第170章 夜話
到得西廂裡，晴雯剪了燭芯，轉頭便問道：“琇瑩，方纔聽你怎地好似改了口？”
“哈？”琇瑩眨眨眼便道：“四爺中了舉，又封了爵，再不好叫公子，自然要改口。”
晴雯便笑道：“你倒是乖順。”
琇瑩嘟囔着道：“這不是理所應當嗎？在鄉下時，馬秀才中了舉，全村兒都改口叫馬老爺，他爹就成了馬太爺。”
晴雯撇了撇嘴，於她心中，李惟儉又不曾變化，不過是多了兩層身份而已。
正房裡，伺候了李惟儉洗腳，紅玉便面色紅潤地鑽進被窩裡。常言道，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。
早先她在寶玉房外作三等丫鬟，自知親近不得寶玉，比顏色更是不如襲人等，便絕了作姨娘的念想。因是尋了爹媽，託付了二奶奶，這才轉到了李惟儉身邊兒。
初見時不過一介秀才，待人卻極溫和，紅玉便動了心思。幾番表現，終於入了李惟儉的眼。其後又因着司棋之故，與之有了肌膚之親。
本道儉四爺會按部就班，先考中舉人，能不能考中進士老爺卻不好說了。不過紅玉本心極爲知足，便想着，給舉人老爺做妾，也好過到了年歲去配小子呢。
先前李惟儉折騰水務，只說賺了些銀錢，紅玉以爲頂多不過幾萬兩。誰料後來從爹孃處才知曉，敢情儉四爺一遭就賺下了百萬家財！
紅玉極爲欣喜，想着來日一準兒不用吃苦了。誰也不曾料到，儉四爺忙忙碌碌大半年下來，此番竟一飛沖天！
中了舉也就罷了，還因功封了二等男的爵位！爵位啊！榮國府上下誰不知，爲了那爵位傳承，大房、二房鬥得不可開交？
結果儉四爺輕飄飄便得了個比榮國府大老爺還要大的爵位！
最要緊的是，儉四爺方纔十四、五的年紀，焉知來日不會因功升爵？聽說封了國公，平妻便能得誥命；若四爺再加把勁，過上十幾二十年封了異姓王，說不得自己也能混個側妃出身！
紅玉是榮國府家生子，奴了幾輩兒，從未想過有朝一日會這般飛黃騰達。
湊到李惟儉身邊兒，紅玉心下是既熱切，又擔憂。四爺這般能爲，這天下間顏色好的女子多的是，聽晴雯說，前一回在寧國府就撞見了兩個不要臉子的。若不盡快定下名分，來日哪兒還有自己一席之地？
因是她略略平躺，須臾便翻轉身形，目光灼灼地看着身邊兒的李惟儉。好似被那目光灼傷了一般，李惟儉似有所覺，睜眼看將過來，笑問：“怎地不睡？”
紅玉紅着臉兒埋首其肩頭，低聲道：“四爺，下月我就十五了呢。”
李惟儉心思一轉便明瞭了紅玉的意思，頓時哭笑不得。探手攬住，不輕不重地拍了拍其背脊，道：“早先就應允過你，來日少不得伱個姨娘的位置，怎麼？怕老爺我說話不算？”
紅玉搖了搖頭，道：“就是……我也想了呢。”
聽得這般情話，李惟儉頓時心猿意馬，好半晌才穩住心緒，附耳低聲道：“那就等你生兒過後的。”
“嗯。”紅玉應下，又湊過來親了兩下李惟儉的脖頸，這才摟着其入睡。
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梨香院。
今兒是李惟儉的好日子，薛姨媽知曉薛蟠與李惟儉有過節，思來想去便沒讓薛蟠去湊熱鬧。
如今想來倒是有些後悔，早知儉哥兒這般能爲，就該讓文龍伏低做小一番。不管心裡頭能不能揭過，這面子上總要先揭過了再說。
薛姨媽與寶釵回到梨香院，薛蟠便納罕道：“姓李的封爵了？”
“可說呢，誰能想到的事兒？”薛姨媽蹙眉說道。
寶釵嫺靜地瞥了薛蟠一眼，說道：“哥哥往後還是禮敬一些爲妙。儉四哥如今爵位在身，哥哥卻不過是白身。”
太宗李過定下規矩，平民百姓遇見勳貴，莫說是衝撞，便是不禮敬，也能治個不敬之罪。
