金穗望了眼櫃檯上豎的一張小檀木牌，上書“假一賠十”，她暗暗笑了笑，撂下簾子角，回到內間，簡單地和姚瑩瑩姐妹說了下經過。
姚瑩瑩舒口氣，笑道：“黃老太爺處理得很周到，藏寶賭坊不能輕易得罪。得饒人處且饒人，生意場上，東風壓到西風，不知什麼時候這份人情就用上了。”
金穗點點頭，姚瑩瑩和她想的一樣。那位藏寶賭坊的老闆叫做王老五的有些意思，是個精明人。只聽他的聲音，不看他的眼神，這個人頗有幾分正氣。
“倒是便宜那個弄虛作假的邱管事了！”姚真真哼了一聲。
隨後外間有女僱員傳話說姚長雍到了，問姚家姐妹是否出去相見，出於禮貌，三人都去見了禮。黃老爹這才知曉金穗在內堂。
三位姑娘相攜去蜀味樓嘗試新菜，姚長雍和黃老爹關上門說話，巫秀和山嵐在外守門。
黃老爹將事情經過講了一遍，姚長雍思忖道：“藏寶賭坊多年來和我們姚家並無瓜葛，井水不犯河水，買賣上偶有來往也是和和氣氣，這一回卻不知是偶然，還是試探。”
一個走黑道，一個走白道，能有什麼交集？至於藏寶賭坊和黃家，那就更沒可能有過結了。
姚長雍百思不得其解，暫且當做突發事件處理。
“幸好發現及時，否則金子從焰焰坊流動出去，到時候滿身是嘴都說不清。”黃老爹擰着眉說道。
若金子流動到外。即便查出來源是藏寶賭坊，別人也會說是焰焰坊的人無能辨識真金，遇上不依不撓的，只能對簿公堂。但焰焰坊的名聲肯定是要壞了。
姚長雍眼中迸出一道寒光，一閃而逝，抱拳沉聲道：“這回有勞黃老太爺及時出手。”
“姚公子多禮了，焰焰坊也是我的心血，這是我該做的。林掌櫃我已經着人看管起來，是查是放，全憑姚公子做主。”黃老爹拱手回禮。
他心裡很明白，藏寶賭坊若是針對焰焰坊，很可能是針對姚府或者楚王府，姚長雍纔會向他道謝。
姚長雍頷首。認可黃老爹的做法。他轉着手中空空如也的茶盅。林掌櫃是姚府多年的老人。正好趁此機會清查各個掌櫃的底細。
藏寶賭坊的王老五雷厲風行，在臘月二十八之前將真相呈給焰焰坊：假金子追根溯源是一位常來賭坊賭博玩耍的富家公子，那富家公子在官府的鑄幣司有姻親。他在數次大賭賭輸之後，起了歪心，夥同這位姻親鑄造假的官銀，其中有金元寶和金條，還有少量的銀子。邱管事是其同犯。
邱管事利用採買管事的職務之便，一共在四家店肆包括焰焰坊裡用僞造的金銀購買大宗物品，準備倒賣火柴、皮草等物資。
王老闆將三人一起送交官府查辦，凡是邱管事用過僞造金銀消費的店肆，他都以十倍金額賠之。官府只申斥他“督管無力”，罰一筆銀子了事。
藏寶賭坊不僅沒有臭名昭著。反而得到許多賭徒的大肆讚揚，名聲較之以往越顯。便是連被欺騙的幾家店肆都說不出不好的話來。
姚長雍和府內管事們聽說後，又是舒口氣，又是嘆口氣，真真假假的，這位王老闆倒是好手腕，幾天之間不僅查清真相，還讓人捉不到他的把柄——若王老闆將此事藏着掖着，真真遞個把柄給姚家了。
至少從表面上看，不是藏寶賭坊針對焰焰坊。
姚長雍從中找不到任何疑點，但就是因爲找不到疑點，他纔會越發疑心。看着是個滴水不漏的官司，卻是處處有漏洞。
那位富家公子他偶然見過一兩回，姚長雍的記性非常好，如果他沒記錯的話，那公子應是個怯懦之人，哪裡來的雄心豹子膽勾結州府鑄幣司的人，且鑄幣司的主要機構在伯京的朝廷手中，各州府只有鑄造銅幣的權力，市場應急纔會造官銀。小小一個鑄幣司的小官竟敢膽兒肥私自鑄造官銀，這可是死罪。
最大的漏洞便是，王老闆的執行力太強了，幾天下來便查到前因後果，牽扯到官府之人，沒法繼續深查。這也讓姚長雍驚心。
究竟藏寶賭坊的手伸得有多長？
管事們默不作聲，各有心思，等着姚長雍發話。
姚長雍穩穩地端起茶杯，抿了口茶，肅然道：“藏寶賭坊的幕後東家神龍見首不見尾，這回未必是針對我們焰焰坊，但這東家一日不露面，我一日懸心。各位掌櫃們且多上上心，盡全力再查藏寶賭坊的底細。”
管事們齊齊起身，拱手道：“是！”
