第123章 時代變了
“好。”
傅秋芳一口應承下來，心下好似虛脫般鬆了口氣。又仔細瞧了李惟儉一眼，心下暗忖，她果然不曾看錯，這李公子是位君子呢。
若換了旁人，這般麻煩的事兒，哪裡會管她？便是覬覦她顏色，只消甜言蜜語哄了，待得了手便翻臉不認，她又如之奈何？
李惟儉頷首道：“那便如此，我讓吳海平送你回去。”
衝着遠處招招手，待吳海平到得近前，李惟儉吩咐了，吳海平便道：“傅姑娘，咱們走吧？”
傅秋芳應下，隨着吳海平自私巷往外行去。走出去十來步，扭頭觀量，卻見李惟儉還佇立原地。她又是屈身一福，這才隨着吳海平出了私巷。
李惟儉見那嫽俏身形掩在牆角，這才施施然自側門回返。他心下納罕，也不知是誰與傅秋芳說的，先前恩師嚴希堯可是說過，傅試這案子縱是捅破了天，也死不了。明眼人都知曉，那贓銀大頭都被前任順天府尹拿去了，這傅試不過是個背鍋的。
了不起追奪出身文字，發配三千里。
至於傅秋芳，這姑娘真真兒合了李惟儉心意。聰慧，有氣節，知恩圖報、恩怨分明，綿裡藏針、極有主見，又心地良善，不是個惹是生非的。
奈何出身太差，不然與他爲妻正合適。如今卻是不能了，只能收攏在身邊做妾室。
明兒再去尋嚴希堯掃聽一番，總要將那案子問明白了，也算對傅秋芳有個交代。
他回得小院兒裡，略略坐了片刻，就見晴雯摔摔噠噠的，掛了臉子。心下略略思忖，便知小姑娘只怕是吃味了。當即拉過來好一番哄，直哄得晴雯面紅耳赤這才罷休。
轉過天來，這日嚴希堯休沐。李惟儉一早兒去了嚴府，先與二公子嚴奉楨說了半晌話，這纔去拜見恩師。
書房裡，嚴希堯身形虛浮，方纔聽嚴奉楨腹誹，說是老恩師昨兒梳攏了個俏婢。
李惟儉察言觀色，情知恩師心緒頗佳，乾脆揶揄道：“老師這般年歲，還是要稍稍注意一下身體。”
嚴希堯道：“注意個屁！再過些年我就是想注意也沒機會了。”
李惟儉啞然失笑，就見嚴希堯不耐道：“有話快說，這會子睏乏得緊。”
“是。老師，傅試那案子……最後會如何判啊？”
“嗯？”嚴希堯擡眼掃量，盯着李惟儉半晌，忽而笑着虛點兩下：“傅試有個妹妹，傳聞國色天香，喬郎中去傅試家中時不見其人，莫非……落在復生手裡頭了？”
李惟儉訕笑一聲，沒言語。這位老恩師眼裡不揉沙子，與其根本藏不得心眼兒。是以他乾脆默認了下來。
嚴希堯便笑眯眯語重心長道：“少年人戒之在色啊。”
李惟儉連連拱手，爲方纔的揶揄道惱。
嚴希堯笑了幾聲，這才說道：“還能如何？爲一樁案子，總不能千里迢迢將王總督自雲貴叫回來吧？過上幾日，待刑部案卷呈上御案，聖人自有主張。或流遼東，或流瓊崖，總之此生別想回中原了。”頓了頓，問道：“那女子託復生爲傅試開罪？”
“她只求免了其兄長死罪。”
嚴希堯面上有些羨慕道：“便宜復生了。”
感慨一句，嚴希堯轉而說道：“昨日遇見大司空，還提起了復生。說復生爲工部測算火炮射程，算算快三個月了，可有了結果？”
“老師，學生早已測出射程表，只是如今學生正處在風口浪尖，只怕不好再出風頭吧？”
嚴希堯頷首道：“知道藏拙，還算聰明。不過，你既拜了我爲師，又有什麼可怕的？便是對上陳宏謀，有我在，也能保得復生周全。”
李惟儉沒急着應承，而是蹙眉暗自思量。恩師可是老狐狸，說話從來不會無的放矢。上個月還讓自己韜光養晦，這個月忽而便讓自己張狂起來，這內中……莫非是朝局有變？
如今新黨羽翼漸豐，舊黨只有招架之功，無有還手之力。恩師是瞧準了此時朝局失衡，因是想着自立山頭，與舊黨聯手，而後再與陳宏謀的新黨分庭抗禮？
