周離第一次見到皇帝的時候，是在一所佛堂裡。
那是一個月光如水的夜晚，周離這一生，不知道度過了多少個月夜，可是，無論何時何地，只要有人對她說“月亮”這個詞，她的腦海中就會立刻浮現起那晚的月色，美麗，空靈，在記憶中永遠煥發出水晶般虛幻的光澤。
她清楚地記得，那是她進宮後的第二年秋天，因爲受了管事姑姑的欺負，實在抑制不住對父母和家鄉的思念，她偷偷地跑到了佛堂，向佛祖祈求，讓自己有生之年能夠離開這座地獄般的皇宮，返回家鄉。
佛堂就坐落在皇宮的西北角，平日裡出入的除了皇室中人，還有這宮中許多虔誠地信奉佛祖的宮女和太監，香火極爲鼎盛。
秋天的夜晚，漫天寒霜，涼風拂衣，她只穿了件綠綢單衣，低着頭瑟縮地一路穿過那幽深的曲曲折折的漢白玉迴廊，向佛堂的方向走去。
離得老遠，就看見佛堂裡的燈火，燈火不過是一線，可在她眼中卻是如此明亮，如此溫暖，就像一個在黑暗的大海中掙扎航行的水手，看見了指引歸航的燈塔一樣，於是她加快了腳步，佛祖對天下衆生都有着一顆悲憫之心，無論貴賤，無論賢愚，她的虔誠，她的希望，她的祈求，佛祖一定會聽到，一定會感覺到的。
佛堂大殿的門永遠都是開着的，而此刻，神像下的蒲團上，一個白衣少年端端正正地跪在那裡。
周離一怔，這麼晚了，居然還有人和她一樣來拜佛，他也是對自己的生活感到絕望了嗎？
那少年聽到腳步聲，驀然回過頭來。
心頭猛然一跳，在明亮如白晝的燭光之下，她清清楚楚地看到了他清俊的面容和那雙深邃的眼睛。
這一眼，就是生生世世，十六歲的周離頓時深深呼吸——十六歲的周離根本就不知道，這次極爲偶然的相遇改寫了她一生的命運。
她只知道，今晚遇見了一個清俊超逸的少年，而此人在皇宮的佛堂內出現，是一件很奇怪的事情，或許，他是某位皇親國戚家的公子吧，她這樣想着。
那少年也奇怪地看着她，大概是見到了她頭上盤的雙環髻吧，這是宮女特有的髮髻，於是他問：“你是誰？是哪個宮裡的？”
我——不知怎地，她居然顯得很慌亂，臉上也發燒了，她伸出手去，捏住了自己的裙襬。
“你的手！怎麼會這樣？”那少年輕輕驚呼了一聲。
是的，她的手，她的那雙原本白皙豐滿的小手，在切了整整一天的紅辣椒青辣椒之後，已經紅腫得面目全非，慘不忍睹了，饒是如此，管事姑姑還是不肯放過她，晚上又讓她洗了一個時辰的碗碟。
在這樣一個瀟灑少年面前，她登時覺得無地自容，咬着嘴脣，差點哭了出來，但隨即又想：“手被辣腫了又不是我的錯，我沒有理由羞愧！他要笑，就讓他笑好了！
於是她勉強但卻倔強地衝他笑了笑：“公子！沒關係，這不過是我今天切了一整天的辣椒的結果。”
“切辣椒？切辣椒可以把手弄成這樣嗎？”那少年一臉聽到奇聞怪談的詫異。
周離不禁有些好笑，看來此人不食人間煙火的程度，更甚於自己家隔壁那吳家公子。
轉念又想：“瞧他衣着打扮，又能夠在皇宮大內出沒，定是個富貴人家的公子哥兒了。從來不曾進過廚房的人，這樣也並不奇怪。
想到這裡，就輕輕點了點頭。
那麼，你是御廚房的當差的了！
是的。
“怎麼御廚房會讓你這樣一個小姑娘做這種活計，真是不像話！”那少年皺了皺眉頭，他皺眉的樣子可真是好看。
她低下了頭，沒有回答他的話，不像話又如何？不公平又如何？能夠拯救她的，恐怕也只能是佛祖了。
於是她默默地走到蒲團前跪下，閉上了眼睛，默默合起了雙掌。
“你今日到佛堂裡來，是祈求佛祖讓你早日脫離苦海嗎？”耳畔又響起那少年清朗的聲音。
這個人真聰明，彷彿一眼就能看穿別人的心思似的，她緩緩地點了點頭。
可是，你想過沒有，很多事情，求佛祖還不如求自己！他淡淡地說道，順手拔出了檀香爐中尚未燃盡的殘香：就像這根檀香，如果它真的有靈性，一定也會向佛祖祈求，能夠不被燃盡，永保完整之軀，可是，人們將它造出來，就是讓它一點點燃盡的，它的一生，註定了是祭壇上的犧牲品！”
說到這裡，他的神色有些黯然了，似乎是想到了什麼不開心的事情。
