第52章 李惟儉謀後路
王夫人蹙眉端坐了，捻動佛珠不曾言語。她本心因着賈珠之死、又得了幼子寶玉，便極爲不喜兒媳婦李紈，連帶孫兒賈蘭都不受其待見。
那拐着彎兒的李惟儉，自然也不受王夫人待見。是以李惟儉入榮國府這許多時日，竟只見過王夫人一遭。
王夫人原想着那儉哥兒不過是進京趕考的酸秀才，考的還是勞什子實學，便是中了舉人來日也是與匠人廝混在一處的腌臢小吏罷了。不曾想，這儉哥兒莫名其妙就發跡了！
水務公司一成的股子，每歲十幾、二十萬兩的銀錢，可比寧榮二府合在一處歲入還多了幾番。
王夫人本心不想與李紈，乃至李家在攀扯上干係，奈何府中人口滋生，歲入不曾增多，開銷卻愈發靡費。正月裡王熙鳳短借了一筆銀錢，王夫人識得其中厚利，便鼓動着侄女兒王熙鳳放債增收。
原本王熙鳳已動了心思，奈何那倪二卻偏生在此時壞了事！尋不着靠譜的人手，放債一事暫且擱置，這榮國府的開銷可擱置不得。月許光景，姑侄兩個也不知磋商了幾回，始終尋不見法子。
而後如今忽而就聽得那儉哥兒發跡了！
強忍着心中厭惡，王夫人思量半晌才道：“此事我不好出頭兒，若是出了頭兒倒像是咱們家仗着輩分欺負人，你私下裡尋了珠哥兒媳婦兒，再與那儉哥兒好生商量一番，成與不成都得顧念着親戚情分。”
王熙鳳應了，心中微寒。她如今管着家，得罪人的話兒都是出自她口，實則掌家的乃是王夫人，她又如何能做得了主？
她又是個要強的，這一朝權在手便把令來行，習慣了周遭點頭哈腰、諂媚阿諛的，又哪裡忍得了來日一身空，任憑府裡的僕役、婆子背後說嘴？
王夫人一推乾淨，王熙鳳辭別了，回程路上便只能暗自盤算。這會子她心中暗自慶幸，幸好素日裡明面兒上不曾得罪了大嫂子，否則這一遭倒是不好開口了。
過得穿堂，隨在一旁的平兒低聲道：“奶奶，我瞧那儉四爺外圓內方，不是個好相與的。奶奶須得好商好量，切莫鬧到後來傷了親戚情分。”
“嗯？”王熙鳳頓足，隨即緩步前行，說道：“是了，你倒是見過儉兄弟兩回。你且說說，儉兄弟到底怎麼個品性？”
“這卻不好說啦——”平兒思忖道：“瞧着和顏悅色的，偏生一雙眼睛極有神采。私下裡那些婆子都說儉四爺的好話兒，我打聽了一遭，卻是儉四爺身邊兒的丫鬟紅玉，不拘是取飯食還是旁的物件，隔三差五的總會給管事兒的塞幾錢銀子。”
王熙鳳怔了怔，忽而怒從心頭起：“姓李的這是壞了規矩！素日裡那些下人、婆子就極沒規矩，從他那兒得了好處，倘若旁的主子來日驅使，是不是也得舍些銀錢？”
平兒好一陣無語，欲言又止，終究說道：“奶奶忘了，前些時日您吩咐過的……我估量着，儉四爺也是無奈。”頓了頓，又道：“姨太太身邊兒的同喜、同貴，舍的銀錢比那紅玉還多呢。”
王熙鳳氣哼哼道：“回頭稟明瞭太太，總要整治整治這般不知本分的婆子纔是！伱繼續說。”
“是，”平兒應了，又道：“儉四爺小事兒渾不在意，可遇上大事兒……奶奶想着姨太太家的薛大爺，還有東府那兩位，可得了好兒？”
王熙鳳腳步一頓，待再行將起來，卻是半晌沒言語。是啊，此事便能瞧出來李惟儉是個不好相與的，須得好生商量纔是。
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一連三日，李惟儉早出晚歸。他先是又見了忠勇王一遭，解釋了一些水務公司要點，隨即請忠勇王批准其參觀內府各類工坊。
李惟儉早得了功名，此番又是獻策有功，忠勇王自無不可，還打發了個主事陪同，引着李惟儉上上下下將內府工坊參觀了個遍。
