第32章 薛姨媽當面詰問 兩俏婢暗送心意
“真是咄咄怪哉，姨太太這是跑苦主屋兒裡興師問罪來了？”
李惟儉冷着臉兒解了外氅繫帶，隨手丟給紅玉，上前一步步逼近，一雙眸子銳利如刀，開口逼問道：“我倒要問問姨太太，酒後失德的可是我李惟儉？
事後尋仇是可是我李惟儉？失手傷了嚴家二公子可是我李惟儉？
我想着親裡親戚的，冤家宜解不宜結，居中奔走轉圜，早前兒就說了成與不成我可不敢說準了。姨太太當日應承的好好兒的，怎麼如今反來怪罪我？
許是姨太太心中從未將我當做親戚，這才前有忘恩負義，後又混淆是非……倒打一耙！”
他字字如刀，一雙眸子裡的寒芒逼得薛姨媽一下子跌坐下來。
“我……”
寶釵連忙止住薛姨媽話頭兒，回身盈盈一福，道：“儉四哥莫生氣，媽媽不過是一時情急，說了幾句有口無心的話兒，我在這裡替媽媽給儉四哥賠不是了。”
李惟儉錯身避過，面上略略緩和，說道：“我自是知姨太太關心則亂，可也不好將髒水胡亂潑了過來。文龍那案子本就秘而不宣，只將案卷遞了刑部，我何德何能，堂而皇之進得刑部大堂裡翻閱案卷？
再說若我果真有心報復，直接投了匿名狀就是，何以只招來個不上不下的巡城御史？姨太太不妨想想，這些時日是不是有外人盯上了薛家。”
“這——”薛姨媽不過是內宅婦道人家，於仕途經濟全然不懂，自寶釵之父過世，這外頭的生意都是由着薛蟠去打理。幾年下來每況愈下，出息愈少。
至於是否有外人盯上了薛家，她又哪裡知道？
李惟儉撩開衣袍落座，端起桌案上茶盞呷了一口，又道：“姨太太不妨再想想，那賈化（注一）明明有旁的法子了結此案，爲何偏偏留下手尾，報了個暴斃而亡？”
“啊？這……儉哥兒是說那賈化此舉包藏禍心？”
李惟儉暗暗舒了口氣，好歹這一遭人設是維繫住了。他裝作面若寒霜，避而不答，端起茶盞道：“我不過是八竿子打不着的親戚，姨太太卻是問錯人了。天色不早，我就不留姨太太與薛妹妹了。紅玉，替我送客！”
薛姨媽是個沒見識的，先前那一通言語也是寶釵忖度的，臨行前寶釵千叮嚀、萬囑咐，萬萬不可說將出來。偏生薛姨媽一心想着薛蟠，事到臨頭竟當面兒脫口而出。
此言一出，分明便是將李惟儉得罪死了！
方纔又聽李惟儉一通分說，薛姨媽當即動搖，想着莫非錯怪了人？
這會子又見李惟儉落下臉來端茶送客，想着早前兒寶釵說，好歹要從這邊廂掃聽一番消息，薛姨媽頓時就急了。
她起身過來，因是長輩，也不好給小輩見禮，只得沒口子賠罪道：“儉哥兒，姨媽是個沒見識的，下晌聽了府裡頭婆子說嘴，胡亂思忖着就上了心。又記掛着我那兒……儉哥兒你可千萬別怪姨媽。”
李惟儉別過頭去不理，薛姨媽再要上前，卻被寶釵拉扯住，說道：“媽媽不妨先回去，我……我留下與儉四哥說說話兒。”
薛姨媽目光遊移，想着自己再留下來只怕也是無用，那儉哥兒分明是氣急了。倒是寶釵留下來或許能探探話兒。
因是一咬牙，便道：“那……那我就先回去了。寶釵，你好好兒跟儉哥兒說會子話兒。”
薛姨媽帶着幾名丫鬟婆子一步三回頭、戀棧而去。只留下鶯兒、文杏兩個丫鬟候着寶釵。
送過了薛姨媽，寶釵返身過來定在李惟儉身前，低聲道：“儉四哥……”
李惟儉長長舒了口氣，道：“妹妹且坐吧。”
寶釵便依言，隔着桌案與李惟儉對坐了。這邊廂臨近暖閣，那燒着炭火的熏籠便在暖閣前。
許是炭火烤得，寶釵面上掛着紅暈。她心中思緒雜亂，一則沒了媽媽在，她還是頭一回與李惟儉共處一室；二則，先前兒媽媽那番話，分明就是出自她口。
寶釵到底年歲還小，還養在深閨，再如何冰雪聰明，也不知外間伎倆。
李惟儉一番話擲地有聲，寶釵這會子已轉了心思。不說旁的，單是秘而不宣那一條，李惟儉再如何本事通天，也不能去了刑部翻閱案卷。
