在這個年代,一絲半點兒的風言風語都會給姑娘家帶來滅頂之災。林澤此言一出,不啻於給了賈家當頭一棒。是以,水溶聽後好一會兒才訥訥道：“莫不是真的？”
“自然不會有假。”林澤脣角一翹,露出一抹狡黠的笑意。
“你該不會想將此事宣揚出去罷？”水溶瞪大了一雙鳳眼，語氣中滿是不贊同。
“咱們這麼多年的交情，難不成你還不知道我嗎？”見水溶面上一哂，像是鬆了一口氣的樣子,卻驀地笑了起來,“宣揚出去倒不至於，滿城風雨不是我想見的。倒是這事兒既有其事,就該告知新郎官一聲，不是麼？”
林澤和水溶雙目對視，一雙清亮的眼中滿是堅持。
好半晌,水溶才敗下陣來，只嘆息了一聲說：“也罷了，說不得也該我走這一趟。”說着，眼見着林澤笑容清淺，只撇了撇嘴道：“合該我是個沒事情要忙的人，堂堂一個王爺只替你做小廝去呢。”
此話既已應下，自然便成了了局。
林澤便笑了笑，並不言語了。二人又坐着吃了會兒子茶，敘了幾句話，看天將黑，水溶忙叫了下人套了馬車，親自送了林澤回去。
卻說這日風朗氣清，薛蟠起了個早，在薛姨媽的敦促下吃了兩口早飯，便上了幾分興頭。一力要去鋪子裡逛逛。薛姨媽見他容光煥發，又聽他說：“媽媽，我自是薛家的當家，很該時時往鋪子裡看看。倘或有個愛懶的，我見了也好打發了他家去。”
薛姨媽果然笑道：“竟是個一心爲家的，從前竟沒有過今日這樣的興致呢。”
“瞧媽媽這話說的。我不過這樣一說，平日隔三差五的也常去呢。以前也不見媽媽說這些話來，今日倒是怎麼回事？”
“我有什麼事，左不過爲着咱們家就要添人了，心中高興的緣故罷了。”說着，不免笑着拍了拍自己的胸口，只滿懷欣慰道：“我們蟠兒也是要成家的人了，想來寶釵在宮中也甚開心的。”
薛蟠聞言，臉上便飛上一抹紅霞，忙囁嚅了兩句便大步跑出去了。
只剩薛姨媽含笑在屋內，見薛蟠走遠的身影，抿脣一笑，心道：“好啦，我們蟠兒如今也知羞惱了。賈家的三姑娘是個有見識的，我瞧着甚好。如今爲蟠兒娶回家來，正是美事一樁。”
薛蟠正從老古董鋪子裡出來，就有小廝飛跑過來，耳語片刻，便見薛蟠臉上一沉，大步流星地便去了快意樓。
才一進了快意樓，只聞人聲鼎沸，放眼看去，竟是座無虛席。
薛蟠虎目一凝，只略微一頓，便往二樓雅間去了。
隔着門扉，只聽堂外人聲嘈雜，卻也隱隱能將幾個醉漢的話聽得分明。
只聽其中一個醉漢高聲說：“我原說呢，這宮裡的娘娘們自是有派頭的，他榮國公府上的小姐也是命好得很。聽說，再過不久就要嫁人了，可是一門好親事。”
另一個醉漢“嗤——”地笑了一聲，“公侯小姐下嫁商賈之家，可見如今國公府也是大不如從前的了。”
“咦？這是什麼話，我竟沒聽見這緣故。”先前說話的醉漢滿是疑惑，又確認了一次，方纔嘟噥說：“呸，是哪個東西赤口白牙地胡沁，我只記着先時賈家早和梅翰林家通過氣聲兒，兩家皆是過了明路的。怎麼如今斜刺裡又殺出個薛家來，這榮公府上的小姐莫不是生得國色天香，人人爭着求娶罷！”
薛蟠坐在雅間內，一雙手早捏得死緊。
好一個賈家，好一個賈探春。好女兒百家求，這原不是賈家的錯兒處。只是，賈家既先與梅家過了明路，如今還作出一個姿態來，端的是要他們薛家低了一等。薛蟠只覺得胸口怒意昂然，再一細聽這梅家，竟還是梅翰林府上，更是怒不可遏。
“啪——”一揮手砸了桌上一隻粉彩小蓋盅，薛蟠咬牙切齒地低吼道：“好個看着碗裡想着鍋裡的梅家，我薛家縱是沒落了，卻也是有骨氣的。他梅家既做出這等沒臉沒皮下三濫的事情來，莫怪我薛蟠不講情面。”
說罷，便又風風火火地攜了小廝出了快意樓。
