“哪個定親王妃？”小蝶脫口問道。
據她所知，定親王一氣娶了兩個王妃，一個是皇后的外甥女楊芷蘭，一個是五皇子的遺孀宣寶錦，傳聞兩位王妃不太和睦。
添香嫌她多此一問，白了她一眼道：“還能是哪個？肯定是宣氏。”
雖說楊芷蘭和宣寶錦是平妻，可自從楊氏惹出給小世子下毒的時間之後，勢頭一落千丈，幾乎成了擺設，極少在人前露面。
倒是二嫁的宣氏一直盛寵不衰，定親王府內宅的事情都是她一手打理，與別家來往走動的自然也是她。
不過宣氏昨天才和小姐在宮裡見過面，今天一大早就登門拜訪，實在有點兒不同尋常。
“小姐，見不見？”她徵詢地看向葉知秋。
“我有不見的資格嗎？”葉知秋不無嘲諷地笑了一下，“當然得見。”
在外人看來，人家堂堂的王妃紆尊降貴來擺放她這區區農女，是給了她好大的臉面，她若把人拒之門外就是不識好歹。甭管宣寶錦來的目的什麼，她都先理虧了。
宣寶錦想必也是仗恃這一點，所以連招呼都不提前打一聲，就直接上門了。
想着便吩咐通報的小丫頭，“把人請到後廳，我馬上就到。”
“是。”小丫頭答應着去了。
添香手上動作加快，給葉知秋梳好了髮髻，撿幾樣精緻又輕巧的首飾簪上去。
小蝶在這空當從衣箱裡挑出一套料子名貴的銀紫色衣裙，“小姐，你就穿這一身兒吧，顏色鮮亮襯氣質，樣式也是頂好的。”
葉知秋洞悉了她的小心思，忍不住調侃。“我長得沒有定王妃漂亮，只能在衣着上給自己掙回幾分面子了，是這個意思吧？”
“不是不是。”小蝶急急地解釋。“小姐，我不是那個意思。我是怕你覺得比人家矮一頭……哎呀，也不是……”
看她急紅了臉的樣子，葉知秋忍俊不禁。
添香則又氣又笑，“自打進了京，你就神神叨叨，儘想那些沒用的，你什麼時候見小姐跟人攀比過？
早上天這麼涼，你拿一套薄料子的衣裙出來。也不怕小姐穿了凍着？還不換一套厚實的？”
小蝶羞愧難當，臉色更紅了。趕忙將手裡那套放回去，另外挑了一套浮花彩錦的打裡衣裙。
葉知秋這邊穿戴妥當，門房那邊又差人來通報，說定王妃已經進府了。她喝了半碗熱豆漿充當早飯，漱過口，便帶着添香和小蝶出了門。
來到後廳，宣寶錦剛好也到了。
添香和小蝶第一次看見這位具有傳奇色彩的定王妃，滿心好奇，雙雙打量過去。只見她穿了一身月白素錦衣裙，裙襬上簡潔明瞭地繡了幾支荷花，一對藍色的蝴蝶恰到好處地點綴在花葉之間。隨着她輕盈的腳步，展翅欲飛。
身形嬌小玲瓏，臉上薄施脂粉，淡掃蛾眉，輕點朱脣，襯得膚如脂，眼若泉。沒有過多的裝飾，只在肩上披了一件淺粉色鑲了一圈白狐皮毛的短斗篷，便婷婷嫋嫋的。
伴着一股沁人心脾的清香而來。悠遠寧靜，清貴襲人。讓人不由自主地聯想起開在深谷之中的幽蘭。
不是她們見過的最美貌的女子，卻是風儀氣度最出挑的一個。這渾身的風華連女人都驚歎不已。更不要說男人了，怪不得定親王不顧一切想娶她。
這是葉知秋第三次見到宣寶錦，自是不會像添香小蝶一樣，被她的外表吸引而忽略了細節。只見她精緻的妝容之下隱隱透着憔悴，眼睛微腫，眉宇之間染着若有若無的哀愁。
不知道她帶着這樣一副面孔過來，又要玩什麼把戲。
心中冷笑，面上卻分毫不顯，上前見了禮，“見過定王妃，不知王妃駕到，有失遠迎，還請王妃見諒。”
“葉姑娘太客氣了。”宣寶錦嘴上這麼說着，卻沒有扶她起來的意思。半垂着眸子，眼波微蕩，滿上露出幾許惶恐和不安的神色，“昨日在慈安宮中，我有心替葉知秋辯解，無奈笨嘴拙舌，弄巧成拙，連累葉姑娘受責，實在於心難安。
原想在路上等候，向葉姑娘賠罪的，然天色太晚，不好耽誤葉姑娘回府，只能作罷。
夜裡輾轉難眠，唯恐一時多嘴，傷了你我乃至王爺和雪親王之間的情意。急着登門謝罪，出門時忘了看顧時辰，還請葉姑娘不要怪我失禮。”
說着便朝葉知秋深深一福。
葉知秋趕忙閃避到一邊，“王妃折煞我了。”
宣寶錦一拜落空，神色愈發惶然不安了，“莫不是葉姑娘不肯原諒我？”
