金太妃見周離她臉上表情，便知道她定是有許多隱情，當下微微一笑，也不多問。
“既到了我翠微宮，也是與本宮前世有緣，你就先隨着青霜幫我照管一下畫室吧！”
“畫室？”周離微微一驚，原來後宮之中當真是藏龍臥虎，太妃既然有自己的畫室，想必她是精於作畫之人了。
“周離妹妹，隨我來吧！”那個叫青霜的宮女約莫十八九歲，和善地拉着她的手，一起去了畫室。
太妃的畫室很寬敞，落地的窗格上糊着銀白色的窗紗，把屋外的光線無遮無攔地引進了室內。
青霜將房內所有要定時擦拭的桌案，屏風，古董架和一些需要經常拿出來在陽光下晾曬的畫軸指給她看，她一一地記在心裡。
“妹妹！你能從御廚房調到咱們翠微宮來，又與我一起照管這畫室，可真是一下子從地獄升到了天堂啊！你知道嗎？太妃每個月頂多來這裡作一兩次的畫，有時幾個月都不來一次，咱們姐妹只需每日花上一兩個時辰，將畫室打理乾淨，其餘的時間，就可以在宮內隨意玩耍了！”青霜顯然是個快言快語的姑娘。
周離的嘴角露出了一絲微笑，心想：“她說的不錯，雖然到哪裡都是下人，可是比起御廚房那牛馬般勞碌的生涯，這樣的生活的確是上了天堂了。”
“青霜姐姐，太妃既備了這件間畫室，想來必是酷愛作畫的，卻爲何——”
“這個，你就有所不知了。”青霜得意地笑道：“咱們的太妃娘娘，二十年前就是宮中第一才女，她老人家琴棋書畫樣樣精通，太后日理萬機，就讓皇上拜太妃爲師，學習作畫！”
“那——這間畫室，其實是爲了恭候聖駕而建的？”周離的心頭微微一震，腦海中立刻浮現出那一襲白衣，和那雙深邃的眼睛。
“這是自然，三兩年之前，聖駕光臨的是很頻繁的，只是近年來，太后讓皇上每日跟在身邊料理朝政，他才漸漸來得少了。距離上次來，已經快三個月啦！”
“那他，以後還會再來嗎？”她鬼使神差般地脫口而出了這句話，但隨即就後悔了。
果然，青霜見她這樣問，就用帕子捂住嘴，呵呵地笑了起來：“妹妹如此盼望聖駕光臨，莫非是想當貴妃不成？”
周離又羞又急：“姐姐，你開什麼玩笑！我只是想，聖駕一旦光臨，就是咱們在畫室內伺候，妹妹沒伺候過主子，怕萬一有個差池……”
“妹妹放心！咱們這位萬歲爺，對待奴才們是出了名的寬厚，記得前年，他就在這案上低頭畫一幅潑墨山水，我站在一邊爲他磨墨，一不小心打翻了硯臺，潑了他一頭一臉的墨汁！”
“啊！那後來呢？”
後來我嚇得魂都飛了，心想這下就算不被貶到浣衣局，也非得挨幾十大板不可。誰知皇上只是皺了皺眉，用袖子擦拭了兩下額頭，對上前要捆綁我受罰的太監們輕輕說了句：“算啦！她也不是故意的，是朕自己不夠小心！”青霜現在回憶起來，臉上猶自帶着深深慶幸的表情。
兩人正談論間，就聽得屋外一個小宮女叫道：“青霜姐姐，吃午飯啦！”
青霜說得果然很對，這翠微宮的宮女們不但平日裡活計輕鬆，連一日三餐都比周離在御廚房時要豐盛的多，周離不禁感慨：“難怪當初在宮女苑時，那些女子們一心想分到位份高的主子那裡，原來真是一人得道，雞犬升天啊！”
金太妃是個沉默寡言的人，平日裡不太喜歡出去與宮中別的太妃太嬪們交往。
在沒有風的日子裡，她總是坐在院中那棵高大的綠楠樹的陰影下，閒閒地飲一口茶，看幾章書。
很多時候，周離路過她的身畔，都會忍不住去看着她光潔的額頭，看着她嫺雅的神態，而每次，她都感覺到，時光在這個女人的身上，彷彿是凝固的，既看不出今朝與明日的區別，也看不出今年與來年的差異，她似乎一輩子就要這樣以端凝的姿態坐下去了。
在宮中的日子長了，她也陸陸續續聽到不少關於太妃的往事。
據說，她是前朝工部尚書的獨生愛女，出身顯赫，在宮中卻不甚受寵，一生無兒無女，只是因爲因緣際會，捨身救過先帝一命，才被封爲貴妃，先帝駕崩後，劉太后待她一直禮敬有加，但與劉太后共同撫育皇帝的楊太妃卻屢屢的找碴欺壓於她。