只是等他走後，那原高談闊論的兩個醉漢卻對視一眼，互相從對方眼中看到清明的笑意，哪有半點醉容？掂了掂手中的銀兩，那倆人也十分知情識趣，只略吃了兩口酒，互相便各自作別家去了。
只是薛蟠這頭怒火正炙，才一回家，便找上了薛蝌，劈頭蓋臉地便把薛蝌好一頓訓斥。
“想我堂堂薛家也是皇商出身，你縱是旁支，如今來投奔我，我也從未有過半點輕視的。只是如今我有一句話，你也別不愛聽。你帶了妹子來京城，原是想着秉承你父親之託，讓你妹子嫁進梅家。可依我瞧着，如今卻是不能了！”說着，急喘了一口粗氣，才皺眉氣道：“那梅家雖有翰林的名聲，內裡卻是酒囊飯袋一般的人物。他們眼界可高着，我這裡提醒了你一句，你聽進去也就罷了，倘或你聽不進去，一力要腆着臉去上他家的門楣，我醜話可要說在前頭，到時候被羞辱了，萬萬別找回我家裡來。”
薛蝌被他這番話說得一頭霧水，可越到後面，越是覺得心涼。他只想到，這薛蟠從前雖是個鬥雞走狗之輩，可近幾年卻越發長進了，況他在京城有許多年頭，這滿京城裡官宦子弟的事兒不知凡幾，既他都如此說，必是有什麼風聲了。
想到這裡，薛蝌也顧不上其他，只抖着聲音問：“大哥哥，可是出了什麼事情不成？那梅家、梅家……是要悔婚麼？”話已至此，尾音卻是帶了幾分輕顫。薛蝌家道中落，父母俱已不在了，從小他最看重的莫不是小妹寶琴，今想到那梅家或會有悔婚一說，登時心如死灰。
薛蟠見他面色慘白，也不忍藏話，只是他迎娶探春之事已是人盡皆知，若在這當口傳出什麼來，於自己臉上也無甚光彩，便只含糊其詞道：“我只聽說，那梅翰林之子是個不成器的，沾花惹草，又與別家的小姐姑娘拉扯不清。梅翰林也是個糊塗的，混似不知道咱們家似的，竟還與別家定了親過了明路，你道可氣不可氣！”
薛蝌卻不明就裡，聽見這話心裡又氣又苦，一則想到那梅翰林竟是如此不守禮法之人，自己兄妹二人苦苦上京，也是爲了當年老父尚在時的一句承諾。否則，憑寶琴那樣的姿容才學，那一家嫁不得了，偏巴巴兒地上他家去？二則，卻也顧念到寶琴的名聲，聽見薛蟠一語點到那梅翰林家竟還與別家定了親事，心中鬱氣沉結，只想到寶琴命苦，這樣好的年紀，倘或背上被男方悔婚一事，豈不是毀了她一輩子？！
薛蝌從來是個勤懇的老實人，今日聽薛蟠這一席話，更是措手不及，思來想去，一個男兒家，竟是雙目含淚，只看着薛蟠懇求道：“大哥哥，我求你一事。寶琴年紀尚小，若當真要被退親，只怕……只怕日後，也難了！”說到最後，已是語音哽咽不能繼續。
薛蟠想到寶琴，容貌美豔輕靈，又有滿腹詩書才華，素日裡在薛姨媽跟前服侍也是勤謹小心，又慣討得人歡心的。比起自己的胞妹寶釵來，卻也是絲毫不差。若不是機遇不巧，只怕寶琴尚比寶釵還要能幹幾分。
想到這裡，薛蟠不免也動了幾分惻隱之心。間或想到那梅翰林家欺人太甚，這樣的事兒，豈止是打了薛蝌兄妹的臉面，更是連薛家的臉面都打了。薛蟠虎目一凝，沉聲道：“此事我另有主張，你只看顧好你妹子，旁的事，等我成親後再議。”說着，見薛蝌仍是滿面頹色，不由得厲聲喝道：“你如今只管好生讀你的書，等開了春闈，到時佔了名次，難道還怕不能一解今日之恨不成？再有，你身爲男子，倘或不思上進，那你妹子才真是沒有活路了！”
薛蝌聞聲一顫，像是第一次見着薛蟠一般，二人對視半晌，才應道：“大哥哥這話教訓的極是，我定好生讀書，將來掙回功名，好叫咱們一家都風風光光的。”
薛家這裡不過是按捺不發，薛蟠一心等着探春過門後好生對付賈、梅兩家。卻不知道，另一頭早有賈環也聽聞了此事，心頭火急火燎，忙去找探春說明情況。
