第3章 如此秀才
李惟儉隨在李紈身後，繞行六扇玻璃屏風時，便見西面的碧紗櫥。
轉過屏風，擡眼就見上頭額匾題着‘榮慶堂’三字，下方是大幅的孔雀仙鶴鴛鴦圖，圖前一軟塌，其上端坐三人。
左邊一人十來歲年紀，戴着束髮銀冠，勒着雙龍出海抹額，穿着白蟒箭袖，圍着攢珠銀帶，面若春花，目如點漆。刻下偎在賈母懷中好奇張望，此人應是賈寶玉；
右邊一人瞧着比寶玉稍小，膚如白玉，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似泣非泣含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。身上穿着月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽着隨常雲鬢，簪上一支赤金匾簪，別無花朵；腰下繫着楊妃色繡花棉裙。這小姑娘便是黛玉了；
再看正中，滿頭銀髮，面相富態，穿着青皺綢一斗珠的羊皮褂子，一手攬着寶玉，一手扯着黛玉，刻下正頷首笑吟吟看向自己。這位料想便是賈母了。
李紈急行兩步，罕見帶着笑意一福：“老太太，這便是族弟儉哥兒。”
李惟儉上前見禮，拱手作揖道：“請老太太安，願老太太福壽康寧。”
“好，好，”連道兩聲，賈母探手招呼道：“珠哥兒媳婦，快招呼儉哥兒落座。”
“哎。”
李紈應了一聲，不待忙活，鴛鴦等丫鬟便搬來椅子，請李紈與李惟儉落座。
二人卻不急着落座，李紈逐個介紹，“這是鳳姐兒，儉哥兒當稱一聲二嫂子。”
左側上首坐着的女子起身，看年歲不過雙十，頭上戴着金絲八寶攢珠髻，綰着朝陽五鳳掛珠釵，項上戴着赤金盤螭瓔珞圈，裙邊繫着豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿着縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下着翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹脣未啓笑先聞。
“見過二嫂子。”李惟儉拱手爲禮。
王熙鳳回了一福：“儉兄弟好。”
李惟儉看將過去，這鳳辣子竟與之對視了一眼，轉頭嬌笑之際目光流連乜斜，這才笑道：“都道龍生龍、鳳生鳳，珠大嫂子這般品貌已是難得，不想這儉哥兒也是如此。那話怎麼說的來着？玉……”
賈母懷中的寶玉見李惟儉樣貌不俗，頓時生出親近之意，當即接嘴道：“玉樹臨風。”
又有一小姑娘道：“玉質金相。”
李紈又逐個介紹，先是寶玉，而後是迎春、黛玉。與黛玉見禮時，李惟儉忽而道：“林妹妹，我來時路過揚州，與令尊林御使會過一面。”
原本淡然，還沉浸在自己小性兒中的黛玉，聞言頓時面色生動起來。
“我……我父親可還好？”
“都好，”李惟儉微笑頷首，自袖口抽出一封信，掃了眼確認不曾拿錯，這才遞過去：“林御使託我給妹妹帶的信。”
林黛玉搶也似的接過，隨即後知後覺似乎有些失禮，連忙屈身一福：“多謝儉大哥。”
“林妹妹客氣了。”
一旁的賈母詫異道：“儉哥兒還見過如海？”
“是，去歲院試之前就曾見過林御使一面，此番入京順路拜見了一番，想着捎帶物什什麼的。”
“好好，儉哥兒有心了。”賈母連聲稱讚。
李紈又介紹了探春、惜春，那先前說‘玉質金相’的，便是探春。
如此一番，李紈與李惟儉這才落座。他擡頭一瞥，便見對面奼紫嫣紅，三個小姑娘好奇的打量着自己，見自己看過來，頓時掩口笑着避過。
軟塌上的賈母發話：“儉哥兒，老親家可還好？”
“託老太太福，大伯一切都好，只是上了年歲，臘月裡感了風寒，年前方纔大好。”
李守中年歲比賈母小不了幾歲，又曾任國子監祭酒這等清貴官兒，是以賈母尊一聲老親家也不爲過。
賈母又隨口問起金陵風物，江南情形。李惟儉一一作答，因是賈母便有些感懷道：“一晃兒幾十年，也不知這輩子還能不能活着回金陵瞧瞧。”
