楊校尉聽了，也十分驚喜，連聲說：“柳老爺厲害，這件搶劫案，不到一天就破了，雖說沒有逮到那夥人，畢竟追回了貨物，真是失主們之幸。”楊校尉摸了摸那貨物，嘴裡嘖嘖讚歎，江南的織綢，果然手感滑膩，乃是上品。
楊校尉隨即命手下撤去大路上的路障，讓柳縣令一行人進城。
縣城的街頭人來人往，看上去頗爲熱鬧。但在柳縣令眼裡，人們的臉上都充滿焦慮。他知道，那些窮苦百姓們，正爲一樣東西焦頭爛額。而他作爲縣令，也正爲此事處心積慮，幹着一件冒險的勾當，也不知道會不會出現紕漏……
這麼想着，已到縣衙。那些行人看到這陣勢，紛紛猜測是老爺破了搶劫案，追回了贓物。一時間縣衙門口圍滿了人。柳縣令命手下將八車貨推進縣衙後院，然後派鄭剛在衙門口貼一張告示，上面說今天早上發生在城外的搶劫案已經告破，罪犯雖都逃遁，但客商所失貨物悉數追回，待本衙點驗清楚，明日升堂，以作決斷。
其實，按照一般規程，這個案子應該當天審結，即刻作出公斷，將貨物還給客商。可是那八個客商不知跑哪兒去了，不見蹤影。行人們也沒了興趣，各各走散。而這時，在衙內後院裡，衙役們熱火朝天地幹起來，他們拆開那八車貨物，從裡面掏出一包包東西。天黑以後，幾個人各各背上一些東西，悄悄從後門出去，奔赴城裡的一些店鋪……
第二天上午，八個客商出現在縣衙門前。柳縣令也就上堂審案。他當着那些觀者的面，宣佈此案已破，案犯雖未逮到，但貨物已追回，當堂發還給失主們。八個客商歡天喜地，立即磕謝青天大老爺。
事情就這樣平息了。而柳縣令卻有點心驚肉跳。他要鄭剛等人密切注意各方動向，看有沒有什麼異常情況發生。鄭剛他們四處留意，給柳縣令帶來的消息是，城裡有多家店鋪在出售便宜的食鹽，百姓們因此蜂擁而至，但這些店都只賣一個時辰，就宣稱沒有了。
柳縣令深嘆一口氣，從嘴裡吐出兩句話：“奸賊當道，民生多艱啊。”鄭剛問道：“老爺，你看這事……還幹不幹？”柳縣令狠狠一揮手：“幹！”“可是，這很危險啊……”“不管了，出了事，由我承擔吧。”
柳縣令決定故伎重施。半個月後的一天中午，又有人前來衙門口擊鼓，宣稱他們的貨物被強人劫走了。這些客商來自浙江，販賣的是棉被芯。此時柳縣令在城外稽查館，參加楊校尉的生日午宴。鄭剛急急趕到稽查館彙報消息。柳縣令顯得很不耐煩，懶懶地說：“怎麼又出搶案了？還是明天再審吧。”鄭剛奇怪地問：“上次老爺一聽有劫案就當即升堂，爲何今天不急了？”“今天不同啊，我在給楊校尉賀壽，哪能隨便走呢？”這話讓楊校尉聽見了，忙勸他：“既然又有案子上門，柳老爺還是審理要緊。這酒以後再喝。”柳縣令只好站起來，歪歪扭扭地離開了。到了縣衙，升堂過問，聽完客商的訴說，柳縣令就帶着一羣手下，親自前往城外探查。路過稽查館時，及時向楊校尉介紹了案情。然後柳縣令一行人繼續前去。不過這一次，他們無功而返。直到第二天下午，柳縣令又帶着人出城，回城時，已經多了幾輛載貨的車。
“柳縣令，案子破了？”經過稽查館時，楊校尉出來見面，高興地問着。柳縣令嘿嘿一笑說：“跟上次差不多，也是一夥刁民作的案，我本抓住了他們，但念他們是初犯，而且搶棉被芯純粹是爲了自家用，所以枉開一面，不押回衙門審了，只收回了他們搶的貨物。”楊校尉伸手摸摸車上的東西，果然是一個一個捲起來的棉胎，就命手下搬開路障，放柳縣令他們進城去了。
還是像上次一樣，等柳縣令他們進了縣衙，立即關緊院門，一羣衙役們開始幹活，他們打開車上的棉胎，從裡面拿出一包包東西來。等到夜深人靜，幾個衙役背上東西，趁着夜色奔往各個店鋪……
第二天城裡的人們就驚喜地發現，各個售鹽的店鋪，又有便宜的鹽賣了。人們奔走相告，歡天喜地。可惜只有一個時辰，各家店鋪就宣佈便宜鹽賣完了。
這些鹽是從哪裡來的？居民們當然明白是走私的，卻不知道是什麼渠道。大家只是疑惑爲什麼不能多賣點？老百姓哪裡想到，這些便宜的鹽確實是走私鹽，而走私者正是柳縣令的縣衙。
