第11章 吃水難 遞小話
鐵獅子衚衕，嚴府。
李惟儉翻身下馬，正要讓門子通稟，忽見門內閃出一人，推了推眼鏡便道：“復生何來之遲？”
遲嗎？接了信兒他便打馬而來，哪裡遲了？想來嚴奉楨是個急性子。
不待李惟儉說話，嚴奉楨下得臺階，扯着他往裡便走。
李惟儉哭笑不得，嘴上說道：“頭晌往大司空（注一）府上投了拜帖，回來的遲了一些。得了信兒就往這頭兒趕……”
那嚴奉楨說道：“家父遲一些與錢天官（注二）約好了過府一敘，再遲一些，復生只怕就要等到家父下次休沐了。”
二人過儀門往裡走，眼瞅着上次那名綠袍官員喜滋滋往外走。遙遙瞧見嚴奉楨，那綠袍官員趕忙拱手作揖：“二公子。”
“嗯嗯。”嚴奉楨胡亂應了一聲，錯身而過也不理會。
李惟儉轉頭瞥了眼那人，心中若有所思。就聽嚴奉楨道：“此人是順天府推官傅試，慣會鑽營。年前廟會上撞見他帶着妹子游逛，寒暄了幾句，結果此人不知得了什麼癡心瘋，一個勁兒往我家走動。”
傅試？這人不是二老爺賈政的門生嗎？怎麼跑來嚴家推銷妹子來了？
細細一想，如今寶玉才十來歲年紀，那傅秋芳早已雙十年華，這年紀差了一倍，也無怪傅試那廝暫且沒打寶玉的主意。
李惟儉便道：“景文兄這是走了桃花運啊，聽聞傅試的妹妹乃是瓊閨秀玉……”
不待他說完，嚴奉楨便道：“有傅試這般兄長，便是天仙我也不要。莫說了，隨我進書房。”
嚴奉楨擺手示意不用下人通稟，當先搶行幾步，先行入書房稟報道：“父親，復生到了。”
“請進來。”
李惟儉聞言，趕忙入得書房裡，入目便見書案後端坐一人，四十出頭年紀，面相極爲威嚴，自有一股久居上位的官氣。
他躬身拱手見禮：“學生李惟儉，見過少司寇。”
桌案後的嚴希堯上下打量了一番，說道：“如海信中說復生擅謀算，又在實學一道上頗有成就，來日前程不可限量。”
李惟儉方纔就坐，趕忙起身恭謙道：“林鹽司謬讚了，學生素日好發奇想，所謂謀算也不過是紙上談兵。”
嚴希堯笑道：“你這般年紀，能紙上談兵已頗爲不易，不可妄自菲薄。先前我給犬子出了道難題，料定他半月之內破解不開，不意竟被複生解了。想來複生秋闈當名列前茅。”
李惟儉又謙虛幾句，請嚴希堯多多提點。而後就聽嚴希堯又道：“提點嘛……嗯，復生若有空暇，可多研究下機械造物。”
李惟儉看向嚴希堯，笑着說道：“稟少司寇，學生於機械造物也有些奇想，只是苦於不知如何造出來。原想着待見過大司空再做打算……”
嚴希堯道：“復生這卻想錯了。若論河工、水利、營造，工部匠人尚能說得上話。可論及懂機械造物的能工巧匠，須得去內府去尋啊。”
“啊？”
此時就見嚴奉楨推了推眼鏡道：“復生想造什麼機械，徑直找上內府就是。我那蒸汽機，就是尋了內府的門路，這才造出來的。”
“內府還接外頭活計？”
嚴奉楨道：“內府三院七司，廣儲司、武備院三年前便已革新，如今自負盈虧。除去承接內造之物，自然也承接外面的活計。”
李惟儉心中歡喜，忙道：“學生初來乍到，不知內府規矩，少不得來日還要勞動景文兄陪我走一遭內府。”
“你我一見如故，這般說就外道了。”
端坐書案後的嚴希堯觀量了一眼，說道：“想來複生是胸有成竹了？不知打算造個什麼物什？”
“學生心中有些念頭，只是還需驗證一番。若成了，說不得能解了京師吃水難題。”
嚴希堯正色道：“前明京師就吃水難，算算綿延至今已四百年。若復生果然解了此難題，本官必在聖人面前保舉一二。”頓了頓，嚴希堯瞧了眼懵懂的嚴奉楨一眼：“復生新來京師，只怕路徑不熟，這樣，我讓景文陪同。若遇到刁難，儘管報我名號就是。”
李惟儉趕忙起身，鄭重作揖道：“多謝少司寇垂青，學生必竭盡全力。”
