護城河畔的柳枝隨着微風擺動，視線移過古樸的城洞、城區的一條條古色古香的衚衕，轉到皇城中軸線的大明宮正殿，可看到遲暮之年的康靖帝正處理着來自天下各省、都察院御史、六科給事中、各大京官的奏摺。
殿外臺階上的小太監悄聲進來稟報伺候皇帝多年的老太監戴權，耳語幾句退了出去。
在紅樓之中，賈珍稱呼戴權爲“內相”，按大明規制，司禮監掌印太監擁有批紅之權，是以被尊稱爲“內相”，不過康靖朝的太監權力急劇下降，戴權的“內相”也僅僅只是一種尊稱。
戴權停下了磨着硃紅色丹砂的保養得極好的手：“回主子萬歲爺，大喜，纔剛長府官王綸來回，四爺府上今兒誕下了一名世子。”
“嬴正？好好好……是哪位妃子所出？”康靖帝放下御筆，難掩喜上眉梢：“朕的皇孫雖多，可老四這孩子究竟不曾養活一個。叫內務府下發棗子、栗子，這叫什麼習俗來着？”
“回主子，是簡妃所出。”戴權恭維着：“民間叫做早立（棗、慄），萬歲爺一片仁慈之心，聖明無過主子，該是宵衣旰食，一時忘了。”
“恭喜皇上喜得龍孫！”
隨着戴權第一個跪下去，提督九門步兵巡捕五營統領、領侍衛內大臣楊慎，內閣大學士、上書房議政大臣張遠道，以及等着回話的六部尚書等人登時呼啦啦跪了一地，“恭喜皇上喜得龍孫”，這句話似乎聲震屋頂，彷彿殿頂的琉璃瓦也要震下來一般。
一時歌功頌德、阿諛奉承之詞沸盈於殿，老懷大慰的康靖帝說了平身，他一生精明，但是人到晚年，愈發標榜自己的仁慈，尤其最喜這種歌功頌德，各司各部的人也不敢吝嗇溢美之詞，康靖帝高舉雙袖：“朕記起來了，簡妃籍貫山東歷城，其父簡宇離也只是微末小官。朕已命三齊監盜俞祿進京述職，他是嬴正舉薦的，朝陽門又順路，自然要先去拜見嬴正，可朕今兒要打一場秋風，衆愛卿散了吧，有事次日再回。戴權，備輦，朕要親往雍親王府看看龍孫。楊慎，叫你的人告知俞祿一聲，就讓他在雍親王府見朕吧！”
戴權、楊慎及各司京官領命退下，大學士張遠道也告辭出來，康靖朝的午門在卯時至申時一直是開着的，與東華門、西華門一樣，各司京官、外任官員可遞牌子請見，但這種事情也有例外。
朝廷規矩繁瑣，作爲正門的午門更是如此，一是皇家進出，所有官員必須退避，二是二品以上的外省大員，例如總督在此落轎之時，所有官員也必須迴避。
今天張大學士和楊提督就不能先一步出午門了，行出大明宮，是一道十分寬闊的漢白玉臺階，殿前坐有威嚴的神獸、尺寸龐大的日晷，還有仙鶴等象徵祥瑞的玉雕，步履及此，就會知道王維所說的“九天閶闔開宮闕，萬國衣冠拜冕旒”，絕非虛言。
生有絡腮鬍子的從一品武職京官楊慎回頭等着張遠道跟上，挺起來的胸膛上，獅子補服在日光下熠熠生輝：“張公，聖上的聖明燭照一如往昔，全國有一千多個縣，那簡宇離以前不過是歷城的一個小小八品縣丞，難得聖上記得如此清楚。”
“正是。”張遠道摸了下鬍鬚，心知楊提督是要自己揣摩聖意，他的眼睛輕輕略過這個大內禁軍統領，似是而非地說：“楊提督莫要亂想，好比我等進士出身之輩，四書五經、啓蒙讀物、經史子集，說起來是何等龐大的數量，可多少人還不是倒背如流？聖上秉承天意，自是要比做臣子的聰慧！古今無有！”
