傍晚時分，周離拿了幾方羅帕到水池畔清洗，在池畔，她遇見了負責伺候茶水的玉蘭和雙喜，這兩人見她來了，都是自動地讓出位置來，玉蘭笑道：“周離，我這邊地勢好，你就在這裡洗了罷。”
“多謝好意！只是我若在這裡洗了，你豈不沒地方可洗了！還是等你洗完，再讓給我吧！”
“不必客氣，你在聖駕前當差，原就比我們尊貴些！讓着你是應當應份的!”玉蘭的一張嘴很是能說會道。
周離一笑：“玉蘭，你這話錯了，咱們做宮女的，給誰當差都是奴婢，哪裡會有什麼高下之分！”
“現在是不分高下，可是周姐姐你若是哪天得蒙聖寵，做了主子，不就分出了高下來了嗎！”雙喜嘻嘻笑道，她彷彿翠微宮中年齡最小的宮女，才十四五歲模樣。
“雙喜，快住嘴！這種事情，可別混說！”周離一驚，心想這小孩兒說話當真是口無遮攔。
玉蘭瞅了雙喜一眼：“雙喜，這禁宮之中，不是你想到什麼就說什麼的，以後可要仔細！”
接着她又轉過臉來“不過，周離，你經常在皇上身邊伺候，被皇帝寵信，倒也不是沒有可能，先帝爺有不少的妃嬪，都是宮女出身呢！”
“是呀！就像玉宸宮的楊太妃，以前不也是個侍女嗎！聽說只被先帝寵幸了一次，就封了才人，後來又與太后交好，現在整個宮中，除了太后，可就是以她爲尊了！”雙喜接過了話茬。
“小妹身份低微，姿色平庸，不敢作此妄想，兩位既是有心相讓，那我這就洗了。”周離一邊說，一邊蹲下了身子。
“人往高處走，水往低處流，周離，你若是個有心計的，就該爲自己的將來打算打算，試問整個皇宮，又有誰真的甘心當一輩子的宮女！”玉蘭看着她，意味深長地說。
周離沒有回答她的話。
晚上，她做了一個夢，夢見自己置身於一座金碧輝煌的宮殿之中，而皇帝依舊身着一襲白衣，滿面微笑着走來，拉起自己手輕聲道：“周離，朕看了你寫的文章，你就是朕心目中要找的皇后啊！”
於是，周圍許許多多的宮女太監全跪下了：“皇后娘娘千歲，千千歲！”
正不知所措間，陳琳突然從天而降，手捧聖旨高聲宣道：“太后懿旨，將周離打入天牢，永不復出！”
她大驚失色，正要開口說話，卻見一羣如狼似虎的大內侍衛拿着繩索上前要捆自己，她掙扎着，口中大叫：“奴婢冤枉！冤枉啊！”
正在焦急當口，突然聽見有人叫：“周離！周離！你做噩夢了嗎！醒醒啊!”
睜開眼一看，只見天已大亮，青霜正站在牀前，關切地俯視着自己。
她才明白這只是南柯一夢，急忙伸手擦了擦額上的冷汗，坐起身來：“姐姐，你怎麼會進來的？”
“今天是楊太妃的生辰，御廚房裡做了許多壽桃，各宮都分了些，你再不去，可就沒得吃了。”
周離感嘆：“看來這楊太妃，真的很有權勢啊！過個生日都有如此的排場！”
“這個自然，她是當今聖上的養母，地位僅次於太后！對了，你剛纔做了什麼夢啊！嚇成那個樣子？”
“啊!沒什麼！你先去吧！我梳洗完就來！”
吃完壽桃，兩人正在畫室中擦地板，管事宮女抱琴就走了進來：“周離，你跟我來，有個差事要你去跑一趟。”
周離放下手中的抹布，隨着抱琴來到前廳，抱琴讓她候着，自太妃寢室中小心翼翼地捧出一方錦盒，對她說：“這方七寶硯臺，是咱們太妃送給楊太妃的生辰賀禮，你把它送到玉宸宮去吧！”
半個時辰之後，周離站在玉宸宮暗紅色的巨大廊柱邊，一邊急劇地喘息，一邊回想剛纔發生的一幕。
“啪”的一聲，楊太妃將手中那塊青玉雕成，四周鑲嵌着寶石的極品硯臺砸向了她的額頭。隨即冷冷說道：“回去告訴金惠，這份壽禮，本宮無福消受，明知道本宮不通文墨，還送這等禮物來譏笑本宮!叫她留着自己慢慢用吧，她不是詩詞歌賦樣樣精通嗎！”