李惟儉就笑道：“我瞧着老太太面色紅潤、身子康健，若真想回去瞧瞧，趕明兒春暖花開，乘船走運河回一趟金陵也不算什麼。”
他前腳說完，後腳王熙鳳就道：“老祖宗要回金陵可是不易。這一大家子上上下下都指老祖宗呢，您這一走，家裡還不得亂了營？”
“哪裡就亂了營？”
王熙鳳掰着指頭點算道：“您聽我算算啊。您這一走，寶玉、黛玉得帶着吧？寶玉、黛玉都帶了，幾個妹妹總不能厚此薄彼。小的都走了，太太哪裡放得下心？太太要是也去，這路上總要有人鞍前馬後的打點、伺候，孫媳婦怕是也要跟着。算算府裡頭的正經女主子都走了，指望一幫爺們兒管家，可不就是亂了營？”
賈母仰頭大笑：“你這潑皮破落戶，要這麼說，我要回一趟金陵，豈不是要全家都跟着？”
“可不就是嘛，要回啊，就得全家上上下下一起回。”
李惟儉賠着微笑，目光掃過王熙鳳。也不知鳳辣子是有意還是無意，將榮國府上下點算一番，偏生漏過了大姐姐李紈。臨了還來了句‘正經女主子’都走了，這豈不是指桑罵槐？
再看榮慶堂裡，王夫人始終不曾露面，賈母又待自己頗爲親厚，想來苛待李紈的便是王夫人與王熙鳳了。這內中緣由尚且不知，只能留待以後探查。
說過笑過，賈母便道：“儉哥兒不是外人，鳳丫頭，你尋個幽靜的地方安置了。”
“是。”
賈母看向李惟儉：“儉哥兒隨行可帶了隨從？”
李惟儉道：“帶了一僕一婢，刻下在儀門外等着。”
賈母道：“那怎麼夠？再打發兩個丫鬟，伺候着儉哥兒好生讀書。”
王熙鳳又應了一聲，說道：“老祖宗，這宅子有兩處，一處比鄰梨香院，就隔着一條夾道，出入有一角門，也算便捷；另一處在東北上，有一側門通私巷。這兩處各有各的好，還得老祖宗拿主意。”
賈母不假思索道：“就東北上那一處，我記得與珠哥兒媳婦挨着？”
李紈趕忙道：“回老太太，中間兒就隔着一條夾道。”
賈母笑道：“你們姐弟挨着也好照應。” 王熙鳳又道：“還得是老祖宗想得周全。至於丫鬟，林之孝家的前兒剛求到孫媳婦這兒，說給她閨女小紅換個差遣。”
“小紅是哪個？”
“現在是寶兄弟處的三等丫鬟。”
“哦，”賈母也不在意，徑直道：“林之孝家的既然開了口，那就撥給儉哥兒。”頓了頓，又道：“正好我這兒有個丫頭，調教了大半年，也撥給儉哥兒了。”
李惟儉忙不迭起身道謝。賈母便讓李紈帶着李惟儉去安置，二人當即起身告辭。王熙鳳又跟出來安排諸般事宜。
這一行方纔走，賈母懷中的寶玉便道：“好容易遇到個清奇俊逸的男兒，放着好好的神仙不當，偏要去當那國賊祿鬼一般的濁物，真是可惜。”
黛玉攥着信箋正心中激盪，聽得此言，先是想起寶玉之前種種，又感念李惟儉千里送信，當即蹙眉懟道：“伱自己不求上進，怎麼反倒編排起人家上進的？儉大哥是國賊祿鬼，我父親只怕也是？”
“好妹妹，我可不是這個意思。姑父……姑父自然是憂國憂民的好官兒。”
寶玉頓時訕訕，陪着笑討好黛玉，黛玉攥着信箋歪頭只是不理。賈母一手攬着一個，笑道：“怎麼又鬧起來了？”
下方的探春便笑道：“祖母不用理會，二哥哥與林姐姐向來是好一陣兒、壞一陣兒，這會子鬧了彆扭，過了一會兒只怕就和好了。”
賈母笑容更盛，只覺得兩個小人兒分外可心。
鴛鴦上前稟報：“老太太，太太來了。”
話音落下，王夫人便轉過屏風，上前與賈母見了禮，落座后王夫人便道：“老太太見過儉哥兒了？”
“見過了，瞧着就是個好的。我打發鳳丫頭去安置，就在東北上那院子。”
賈母如此安排，王夫人不敢置喙，說道：“的確是個好的。文龍那孩子先前瞧了一眼，回來說儉哥兒只怕就是當日援手的那義士。”
“呀。”探春驚呼一聲，連忙捂着嘴，眼中滿是訝異與驚喜。小姑娘還道那義士定然是膀大腰圓的俠士，不想竟是先前白衣翩翩的儉哥兒！
餘者連同賈母都驚訝不已，賈母道：“竟然還有此事？這麼說儉哥兒還是個文武雙全的？”
