許家老宅的門前有一顆老槐樹，秋日斑駁的陽光從樹梢葉子的縫隙間淌下，在地面上留下游魚般的光影，風吹葉動，光影亦隨之搖擺。
胡莒南從不遠處走過，滿面的憂色。年已愈五十的胡莒南兩鬢有些斑白，他自四十年前就跟隨在許惜福身邊，如今手上打理着許家在蘇杭等地的幾個墨行，算得上許家的老人了。
有時候想想，人的際遇真是說不好的事情。那年大旱，家裡的兄弟都餓死了，他自己也不過十歲，也已經餓得走不動路。當時還是許家小少爺的許惜福偶爾路過，哭着央求，許老太爺才救下自己一命。真是說不好啊，讀書識字，小時候是沒有想過這些的。許家待自己不薄，這些年自己也盡心盡力。如今該有的，也都有了。走到這一步已經是沒有預料到的，也……該知足了。
這般想着，又搖搖頭。如今的許氏的境地，若換了原先的自己，大不了就豁出命去，這些年來也積累了不少人脈，這張老臉不要了，多少也能挽回一些罷。只是到現在，有些力不從心——一家老小都指着自己，兩個兒子雖然也大了，但是很多地方也還沒成長起來。自己身上有責任，也已經不再是可以無所顧忌的年紀。
“胡掌櫃！”
有人在喊他。胡莒南迴過神來，朝說話的聲音來源處望過去。揹着光的身影有些高大，臉隱沒在陰影中看不清晰，不過聽聲音也就知道了。是他，佘文義，多年來的合作伙伴，如今在許家也是說得上話的人物。他比自己年輕，又有才幹，先前揚州和金陵那邊生意正是有了他坐鎮纔打開局面的，順風順水。早先聽說他也已經回來了，這時候才終於見到了人。
微微收斂一下神色，隨後過去拱拱手。
佘文義年不過四十出頭，這時候一襲湛清色長衫的，面相儒雅，眉眼間還存着英氣，多年來商海浮沉的經歷將他磨礪得如同一柄含鋒入鞘的劍。
“方纔那年輕人……什麼來歷？”
“年輕人？”胡莒南怔了怔，沒有料到他的第一句話是這個，朝着他眼神的方向望去，年輕書生的背影正慢慢走遠，於是笑道：“佘老弟可曾聽說近來的某些傳聞？”
“那個書生……”佘文義劍眉輕揚：“傳聞是真的？”
胡莒南苦笑着搖搖頭：“真假倒也還不好說，不過，今天他確實是來找二小姐的，方纔還照過一面……”
“哦？如何？”
胡莒南笑道：“倒也沒說上話，不過看相貌還算得上俊俏謙和。”
佘文義聞言點點頭，他不過是許家的掌櫃，對於許家的家務事卻也還沒有去插話的資格。況且橫豎是小輩的事情，這時候若不是因爲其他的一些事，小打小鬧的，他沒有去管的興致，隨後搖搖頭：“謠言厲害啊！”
胡莒南聞言意外地看了佘文義一眼。最近關於程家三公子因爲看上了許家的二小姐，導致程、許不睦的傳言他是聽說了的。也是因爲這傳聞鬧得廣了，程家那邊的動作才緩下來。不過，要說程家真的因爲顧忌這些閒言碎語就罷手了，那也是天方夜譚。謠言這種東西畢竟上不得檯面，真要有心，隨手也就可以破去。聽說那邊程子善已經在張羅着準備取妻了……謠言即便傳到天上去，也只能讓人顧忌一陣，只要最終不能坐實，也就沒有用處了。但就眼下看，畢竟還是對許家稍稍有利。佘文義感嘆的背後明顯有些其他的味道，這個時候卻也抓不住，當下便有些疑惑起來。
那邊佘文義將胡莒南的神色看在眼裡，有些感嘆，到底是生意場上的老人，自己只不過一句話，也不知道他想到哪裡去了，這姜，到底還是老的辣上一些。又笑着看了胡莒南一眼，伸手在一旁的老槐樹上輕輕拍了拍。老樹上的蘚簌簌地落下一片，露出幾個蟲眼，幾隻突然顯露在陽光下的蟲子有些猝不及防，正拼命往裡鑽去。
“這樹……”佘文義有些感嘆地搖搖頭：“老了啊……”
胡莒南眉頭微不可察地蹙了蹙，隨後笑道：“是啊，這老槐還是許家先祖那一輩手植的，到如今……也有一百二十年有餘了。”
佘文義有些不置可否地點點頭：“呵，說起這些胡老哥自然比我清楚……”隨後頓了頓道：“只是，畢竟還是生蟲了……生了蟲，就離死不遠了。”聲音有些幽幽的。
胡莒南聞言擡頭，佘文義正目光炯炯地看着他。胡莒南個子不高，那邊佘文義的身量看起來足足壓了他一個頭。
突然覺得有些冷。胡莒南微微眯了眯眼，秋日的陽光依舊很燦爛，不過中秋這時候快到了，溫度還是降下去一些，但這時候最主要的還是心中冰冰冷涼……
如今手頭的事情太多，大家的時間都寶貴得很，佘文義這時候卻有閒情在這裡和自己說樹生蟲了，要是聽不出來意思，也真的是白混了半輩子。如果換做平時，這時候打個哈哈，隨後再做計較，也不是不可以，只是……唉，多事之秋啊。嗓子微微有些幹了，胡莒南澀聲道：“佘老弟，這樣做……怕是不妥吧。”