參觀過後，李惟儉心中大略有了數，此時大順不缺頂尖匠人，那工坊與後世工廠相去甚遠，更像是手工作坊。旁的不說，單是那笨重的鏜牀，須得四匹健壯騾子推動磨盤，磨盤又連着曲軸連桿，以此驅動鏜牀。
鏜牀的刀頭是淬火、碳化處理的高碳鋼，鑽膛的火炮更是內裡熟鐵、外邊灰口鐵，非如此別想鑽出火炮膛口來。
李惟儉暗自思量，此時大順的金屬冶金工藝只怕已然稍稍落後於西夷，倒是金屬處理工藝大差不差。
因是他心中大略有了底氣，須得先行造出來能提供穩定動力的蒸汽機，由此方能進一步推動技術革命。
這日李惟儉與嚴奉楨又去了一趟外城武備院，前一回二人丟下圖樣子，陳主事不好估算，只說三日後報價。
吳兆鬆已然調任戶部，這會子武備院尚且沒調來新的郎中，是以二人是徑直與那陳主事打的交道。
嚴奉楨拉膛線的牀子還好說，這是爲國爲民，內府包辦了一切費用。只待造出來驗證之後，便有嚴奉楨的好處。
倒是李惟儉那雙脹蒸汽機，陳主事思來想去最後報了個天價。
“四百兩？太黑了！攔路搶劫也就這價碼吧？”嚴奉楨一聽就瘋了。四百兩啊，他一年的月錢加一起都沒這麼多。
那陳主事老神在在說道：“李公子這機器全是黃銅造的，這般尺寸拋費自然不少。再有，一切物件兒依着李公子提供的尺寸，須得重新開模。下官盤算了一番，怎也要二十個匠人花費兩月之久。”
“那也——”
李惟儉攔下氣急敗壞的嚴奉楨，笑吟吟說道：“銀錢不是問題，只一條，必須造好，不惜工本。”
陳主事那木訥的臉上略略露出一絲笑意：“李公子這般說了，下官定然盡心。只是，這造定然是能造出來的，能不能運行下官可就管不得了。”
“無妨，造好了打發人來告知我一聲，到時我親自來組裝。”
陳主事拱手道：“李公子爽利，另有一樁事下官須得有言在先。此番拋費頗大，須得先付半數銀錢做定金。”
“好說好說。”李惟儉甩手就拍過去二百兩銀票。
一旁的嚴奉楨直看得眼熱不已，呲牙道：“復生真真兒發跡了啊。”
李惟儉大笑兩聲：“不差錢，造就是了。今兒正好，我請景文兄吃酒，地方隨便挑。”
“還算復生夠義氣——”話鋒一轉，嚴奉楨忽而扭捏起來：“——我聽聞錦香院的酒菜頗有特色。”
李惟儉眨眨眼，心中暗忖，這錦香院怎地聽着這般耳熟？是了，好似多日前薛蟠那廝就邀着自己同去錦香院來着。
他頓時揶揄乜斜看將過去，直把嚴奉楨看了個面紅耳赤：“額……其實柳泉居也行。”
李惟儉笑了笑：“就錦香院，不過須得改日再說了。方纔纔想起來，今日須得早早回家一趟。”
嚴奉楨連連頷首應下。他家教森嚴，每月的月例銀子大多拋費在了實學造物上，這剛開了葷，聽得有人提起錦香院的妙處，便生出了一探究竟的心思來。
二人不再贅言，不到午時便往回返。路上嚴奉楨卻說，其父嚴希堯嚴謹其步入官場，且私下朝今上討了恩旨，倘若此番嚴奉楨立有寸功，請封虛爵便是了。 李惟儉暗忖，嚴希堯這老狐狸果然是個人精！這是瞧出來嚴奉楨不擅官場交際，這才阻了其仕途，轉而謀求轉型勳貴，以保來日富貴。
嚴奉楨腹誹了兩句，忽而說道：“復生可曾聽說了，陳督憲已過了黃河，不日便要進京。聽聞聖人連番下中旨催促，偏生咱們這位陳督憲走的不急不緩。嘖嘖，算算這路上足足拋費了三月有餘。”
陳宏謀要進京了？
嚴奉楨又道：“復生來日攀上了陳督憲……不，是陳相，前程定然不可限量。真真兒是讓人豔羨啊。”
“哈？”李惟儉笑着看向其，說道：“我爲何偏要攀上陳相？”
嚴奉楨納罕道：“復生這般實學底子，又擅實務，不走陳相門路，如何一展抱負？”
李惟儉只笑着搖頭：“景文兄想多了。”