王夫人道：“可說是呢，李家詩書傳家，想不到竟有儉哥兒這般的子弟。”
賈母便道：“文武雙全好啊，我看儉哥兒言談沉穩，日後定然有出息。”
榮慶堂裡讚歎連連，寶玉神情懨懨，一半是可惜這般人物非得去求仕途經濟，一半是因着平素都是大家誇讚他，如今卻誇起了旁人，心中有些彆扭。
他偷眼去看黛玉，卻見黛玉附和了兩聲，便低頭瞧着手中的信箋，當即心中熨帖了少許。
迎春是個鋸嘴葫蘆，惜春又冷口冷心，只探春雀躍不已，心中將李惟儉當做了周瑜那般的人物。轉念又覺周瑜過世太早，有些不吉利，便又將李惟儉比作辛棄疾。
可辛棄疾又不得志，奈何探春所知人物有限，一時間竟尋不到妥帖的人物做比。
卻說另一邊，王熙鳳領着李紈、李惟儉到得東北上那處幽靜小院，此處一直充作客院，每日都有僕役灑掃，一應物什俱全，可稱得上是拎包入住。
王熙鳳讓李紈與李惟儉稍稍歇息，她便告辭，去安排旁的事宜。
她一走，李惟儉看向李紈，李紈頓時有些慌張，生怕他又說出‘苛待’之類的話語，因是緊忙說道：“儉哥兒舟車勞頓，想來也累了。你先歇息一陣，晚些我帶蘭哥兒來認舅舅。”
李惟儉若有所思，也不點破，負手笑道：“也好，晚些我去拜會大姐姐。”
李紈頷首，隨着素雲、碧月走到院門前，又回頭瞧了一眼，這才匆匆而去。
李惟儉立在院中四下打量，這小院雖只一進，卻寬敞明亮，正房窗櫺裡用的都是素淨透明的玻璃。正房三間不帶耳房，左右各有兩間廂房。
他正打量着，便聽得腳步聲漸近，卻是管事婆子引着一僕一婢到了門前。
那婢女與李惟儉年歲相當，身量中等，略略有些壯實，一張小圓臉生得眉清目秀；那僕人二十出頭年歲，身量高出李惟儉大半個頭，生得粗手粗腳、膀大腰圓，面相略有些兇，仔細看又與那婢女有些掛相。
謝過管事婆子，小院裡暫且只餘主僕三人。
李惟儉笑着招呼道：“進來進來，以後就住這兒了……哦，海平得去後院裙帶房住，給你找地方安置了嗎？”
那男僕冷哼一聲，也不應聲。婢女瞪着一雙杏眼四下張望，說道：“真是奢遮，便是皇帝老子的居所也就這般了吧？”
“胡說，大明宮可比此處奢遮多了。”李惟儉說着，負手踱步進了正房。
男僕海平提着刀、挎弓，背後還揹着個碩大的書箱，昂首闊步緊隨其進了正房，一雙賊眼四下掃量，隨即壓低聲音冷聲道：“李公子，這賈府也到了，那三千兩銀子什麼時候了賬？”
“急什麼？”李惟儉撩開衣袍，施施然坐在正廳太師椅上，淡然道：“李家你跟着去了，兩淮巡鹽御史林家你也去了，如今又來了榮國公府。這般多奢遮人物，指頭縫兒隨便漏點兒就比那三千兩銀子多。”
“嘖，”海平惱道：“我實在納罕，李公子既然有這般奢遮人物做親戚，何苦找上當鋪借銀子買了個秀才？那捐監才四百兩銀子。”（注一）
“你懂什麼？”李惟儉優哉遊哉道：“捐監能跟秀才一個樣兒嗎？日後老爺我爲官作宰的，要是被人扒出來是捐監出身，那是要被人瞧不起的。”
“真他孃的稀奇，長這麼大見過當官兒的借貸的，還頭一回見識考個秀才也要借貸的。”說着，海平咬牙道：“您李公子來日如何官運亨通我管不着，只是提醒您一句，一年爲期，九出十三歸。這日子到了李公子要是還不上，可別怪我不客氣。”
李惟儉半閉着眼睛擺擺手：“知道了，別打擾老爺我閉目養神，且將東西都安置了，自己滾去吃飯吧。”
婢女這會子邁過門檻進得正房，咧嘴笑道：“哥，咱們以後就住這兒嗎？瞧着比東家住得還闊綽！”
李惟儉糾正道：“是你隨着老爺我住這兒，你哥得去後院裙帶房跟小廝住一起。”他忽而睜開眼，說道：“對了，四兒這名字不大好，以後你就叫琇瑩了。”（注二）
正當此時，外間忽而傳來叫聲：“儉四爺可在？二奶奶打發我來給四爺送丫鬟來了。”
（注一：明清兩季，縣試、府試案首去考院試，基本都會錄取，算是上峰給下官顏面。花費不菲，但用不上三千兩。主角借用的銀子大部分用作別的花銷。
注二：有匪君子，充耳琇瑩。出自衛風·淇奧。）