平兒性子良善，早先雖聽聞那碧痕便是被襲人算計走的，可本心並不大相信。如今聽聞襲人又硬生生將媚人算計得嫁了旁人，心下驚恐之餘不免與那襲人疏離了幾分。
麝月又低聲說了好一會子話兒，平兒唏噓之餘，卻不知說些什麼。
能說些什麼呢？寶二爺先前是香餑餑也就罷了，如今不過是賈家二房尋常子弟，爲了做寶二爺的姨娘，竟能下得去這般狠手……也不知那襲人是如何作想的。
與麝月作別，平兒心思重重回返怡紅院。鳳姐兒瞧着平兒神色不大對，便開口問詢。
平兒憋悶不住，便將襲人算計媚人的事兒說了出來。
鳳姐兒聞言冷笑道：“你當襲人是個省油的燈不成？早先就數她心思最多，原本伺候着湘雲，眼見湘雲要回侯府，想着湘雲寄居二叔家裡總不會得寵，便使了手段又回了老太太處。其後又瞧着寶玉處好，前腳兒算計着到了寶玉處，後腳兒就投奔了太太。老太太那邊廂可是氣惱了好些時候呢。”
頓了頓，又道：“也是晴雯那丫頭走了運道，起先老太太還琢磨着晴雯顏色好，要送去寶玉處呢。誰知晴雯與媚人鬧了一場，老太太見她性子太要強，便將媚人送了去，晴雯反倒送去了不顯山不漏水的儉兄弟處。”
平兒舒了口氣笑道：“回想起來，那陣子晴雯還鬧着憋悶呢，賴嬤嬤也不甘願，三天兩頭尋晴雯，瞧那意思還想着要晴雯去寶玉處。”
鳳姐兒搖動團扇笑道：“這就叫有心開花花不開，無心插柳柳成蔭。”擡眼瞥向平兒，鳳姐兒叱道：“你這性子也要改改，莫想着總是你我我好的，這人心隔肚皮，錯非麝月此番點破，只怕你還拿那襲人當做好姊妹呢。”
平兒苦惱道：“江山易改、本性難移，儉……他也說我這般處處與人爲善，反倒不大好。”
忽而一陣涼風襲來，王熙鳳放下團扇，知平兒性子難改，也不再多說什麼。私下暗忖，錯非平兒這般性情，只怕當日早就被其尋了由頭遣散了。
略略思忖，鳳姐兒將襲人的事兒丟在一旁，只道：“下月初三是老太太整生兒，須得好生操辦一番。”
平兒就道：“奶奶說的是，這外頭今日張家事兒，明兒李家事兒，公中只見出不見進，如今趕上老太太大壽，可算能見到點回頭錢了。”
鳳姐兒就笑道：“公中又不曾空，你跟着操什麼心？左右那些物件兒不過是左手倒右手罷了。”
平兒就道：“奶奶說的極是，上回家中收了的馬踏飛燕，老太太就說瞧着眼熟，好似是老國公在時送去北靜王府的呢。”
鳳姐兒道：“也不用急切，這二年寶玉、三姑娘、四姑娘、蘭哥兒連成串的要說親，可不是隻進不出了。”
平兒笑道：“奶奶怎麼忘了二姑娘？”
“她？”鳳姐兒哼聲道：“你道她還能逃得掉儉兄弟的五指山？阿彌陀佛，也不知這事兒何時挑明瞭……若是鬧出人命來可了不得！”
平兒一琢磨，二姑娘性子懦弱，若儉四爺真個兒逼迫了，說不得二姑娘半推半就就從了。再一琢磨，儉四爺向來有分寸，料想不會做出這等事兒來吧？
說過此節，鳳姐兒又道：“你打發人往珍大嫂子處勤打聽着。”
平兒湊近問道：“奶奶，珍大奶奶可是不妥？”
鳳姐兒蹙眉道：“近來聽聞她時常白日裡關門閉戶的，也不知在擺弄些什麼。有婆子與我說，上回去尋她，在院兒中便聞見有怪味兒。”
平兒應下。她心下極不齒尤氏所爲，這會子自是要與鳳姐兒一條心。
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玉皇廟裡。
