“孫三爺不用再說了，”張獻寶呼地站起身來，向孫可望鞠躬道：“是我糊塗，差點誤了闖王、大將軍和三爺的事。”
張獻寶又轉頭向唐守忠抱拳欠身：“中原仁義，真是名不虛傳，唐大俠，您大人不計小人過，我給您老賠罪了。”
其他幾個直腦筋的歸德闖營頭目也起來給唐守忠請罪，孫可望哈哈笑道：“都是自家兄弟，話說開了還有什麼得罪不得罪的啊？”
那些被唐守忠勾結官府奪去家產的大俠們也被孫可望招了城，與他們一起進城的還有不少是在歸德府內攔路搶劫的山大王，這次也紛紛打起闖營的旗號來歸德討富貴。許平走之前對他們好言安撫，向那些山賊許諾他們只要改邪歸正便可被闖營收編，而那些大俠們許平也保證可以把妻女家產還給他們。
這些滿心歡喜的人才一進城，就被孫可望盡數抓了起來，他們留在城外的部屬也遭到張獻寶等人的突襲。在他們還暈頭漲腦沒搞清楚怎麼回事前，孫可望就全城張榜歷數他們往日的罪惡，並宣稱發現了他們私通官府、出賣闖營的密謀，第二天一早便把他們盡數拖去街口殺頭。
一路上這些人猶自大呼冤枉，直到在刑場看到見正面露微笑看着他們的中原仁義，這時他們才恍然大悟，刑場上頓時響起一片大罵之聲：
“唐狗賊，你這個武林敗類，不得好死！“
“唐狗賊，你不講江湖道義，我做鬼也要來找你索命！”
“無能鼠輩。”心滿意足的中原仁義呵呵笑着，突然，他心裡猛地想起孫可望那張笑眯眯的和善面容，頓時中原仁義就如墮冰窟，忍不住打了一個哆嗦。
南京，秦淮河畔
三個人正圍桌而坐，兩個年長者和一個青年人，議論着河南的消息。
許平在河南的空前勝利讓朝野震動，但更令明廷驚駭的是孫可望在歸德發出的宣示，闖營一改之前的流動作戰，開始守土不失已經讓朝廷中的有識之士憂心不已，但官兵、賊寇仍然界限分明。但這次的歸德宣示則是裸地攻擊大明王朝的統治合法性，公開表示要與明廷爭奪天命的歸屬，威脅還在自立爲王之上。現在明廷同開封、歸德闖營的矛盾已經無法用貪官、賊寇來自欺欺人，崇禎天子“賊亦朕赤子”的話也無法繼續撐下去，招安也不再是能用來解決問題的方法之一。除去朝廷中樞，各省的御史也紛紛上奏，要求天子速發精兵急攻河南，撲滅許平、孫可望集團。
“以前我一直以爲孫將軍只是個唯力是視的賊寇，也總是用孫賊來稱呼他，沒想到他居然也心向名教，真是看走眼了。”一個年長的人說道，問那個年輕人：“小隱，你的第三卷寫了多少了？”
“暫時孫將軍是用不上了。”夏完淳答道，他之前的兩卷已經配合民間疾苦把整個理論闡述了一遍，治國的構想也已經完成，但最後一卷他計劃寫得更伸入一些，探討操作中可能發生的問題、出現的原因和解決辦法，這個就無法靠單純的理論推導來完成。
“小隱沒遭到什麼麻煩吧？”另一位年長者問道。
“沒有，雖然大家都知道是我寫的，但這又不是我在造反，孫將軍也沒有打出我的旗號，官府若是問罪於我難道不怕觸怒士林麼？”
“人之爲學，不日進則日退，若既不出戶，又不讀書，雖子羔、原憲之賢，終無濟於天下。”先前那個人忽然說道：“從孫將軍的歸德宣示中，我能見其仁愛之心啊。”
另外兩個人聞言都是面色大變，另一個年長的人名叫歸莊，是先前說話者多年的好友，他大驚道：“寧人，你在瞎想什麼？”