攀附陳宏謀？那是自尋死路啊。
陳宏謀是誰？說白了就是聖人手中最犀利的一把刀，用來將這天下重新分割。所謂變法，歷朝歷代不過是利益重新劃分，阻人財路如同殺人父母，這般活計最是兇險。
且看王安石、張居正，歷朝歷代變法者可有好下場？李惟儉這會子興沖沖攀附過去，或許有十幾年風光，可只待陳宏謀倒臺，他就得跟着吃不了兜着走。
其後反攻倒算，李惟儉這般身子骨如何承受的住？
再者說，他李惟儉走的路子與陳宏謀可不同啊。一個是重新切蛋糕，一個是做大蛋糕，攪在一處只怕不美。
如今朝中變法尚不曾開啓，卻粗略分作了新舊二黨。新黨實則可稱爲帝黨，舊黨則代表着廣泛的士紳、勳貴利益。
李惟儉推動工業革命，受益者絕非是尋常百姓，首當其衝受益的是這些勳貴、士紳！因是，他李惟儉又怎麼可能卻站到這些人的對立面兒？
當然了，聖人惱恨這些勳貴，李惟儉不與其沾染就是了，但那些士紳卻是可以交好的。
虧得前些時日吳兆鬆點破了三條上進之路，錯非如此李惟儉還在糾結於如何在變法中左右搖擺。此番卻是不用了，只消鑽進內務府，偷偷不斷造機器，受益的士紳自然會自發推動工業進程。
同車的嚴奉楨卻是不信：“復生這般說，怕是沒門路吧？呵，且看來日復生走不走陳相的門路就是了。”
李惟儉笑吟吟道：“不若咱們打個賭？”
“賭什麼？”
“我輸了，連請景文兄一個月酒席，地方隨便挑。”
“好啊。”
“別急，景文兄若是輸了，只消仨月不得同房就好。”
“你——”嚴奉楨暴跳如雷：“李復生你這廝不當人啊！”
“賭不賭？”
嚴奉楨咬咬牙，恨聲道：“賭了！”
李惟儉頓時樂不可支，想着坑了嚴奉楨一回，也算是父債子償了。
這日先行送了嚴奉楨，李惟儉這纔回返自家小院兒。他這般急着回來，是因着昨兒就打發紅玉請了大姐姐李紈今日來小院兒吃酒。
一則多日不見，二則他在內府過了一分股子掛在了李紈名下，算是略略報答李紈此前看顧之恩。
大姐姐也不知如何想的，月例銀子明明與賈母相同，又有些田產貼補，卻偏偏節衣縮食的。想來得了這一分股子，大姐姐李紈往後再無需這般節儉了吧？
先進角門交還了馬車，李惟儉與吳海平過夾道到得小院兒門前，吳海平這纔將身上的褡褳交給李惟儉，內中是兌的二百兩銀稞子。
囑咐了兩句吳海平明早到前院兒聽差，李惟儉提着褡褳入內，紅玉便早早迎了上來。
“四爺，喲，這是提的什麼？”她趕忙過來去接。
二百兩銀子折算起來十二斤有奇，李惟儉故意使壞不曾點破，徑直遞給紅玉，紅玉入手便是一沉：“瞎，怎地這般沉？”
李惟儉促狹道：“剛兌的二百兩銀子，留着家中開銷的，去拿了給晴雯收着去。”
“哎。”紅玉面上一喜，連忙快行幾步先行進了屋裡。
白花花的銀稞子自褡褳裡傾倒出來，頓時鋪滿了小半桌案。香菱過來伺候着李惟儉擦洗，其餘幾個丫鬟守着銀稞子全都笑逐顏開。
那晴雯一邊廂將銀稞子收攏進匣子裡，一邊廂笑着說道：“前兒還說這銀子不堪花用呢，今兒四爺就拿回來二百兩，算算足夠兩、三個月嚼裹了呢。”
李惟儉大馬金刀落座，琇瑩趕忙奉了溫茶，他撥弄蓋碗品了一口說道：“可曾跟廚房打過招呼了？”
紅玉就道：“四爺放心就是，早跟柳嫂子招呼過了。舍了一兩銀錢，那柳嫂子沒口子的應承，說保準兒今兒的酒宴合四爺的心意。”
“那就好。”
說話間就到了申時，外間素雲叫門，紅玉迎將出來，喜滋滋回報：“四爺，大奶奶帶着哥兒來了。”
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