一襲白色交領紗衣，硃紅撒花緞面腰帶，下身豆綠長裙。那硃紅撒花緞面腰帶散亂着，一如二姑娘迎春散落如瀑的秀髮。那豆綠長裙只遮了腳面，露出大半截豐潤的秀足，指甲上還塗了蔻丹，平白添了些許俏皮。
迎春嗔怪着白了一眼李惟儉，這才輕聲召喚，那繡橘紅着臉兒端了水來伺候。
與李惟儉對視一眼，繡橘面上愈發暈紅。上月碰見逛街的司棋，仔細一掃聽，才知司棋如今過得比尋常大戶人家的少奶奶還要好。起居有丫鬟、婆子照料，出行便有馬車，每月單單是脂粉錢便有五枚銀元。
常言道養移氣、居移體，如今司棋雙手白嫩，身子豐潤，身上都是綾羅綢緞，哪裡還有過去的大丫鬟樣子？瞧着分明就是睡覺的少奶奶！
這一遭偶遇過後，繡橘難免動了心思。她自忖顏色不輸司棋，又不似司棋那般高大豐壯，儉四爺連司棋那般的都收了房，那自個兒……說不得也有戲？
只是有些話不好宣之於口，於是匆匆對視，這繡橘眼中不免就帶了幾分勾搭之意。奈何這會子李惟儉正是賢者時間，還在想着如何說辭，哪裡得空去忖度繡橘的心思？
他只道是繡橘掛念先前的託付，便溫和說道：“你兄弟如今在學鉗工，問過孫大匠，說伱兄弟頗有天賦。說不得過二年便能出徒，到時候每月少說就是五塊銀元。”
繡橘趕忙道謝：“多謝儉四爺提攜，我兄弟這纔有了前程。”
李惟儉笑道：“自己人，你家中事宜總要安置了。”
繡橘被一聲‘自己人’說的心兒亂顫，此時二姑娘已然清洗過，繡橘便悶頭端了水盆下去。
轉過頭來，李惟儉便見迎春目中頗有幽怨之意。與其待的久了，李惟儉自是知曉二姑娘所思所想。當下在其身旁落座，探手去捉那手兒，不想迎春抽手躲開，他便一手握住了那豐盈的足尖。
二姑娘迎春或是因着身子豐腴的緣故，渾身上下都是癢癢肉，尤其是這雙足，等閒都不讓人觸碰。當下癢得連忙往後縮，不料卻被李惟儉捏住了。
迎春嗔惱着看過來，李惟儉就道：“二姐姐所思所想，我自是知曉。只是這事兒總要等湘雲過了門兒再說，到時定然風風光光迎了二姐姐進府。”
迎春沮喪道：“伯府不過東西兩路院兒，我過了門兒，總不能住進中路院兒吧？”
李惟儉笑道：“會芳園廣闊，到時我爲二姐姐起一銅雀樓可好？”
迎春聞言不曾釋懷，反倒憂心道：“我今兒見了老太太，看起情形不大好。到底是上了年歲，八月裡的大壽自是無恙，只怕這大壽過後……”
若趕上湘雲過門前後賈母過世，二姑娘又要耽擱好些時日。她如今這般年歲，哪裡還拖得下去？
於是迎春喪氣道：“說不得咱們是有緣無分，若依着我，莫不如我真個兒去做了姑子呢。”
“也好，”
聽李惟儉這般說，迎春趕忙看過來，就見李惟儉正色道：“到時我將庵堂買下來，你收些弟子做師傅，我來做師公。”
二姑娘迎春啐道：“愈發沒正行了！”
李惟儉順勢將其攬在懷裡，安撫道：“好飯不怕晚，說句難聽的，說不得老太太不在了，咱們之間也就沒阻礙了呢？”
二姑娘明知不該這般想，可順着李惟儉的話想來，卻果然如此。如今家中全靠着老太太撐着門面，家中處處講臉面、排場，若老太太果然不在了，大房、二房分家別院，不拘是邢夫人還是賈璉、鳳姐兒，都不敢開罪李惟儉，說不得二人的好事兒就水到渠成了呢？