“今歲是聖人降世兩千兩百年整，千秋以來，我們儒家弟子苦尋明道救世、開萬世太平之途，可中華仍是治亂循環，不出三百年必有一大劫，每次都生靈塗炭。這孫將軍若是個惡虎也就罷了，但我們既然知道他確有仁愛之心，哪怕只有一絲一毫，便應有人善爲開導，不要讓他墮入歧途，這樣大劫之中也能救得無數性命啊。”
“寧人，”莊歸滿臉都是焦急之色：“萬萬不可，一念之差，便是身敗名裂，這是叛逆啊。”
“我是聖人門生不是法家信徒，佐天下不佐一家一姓。再者我先是中華之人，然後纔是大明之人；大明之事自有其君臣肉食者謀之，但中華天下之事，匹夫有責；濟世救民，也是聖人門生的職責所在。”
一直默默聽着的夏完淳問道：“顧伯父認定大明不能中興了麼？”
“積重難返，”顧炎武搖頭道：“其實治亂循環，不僅限於王朝興衰，好比東林書院吧，當年顧公開辦之處，書院中盡是同志之輩，門口那副‘家事、國事、天下事、事事憂人’的對聯，寫出了先賢們的憂國憂民之情，人數雖然不多，但論學、論事，何等的書生意氣！現在我們東林遍佈朝野、政由己出，可再也沒有幾個人憂心國事了，廟堂諸公，想的是如何保住權位，平素做的是剪除異己，哪裡還有餘暇回憶一下東林的志向？和當年顧公奮聲抨擊的那些庸碌昏聵、卻佔據着國家高位的傢伙們又有什麼分別呢？今天，歸德的孫將軍掙扎圖存，有朝不保夕之危，才能團結容人，異日孫將軍若是得志，恐怕又會忙於保住自己的權位，將今天的同志當作異己剪除，到時候勢力擴大，卻人才竭厥，搞不好不但沒有治世，反倒要讓黎庶多受劫難。我趁孫將軍還能守住心中仁愛之心的時候、趁他還求賢若渴的時候，趁他還能聽得進人言的時候，去助他一臂之力。若真命天子真的在彼處，天下可以少去很多劫難，便是他沒有這個氣數，我也能讓河南百姓少吃些苦、少些死傷。”
莊歸質問道：“若孫將軍棄了這絲仁愛之心呢？”
“若孫將軍是隻惡虎，我也做好了捨身飼虎的準備。”說完顧炎武又對夏完淳說道：“我對你的這套學說也有些心得，想來能幫上孫將軍些忙。”
夏完淳奮然說道：“小侄亦願和顧伯父一同前往。”
“如此甚好。”顧炎武似乎早有預料，一點沒有驚異之色：“心學今日已經證明是大謬不然,理學也有缺陷，你知道我對這套新學期盼甚重，覺得這可能就是我們這些聖人門徒一直在尋找的，能爲中華開萬世太平之法，若真能結束治亂循環，讓中國免去一次次的浩劫，我們便是粉身碎骨也不枉了。”
“聖人門生就是要濟世救民的，豈有身處大劫之時而置身度外之理？若是不成，至少能給後人留下前車之鑑，仍是不枉平生。”夏完淳豪氣滿腹：“小侄這便修書回家，說是去遊學以便寫第三卷。”
“聽說闖營那邊大多都有匪號，我們最好也起一個，不然反賊的書朝廷是一定會禁的。”顧炎武看看窗外的秦淮河：“我便叫浪裡白條吧，這樣死了也不會讓家人受累。”
“小侄便叫六耳獼猴好了。”夏完淳哈哈大笑起來。
“寧人兄”
莊歸正要說話，顧炎武打斷了他：“恆軒兄，我們此行九死一生，如小隱所言，我們能留下的多半是前車之鑑，需要有人給記錄下來。”
見顧炎武心意己決，莊歸舉起酒杯：“爲聖人名教。”
顧炎武亦舉杯相對：“爲天下蒼生。”
最後是夏完淳：“爲歸德新政。”