越琢磨越有可能，他眉頭舒展，說道：“老師可是要對上那陳宏謀了？”
嚴希堯面上笑着，心下愈發讚賞這個學生。所謂響鼓不用重錘，李復生此人天生聰慧，真真兒是一點既透！比他那兩個蠢兒子強多了！
奈何他膝下子嗣艱難，只得二子，便是庶出的女兒也沒有一個。如若不然，他真想將李惟儉收做了女婿，如此百年之後，家業自有李惟儉看顧，料想幾十年不會敗落。
心下悵然，嚴希堯就道：“近日陳宏謀一黨連連彈劾，聖人先前還是一概照準，如今卻存了猶豫之心。帝王之道，無外乎異論相攪、朝局平衡，現今舊黨勢頹，只怕聖人心中不安啊。”
李惟儉聞弦知雅意，試探着道：“老師可是要入閣了？”
“哪裡有這般快？總還要個一、二年吧。”嚴希堯唯有面對自己人，方纔會露出自得之色。
李惟儉連連恭賀，心道老師這根大腿若入了閣，便愈發粗壯了。有老師庇護着，等閒宵小別想找他李惟儉的麻煩。
師徒二人當即言說一番，嚴希堯面授機宜，讓李惟儉如此這般、這般如此，自立山頭，總要先行造一些聲勢纔是。李惟儉得了吩咐，這才領命而去。
今日休沐，李惟儉卻不急着去城外工部火器試射場，轉而朝着新買的宅院行去。
他與傅秋芳這姑娘牽扯不多，有些事兒擺在明面上說開了也好，免得日後麻煩。
過得半晌，吳海平將車馬停下，李惟儉下得車來，就見賈芸正與領頭的工匠朝着大門指指點點。
行過去一聽才知，敢情是圍牆將那兩進宅院擴進去之後，這大門不在正中，怎麼瞧怎麼彆扭，因是賈芸就琢磨着是不是將大門挪挪？可若挪了大門，這儀門、甬道又跟正門對不上了。
李惟儉就道：“原樣就好，那擴進來的宅院也用圍牆隔開，留個月門供我出入就好。”
賈芸領命，李惟儉這才進得宅院裡。待進得二進院兒，隨行的吳鍾隔着老遠便道：“傅姑娘，俺們公子來了。”
許是經歷了昨日那一遭，這姑娘心下已將自己當做了李惟儉的人，因是到得房門前邀道：“李公子不妨進了喝一杯茶吧。”
“也好。”
進得內中，李惟儉四下掃量了一眼，見這廂房裡拾掇的極爲齊整，炕頭放置已笸籮，內中是摘了一半兒的綠葉菜。
見李惟儉矚意，傅秋芳就道：“吳鍾、丁家兄弟嫌與那些工匠吃不到一處，我便幫着做做飯。”
李惟儉訝異道：“你還會做飯？”
傅秋芳道：“小門小戶的，有時什麼都要自己來，比不得榮國府富貴。” 李惟儉撩開衣袍笑着落座，說道：“自己做也挺好，自己動手豐衣足食嘛。”
傅秋芳沒應聲，抄起茶壺爲李惟儉斟了茶。李惟儉道謝，端起來抿了一口，那茶水苦澀，香味幾乎沒有。
擡眼看過去，傅秋芳自顧自的喝將起來，好似甘之如飴。
李惟儉心下愈發欣賞面前的女子，沉吟着說道：“傅姑娘，伱兄長的案子我打聽了，大抵能留下性命……”他當下便將老師嚴希堯的看法略略說了。
傅秋芳垂着螓首聽過了，面上稍霽，長長舒了口氣，跟着問道：“李公子，那贓銀呢？”
“還不還都一樣，大抵流放三千里，遇赦不赦，此生別想回中原了。”
傅秋芳略略沉吟，說道：“還請李公子與我四千一百兩銀錢。”
李惟儉納罕道：“還不還都一個樣，姑娘依舊要還？”
傅秋芳就道：“總歸是傅家欠下的業障，將這贓銀退了，既爲兄長消了業，我心中也稍安一些。”
李惟儉仔細瞧着面前的傅秋芳，見其嫺靜從容，與自己略略對視這才垂下頭來，好似由內到外都一般乾淨，不由得心中愈發讚賞。
因是說道：“其實傅姑娘等上一些時日，待送過了令兄，便可拿着我贈與的盤纏去大名府尋親。”
傅秋芳說道：“親哥哥尚且要將我送與人做外室，更何況是多久不來往的姑姑。李公子不用再勸，我心意已決。”