想明此節，二姑娘暗罵自己不孝，卻也無心再想將來之事。忽而想起繡橘近來情形不大對，便與李惟儉道：“你……方纔險些忍不住。若，若是真個兒忍不住，不如去尋繡橘。”
李惟儉訝然眨眨眼，心下卻對那繡橘沒什麼念想，只道：“我只想着二姐姐，卻沒想過旁的。是了，繡橘如今年紀也不小，待來日我爲其尋一門妥帖的婚事。”
迎春見其果然無意，也就不提此事，轉頭兒說起閒話來。說過家中，忽而提及尤氏，蹙眉說道：“今兒與珍大嫂子迎面兒撞了個對向，略略說過幾句，便聞見其口中有異味。
起先只道珍大嫂子有些上火，回來卻越想越不對。”
李惟儉納罕問道：“哪裡不對了？”
迎春起身自桌案上尋了抄本回來，卻是前朝的道士所述，內中記載着丹鼎之道。其中一頁便記載了中了丹毒情形，迎春一一指點，說內中情形竟與尤氏一般無二。
李惟儉如今與鳳姐兒之間情誼非比尋常，自是聽鳳姐兒腹誹過尤氏與賈璉不乾不淨。略略思忖，想着那賈璉中了招，說不得就傳染給了尤氏。
這丹毒，瞧症狀大抵是鉛汞之毒？
是了，前世好似聽聞過一嘴，說早前都是用重金屬來治花柳病，只是後遺症極大。損傷身子骨也就罷了，最要命的是子嗣艱難。
想到此節，李惟儉禁不住道：“這般看來，璉二哥只怕要絕嗣啊。”
“啊？”迎春納罕不已，道：“這說着珍大嫂子怎麼就扯到璉二哥身上了？”
李惟儉幽幽道：“服用鉛汞不利子嗣，可不就是要絕嗣？”
“璉二哥服用鉛汞？這是爲何？”
“自是治那不可說之症。”
迎春急了：“怪哉，這又與珍大嫂子……額——”迎春悚然而驚，愕然看向李惟儉。
就見李惟儉點了點頭，迎春便禁不住啐道：“她，她怎能這般不要臉！”
賈珍是發配了，不是死了。前一回老太妃歿了，賈珍便減了半數刑，說不得來日趕上大赦就能回來了呢。也不知那珍大嫂子如何想的，偏偏與璉二哥搞在了一處。
迎春在外頭怯懦，因着與李惟儉太過熟絡，便仗着膽子數落起了尤氏的不是來。李惟儉一邊廂附和着，一邊廂則胡亂思忖着。
賈璉生生將自個兒折騰的絕了嗣，鳳姐兒如今又只兩個女兒，此事只怕來日還有的鬧呢。若是賈璉一心沾花惹草，或許還能相安無事，偏爲治病服用鉛汞傷了本源。這無心沾花惹草，以賈璉那公子哥的性情，天知道會鬧出什麼禍事來。
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過得幾日，榮府果然鬧了一場。
卻是因着那賈璉連續用了七日薰藥，跨下症狀雖有所緩解，卻奈何口臭、頭疼、牙齒鬆動。
先前便掉了一枚犬齒，如今便是後槽牙都有鬆動。賈璉再也不敢諱疾忌醫，當下尋了府中王太醫問診。
那王太醫診過脈相，又問過賈璉日常用度，旋即皺眉道：“不該如此啊，請恕老夫直言，二爺此等情形分明是中了丹毒之相啊。”
“這——”賈璉羞於啓齒，可到底還是實話實說道：“實不相瞞，爲治難言之症，我曾用過薰藥。”
王太醫趕忙問道：“那薰藥如今可還有？”
“倒是剩下了一份兒。”當下親自起身尋了來與那王太醫過目。
王太醫拿在手中，見其形狀好似窩頭，又低頭嗅了嗅，當即心下大定，說道：“錯不了，回二爺的話，此物內中定然藏有鉛汞。”
賈璉想着賈敬服用丹藥十幾年方纔燒脹而死，自己不過用了七日薰藥，想來理應無礙。
不料，那王太醫卻搖頭道：“二爺，這二者不可同日而語啊。我觀二爺情形，只怕丹毒中的頗深。”