“咳……”楊慎的臉不禁黑了下來，張遠道是兩朝元老了，老匹夫說話果然滴水不漏，楊提督轉了話鋒：“聽張公一言，倍受教誨……只是，俞祿不過是以例監捐官出身，如今身具文韜武略之名，又不知聖上此舉何意。天下多少讀書人，擠破頭想點翰林，可這些人又未必比得上俞祿，老夫實在爲十年寒窗的讀書人倍增汗顏哪！”
張遠道眯着眼睛，邊走邊沉默了一會兒，此老信奉沉默是金，萬穩萬當，不如一默，有些話你說了，就是它的奴隸，你不說，就是它的主人，這時也故意避開話鋒：“朝廷取士，歷來不拘一格，前幾年也有不少翰林、御史、給事中奏過科舉的弊端，世人雖知弊端，卻不知解救之法，只能不了了之，此話實在不值一提。楊大人認爲，我等在朝官員，可是父子最親？”
“這是自然。”楊慎道：“父爲子綱，哪有兒子不聽老子話的。”
“哈哈哈……到了西華門了，老夫家居北面翰林別墅，楊大人，告辭了！”張遠道拱手上轎，他的府邸是御賜的澄懷園，與康靖帝的暢春園接近，因爲他是文官的帶頭人，園內天天都有鴻儒、翰林拜見，所以人送雅號翰林別墅。
停在歇官亭外的九門提督楊慎，一直到僕從請示上馬才醒悟過來，他的兒子楊達雖然弓馬嫺熟，也吃得了苦，但是富家公子的脾氣改不了，爲了這個還得罪過北靜王水溶等一些勳貴，楊提督心裡暗罵：老匹夫，就會拐彎抹角地罵人！
……
京師內城分爲九門，按京城老百姓的話說，叫做“九門走九車”，其中東邊是東直門、朝陽門，東直門在這個時候走磚車，其實單是走磚車也不確切，應該說是走百姓車，東直門外的大街，柴米油鹽醬醋茶，你都可以買到。
朝陽門則是走糧車，京畿通州聯通京杭大運河，人說“南通州北通州，南北通州通南北”，江蘇的南通州到達直隸、順天府的北通州，漕糧便運往朝陽門之內，所以朝陽門內有着糧倉，城洞上也有一個穀穗的標誌。
熙熙攘攘的朝陽門外，俞祿、戚衽主僕二人騎着馬、帶着些許行禮，揚鞭剛上橋頭，就見門外的場地被騰出來一大片，搭上了棚子，好多行人紛紛退避，六識敏銳的俞祿便見到迎過來的人正是忠順親王府的長府官李昆，身着三品頂戴的老冤家。
戚衽看着也覺得不妙，說了一聲“不好”，俞祿停下馬細細打量一番這接風洗塵的規制，突然翻身下馬，使了個眼色給戚衽，面無表情、風塵僕僕地大步流星走過來，戚衽登時就覺得有了主心骨，李昆已經靠近了二人：“俞大人辛苦了！如今閣下的文韜武略之名，名噪天下，又是《治河八疏》，又是山東剿匪，本官仰慕之至。奉八爺之命，因四爺新誕世子，不能親迎閣下的凱旋歸來，八爺便自作主張，到底八爺也是天潢貴胄、鳳子龍孫，代皇家宗室之名，也不辱沒了閣下吧？八爺就在前方擺下水酒，俞大人，請吧！”
俞祿忽然停下了腳步！
戚衽也停下了腳步！
真是好一個暗藏機鋒的宴席！
其一乃是嬴正忙着世子誕生之事，嬴禩藉此爲由而來，不得不說有着離間之意，其二以俞祿的細心，便看出這份規制實在超出了他現有的六品官身，難道要眼睜睜地看着明天有一大批御史上奏彈劾自己？多少辛苦付諸東流？八爺的用心委實險惡！
可不赴這鴻門宴，明目張膽地得罪嬴禩，這可是一位名滿天下的親王！又怎麼有好果子吃？
在這兩難之境，摸了摸懷裡的一份文書，俞祿又突然躬身給李昆行官禮，無所畏懼地迎了上去。