更不用說李惟儉還如此年輕，只怕往各處衙門送上名帖，其衙門主官都要思量一二。
呆霸王薛蟠眨眨眼，訕訕道：“算起來都是親裡親戚的，儉兄弟不會如此計較吧？”
眼見寶釵只是看着他沒言語，自知與李惟儉有過節的薛蟠便點點頭：“罷了罷了，往後我躲着他走就是了。”
薛蟠意興闌珊，說過兩句話便告辭而去。薛姨媽與寶釵借住梨香院，薛蟠卻另居自家宅院。
待薛蟠一走，薛姨媽便與寶釵腹誹了好一陣。
“誰能料到？儉哥兒不聲不響的，忽而就來了這麼一遭。封爵啊！如今看來你姨父怕是看走了眼，這實學只怕大有所爲。”
忽而見寶釵眼波流轉，薛姨媽頓時心中咯噔一聲。當日乖女兒提起李惟儉就面色不對，她這當媽的哪裡不知寶釵的心思？因是提點了幾句，寶釵這才熄了心思。如今，莫不是因着李惟儉封爵，這心思又起？
薛姨媽思量一番，忽而轉口道：“不過，就算封爵也是沒封號的雜品二等男。大老爺說的對，非軍功不得封伯，儉哥兒再如何能爲，來日也不過是個雜品伯，與榮國府這般的積年權貴可比不得。
我的兒，今兒你明知寶玉不愛聽，偏要提起讀書的事兒，這可不妥。再有，寶玉撒了性子，你過後怎地不追出去？”
寶姐姐搖搖頭，忽而看向薛姨媽道：“媽媽，非止姨父看走了眼，只怕媽媽也看走了眼。媽媽捫心自問，儉四哥果然是那等機緣巧合的倖進之徒？”
“這——”薛姨媽自是不能睜着眼兒說瞎話。
寶釵就道：“我果然不曾看錯，這般頂天立地的男兒，自會闖出一片天地來。”
薛姨媽緊張道：“我的兒，你莫非——”
寶釵目光灼灼道：“寧爲雞頭、不爲鳳尾。”
薛姨媽便嘆息道：“到底是咱們家拖累了你，我的兒——”
寶姐姐只嫺靜笑着搖搖頭：“陰差陽錯，誰又能料到會如此？不過如今情形，總要去爭一爭的，不爭，心中總是不甘。”
薛姨媽又是嘆息一聲，湊過來緊緊摟住寶釵，只覺女兒好生命苦，薛家也命運多舛。
過得半晌，薛姨媽又道：“只是寶玉那頭兒——”
寶姐姐搖搖頭，沒言語。薛姨媽便知曉了，乖女兒這是要兩頭下注啊。
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趙姨娘院兒。
趙姨娘前些時日哄着賈政買了一副頭面兒，她不敢在王夫人面前顯眼，便在周姨娘面前好一通顯擺。 誰知樂極生悲，前兒偏生王夫人來尋周姨娘，正好被其瞧了個正着。到得晚間，王夫人便尋了趙姨娘個錯兒，罰着其立了一個時辰的規矩。
這會子早晚寒涼，趙姨娘在院子裡跪了一個時辰，涼風一吹便着了涼。也是因此，今兒方纔躲在自己院兒裡不曾露面。
外間那般熱鬧，趙姨娘便打發了小吉祥兒掃聽。起初還只是李惟儉中舉，聽聞老太太張羅着要擺兩日酒宴，趙姨娘就酸了一陣。
轉頭便尋思着，回頭兒逮住賈環，總要教訓一番，讓其好生上進。如此，來日自己也有這般風光的一天。
可轉頭兒就不對了，小鵲又探聽的，那儉哥兒竟封了爵！還是個比大老爺還大的二等男！趙姨娘頓時就熄了與之比較的心思。
轉念又想起了探春來。她前些時日與旁敲側擊的問了好些話，探春好似果然不曾開竅，言語裡雖滿是對儉哥兒的推崇，卻未曾想過別的。
趙姨娘心下惋惜，只道這般好的姻緣就此錯過了。結果轉眼人家儉哥兒就封了二等男。那可是二等男啊！
這會子賈政正在小口喝着醒酒湯，趙姨娘咳嗽兩聲，湊過來道：“老爺，奴今兒身子不爽利……”
賈政瞥了其一眼，道：“就是過來瞧瞧，身子可好些了？”
“下晌喝了藥湯發了汗，這會子倒是不燒了，就只是咳嗽。”
“嗯，回頭兒再尋太醫瞧瞧。我過會子去書房睡。”
趙姨娘湊過來低聲道：“老爺，儉哥兒可是封爵了。老爺你說探春能不能——”