“王妃多慮了。”葉知秋繞到她身側，將她扶起來，“能得到太后娘娘玉口教導，是我的福分。況且王妃說那些話都爲我好，我感激還來不及，怎麼會怨怪王妃呢？原諒二字更是無從談起。
王妃千萬不要這件事放在心上，不然我可就無地自容了。”
“葉姑娘不計較，是葉姑娘寬容心善。我若裝作沒有發生過，便是恬不知羞，還請葉姑娘受我一拜。”宣寶錦誠懇地說完這話，又要屈膝行禮。
葉知秋很清楚這個禮不能受，一旦傳了出去，就是個僭越之罪。
一個堅持要拜，一個堅決不讓，兩個人僵持了半晌，最後還是宣寶錦作出了讓步，“既然葉姑娘不受，寶錦便不難爲葉姑娘了。”
“王妃太客氣了。”一番拉扯，葉知秋額上已經見了汗，用帕子擦了擦，將宣寶錦請到上座，叫添香端來茶點，自己在下首坐了。
兩人言不由衷地寒暄了幾句，宣寶錦似乎纔想起自己還帶了謝罪禮，於是叫貼身丫鬟綴兒將捧在手裡的匣子拿過來，“這是屬國進貢來的上好的紅參，每年出產十幾二十株。只有皇上、太后娘娘和皇后娘娘用得。
太后娘娘憐我體弱虛寒，從自己的份例之中取出兩株賞賜給我。聽說這東西最是補氣益血，葉姑娘大病方愈。昨日又受了驚嚇，正當進補。
我別無長物。只能借花獻佛，聊表心意，還請葉姑娘不要嫌棄纔好！”
葉知秋暗自翻了個白眼，這哪裡是來道歉的？分明是來找茬的。這禮是收也說不過去，不收也說不過去。
收吧，有從人家嘴裡奪藥的嫌疑，顯得眼皮子太淺心太貪；不收吧，又有瞧不上只有皇上、太后和皇后才能用的好東西的嫌疑。顯得眼高於頂，不識擡舉。
反正怎麼都落不到好，那就收吧。
“那就多謝王妃了。”葉知秋笑着謝過，示意小蝶將匣子收了，又道，“所謂虛不受補，王妃體弱虛寒，還是少進大補之物爲妙。
我這次來京城帶了幾瓶花蜜，不但有滋補美容的功效，而且沒有副作用。正適合王妃這種體質服用。”
說着扭頭吩咐添香，“你去取兩瓶花蜜來，等王妃回去的時候給王妃帶上。”
“是。”添香答應着退下去。
綴兒聞言兩眼泛亮。不等宣寶錦開口就擅自做主承了這份情，“葉姑娘當真急人之需，奴婢替王妃謝謝葉姑娘了。”
葉知秋所說的花蜜也就是蜂蜜，之前華楚國沒有人工養蜂的記載，蜂蜜多半是從野生蜂巢採來的，數量少，漿液也很渾濁，卻是隻有富貴人家能吃上的奢侈品。
秋葉村的果林之中有一個小型的養蜂場，經過幾年的摸索。如今已經初具規模。不過產量不高，只用來製作麪包。或當作天然防腐劑加入肉乾等加工食品之中，並不對外出售。
人工養蜂的技術和經驗還沒有外傳普及。蜂蜜依然是稀缺緊俏商品。
宣寶錦生小世子的時候氣血虧損，身體一直很虛弱，卻又用不得人蔘、蟲草等的大補之物，只能服用燕窩之類的溫補之物。燕窩是好東西，可是見吃多了也會膩。
最近一段日子，她一看到燕窩就反胃。用紅棗龍眼做成粥湯替代，效果又不是那麼好。若能用上花蜜加以調節，自是最好不過的了。
想到這一層，忠心的小丫鬟便把什麼都忘了。
宣寶錦眸子裡閃過一抹意味不明的光芒，笑容淺淺地道了謝。之後看起來有些心不在焉，坐了約莫一刻鐘的工夫，便起身告辭。
葉知秋跟她沒什麼共同語言，更覺跟她在一起時時費神提防累得慌，假意挽留了一回也就罷了。叫添香用盒子裝好蜂蜜交給綴兒，親自送她出門。
兩人並肩走到儀門內，宣寶錦便不許她再送了，也沒有立刻走的意思，拉着她的手感慨起來，“我從小住在宮中，與允哥哥、雪親王和定親王一同長大，感情最是深厚。
想必葉姑娘也聽說了，我那時年少懵懂，做過有失禮數的事，讓皇上和太后娘娘生出誤會，想要將我許配給雪親王。然姻緣是天註定，陰差陽錯的，我與允哥哥成了親，雪親王卻一直孤身一人。
我們每常催促他早日成家立業，他都沉默不語，着實讓人爲替他心急。
有葉姑娘這樣的紅顏知己相伴，想必他不會再孤單，我也能鬆口氣了。
葉姑娘，真的謝謝你。”
葉知秋臉上微笑着，眸子深處卻是一片冰冷，“我要跟他共度一生，陪伴他是理所當然的，實在當不起王妃一個謝字。王妃家務繁忙，還要分神掛心雪親王，應該是我謝王妃纔是。”
——(未完待續)