賈璉便問：“不知可有解法？”
王太醫搖頭不已，說道：“在下並不知治丹毒之法，二爺或去尋訪道門真人可得解法。”頓了頓，又道：“如今二爺不過是頭疼、齒鬆、口有異味，這丹毒遺禍非止如此……只怕不利子嗣。”
賈璉怔住，心下暗忖着怕是果然如此了。自打用了薰藥之後，也不知爲何，心下對那牀笫之歡便少了許多興致。非但如此，前幾日舍了重金尋那鮑二家的（多姑娘），鮑二家的各種手段用出來，偏賈璉綿軟無力，好半晌才草草了事。
賈璉這會子心下絕望，這往後非但沒了子嗣，只怕連男歡女愛也求不得了？
那王太醫起身告辭，賈璉回過神兒來，連忙送上簿儀。待回返自個兒書房，賈璉心下懊惱不已，卻知此事不可傳揚出去。
如今他承嗣、襲爵，來日榮國府便要落在他身上。若被老太太得知往後不能生子嗣，只怕這爵位……說不得就要落在二房頭上了。
又想起尤二姐當日滑胎的是個男孩兒，賈璉心下惋惜不已，若那一胎坐住了，哪裡還有今日之禍？
心下越想越煩悶，賈璉便再也待不住，乾脆只領了兩個小廝往外頭去遊逛。不知不覺便到了三姐兒住處。
自尤三姐回返京師，賈璉倒是來過幾回，奈何因着尤二姐之事，三姐兒恨急了他，每回都不給好臉色。時日一久，賈璉也就不來了。
今日念及二姐兒的好，賈璉便想尋三姐兒說說話兒。可巧，往日三姐兒這裡門庭若市，偏這日閉門謝客。
賈璉上前叫門，那小丫鬟問過三姐兒，這才引着賈璉入內。
已然入秋，賈璉入內便見尤三姐一身輕紗歪在榻上，赤着一雙菱腳不說，身前褙子散開，竟露出內中抹胸來。
手中拿着個雲銅黃竹的煙槍，正恣意的噴雲吐霧。瞥見賈璉進來，尤三姐便笑道：“好姐夫今兒怎麼來尋我了？可是要商議七月半去瞧我那苦命的姐姐之事？”
賈璉眨眨眼，恍然過來，原來過幾日便是七月半。於是趕忙說道：“正是，不知爲何，今日思忖起你姐姐來，心下愈發不忍。”
尤三姐忍不住罵道：“你這騷狗但凡有一分真心在，我姐姐又哪裡會被人苛待而死？”
“這——”賈璉不知如何分說。他先前只當尤二姐是個玩物，並不曾有什麼真情實意，是以也全然不在意尤二姐與賈珍、賈薔過從甚密。
有道是‘失去了才知惋惜’，說的便是賈璉如今情形。
偏此時賈璉頭疼起來，轉瞬便疼得天旋地轉。
眼見其撲倒在軟榻上，尤三姐只道其又起了歹意，擡腳便將其踹了下去。起身正要破口大罵，卻見賈璉面上冷汗連連，因是訝然道：“你這是怎地了？”
“疼，頭疼！”
尤三姐趕忙吩咐丫鬟將其攙扶起來，眼見賈璉頭疼得直哼哼，不似作假，忽而心生一計來。當下點了丫鬟吩咐道：“去我箱籠裡，將劉公子送的那一盒阿芙蓉膏取來。
”
丫鬟轉瞬回來，送上一隻八角盒。
尤三姐清理了菸袋鍋，內中續上阿芙蓉膏，點燃後自個兒抽了兩口，旋即送到賈璉面前：“你抽兩口，抽了就不疼了。”
賈璉病急亂投醫，也不疑有詐，揭過煙槍抽了兩口，起先咳嗽連連，待略略習慣了，這頭果然就不疼了。非但如此，整個人更有些飄飄欲仙之感。
賈璉便一邊廂噴雲吐霧，一邊廂問道：“這是何物？竟真個兒能解了頭疼。”
尤三姐兒就笑道：“此物可金貴着呢，就這麼一小盒怕是就要銀元二十，說是自廣州那邊傳過來的。也不知哪個缺了大德的，非說此物有毒，如今這阿芙蓉只零散流傳過來，我素日裡還捨不得用它待客呢。”