周離跪在地上，忍着疼痛和太妃的雷霆之怒，一言不發。太妃身邊的宮女見狀，向她喝道：“還不快滾！翠微宮的奴才，就沒一個好東西！”
她轉身疾步走出了玉宸宮的大門，心裡恨恨地想：“原來那些傳言都是真的，楊太妃果然是驕橫跋扈，不把金太妃放在眼裡的，可惡的抱琴，明知這是趟人人都怕的苦差，偏偏交給自己來做，這欺負新人的道理，真是放之四海而皆準啊！
回到翠微宮，周離本以爲金太妃會把她召過去問問送禮時的情形，誰知過了好幾日，都不曾傳召，想來她定是清楚地知道，楊太妃是不會給翠微宮的來使好臉色看的。
時光荏苒，過了年，周離十七歲了。初入宮時對父母家人的深切思念漸漸平復。同時她也適應了新的環境，翠微宮的空氣中，總是隱隱流動着一股溫暖的氣息，這種溫文爾雅的氛圍很對周離的脾胃。翠微宮的女孩兒們大都處在天真爛漫的年紀，彼此交往，皆沒什麼心計與城府，金太妃本身又是個慈祥和藹的女人，在她的宮苑之中，管事的太監宮女們也不敢像御廚房的王姑姑那樣欺壓手底下的人。
自從上次畫梅之後，皇帝就再也沒有來過。打掃畫室的時候，周離有時會想起自己的那張考卷，想起自己的那個夢，那一襲白衣的影子，彷彿總是在她眼前晃來晃去，於是她甩了甩頭，想把內心深處涌動着的某種莫名的渴望甩走。
剛過了燈節，御花園湖畔的大片的迎春花就頂着殘雪怒放了。
周離和青霜手牽着手到御花園中踏青，兩人一路走來，臉上均是有了些微的汗意。
看着早春依舊蕭瑟的樹木和腳下尚未發青的枯草，青霜忍不住抱怨道：“離兒，你看你！玩什麼不好啊！偏偏要來踏青，現在還是殘冬呢！哪有半點春意啊！”
“姐姐，你瞧，前面不就是嗎！”周離用手指着那一大片迎春花，那些花兒開得蓬蓬勃勃，轟轟烈烈，就像給湖邊鋪上了一條金黃色的地毯。
青霜看了看，正要說話，突然聽得身後有細碎的腳步，回頭一看，原來是金太妃帶着抱琴來了。
兩人忙跪下行禮，太妃擺了擺手，微笑道：“你這兩個丫頭，倒是挺有詩情畫意，跑來觀賞迎春花了！”
“太妃娘娘過譽了，我們只是閒來無事，到處逛逛，哪裡談得上詩情畫意！”周離口內謙道。
“你們當然沒什麼詩情畫意，你們的太妃娘娘才真正是大才女，一肚子的詩情畫意呢！”
周離擡頭一看，正是楊太妃帶了幾個宮女站在不遠處，斜睨着她們，有些嘲諷地說道。
“我以爲是誰，原來是楊家妹妹到了，今年的迎春花開的格外燦爛，妹妹想必也是來賞玩一番的，要不要到我宮中去坐坐，喝杯清茶？”金太妃對楊太妃挑釁的語氣並不介意，不疾不徐地道。
“謝了，我只是順便路過，看見貴妃姐姐你在這花畔呆呆出神，想必又是思念起先帝了，就想過來勸勸你罷了！”
周離注意到，當楊太妃提到先帝的時候，金太妃那原本滿臉的笑意瞬間凝固了一下，隨即又恢復了常態，淡淡道：“既然如此，那就不打擾妹妹了，你走你的路吧！”
“姐姐既然不是在這裡追念先帝，定是在傷掉你那未出孃胎，就不幸夭折的小皇子了！姐姐可要節哀順變啊！人死不能復生，何況已經過去了許多年，還有什麼可傷心的呢！”楊太妃彷彿很同情地說着，目光中卻充滿笑意。
金太妃一聞此言，頓時臉色發白，痛苦地用手捂住了胸口。
抱琴和青霜低頭聽着二人的對答，大氣也不敢出一口。
周離卻聽不下去了，有生以來，她沒有見過如此欺負人欺到臉上的，看見金太妃寫滿了痛楚的眼睛，她再也忍耐不住了。
“奴婢周離，叩見楊太妃娘娘！”她搶上前去，俯首便拜。
“免禮，一邊去吧！”楊太妃眼皮都不曾眨一下，隨口說道。