又因着來京途中搭救之故，寶釵心中已然信了個十成十。是以當下再開口，便有些羞赧：“儉四哥——”
李惟儉打斷道：“薛妹妹，道惱的話兒就不用再提了。我再如何生氣，總不好跟姨太太計較。再有，姨太太是姨太太，薛妹妹是薛妹妹。”
那清亮眸子掃過來，寶釵就是心中一顫。她素來推崇這般頂天立地的男兒，面前的李惟儉有勇、有智，且天生一股子男兒氣概，頓時將她那沉寂的心絃又撥動了開來。
心火升騰，寶釵強自壓下去，咳嗽兩聲道：“那我便不說了，媽媽既知怪罪錯了人，過後兒總要來給儉四哥道惱。都是親戚，望着儉四哥莫要與媽媽計較。”
“嗯。”李惟儉頷首應了一聲。
寶釵就道：“方纔聽儉四哥說……是有人盯上了薛家？”
李惟儉道：“妹妹冰雪聰明，這其中道理妹妹細細一想便知一二。”
薛姨媽如今只記掛着兩樁事，一樁是寶釵待選，便是選不得嬪妃，好歹也要做個公主的贊善；二一樁是薛蟠的婚事。眼看年歲到了，總要選個門當戶對的，結婚生子，好歹綿延薛家香火。
至於旁的，薛姨媽既插不上手，也不想插手。
寶釵是個有能爲的，心中將素日裡哥哥薛蟠言談過了一遍，想着前幾日薛蟠方纔宴請過內府一位郎中，因是就道：“是……爲着皇商一事？”
李惟儉端起茶盞呷了兩口，聽得寶釵之言，心中越想越有可能！
寶釵之父過世，家中人物，不論是薛姨媽還是薛蟠，再無主事之能。寶釵又待字閨中，不好拋頭露面，全憑薛蟠那呆霸王迎來送往維繫關係，明眼人任誰都看出來薛家的虛弱。
嚴希堯打發御史詹崇威嚇一番，所謀者必是薛家的皇商身份。
這皇商身份好處多多，領內庫帑幣，可經營鹽鐵之利，可避地方刁難，經營有方者還會領傳家之爵！無怪天下商賈削尖了腦袋，寧可賠了家底也要做這皇商。
想到此節，李惟儉就道：“薛妹妹一句道破玄機，我也是這般想的。”
“那儉四哥瞧着……這其中可有轉圜餘地？”
“只怕難了。此番拿了薛家死穴，對方又怎會善罷甘休？”
寶釵蹙眉思忖，李惟儉又道：“薛妹妹不妨與老爺、珍大哥商議一番，許是另有轉機也說不定。”頓了頓，說道：“今兒詹崇剛來，我料想那盯上薛家皇商之人，來日必定登門造訪。薛妹妹不妨先靜待一二日，再因勢利導。”
寶釵愁眉不展，李惟儉說的沒錯兒，薛蟠那樁事的確是薛家的死穴。如今再謀算旁的也是徒勞，只好兵來將擋、水來土掩。
自知再留下來也是徒勞，她便起身道：“多謝儉四哥點撥，儉四哥的恩情……我，我記在心中，來日必當報答。媽媽還等着信兒，我不好久留，這就告辭了。”
“薛妹妹慢走，琇瑩，代我送送薛妹妹。”
憨丫頭琇瑩‘唔’了一聲，這才慌忙應下。學着往日紅玉的樣子，挑了簾櫳，送寶釵出門。
李惟儉也起了身，將寶釵送到門前這纔回返。 進得正房裡，不待落座那晴雯就發了脾氣。
“呸！薛家姨太太好不曉事，四爺忙前忙後的幫着，沒功勞也有苦勞，不記恩情也就罷了，臨了還來怪罪，這一家子真是不值交往的，四爺往後兒少跟她們往來！”
李惟儉心中熨帖，暗忖，這便是立人設的好處。便是報復了，外間也只當此事與他無關。
瞧着晴雯氣哼哼的小臉，李惟儉探手寵溺的撥了下小姑娘的劉海兒，笑道：“這話房裡說就說了，可不好傳到外頭去。”
晴雯兀自氣惱道：“四爺到底還念着親戚，若換了我，兩句話攆走就是了，免得好心當了驢肝肺。”
她這邊廂說着氣話，一旁的香菱也湊了過來。她是個內秀的，少言寡語，心中感念李惟儉的好兒，也投來關切，又默默續了茶水。
李惟儉目光與之觸及，香菱忙垂下螓首來，他便笑着略略頷首，隨即道：“聽說西山景緻不錯，改明兒天氣暖和了，我帶着你們去西山遊逛一番。”
頓了頓，又道：“對了，有幾日不曾給伱標註讀音了，去將書冊取了來，我給你標註上。”