他面上裝作感激涕零，實則心中明瞭。打發嚴奉楨陪同，說的好聽是打開門路，說難聽就是來搶功。這本就是利益交換，二者可謂一拍即合。
其後又聊了小半個時辰，直待僕役來催，嚴希堯這才戀戀不捨道：“可惜今日與錢天官約好了，下次復生再來，你我定要飲一杯酒。”
李惟儉連道不敢，隨即乖覺起身告辭。
嚴奉楨一路將其送到門外，路上渾然不覺來日會搶了李惟儉的功勞，只是一個勁兒催問李惟儉何時有空，好一起去內府走一遭。
李惟儉估算了下，吳海平搞測量、調研總要三、兩日光景，便約好了三日後再會，這才翻身上馬，朝着賈府回返。
待到了賈府門前，約莫才過未正。將繮繩交與小廝手中，與門子寒暄兩句，剛進門，就聽吳海平那廝正與幾個賈府僕役胡吹一氣。
招呼一聲，吳海平立馬快步過來，笑道：“公……四爺，事兒辦妥了。”
“這麼快？”
“嘿，”吳海平笑道：“我尋了一夥子打井的匠人，請了一頓席面，這內裡的門道自然就摸清了。”
咦？吳海平這廝有想法啊。果然應了那句話，蛇有蛇道、鼠有鼠道。
李惟儉也不急着走了，就在儀門外聽吳海平娓娓道來。這京師之內總計一千二百多口井，多是苦水井，前明偶然打出的甜水井，多被王公貴胄佔據了去，划進了府邸之內。
算算市面兒上能供水的甜水鋪子不過二十幾家。這京師水價騰貴，一擔甜水，此時作價八十錢，苦水減半。待到了炎炎夏日，水價翻着翻的往上漲，一百六十錢有之，二百錢也是尋常。（注四）
小門小戶七、八口人，若每月只吃甜水，就要拋費二兩銀錢。實在貴的離譜！
李惟儉越聽眼睛越亮。這是什麼？這就是痛點！
就聽吳海平說道：“那幾個匠人說，京師水井，尋常一兩丈便能出水，深的不過兩三丈。”
果然如此，這水井只打到了淺層地下水。京師之地人多、車馬多，加之沒有地下水系統，髒的臭的一股腦傾倒在地面，這淺層地下水好吃纔怪了！
他心中雀躍，擡手……又翹起腳，這才重重拍了下吳海平的肩膀：“辦的不錯，且去歇着吧。過些時日等老爺我謀算成了，少不了伱的好處！”
撇下吳海平，李惟儉心中謀算着，邁步進了儀門。方纔行了十來步，迎面就見寶玉領着兩個丫鬟自向南大廳裡行出。細細觀量，就見寶玉行走之際極爲怪異，好似腿腳受了傷一般。
李惟儉遙遙笑道：“寶兄弟這是哪兒去？”
寶玉瞥見李惟儉，面色古怪道：“原是儉四哥，我……我去書房讀會子書。儉四哥忙着吧，我走了。”
說罷，寶玉匆匆而去。
李惟儉回頭張望一眼，心中愈發奇怪。走路姿勢怪異，偏生走得極快，這到底是傷了還是沒傷？ 且寶玉一直住在賈母處，按說去綺霰齋走賈母內院更便捷，怎會捨近求遠偏要從儀門外繞行？
忽而福至心靈，想到今兒一早尤氏下帖子請了榮國府女眷過府賞梅，莫不是‘寶玉初試雲雨情’便應在此處？
想明此節，李惟儉加快腳步，不片刻到得東北上小院。
幾名丫鬟一併迎將出來，李惟儉單獨叫過紅玉，問道：“林妹妹可還安好？”
紅玉就道：“我下晌一早就過去瞧了，倒是不怎麼咳，只是吃不下飯。瞧着懨懨的。”
李惟儉就道：“臨行前林鹽司囑咐過我，要觀照林妹妹，不想林妹妹身子骨這般弱。”頓了頓，又道：“我倒是學過兩手岐黃、養生之術，就是不知方不方便過去探視。”
紅玉笑道：“四爺本事真多。四爺若要探視，須得快些去纔是，入了夜就不好進內宅了。”
是了，賈蓉能徑直去找王熙鳳，賈瑞能藏在穿堂裡，想來這賈府內宅白日裡也不會這般不通人情。
他便道：“我實在憂心，事不宜遲，紅玉你跟我走一遭吧。”
紅玉應下，引着李惟儉又返身出門。二人過穿堂，與管事的婆子知會一聲，便轉過垂花門入得賈母院。
賈母在東府遊逛了一天，這會子乏了正在小憩，鴛鴦便迎了出來。待問明來意，鴛鴦就笑道：“儉四爺有心了，林姑娘這兩日都不曾吃喝些什麼，倒是那人蔘榮養丸吃個不停。