周離睜大了眼睛，眼前之人說的是檀香，可是好像又不是檀香，他話中的含義，暫且不去管它，只是這般在佛堂裡說些對佛祖不敬的話語，這——如何使得！
“公子切莫在此對佛祖不敬！罪過！罪過！”
“沒關係！佛祖每天要管的事情太多，根本無暇聽我的話！”那公子微笑道。
“公子既然不信佛祖，卻又爲何到這裡來靜心參拜？”
“因爲在整座皇城之中，這裡最是安靜，無人打擾！”他認真地說。
“既如此，公子可以繼續安靜了，我也該回去了。”她一邊說，一邊站起身來。
那公子嘿嘿一笑：“你叫什麼名字？”
周離一怔：“萍水相逢，就問人家的姓名，這女兒家的閨名，也是可以隨便告訴人的嗎！此人對人情世故，怎地如此不通！”
“是這樣！我與大內總管陳琳相熟，不如由我去和他說一聲，給你換個好差事，不知你意下如何？”
她回過頭去，難以置信地望着他，就憑他一句話，就可調動大內總管？他到底是誰？
“怎麼？莫非你很喜歡自己的手變成這個模樣！”
她一驚：“是啊，管他是何許人也！只要能助自己脫離苦海即可！”
於是她堅定地點了點頭：“我叫周離，多謝公子了！”
他擺了擺手，轉身大步離開了佛堂。她一個人站在大殿的門檻內，望着他玉樹臨風的背影，呆呆地想出了神。
她擡起頭來，仰望着天上的明月，今夜的月色突然變得分外的生動與美麗，莫非佛祖真的顯靈了嗎！她忍不住微微地笑了起來。
果然，不到三天，那大內總管陳琳就親自來到了御廚房，在御廚房的管事太監賈公公面前指名了要見她。
賈公公不知到底出了何事，忙將她傳喚了過來，當着陳琳的面，喝問道：“周離！你做了什麼事情得罪大總管啦！還不快快賠罪！”
“賈公公休要如此說話！小心嚇着了這孩子，灑家可不是來興師問罪的！”陳琳呵呵笑道。
賈公公不作聲了。陳琳將周離渾身上下仔細打量了一眼，眼中流露出些許的不解：“周離，本總管意欲將你調離御廚房，到翠微宮金太妃那裡當差，你可願意啊！”
“哎呦！周離，還不謝過陳總管！能御廚房出去，伺候一宮主位，那可是從糠籮跳到米籮裡去啦！”賈公公忙陪笑道。
“多謝公公！奴婢願意！”
陳琳點了點頭：“既然如此，那也不用先忙着收拾東西啦！現在就隨灑家去翠微宮見過金太妃吧！”
在路上，她好奇地問：“陳公公，到底是誰叫您前來將奴婢調離御廚房的？”
“什麼！丫頭！敢情你還矇在鼓裡吧！你難道忘了，前幾天都遇見什麼人了嗎？”陳琳詫異地問。
“我——我只是前日在佛堂遇見一個公子……”她吞吞吐吐地說。
“什麼公子！那是皇帝！咱們大宋朝的仁宗皇帝！你這個傻丫頭！”
周離大吃一驚，難以置信地問“公公！您說那是皇帝？可是我記得他穿了一身白色的衣服啊！皇帝不都是穿着紅色的龍袍，帶着皇冠的嗎？”
“可咱們的陛下就愛在退朝時穿白色衣衫！嘿嘿！若不是當今天子，又有誰能深夜出現在大內佛堂之中，又有誰能一句話就能指使灑家！”陳琳啞然笑道。
她恍然大悟：“是的，是自己太愚蠢了！這些她早該想到的！”
翠微宮建在離御花園最近的人工湖畔，院子裡主道兩側長滿了茂密翠綠的修竹，宮牆之上爬滿了青色叫不出名字的藤蘿。清幽得猶如陶淵明筆下的世外桃源。
金太妃是個美麗的女人，雖已年近四旬，也不曾塗脂抹粉，可是她的美卻令她好比一朵空谷中的幽蘭，散發着淡淡的令人舒適的芬芳。
不知爲何，周離第一眼看見她，就有一種異常親近的感覺，彷彿很早之前就跟她熟識了一般。
她在地下恭恭敬敬地向太妃叩頭，太妃微笑着輕輕說：“起來吧！我這裡沒那樣多的規矩！”
周離應聲起來，站在一邊，金太妃扭頭對陳琳道：“好個溫雅斯文的孩子，在御廚房當個燒火丫頭，確實太可惜了！”
周離心中一震：“溫雅斯文？自己方纔第一眼見到太妃時，心裡閃過的不也是這個詞嗎？恩，氣質相近的人，見了面總是覺得很親切。”
“呵呵，如果在太妃手下□□兩年，她會更加溫雅斯文的，老奴還有事要辦，這就告辭了。"
“陳總管請便！”
陳琳走後，太妃衝她招了招手，溫言道：“過來，孩子！過來陪我說說話兒！你是哪裡人氏，怎麼會進宮當差的？”
聽到太妃這句話，一年多前，進宮時的情形又在她心底浮現了出來。