“胡鬧！探春纔多大年歲？”賈政呵斥道：“再說探春再好，也是庶出。如今只怕與復生不配了。”
“這……”趙姨娘氣惱道：“探春不配，那迎春就配了？”
賈政搖頭道：“自然也不配。原先我還想着爲這尋復生說幾句。如今他封了爵，卻是不用我多說了。想來親家得知，定不會准許復生娶個庶出的女兒。”
趙姨娘頓時心下熨帖，笑道：“這些時日邢夫人到處展揚，好似迎春明兒就能嫁了一般。呵，這回我看她還如何顯擺！”
於趙姨娘而言，自己得不到不怕，別人也沒有就行了。
趙姨娘暗自幸災樂禍，這且按下不提，如今東跨院裡可謂愁雲慘淡。
大老爺今兒多飲了幾杯，卻不耐煩醒酒湯，只喝着釅茶。
邢夫人在一旁樂滋滋道：“這下可好，儉哥兒封了爵，這來日做了咱們女婿，說出去都有臉面。”
大老爺賈赦輕哼一聲，道：“是不是咱們女婿，如今卻不好說了。”
邢夫人訝然，追問道：“老爺這話怎麼講？”
賈赦就道：“倘若儉哥兒只是中舉，好歹還算門當戶對，迎春嫁過去，還算是下嫁。如今他封了爵，還是個二等男，這卻不好說了。你看哪家勳貴娶妻娶個庶出的？”
邢夫人這才恍然，旋即憂心忡忡道：“這……這煮熟的鴨子，豈不是就要飛了？”
賈赦愁眉不展搖搖頭，說道：“料想這幾日珠哥兒媳婦定會將此事書信一封告知李守中，就是不知李守中先收到此信，還是先發出回信了。若是前者，萬事皆休；若是後者嘛，只怕還有轉圜。”
“那儉哥兒……會不會反悔？”
賈赦眯眼道：“我豈會容他反悔？不過是嫌棄迎春是庶出的，此事簡單。”
邢夫人頓時湊過來，拉着賈赦的臂膀道：“老爺有何辦法？”
賈赦陰着半邊兒臉笑道：“此事不可說，說破了就不靈了。”
見邢夫人面上期期艾艾，賈赦便道：“罷了，且與你透露一嘴。回頭我去玄真觀求了敬大哥，將迎春過繼到其名下，如此就不算庶女了，豈不與儉哥兒正好門當戶對？”
邢夫人愕然，旋即極其震驚地看向賈赦。
賈赦笑了須臾，忽而被瞧的不自在，冷哼一聲：“你瞧我作甚？”
邢夫人慌忙避過頭去，旋即拾掇心緒，強自笑道：“還是老爺有法子啊。”
賈赦忽而心緒大壞，起身叫罵道：“如今這府裡的下人愈發沒規矩了，四處傳主子的陰司。哪日讓我逮到，定要給這些孽障一個好兒！”
冷哼一聲，賈赦拂袖而去，只餘下邢夫人戰戰兢兢坐在牀榻上出神兒。
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轉過天來，李惟儉因着飲了酒，臨近辰時這才穿戴齊整，去到賈母院兒請安。略略說過幾句話，便說今日要去造訪恩師嚴希堯。
賈母自是沒旁的話，只囑咐李惟儉早些回來。李惟儉應承下來，旋即乘車而去。
中舉也就罷了，這封爵必須得找老師說一聲兒纔是。奈何不湊巧，李惟儉到得嚴府，只嚴奉楨接待了他，略略打趣幾句，便說嚴希堯今日只怕不得空——實學秋闈一放榜，那些寒門士子便四下串聯，今日一早便圍了順天府衙門，要求順天府給個說法。
李惟儉就笑道：“無怪景文兄躲在家中，原是在避難啊。”
嚴奉楨推了推眼鏡道：“我真才實學，又不怕考校，何來避難之說？”頓了頓，忽而醒悟，虛指點着李惟儉道：“復生狡詐啊！難怪你那策論寫得稀鬆平常，原來是怕被架在火上烤啊！”
李惟儉笑吟吟道：“景文兄不可胡說，我只是學識不足，這策論才無甚出彩之處。可比不得景文兄這個解元啊。”
嚴奉楨恨得牙癢癢，四下找尋，提了掃帚就打。李惟儉哈哈大笑，扭身小跑幾步將其丟在身後。出得嚴府，上了馬車，連忙明吳海平驅車直奔自家。
吳鍾昨兒來回奔波，傅秋芳已然知曉自己封爵的事兒，也不知昨夜可曾睡好。