一、白狐公子
明宣德元年九月，剛剛即位的皇帝朱瞻基御駕親征，俘獲了反叛的叔叔朱高煦，將其囚於西內禁苑。
朱高煦爲太宗皇帝次子，封號漢王，英武而長於兵法，自少年時就追隨太宗南征北討。太宗數次在戰場上陷於險境，皆因高煦奮勇接應，才轉危爲安。當年靖難之役，最重要的白河溝一戰，高煦以數千人擊潰朝廷的六萬兵馬，爲太宗打開了南下之路，太宗高興地在陣前許諾：“得山東以若爲嗣”。
後來太宗不但得了山東還得了天下，但以高煦爲嗣的諾言卻始終沒有實現，唯一的原因是高煦不是長子。太宗的長子朱高熾在洪武年間就被封爲世子，他性情溫和端莊沉靜，有仁者之風。但太宗馬上得天下，很看不上這個身體肥胖連騎射都不會的兒子，且認爲他體弱多病，恐怕不能久持，是以即位後兩年都沒有立他爲太子。
皇帝年逾四十，儲位久懸不決，朝臣們議論紛紛，滿朝官員派系分明，文官大多支持高熾，認爲廢長立幼不合宗法，武將大多擁護高煦，因爲他們和高煦一起征戰多年，情誼深厚。最終一生豪邁的太宗也拗不過祖宗法規，敵不過士大夫們聖人子曰的說教，勉強立了高熾爲太子，但作爲感情的補償，又給了高煦高於太子的兵力和權限。這樣一來局勢又復混亂，大家都知道，皇帝傾心漢王，將來誰主江山還在兩可之間。
太宗駕崩後高熾即位，這個可憐的太子贏了皇位卻贏不了天命，僅當了十個月的皇帝就病逝了，因爲毫無建樹而被模棱兩可地追封爲“仁宗”。漢王高煦終於按捺不住自己的野心，起兵反叛，企圖從侄兒手中奪取皇位。但是他的運氣沒有他父親好，樂安一戰漢王大敗出降，持續了十餘年的皇位爭奪終於塵埃落定。
年輕的宣德皇帝親手了結這個心腹大患，他的心情實在很好，也就忘了自己不久前剛剛發佈的大赦天下詔令，開始對漢王的叛軍進行大規模的清算。高煦畢竟是太宗與徐皇后親生，當年靖難之役時建文帝還說過“莫傷燕王”呢，宣德帝不管心裡多恨高煦，也不願落個殺叔的名聲，便將他囚禁起來，反正他現在無兵無權，廢人一個，殺與不殺也沒多大幹系。
可是隨漢王反叛的官員將士卻沒有這樣的特權，從賊叛軍押解到京，刑部大理寺內閣一改往日的懶散，從大學士到文墨小吏都是天天一早到班，腳不沾泥地忙活。乾清宮送出來的旨意不是“大辟（斬首）”就是“賜自盡”，被殺的從逆人等已愈七百，一片片血紅的名字看得人膽戰心驚。
這晚內閣當值的是大學士黃淮和刑部尚書金忠，宮裡送來了皇上批閱過的奏疏，這已是最後一批從賊官員，刑部下午才把議罪送了上去，沒想到這麼快就批迴來了。黃淮略略翻了幾下，見摺子上來來回回都是 “如議”或者“加一等”，不由嘆了口氣。部議的罪名一般都定的比較重，因爲要給皇帝留下施恩減刑的餘地，可是皇帝顯然還嫌他們判得輕了。
翻着翻着，他突然被一行細密的紅色小字吸引，仔細看了一下硃批，不禁詫異地“咦”了一聲。
旁邊正在看公文的金忠放下筆問：“豫翁（黃淮字宗豫），有什麼不對麼？”
黃淮皺眉道：“這個柳雲若是什麼人？部議是夷三族的，皇上改成了‘笞一百’，這還罷了，更奇的是三日後要將人犯帶至文華殿受刑。開國五十年了，縱然是廷杖也要在午朝門外，哪裡有打板子打到文華殿上的？”
聽到“柳雲若”這個名字，金忠的眉梢一揚，嘴角掠過一絲隱晦的笑意：“難怪豫翁不知道（黃淮十年前因爲太子高熾被成祖下獄，高熾即位之後才放他出來），這個柳雲若名氣大得很，他是永樂十七年的狀元，中狀元時才十八歲，詩詞文章琴棋書畫無不精通，太宗贊他是‘宋玉復生’。只一遭兒，生的太好，當年我在瓊林宴上見過他，秀美如處子，猛一看還以爲是戲裡女扮男裝的王素貞呢。漢王向先帝要了他去做藩邸長史，將他帶到山東，據說漢王把他帶走之後連姬妾的房門都不進了，您說他是什麼人？”
黃淮厭惡地皺皺眉，明白了金忠的意思：“原來是漢王禁臠。”他隨即更奇：“既然他是漢王心腹，爲什麼不殺他？”
金忠道：“陛下大約是覺得他不值一殺，所以杖責示辱，也是折辱漢王的意思。”