聽到了這傳言，周離有些難以置信，金太妃當年可是貴妃，而楊太妃原先卻只是個普通妃子，她怎麼會欺壓位份比她高的貴太妃呢！如果說她是仗着與太后共同撫養過皇帝的話，那皇帝不也是自幼就跟隨金太妃學畫嗎！
想到這裡，她不禁搖了搖頭，宮中歷來就是是非之地，謠言滿天飛，這些傳言連最起碼的邏輯都沒有了。
在畫室裡當了兩個多月的差之後，周離第二次見到了仁宗皇帝。
那時已經是隆冬天氣了，一大早起牀，周離就驚喜地發現窗外的青磚地上鋪了厚厚一層積雪。她忙開了了房門，只見天空鉛雲密佈，鵝毛大雪就像春日的柳絮般紛紛揚揚，漫天飛舞。
周離生長在南國山溫水暖之鄉，她的家鄉，冬日裡即便有雪，也只是薄薄的一層，連地皮都蓋不住，何曾目睹過這般銀裝素裹的琉璃世界，她歡呼着跑向院中，伸出手去等那飄飛的雪花。
翠微宮的管事宮女抱琴此時也已起牀，見到周離歡呼雀躍的樣子，不禁微微一笑，隨即大聲說道：“姐妹們，快快起牀，今日大雪封門，咱們得趁太妃尚未起牀之前，在宮中掃出一條道路來。
周離正在費力地清掃積雪之際，耳畔又聽到了陳琳的聲音：“皇上駕到！翠微宮一干人等接駕！”
不待她回過神來，那穿着火紅色龍袍，頭束金冠的挺拔身影就在太監的簇擁下進了前廳。
青霜急忙放下手中的掃帚，拉起她就往畫室趕，兩人手忙腳亂地剛升好那鑲嵌着金絲孔雀的炭爐，皇帝和金太妃就笑語朗朗地一齊走了進來。
兩人慌忙跪下叩首，仁宗擺了擺手：“免禮！”
青霜站起來奏道：“奴婢們笨拙，才把炭爐升起，室內尚且寒冷，望皇上太妃贖罪。”
“罷了！原是朕來得匆忙，怪不得你們！青霜，給朕調顏料吧！”仁宗和顏悅色地說着，踱到了畫案前。
青霜忙開了屋角的箱櫃，取出顏料，放在案上的白玉盤中，加了清水調起色來。
周離見狀，忙沏了兩杯熱茶，一杯遞給坐在畫案邊的大理石圓凳上的金太妃，一杯放在了畫案的右角。
皇帝看了她一眼，不禁一怔，隨即笑道：“咦！你不是佛堂裡的那個小丫頭嗎？”
“萬歲爺好記性，正是奴婢，奴婢還要感謝萬歲爺助奴婢脫離那又苦又累的地方！”周離再次跪了下去。
“起來吧！沒想到陳琳把你安排到這裡當差了！很好！太妃素來是和藹可親之人，你總是脫離苦海了！”仁宗一邊漫不經心地說着，一邊挑了一隻斑竹管鑲象牙的紫毫宣筆，鋪開畫紙來。
“皇帝，今日想畫些什麼？”太妃微笑問道。
周離見太妃如此問，心下暗暗鬆了口氣，她早已緊張得手心都有了汗意，正不知如何回答仁宗的話呢。
“兒臣昨日到御花園中轉了一圈，見湖畔那幾蔟梅花開得極爲鮮豔華美，心中頗爲感嘆！”
“感嘆什麼？”太妃輕輕吹去浮在水面上的茶葉，緩緩問道。
“自然是它在苦寒中的堅忍與頑強了！越是風欺雪壓，它就越是綻放得飽滿美麗，這樣的精神，實在值得兒臣借鑑！”仁宗傲然答道。
太妃默然不語，半晌方道：“既如此，今日就畫梅吧！”
仁宗的嘴角泛起一絲苦笑，這宮中之人，個個都是謹小慎微，生怕說錯了半句話，惹得母后發怒，連太妃這等超凡脫俗的人都不能免俗地避嫌，可見母后積威之下，大宋無人不懼啊！
聽着皇帝這番言論，周離不由得又想起當日他在佛堂之中對自己說過的關於檀香的那番話。從前她想起皇帝，只覺得他如何的富有四海，如何的尊貴非凡，如何的隨心所欲。可是，眼前這位年輕的皇帝，分明就是不快樂的。
那麼，他到底爲什麼不快樂呢！想到這裡，她忍不住把探究的目光再次投向了他，只見他正在低頭作畫，眉間卻好似隱藏着無盡的壓抑與煩惱。
他筆尖的顏料耗盡，猛然擡頭去盤中蘸取。周離又看見了他那如海水般深邃的眼睛，她的心一慌，臉上不覺紅了，忙低下了頭。