探春向來極不待見賈環，只覺得自己託生在趙姨娘的肚子裡乃是一生不幸。再兼有她從小便養在老太太跟前，大了些後，又有王夫人肯給她臉面，自以爲得意十分。可每每看見趙姨娘和賈環母子二人，便心中不快，只覺得丟人罷了。
此時見賈環滿頭大汗地來找自己，探春倒沒有半點感動的神色，只厲聲呵斥了一番身旁的侍書，“你是怎麼當的差，怎麼守的門！爺們兒不知道，難道你也沒記性不成？我如今也大了，環哥兒也大了，豈有不避嫌的道理！這青天白日的，叫人看見也罷了。倘或是三更半夜，難道不怕人在背後嚼舌頭根子不成？！”
侍書被探春厲聲教訓了一番，一句話不敢支吾，只垂頭唯唯應諾。賈環卻是滿眼驚痛，只覺得眼前這女子，雖然容色極豔，可那字字句句卻恍如利刃割在自己心上。他原是好心好意來提醒她多提防着些，誰想才一進門便被自己的親姐姐這樣一番指桑罵槐。
賈環心中一冷，幾乎想掉頭就走，可才走到門口，終究不忍。只在心中嘆息一聲，回過頭來對探春說：“三姐姐，我今日來是要告訴你，當日二太太爲你和梅公子牽線的事兒，如今已經有人傳了出去，只怕薛家得了消息，三姐姐你往後的日子——”一語未盡，卻聽探春神色俱厲，擡手就砸了一隻徽州湖筆。
“我當是什麼，多早晚都想我死了纔好。”探春這話說得又快又急，劈頭蓋臉的一頓讓賈環臉色也難看起來。正要揮袖離去時，冷不防撞上門口進來的一人，賈環還未來得及擡頭去看，就聽到方纔還橫眉冷豎的探春立時換了一副口氣，含笑道：“二哥哥，這是什麼時候了，怎麼來我這裡了？”
賈環冷笑一聲，“到底是我人微言輕，只當我方纔說的話全是放屁，三姐姐是女中諸葛，又有寶二哥護着，倒是我狗拿耗子多管閒事了。”說罷，已是對探春再無留戀，舉步就出門口去了。
侍書在一旁看着，又是着急又是不敢開口，見寶玉已經旁若無人地坐了下來，只得忙端了熱茶過去給他吃，才退了出去。
“三姐姐身邊也不能無人服侍，你這會兒子出來了，豈不是要她不痛快？”
拐角處，賈環眉目淡淡的看着侍書，早兩年前，他就已經瞞着府裡上下，偷偷地使了銀兩，又託林家大哥找人贖了侍書的老子娘，放他們回鄉下養老了。如今侍書的哥哥嫂子做着小本買賣，家裡又在鄉下置了田買了地，快活得很。侍書知道這些，自然對賈環另眼相待。比起只會嘴上憐香惜玉的賈寶玉，賈環纔是真實可靠的好呢。
侍書聞言，只低下頭輕聲說：“寶二爺在屋裡和姑娘說話，有沒有我們服侍着，都是一樣兒的。”
這話雖是不假，可是想那賈寶玉如今已是做爹的人了，還毫不避忌地往姊妹房間裡亂闖，傳出去與探春的名聲又有損害。賈環眉頭一皺，便道：“雖說是姊妹間的情分，卻也該避諱些。你還是快回去陪着罷，我這便走了。至於梅家那事兒，我說一句，你家姑娘便有十句要駁我。只怕她一心賭氣，將來於她無益。她向來是看重你的，這事兒，倒是你得了機會，在她跟前小心透露着些，好叫她有個防範纔好。”
侍書應了一聲，見出來了一刻鐘時間，便也告辭回去了。
賈環卻在原地佇立良久，才輕嘆了一聲。探春的冷情冷性兒，他今日算是嚐到了。想那賈寶玉進門時，探春待他的態度與待自己的態度截然不同，賈環雖不指望探春能把自己當成最重視的親人，可這顯而易見的冷落和疏遠，卻讓早做了心理準備的賈環仍有些心寒。
“林大哥，這事兒……你可有功勞啊。”低嘆着搖了搖頭，賈環回去趙姨娘的院子時，卻隻字半語也未透露。這事兒只他一個操心便罷了，何況拉上脾氣火爆又藏不住話的趙姨娘，到時候嚷嚷出來，彼此臉上都不好看。
卻不想，這日才睡到半夜，便聽見間隔不遠的王夫人院子里人聲鼎沸，丫鬟僕婦嘈雜忙亂。賈環睡得迷迷糊糊，披了一件大衣推開門一看，只見王夫人院內燈火通明，遠遠地聽見有小丫鬟喊着：“不好了，寶二爺瘋魔了，要殺人呢！”