紫檀鑲大理石的圓桌上，擺着金華火腿，高郵鹹蛋，細瓷小碗裡盛着淺碧色的香粳米粥，媚兒卻呆呆地坐在桌前，食難下嚥。
“才人！您好歹用一點！這兩個多月，您明顯的瘦了！”貼身服侍她的宮女鶯兒在一旁勸道。
媚兒恍如未聞。
鶯兒看了她一眼，壯了狀膽子子說：“再怎麼年輕貌美，也架不住不吃不喝，您臉上明顯的沒水色了！這要是給陛下瞧見了……”
媚兒冷笑了一聲：“陛下會瞧見我麼？我養得再美貌又有何用？”
鶯兒正要再說，卻聽外面有太監報：“楊太妃到！”
媚兒精神一振，急忙起身迎了出去，插燭般跪了下去，只見楊太妃盛裝麗服，笑吟吟伸手將她扶起。
全賴楊太妃推薦，媚兒到御書房伺候，最終晉位才人，何況楊太妃是趙禎的養母，媚兒早就把她當成了靠山。
“媚兒！你最近過得可好？”
媚兒一聽太妃如此問，眼淚就忍不住了，梗嚥着說不出話來。
楊太妃拍了拍她的手背勸道：“你這孩子，遇事也太鑽牛角尖了，後宮三千美色，陛下怎會專寵你一人，咱們做宮妃的，只要肚子爭氣，生出個兒子來，就可保終身富貴了！”
“陛下只臨幸過我一次，就再也不來了，如何生的兒子！”媚兒哀哀地道。
楊太從鼻子裡妃哼了一聲：“近來宮中風傳，說翠微宮出來那姓周的妮子頗得陛下的寵愛，本宮就鬧不明白了，論美貌，她可遠遠不及你。”
一股強烈的恨意自心底涌出，媚兒咬牙切齒地道：“可陛下偏生就是那種重纔不重貌的男人！
別看那狐媚子相貌不美，可仗着會念幾首酸詩，不但把陛下迷得五迷三道的，連書庫那個小太監都整日圍着她轉！”
楊太妃一怔：“書庫太監？可是姓林？”
“正是！”
楊太妃眯起眼，細細思索了一會，便笑：“媚兒，看來你的敵人只有周離一個，若本宮幫你設法除掉她，憑你的美貌，不愁陛下不再次眷顧於你！”
媚兒的眼睛瞬間就亮了。
御書房中，陳琳正將一本奏摺呈交趙禎：“這是湖州府尹王正淳的摺子，太后讓老奴交給陛下過目。”
趙禎隨手接了，放在一邊，繼續捧起他那本《鶯鶯傳》全神貫注地讀着。
陳琳見了，便堆起笑來：“陛下好興致，看起傳奇角本了！”
“朕覺得，唐人的傳奇可謂一絕，閒來無事，打發時光，陳總管應該不會將此事告知母后吧？”趙禎看了他一眼，突然說道。
“陛下，老奴斗膽說一句，太后就算不知道您迷戀這些移人性情之書，也鐵定知曉了您對周離的寵愛！”
趙禎臉色一變：“怎麼朕的一言一行，太后不出三天就會知道得一清二楚呢！”
聽着他話語中明顯的怒意，陳琳急忙跪下：“老奴不知道是誰說的，但老奴可以用項上人頭向陛下擔保！陛下這段時間，總是到翠微宮作畫，這是人所共知的事情！”
“起來罷！朕信你便是！”說完視線便再次轉移到那本《鶯鶯傳》上，突然發覺陳琳並沒有起身，便不耐煩地擡起頭：“陳總管還有話說？”
“老奴只是不明白，陛下爲何不乾脆給周離一個位份。”
趙禎放下書，端坐了身子，深深看了陳琳一眼：“陳總管此語何解？”
“陛下，恕老臣直言，若您給周離確定一個不高不低的位份，反倒是對她最好的安排呀！”
“不高不低？怎麼個不高不低法？”
“位份低卻又受寵，一來陛下心中過意不去，二來，也難免受他妃嬪欺負，陛下日後的妃嬪會越來越多的！”
“恩！”趙禎滿意地點了點頭：“那不高，又是怎麼個說法呢？”
“陛下！俗語說得好：高處不勝寒啦！周離出身平民，若在宮中有極高地位卻又無孃家撐腰，那日子，會很難過的！”
趙禎笑了，語氣帶着讚賞：“陳總管不愧是在大內行走了一輩子，事事看得通透！朕也是這樣想的！要麼就不給她位份，要給——就一定要給最高最好的！”
陳琳吃了一驚：“陛下要直接封她爲貴妃？”
趙禎微微一笑：“貴妃，那還不是要受皇后挾制！”
“陛下萬萬不可！難道您忘了周離的出身？”陳琳大吃一驚，顫聲道。
“出身？別忘了！朕的母后，當年不也是一個逃難的女子，朕到現在也不知道自己的外祖姓名，可這並不妨礙人們稱母后爲女中堯舜！”
“這——這如何比得？正因爲太后是女中堯舜，陛下立周離爲後，纔是萬萬行不通的！難道陛下忘了她屬意郭顯之女？”
