十五、望穿秋水（1）
第二天慎刑司兩個太監惴惴不安地來到了乾清宮偏殿，皇上有了旨意，他們不敢不從，可是受刑的偏偏又是皇帝寵兒——哪頭也惹不起。他們拿着兩根板子一步一停地蹭到了柳雲若院門前，卻有一個小太監提着燈籠靜靜站立門口，見到他們打了個躬：“二位公公有禮，柳公公等候多時了。”一擡手便請他們入內，兩人都愣了愣，懵懵懂懂跟着他進去了。
屋內收拾地纖塵不染，已無昨日的狼藉。柳雲若伏在牀上靜靜地看書，聽到他們進來，擡起頭微微一笑，寧靜安適的氣氛讓兩個拿着刑具的人都不禁愕然，險些忘記了自己此來的目的。
“柳公公……”
柳雲若輕輕合上書卷，歉然點頭：“二位有皇命在身，我就不客套着獻茶了。只是我現在起不了身，你們把我拖下去也麻煩，就容我在牀上受刑可好？”
他淡淡的語氣如訴家常，卻讓兩人心裡一緊。好在宣德並沒有說一定要拎條凳子把他按倒了打，兩人對視一眼，決定賣這個人情。
“聽由柳公公自便。”
柳雲若含笑致謝，便吩咐道：“明倌兒棋倌兒，過來幫我一把。”兩個小太監低聲領命，他們過來揭開被子，行刑太監纔看到柳雲若下身竟未着衣物，一眼掃到他臀上的傷就明白了——估計是破皮處太疼，經不得布料去蹭。
那兩條修長白皙的腿也就驚鴻一現，明倌兒迅速閃身擋住了兩人的視線，拉開一張薄薄的絲綢蓋了柳雲若的下身，將四個角都在牀褥上夾住。然後他走上前按住了柳雲若的肩，雲倌兒按住了柳雲若的雙足，這些都是柳雲若事先交代好的，他們有條不紊地照做了，卻已不由紅了眼圈。
柳雲若向兩個掌刑太監一點頭：“辛苦二位了。”自己拿出一方手帕咬在口中，便低頭將臉埋在了臂彎裡。
他若是求饒、掙扎甚至出言恐嚇，掌刑太監估計都不會太驚訝，可是他如此配合的受刑態度，真是令掌刑的慌亂起來。愣了半天想起宣德昨天出門時的那句話，咬着牙道了聲：“得罪。”一個人拿着板子來到牀前。
第一板下去的時候，柳雲若的身子騰得一震，手指猛得攥緊了牀單，明倌兒和雲倌兒都偏過臉去，似是不忍再看。
板子落在昨天的棒瘡上，柳雲若能清楚地感到有幾處傷又破裂開來，一天一夜的休養付之東流。難以忍受的疼痛中他努力把臉貼着牀單，這纔是第一天的第一板，他不想就毫無出息地慘叫出來，那以後該怎麼挨？
像是空氣也變得稠密似的，板子一下下悶悶地打在臀上，枯燥卻又驚心。行刑的並沒刻意要打重，卻無辜地看見白色的絲綢上滲出淡淡的血跡。
二十板打完柳雲若好一陣兒都沒有動靜，明倌兒心中亂跳，跪下去輕輕揭開他額前被汗浸溼的頭髮，帶着哭腔喚道：“公公……柳公公……”
柳雲若依舊沒有搭腔，只是他原本攥緊的拳頭一點點放開，手指一點點的舒展，像是把時空拉長放慢了無數倍。再然後，依然也是那樣慢，那樣艱難，他微微轉過半個側臉，衆人才看到那原本蒼白的臉已經變成了蠟黃色。
長長地吐了口氣，柳雲若氣息微弱地喚了聲：“明倌兒。”
明倌兒擦了擦眼淚，起身從桌上拿過兩張銀票，各是十兩，雙手遞給兩個掌刑太監。兩人越發慌了，哪有打了人還拿錢的道理，正推辭不迭，柳雲若淡淡一笑，低聲道：“別誤會，沒有讓你們徇情的意思……你們奉旨辦事，打賞是宮裡的規矩……你們也不容易……明倌兒，替我送送吧……”大概真的是沒力氣了，他又將臉埋進了臂彎裡。
柳雲若明白了什麼叫度日如年。
疼得吃不下東西，就用茶湯硬往下灌，疼得合不上眼，就靠藥物逼自己入眠。他很珍惜那一分一秒的養傷的時間，醒來的時候發現天還亮着就會很欣慰，傍晚時分他聽着更漏滴答滴答的輕吟，心臟在一點點的收緊。
宣德沒有再回宮，他僅僅用冷漠就懲罰了柳雲若，每天的二十板子足以使他下不了牀，當然也就不用防着他再私出宮禁。
明倌兒每次一邊給柳雲若上藥，一邊哭着說：“皇上趕緊回來吧，回來一定會赦免公公的……”
被疼痛折磨得三魂不全七魄飄渺的柳雲若趴在那裡什麼也沒說，不是沒有力氣，而是他居然也希望明倌兒說的是真的。
他終於理解了宣德所定下懲罰的真正本質，每天二十板，不到一盞茶就打完了，其餘的時間便是等待，是恐懼，是期盼。這樣的等待本身亦是一種折磨，不獨獨是皮肉受苦。他開始暗暗的期盼，在心裡計算宣德回來的日子，也許三天的分別可以平息宣德心中的怒火，也許宣德看到他現在的樣子，會免了剩下的板子。