總這般不是法子，四爺既通岐黃養生，正好給林姑娘仔細瞧瞧。這會子老太太睡了，還請四爺收聲，莫要吵了老太太。”
“好，我省的了。”
鴛鴦引路，一行人入得正房，李惟儉隨着鴛鴦放緩了腳步。須臾，鴛鴦進碧紗櫥言語了一聲，這才返身請李惟儉入內。
李惟儉一進到碧紗櫥內，便嗅到了一股辛辣藥味兒，想來是那人蔘養榮丸的味道。牀榻上，黛玉穿戴整齊端坐了，小臉煞白，眉心鬱結，紫鵑、雪雁攙扶了要起身，李惟儉趕忙上前虛託一把，道：“妹妹正病着，快坐下，咱們就別講這些虛禮了。”
黛玉赧然道：“我不過是小恙，倒是勞煩儉四哥親自來了一遭。”
李惟儉便道：“林鹽司於我有舉薦之恩，臨行前囑託我照看妹妹，偏這兩日繁忙，不想妹妹就病了。早知如此，我就該早些來瞧妹妹。”
雪雁搬了錦墩到牀榻旁，道：“儉四爺快坐。”
李惟儉落座，說道：“我前幾年在茅山雖沒學會術法，卻也學了幾手岐黃養生之術，妹妹若信得過，不若由我診治一番，也好給妹妹開出調理方子。”
黛玉略略訝異：“儉四哥還會岐黃？”
“略懂。”
她便笑道：“儉四哥會的真多。”
“藝多不壓身嘛。”
黛玉笑了笑，探出手來，紫鵑連忙在那藕臂上覆了帕子。
“那便勞煩儉四哥給瞧瞧，看看還有沒有得治。”
“姑娘！”紫鵑叫了一聲。
黛玉撇撇嘴，沒再說喪氣話。
李惟儉微笑着探手切脈，靜氣凝神數着自己心跳，半晌收回手，又問了些黛玉的症狀與平日飲食。
他倒不是信口開河，茅山上兩年，隨着師父的確學了一些岐黃手段。單隻看脈象，黛玉氣血兩虛，卻又不似心臟病。春秋兩季咳嗽，大抵是支氣管發育不完善。
若黛玉好生將養，待成年之後，這支氣管完全有痊癒的機會。
又聽聞黛玉每日飲食，李惟儉就皺起了眉頭。
雪雁在一旁關切道：“儉四爺，姑娘可有什麼不妥？”
李惟儉沒回，反倒問：“妹妹在家中每日飯後也飲茶？”
黛玉道：“向來如此，”她極爲聰慧，說道：“儉四哥這般問，可是不妥？”
“極爲不妥！”李惟儉斷言道：“妹妹氣血兩虛，只怕就是因着飯後飲茶之故了。”
飯後立刻飲茶，耽擱消化也就罷了，最要命的是阻礙了人體吸收食物中的鐵。缺鐵，可不就貧血嗎？
李惟儉道：“妹妹來日再用飯，可不敢立刻飲茶。若要飲，也要飲些旁的。回頭兒我再寫一張食譜，妹妹試上一陣，大抵會有好轉。至於這咳嗽，我再配一位藥，若犯了咳症吃上一些，想來會緩解一二。”
紫鵑喜道：“多謝儉四爺。”
雪雁也道：“儉四爺真有本事。若姑娘好了，我回頭兒給您磕頭去。”
李惟儉擺了擺手，又道：“除此之外，妹妹還要心緒寬泛些纔是，總是鬱結於心，自然就多思少眠，身子又哪裡會好？”
黛玉感激道：“多謝儉四哥，總算這府裡頭還有個惦念我的。”
“妹妹這般說豈不是讓老太太傷心？”
黛玉抿嘴笑了笑，李惟儉就道：“就算老太太大度，只怕寶兄弟也要傷心呢。”
“他？”黛玉頓時落了臉子：“他一門心思都想着新來的寶姐姐呢，哪裡會想着我。”
李惟儉說道：“寶姐姐？寶釵？妹妹又亂想，我方纔瞧見寶兄弟領着兩個丫鬟去了綺霰齋，說是去讀書呢，哪裡去尋寶釵了？哦，對了，我瞧着寶兄弟走路彆扭，好似傷了腿腳……嘶，莫非是捱了二老爺的板子？”
“啊？”黛玉頓時揪心起來。
小話遞過去了，再多說只怕就會惹得黛玉起疑，李惟儉便起身道：“如此，妹妹先歇着。回頭兒我寫了食譜，配好了藥，就讓紅玉送來。”
黛玉恍惚了下，這才恍然道：“哦，紫鵑，替我送送儉四哥。”
注一：大司空，工部尚書尊稱。
注二：天官，吏部尚書尊稱。
注三：《高枬日記》記雲：“昌（昌平）寓後園枯井出泉，月省水錢二金。”“二金”就是二兩銀子，他一家吃甜水，每月要用二兩銀子，是頗驚人的了。
汪啓淑《水曹清暇錄》：擔水八十錢，苦水減半。