趙禎冷笑：“所以朕才遲遲不封周離，待朕親政之日，自會將她風光迎娶進宮！”
“可是，國不可一日無母！”
趙禎怒道：“國還不可一日無君呢！可朕這許多年裡有何曾當過一日真正的皇帝！”
陳琳不敢再說，低了頭，默然退下。
陳琳說得果然沒有錯。
清晨時分，翠微宮中突然無端闖進一羣太監，領頭的那個笑嘻嘻地對金臺妃施禮：“奴才曹寶，奉太后懿旨，命金太妃交出周離。
院中幾個掃地灑水的宮女一聽，登時就亂了神，，金太妃便道：“敢問公公，周離所犯何事？”
那曹寶冷冷地說：“周離手腳不乾淨，偷了宮中極爲重要的東西！惹得太后發怒，太妃若是識相的話，就乖乖將人交出來！”
金太妃不急不緩地道：“周離是本宮的貼身奴婢，若拿了什麼東西，本宮這做主人的也脫不了干係！不若公公也將本宮捆綁了，一起交由太后處置，如何？”
曹寶彎腰恭聲道：“太妃是何等高潔之人，豈會做那偷雞摸狗下三濫行道！咱們太后可是有言在先了，只拿周離一個，萬事與太妃無關！”
說完，那太監便向身後的幾個小太監喝道：“還不快將周離拿下！”
金太妃面色一整，欲要再說，卻見周離分開衆人走上前來：“太妃！此事與你無關！還請太妃不要捲入這場是非之中，奴婢隨他們去便是！”
“可是離兒，他們說你偷了宮中重要的東西，你知道那是什麼罪名嗎？”太妃有些急了。
“奴婢知道，那是殺頭的重罪！”周離靜靜地說：“正因爲如此，奴婢纔不願您受到牽連！”
說完，便頭也不回地走向那羣太監，昂然道：“不是要拿我嗎？周離在此！”
看着他們遠去的背影，金太妃又急又氣，她心中暗想，太后終於出手了！這是何苦來！好歹是母子，做母親的，怎麼就不肯讓兒子心裡快活些！偏要事事鉗制！
青霜上前含淚跪倒：“周離的命眼看就要保不住了，求您看在她伺候您一場的份上，救救她吧！”
“求太妃救救周離吧！”玉環和其他幾個和周離素來交好的宮女也跟着跪下了。
金太妃跺了跺腳：“都起來吧！罷了！今日只有拼着這張老臉去和太后辯一辯了！
當紫薇進來稟報金太妃求見時，劉太后正輕巧地拈起管狼毫筆正要往墨池中舔磨，聽得稟報，也不放筆，只是緩緩地說了一聲：“速速有請！”
“姐姐好興致！日日忙於朝政，還有心情臨字！”金太妃見了禮，坐到了書案邊的紫檀木圈椅上。
劉太后便笑道：“我不像妹妹那般精於繪畫，只能臨幾行字，聊以□□，想當年，先帝對妹妹的畫技，可是極爲讚歎的，說妹妹你是後宮第一才女呢！”
“先帝仁厚，對咱們姐妹恩重如山，如今他去了，只留下禎兒這一個孩子，咱們更要齊心合力，將他照顧好纔是！”金太妃知道劉太后的精明厲害，也不拐彎，索性直統統地道。
“妹妹這話說的，好像我沒有好好照顧禎兒一樣！”
“姐姐！你明知道周離是他心頭所愛，又何必令他傷心！”金太妃嘆息道。
劉太后臉色一凜，冷冷地道：“身爲帝王，又怎可妄動情思！妹妹莫非忘了，當年先帝原本可稱一代明君，若不是遇見那李妃！又怎會日漸不理朝政，致使我大宋內憂外患，江山岌岌可危！”
“若不是先帝迷戀李妃，姐姐又哪裡有機會上朝理事，成爲一代賢后，百世流芳？”
劉太后將筆一扔，厲聲道：“妹妹可知如今有多少人勸我去效仿那武則天！若不是我念着先帝的恩情，大宋早就完了！難道還要禎兒學他那沒出息的父皇，爲一個女人神魂顛倒，將來使朝政落入旁人之手嗎？別人——可未必有我對大宋這般忠心！”
金太妃吶吶道：“姐姐！你還在恨那李妃？”
“妹妹！你對先帝如此深情，尚且不恨她，何況是我這沒心沒肺無情無義之人！”劉太后的眼中閃過一絲淒涼。
金太妃低語：“李妃縱有萬千不是，可她畢竟——生下了先帝唯一的兒子，姐姐爲何還要令她在冷宮中受苦！”
劉太后怒道：“這不干你的事！”
金太妃嘆道：“那好！就說眼前。陛下對周離的感情，實在是出乎姐姐的想象！請姐姐仔細想想，你已經囚禁了他的生母，如今若是再殺了他最心愛的女子，他現在是不能怎樣，可是，姐姐就不怕百年之後，你劉氏一族，會有怎樣的命運嗎？”
劉太后聽了這話，突然渾身一震，半晌做聲不得。