“不妥，自然不妥。”佘文義聞言搖頭笑笑：“可是樹要倒了……人卻還要活着，還有得選擇麼？”說完不待胡莒南說話就接着開口：“胡老哥，你不必勸我。要是老爺還在，這話我自然不會說的，可是……”頓了頓：“看在與你相識一場，提醒你一句，牆倒衆人推……我知道你是許家的老人，許家待你不薄，所以也不要你做什麼，只是……有些事情若是發生了，你只需作壁上觀便可。”
胡莒南沉默片刻道：“是程家要你這麼說的？”
佘文義微微搖頭道：“都這個時候了，是誰說的又有何區別？”
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胡莒南便沒有再說話，是啊，也已經沒有區別了。如果衆人齊心，眼前的難關還有幾許度過去的希望，畢竟以前也不是沒有過。不過，如今內部顯然已經出問題了。眼前是佘文義，但是，還有多少人有他這樣的想法？只怕也不會少……自己又能做什麼呢？隨後擡頭望了望身邊的老槐樹，因爲害了蟲，有一些葉子已經枯黃了，先前倒是沒有注意過。
“許家在蘇杭的生意都是你的……”
佘文義離開了，聲音像從枯黃的葉間搖落下來一般，飄飄蕩蕩，有些不真切。胡莒南在原地站了片刻，神情很有幾分複雜，二人不痛不癢地機鋒背後，是如山的壓力。
到底要怎麼選擇？
定定地站了片刻，又擡頭看了一眼那老槐樹。土黃色的陽光流淌而下，槐樹枝頭不知道哪裡飛來一隻鳥兒，正在慵懶地梳理羽毛，偶爾偏偏腦袋在樹幹上啄一啄，隨即一隻肥肥的蟲子被吞下去。
胡莒南皺了皺眉頭。
……
許家內宅，黛兒正一溜小跑着。
“小姐，小姐。許公子哥哥來了麼？人在哪裡？人在哪裡？”
那邊許安綺正在低頭寫着什麼，聞言擡起頭，臉上是遮掩不住地疲憊色彩。今天許宣過來和他說了一會兒話，有些東西自己可以理解，但也有一些還不太能把握，不過聽起來覺得道理也是有的，這時候乘着還沒忘記，就寫下來……隨後，微微露出一個笑容。
“人已經走了。”
“啊？走了啊……”小丫頭有些失落，隨後小腦袋偏了偏，才又道：“那許公子哥哥有說什麼嗎？”
許安綺看着她的笑臉笑道：“嗯，是說了一些東西的，不過沒有說猴子的事情……”許安綺知道這黛兒一直努力想要忘記黃山上的猴子，但是效果也一直很不好，現在每每想到猴子就會不開心。
“哦……”小丫頭悶悶不樂地點點頭，然後看了看許安綺身邊的宣紙：“小姐在寫什麼呢？唔……堡壘從內部被攻破……”“
“小姐，什麼意思啊？”
……
街道上人來人往，這個時候的繁華和夜間又不太一樣，更多的是爲了生活奔波的忙碌，許宣在路邊走走停停的時候，也想些東西。
先前去找許安綺了，有些事情的安排讓她知道也是應該的。自己的話她還是聽進去的，只是效果卻也沒有想象的那般好了。有些東西這時候橫豎畢竟也還看不出來的，自然不能怪人家不信任自己。
隨後許宣也就和她說了一些別的東西，大抵也都是危機公關中要注意的事項。相比那些還沒着落的事情，倒是這個更讓她感興趣。有些聽不懂的地方，還特地詢問了幾次。
隨後，許宣對這個女孩子的把握便又深了幾分，嗯，是個務實的人。若是許家的危機能過去，她能順利掌舵的話，也還是可以期待的……
許家各地的掌櫃如今都回來了，今天見到幾個，那個叫胡莒南的應該算德高望重罷，是老實本分的人。許家像他這樣的人如果多一些，有些事情即便暫時受了挫折，也不是就沒有希望……出門時候遇到的中年人大概也是許家某地的掌櫃罷，只是和簡單照了個面，看起來年富力強的樣子。
大家的日子其實都不算好過，許宣搖搖頭，自己……也一樣的。
事情已經過去三天了，河邊也一直都沒有再去。不過也沒有閒着，對一些消息之類的東西還是有些關心。這幾日許宣便常常會去酒肆茶樓之類的地方小坐——在這個時代，這樣人流量大，隨意性強的地方，打探消息最方便不過。
按理說來，兇殺之類的事情，算得上茶餘飯後談資之中的上品了，古往今來，沒有什麼不同。只是，幾天下來，卻根本沒有聽到有用的東西。
那水邊的殺戮事件，竟如同根本不曾發生過一般，生活依舊是它本來的面目，安寧、隨意並平淡着。一時間，也叫人有了幾分沒有着落的輕飄感受……