黃淮是理學名士，對此舉卻不不以爲然，搖頭道：“文華殿非拷掠之地，聖上非問刑之官，滿朝文武圍觀一個男寵受刑，太失國體了。我要上摺子進諫。”
金忠似笑非笑：“豫翁！皇上要赦便赦，要打便打，我們把人給他就是，其餘的都不要管。”
黃淮已在鋪紙，準備寫摺子，聽他語氣有異，擡起頭問：“爲什麼？”
金忠站起身，看看左右無人，附在黃淮的耳邊輕聲道：“聽說開戰之初皇上就有密旨給大將軍張輔，務必生擒柳雲若，還說‘勿傷其面目’，這不是‘攬二喬於東南兮’的意思麼？”
黃淮震驚地望着金忠說不出話，怔了老半天才拍案大怒：“我們就該替皇上除了這個妖孽！”金忠無奈地搖搖頭，負手在室內踱了兩步，低語道：“妖孽……還真讓豫翁說着了，傳言這柳雲若是當年漢王所救的一隻白狐所化，能媚惑人心，外面稱他‘白狐公子’。他羈押到刑部當日，皇上就親自到牢中密審，我們議上去的罪名也到今日才判下來，還是這麼個結果——摺子，我勸您還是不要寫了……”
金忠走出了中廳，黃淮低頭看他雪白的奏疏本子，但覺得文思枯澀，心顫手搖。一不小心，一滴墨跡落在紙上，他忙去擦，結果一擦倒暈染成一大片，黑乎乎的烏雲一樣，想到“柳雲若”的名字，更覺得不詳，摸着滿是皺紋的額頭直嘆氣。
三日後的文華殿上君臣朝會，莊嚴恢弘的大殿前，嫋嫋御香從龜鶴口中冉冉散淡開來，似乎到處都是紫光流霧，給龍樓鳳闕平添了幾分神聖莊嚴的氣氛。上百名官員肅立兩側，卻是連一聲話語咳嗽聲都不聞。一個太監站在門口，“啪啪啪”連甩三聲靜鞭，殿外百名暢音閣供奉太監擊鼓撞罄，黃鐘大呂，樂聲大作。肅穆沉着的樂聲中，羣臣跪拜，宣德帝從西閣內邁出，緩步向設在殿中央的御座走去。
宣德帝剛過二十五歲，俊逸的臉上掛着一絲似乎凝固了的笑容，他走到寬大的、四邊不靠的御座前坐下。殿中的上百名官員低着頭伏身跪着，彷彿有什麼感應力，忽然都把頭低地挨着了地——他們聽聲音知道皇帝已經升座。
宣德擡起眼睛鳥瞰殿內，目光晶瑩閃爍，爲爭奪這個座位，大明朱家已經掀起兩場天倫慘變。祖父殺了自己的親侄兒，如今輪到他，又囚禁了自己的親叔叔。漢王戰敗，他纔算座穩了這個寶座，這種居高臨下唯我獨尊的感覺，竟是平生第一次體會到。
“諸臣工！”宣德揮手止住禮樂，“朕班師回朝不久，又讓諸位來，是爲了議朱高煦的事。衆位愛卿的奏本朕均一一細讀了，皆曰高煦可殺。高煦上負成祖撫育之恩，下愧朕維護之情，至於興不義之師，欺藐朕躬，暴虐肆行，致天下失望，朕也以爲可殺！但朕追念皇考寬宏德化之情，未忍加以極刑，姑宥免死，從輕治罪！”
這決定是事先都知道的，大臣們也沒什麼驚訝，一齊叩拜，山呼“皇上仁德！”
哪知宣德語氣一轉道：“然則指揮使鄭亨、靳榮等人，皆阿附權勢，與高煦結黨行私，狼狽爲奸，擅做威福，罪在不赦！”他嚴厲的語氣讓大臣們都是一抖，他們不少也是與高煦有過私交的，不絕都有些悚然。
宣德微微一笑，道：“還有一個人，朕要單獨發落。”
他一揮手，稟筆太監黃儼便拉長了公鴨般的嗓子高聲道：“帶柳雲若上殿！”大臣們聽到柳雲若的名字都是一驚，這位號稱“才壓江南”的狀元，這位與漢王傳出龍陽之戀的“白狐公子”，其實是說的人多見得人少。殿外傳來整齊的腳步聲，錦衣衛壓着犯人進來了，大臣都忍不住一齊轉頭，只見一個白色的影子已跨進了大殿。
一瞬間空氣好像被抽空了——文武百官都有些窒息，白色的影子緩緩“走”進來，說他是走，真的有些侮辱那份從容與優雅，那淡雅和憂愁的感覺，就如夏日的柳絮輕輕飄過水麪。
柳雲若走到殿中的時候，他的臉漸漸清晰起來，一個極爲俊秀的少年，看過去不過二十出頭。他低垂着眼瞼，長長的睫毛在白皙如玉的臉上投下兩道淡淡的陰影。黃淮想起金忠的話，才明白這少年不是生的“太好”，是“太美”了，那是一種超越性別的美，一種不經思考就可以體會的美，一種令人無法抗拒的美，一種足以讓人墮落的美。
怪不得有人說他是妖。