定了劉秀勢力的基礎，爲日後劉秀的南征北戰，立下過汗馬功勞。
將來劉秀對馬武和銚期那麼信任，這份信任感，也正是從此時建立起來的。
（本卷完）