“好，明日我便將銀票送來。”
傅秋芳起身一福謝過，再沒說旁的。李惟儉算不得好人，卻也不是趁人之危的小人。對自己欣賞的姑娘，他打心眼兒裡敬重。
知曉刻下傅秋芳心緒雜亂，他便沒久留，將杯中茶水喝盡，隨即起身而出。
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出得廂房，李惟儉往外走的時候，那吳鍾就亦步亦趨。雖不曾說什麼，可耷拉着臉子，心緒都寫在臉上了。
李惟儉停步樂道：“行了行了，使臉色給誰瞧呢？明兒一早過來，我帶你去瞧瞧火器試射，讓你知道知道什麼叫時代變了。”
吳鍾撇嘴道：“那再如何變，還能少得了驍勇之輩？”
李惟儉笑着搖頭，懶得與這小子分辨。吳鍾此言沒錯，再如何變化，軍中也少不得驍勇之輩，奈何步入火器時代，冷兵器時代的驍勇就成了可有可無。
如今缺的是嚴守軍紀、面對射過來的銃子能面不改色齊步前行的悍勇軍士，缺的是收到軍令能嚴格執行的下級軍官，是測算一番，便能計算出壓制對方火炮羣所需火炮仰角的專業人才。
唯獨不缺吳鍾這般操着冷兵器，再無旁的技能的血勇之輩。
轉過天來，李惟儉掐着時辰，臨近午時這才趕到城外火器試射場。四下掃量一番，這試射場一如往常，倒是一側的涼棚裡有多了幾個欽天監的官員。
吳鍾抻着脖子朝試射的幾門火炮觀量，好半晌撇撇嘴道：“公子，就這？”
“嗯？”
他挺着胸膛道：“這一炮下去能打幾個人？有發炮的功夫，俺提着長槍已然跑到近前了。”
李惟儉繞有深意地瞥了其一眼，說道：“這不過是兩門火炮，你道軍陣之上也只兩門？”
“那有多少門？”
“百多門總是有的。你試想一下，你這頭排着隊衝陣，那頭上百門火炮瞄着同一個角度砸過來，至少三成炮子砸進隊列裡，自己算算能活下來的機率有多大？”
吳鐘不知機率，但只要一想着百炮齊射，碗口大的炮子鋪天蓋地砸過來，頓時嚇得後背冒了冷汗。
吳鐘不甘心，問道：“公子，俺瞧着巡檢司百多號兵丁，不過一門小炮，軍陣之上有這般多火炮？”
“只多不少。”李惟儉說道：“大順南北駐軍各異，南軍要海防，一隊百多號人，總有六成火器，每鎮設有單獨炮隊；內陸不過是剿匪，火器大抵四、五成之間；倒是這北方京營與邊軍，一隊兵七成火器，一成半弓箭，一成半壓陣的雙甲重步兵。
馬隊人手兩支短火銃，另有衝陣用的霹靂彈若干。”
“這般多？”吳鐘不禁咋舌。
“多？呵，要我說，不是多，是少了。你當去歲青海之敗是怎麼敗的？”
吳鍾搖頭，一臉茫然。
李惟儉便道：“準噶爾全是騎兵，當先的五千精銳，人手兩短一長三支火銃，其後還有八百駱駝炮，打起來連綿不絕，官軍實在吃不住，這才大敗而歸。”（注一）
吳鍾只略略想想，便心旌動搖。
好半晌才道：“這般說了，兩軍隔着幾十步放炮、放銃，豈不是沒了短兵相接？”
“不能說沒有，只能說少之又少啊。如今都是互相攢射，誰吃不住勁敗退了，勝者便可派出騎兵掩殺過去。”
“這……這這……”吳鍾年歲比李惟儉還小一些，先前一門心思想着學成武藝、貨與帝王家。
結果苦練十來年，方有所成，這天下竟變了！他這般擅冷兵器的武夫，在軍陣上竟沒了用武之地！這叫人情何以堪？
李惟儉探手拍了拍吳鍾肩頭：“所以我說，時代變了啊。”
正待此時，瞥見一羣官吏簇着一頂軟轎行了進來。到得近前軟轎落下，自內中行出來一個身着緋袍的官員來，正是工部尚書，大司空古惟嶽。
“你且在一旁待着，莫要亂動。”交代一句，李惟儉趕忙迎了上去。
注一：此爲清軍與準噶爾交戰時，準噶爾一方精銳裝備情況。