晴雯就應承下來，一旁侍立的香菱面色古怪的瞥了其一眼，隨即又鼻觀口、口觀心。
須臾，晴雯迴轉，手中捧着一本簇新的三字經。李惟儉接過來，略略翻了下便納罕道：“怎麼換了一冊？原先的呢？”
晴雯囁嚅道：“不小心污了，我……我便私下裡託人又買了一冊。”
香菱聽得此言，面上愈發古怪。那一冊分明好端端的放在西廂房裡，其上早被香菱標註了一通。
李惟儉沒多想，尋了鉛筆標註了一頁，隨即紅玉與琇瑩先後回返，紅玉手中還提了食盒，原是送過薛姨媽其後又去廚房取了飯食。
這日臨近一更，吳海平過來敲開門，將一張紙箋遞與了紅玉。紅玉將紙箋送上李惟儉案頭，他瞧了幾眼，頓時心中有了數。
車員外名車慶和，大同人，靠着給邊軍運送糧秣起家，去歲內府放出皇商名額，此人傾盡所有，奈何到底底子薄，棋差一招。
錯不了啦，車慶和定然走通了嚴希堯的門路，來謀奪薛家皇商的身份！
李惟儉對着二指寬的紙箋思忖了半晌，直到二更天過了這才安歇。
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轉天一早，李惟儉如素日那般早早兒起身操練了一番。
過後擦洗時，先是晴雯湊過來，俏生生的將一塊帕子遞了過來：“四爺，給你。”
“嗯？”李惟儉接過，瞥了一眼，便見是一塊騰雲鏡花水月圖樣的帕子，奇道：“咦？我上次給你的好似不是這一塊吧？”
晴雯就道：“四爺那塊帕子舊了，這是我新繡的，四爺帶着吧。”
“好。”
晴雯暗喜着端了水盆出去，紅玉拎了食盒進來，瞥見香菱在書房內打掃，四下再無旁人，便暗咬下脣，自袖籠裡掏出一枚香囊來：“四爺，這個給您。”
“唔？”李惟儉接過來，卻是一枚銀累絲點翠的方勝香囊。
他納罕着擡頭看向紅玉，紅玉就悶聲道：“我女紅不如晴雯，四爺湊合着戴吧。再有……我往後兒一準兒將四爺放在前頭。”
紅玉不過十四歲，再如何大膽也就言盡於此了。對上李惟儉的目光，紅玉面上騰起紅暈，撇過頭羞赧着展開食盒。
李惟儉心中暗忖，只怕紅玉是藉此來表忠心呢。他就笑道：“我又不曾說過什麼，偏生你卻多了心。”
紅玉將碗碟擺放在李惟儉面前，說道：“四爺不多心是四爺大度，易地而處，換了我準會想旁的。”
又極爲大膽的擡眸勾了李惟儉一眼，直把李惟儉勾得心猿意馬……
好在香菱拾掇過了書房，這纔打斷了紅玉的上進之心。
這日李惟儉不緊不慢，用過了早飯，辰時過半這纔會同吳海平去了城外工部火器試射場。
前世被頂頭上司賣了不知多少回，李惟儉雖因着重生一回年歲小了，心中有些忿忿，卻情知這忿忿半點用處也無。
每臨大事有靜氣，抱怨只是徒勞，莫不如按部就班爲自己謀劃好前路。
在此待到下晌，他這纔打馬朝着嚴府而去。
剛到嚴府，那徐管事便迎將上來，拱手說道：“李公子可算是來了，老爺吩咐了，公子若是來了，便請公子去書房等候。”
李惟儉將繮繩丟給吳海平，納罕道：“少司寇今日休沐？”
“一早兒坐衙來着，方纔纔回轉。”
他頷首，隨着徐管事到得書房裡。略略坐了須臾，外間來了僕役與那徐管事耳語一番，徐管事連忙過來道：“李公子，老爺要待客。公子不是外人，還請公子到裡間稍等片刻。”
李惟儉只得移步繞過屏風，到得裡間等候。
過了須臾，嚴希堯果然與一人進得書房裡。聽言語，嚴希堯與此人極爲熟稔，落座後也不曾寒暄，那人徑直就道：“下官這心思，大人心知肚明，還請大人點撥一二啊。”
就聽嚴希堯說道：“要升官又有何難？說句不好聽的，狗都行啊。”
注一：賈化，字時飛，號雨村。
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明天、後天都是雙更，八千字打底。