至於那位林掌櫃沒查出有問題，姚長雍以失職之過，將他降等送到別處去了。
……
藏寶賭坊被官府一罰一表揚的事，金穗很快得到了消息，她和姚長雍的想法一樣，王老闆查案似乎太順利了一些。但她也沒多想，藏寶賭坊頂多是衝着姚家去的，與她沒關係，她要做的事情可多了。
眼看年關將近，辦完年貨，她按照當地風俗，忙着殺豬、打揚塵、祭竈神、蒸包子、蒸饅頭、炸各種油炸食物。轉眼到了除夕，黃老爹貼對聯，金穗親自在廚房裡看着每道菜，親手做了黃老爹最愛吃的酸菜魚。
忙碌整整一下午，黃老爹帶她去家中獨設的小祠堂祭拜黃秀才和席氏，在他們的衣冠冢上燃放鞭炮。
黃老爹這些年已經從黃秀才去世的打擊中恢復過來，可逢年過節憶起黃秀才來，他的臉上仍會忍不住流露出愧疚、悲傷的神色。
金穗給逝者各磕三個頭，輕輕嘆口氣，望着席氏的衣冠冢，暗道，世事無常。
之後，黃老爹一掃鬱悶，在大門口用焰焰坊的火柴點燃鞭炮，黃家熱熱鬧鬧的大年便開始了。
除夕宴上，黃老爹嫌冷清，讓所有在府中過年的僕人一起入宴，發賞錢，小孩子都有紅包拿。有些奴僕們之前在別的大戶人家做過，按着舊例給黃老爹磕頭，黃老爹早兩年不習慣，慢慢地說不聽，便聽之任之了。過年圖的就是大家高興，他們認爲入宴之前先來磕頭表忠心會自在些，那便隨他們去吧。
一羣小孩圍着黃老爹唱童謠，黃老爹笑呵呵地摸摸這個小孩的腦袋，又拽拽那個孩子的辮子，金穗忍不住也笑了。
初一和初二，金穗和黃老爹在自家過的，初三開始去各家拜年，初六的那天，黃家請宴，直鬧到初八才消停。
接下來，金穗便開始準備黃老爹的五十大壽，邀請帖是在過年之前發出去的，邀請的都是和黃老爹有生意來往的人，以及金穗的朋友們。
黃老爹全權交給金穗去打理，一日隨手翻了下菜單，竟有十幾桌客人，登時嚇了一跳，忙問木蘭要來宴請名單，驚訝道：“咋請這多人來？請幾個親近些的人家便得了。”
木蘭在賬房呆久了，一張白淨清秀的臉笑起來竟跟她的字一樣方方正正的，給人不苟言笑的感覺：“回老太爺的話，姑娘說老太爺從未曾過生辰，五十是整壽，把前些年沒過的熱鬧，一起過回來。”
“你們姑娘鬧，你們竟也不勸着，還跟着胡鬧。罷了，人都請了，總不能再趕回去。”黃老爹轉過身，忍不住嘀咕道，“這娃兒啊，心眼忒多。”
木蘭蹲身，目送黃老爹離開，一手捏起筆管，一手撥算盤珠子，噼裡啪啦，埋頭進入數字的海洋。
到了正月十四，黃家前院擺八桌，後院擺四桌，金穗請了兩個戲班來唱戲，臨時從蜀味樓調集人手來幫忙，做菜的廚子們也是蜀味樓的原班廚子，蜀味樓這幾日正好是淡季，倒也沒甚大礙。
金穗和黃老爹兩個忙得團團轉，一張臉從早笑到晚，嘴角抽筋，累得夠嗆，還好有姚老太太派來的三個嬤嬤以及文太太幫忙。這回姚府來祝壽的人是姚長雍和姚長津兩兄弟，女眷這邊是津二奶奶孫氏和源三奶奶甄氏。
終於送走所有客人，金穗累癱地趴在桌邊上。
黃老爹吩咐月嬋去弄些乾淨的吃食來：“早說不要請那麼多人來，你個小丫頭居然瞞着我弄了十幾桌，看把你累得！”
他嗔怪地責備兩句，見金穗可憐兮兮地望着他，又不忍心，心疼道：“先吃些東西墊墊肚子，我瞧你從早轉到晚，跟陀螺似的。”
金穗挑脣嘻嘻一笑，勉力站起身，繞到黃老爹身後爲他輕輕捏背：“爺爺，我不累，爺爺這輩子才過一個五十整壽，我哪兒能不經心？倒是爺爺也累了吧？我聞到爺爺身上的酒氣好大呀！”
金穗身體是很累，但是精神很興奮，今日來這麼多賓客爲黃老爹祝壽，甭管真心還是假意，收到許許多多的祝福，黃老爹笑得嘴巴都合不攏，僅此，金穗便覺得奔忙一天是值得的。
誰還能過兩個五十壽辰？黃老爹爲這句話笑了笑。
他醉態不明顯，只是臉頰有些紅暈而已，微微閉着眼享受孫女的捶背捏肩，忍着醉酒的目眩，說道：“這已算好的了，我今天是壽星翁，個個要來祝酒，好在姚家的兩個娃兒擋了不少，不然這會兒哪兒還有勁頭跟你說話。”