可是柳縣令明白，這事再做得機密，也瞞不過楊校尉。果然當柳縣令他們第五次做這種生意時，終於失手了。那天他們從城外推回了幾輛車，上面是四川客商被劫的紅棗。在經過稽查館時，楊校尉仍笑眯眯地，命手下搬開路障讓他們進城。可是就在幾輛車進了縣衙，衙役們正從裝紅棗的麻袋裡掏出一包包鹽時，楊校尉突然從天而降，出現在面前。
“哈哈，果然不出我的所料，你們是自己作賊自己抓。柳縣令啊，這回你落在我手上了。”楊校尉站在柳縣令面前，臉上充滿了勝利者的歡笑。柳縣令如雷轟頂，他沒想到楊校尉不走大門，而是攀牆越脊，進入了縣衙的後院。可柳縣令很快恢復鎮靜，嘆口氣說：“如今我什麼都不用說了，你就把我抓走吧。”
楊校尉厲聲說：“你身爲縣令，竟敢違抗朝庭法規，走私食鹽，從中漁利。你明知道稽查館就是稽查走私的，還敢瞞天過海，實在是利令智昏。”柳縣令則淡淡地迴應：“你罵我什麼都行，只是求你一件事，決不要連累另外任何人，我柳寬舟一人承當。”楊校尉冷笑一聲，叫衙役將柳縣令綁起來。看衙役們不動手，柳寬舟叫着鄭剛說：“快聽楊校尉的命令，把我綁起來。”鄭剛只好拿了繩子，將柳縣令捆住。然後楊校尉押着柳縣令，走出衙門。
衙門外是大街。正在街上的人們一見縣官被捆，由一個軍官押着，不知發生了什麼。楊校尉見圍上來的人多了，大聲宣佈道：“寶山城的百姓們，大家是否知道，你們這個父母官，是一個大大的貪官？這些日子他裝模作樣，自己作賊自己抓，爲的就是用假劫案作掩護，走私食鹽。今天被我抓個正着，也算替寶山除了一害。”話剛說完，就聽有人高聲反駁：“不，我們老爺不是貪官，他是爲民謀利的好官。”原來是鄭剛，他爬上衙前的石獅子，對着越來越多的百姓們喊道：“父老鄉親啊，這些天來，你們有沒有買到便宜的鹽啊？你們知道這是哪裡來的嗎？就是我們老爺想方設法，瞞着這個稽查館，從外地偷偷運來的走私鹽……”鄭剛將事情原委全部抖出。原來，官府專售的官鹽，以前是二兩銀子一斤，窮苦人家也常常買不起，可是自從山東來了個韓知府，他擅自又加收鹽稅，官鹽變成二兩半銀子一斤了，平民百姓更吃不起了。而那些私鹽，一斤只需一兩銀子。爲了控制售鹽渠道，韓知府在各縣設立稽查館，委派心腹負責，專門攔截和稽查私鹽出售，逼迫百姓只能購買高價官鹽。柳縣令眼看百姓吃鹽難，纔出此計策，故意派人僞裝成客商到縣衙報假案，然後他們裝作去城外查案，追到了貨物，將這些貨物帶回縣衙。其實這些貨物是僞裝，裡面早就藏滿了一包包的鹽。柳縣令之所以用此方法，是因爲凡有貨物進城，都會受到稽查館的嚴格搜查，唯有假託追回的贓物運回城，纔可以瞞過稽查館。果然楊校尉見是縣衙追回來的貨物，也不細加審驗，就讓柳縣令他們攜貨通過了。
“鄉親們，你們明白了吧，咱們老爺這樣做，完全爲的是讓寶山百姓吃得起鹽，而不是爲了他自己發財呀……”
話說到這裡，被楊校尉厲聲喝住：“住口，你這是蠱惑人心。再說瞎話，連你也帶走。”鄭剛卻嗖一下拔出腰刀，指着楊校尉罵道：“韓知府纔是貪贓枉法之徒，他在各縣私設稽查館，無非是爲了強收鹽稅。你身爲校尉，爲虎作倀，陷害忠良，倒不如我跟你拼死在此。”說着跳下石獅子。楊校尉火冒三丈，舉劍向鄭剛砍來。而百姓們都恍然大悟，明白了柳縣令的良苦用心，有幾個壯實漢子一見楊校尉砍人，就拿起隨身所帶的器物，高喊着衝上前，要幫鄭剛一把。更多的人在吶喊着：“柳老爺是好官，不許你帶他走。”
而此時的柳縣令，急得頭頂上冒煙。他本想一人承擔這個罪名的，現在一看這麼多人加進來，覺得很不妙。楊校尉畢竟是韓知府的人，而韓知府又是當朝權貴魏忠賢的嫡親外甥。其實柳知縣早就知道，韓知府敢於私加鹽稅，又在各縣設立稽查館，就是仗着魏忠賢這個後臺，橫行無忌，中飽私囊。誰敢與他作對，必死無疑。柳縣令不希望更多的人犧牲進來，他大吼了一聲：“都住手，大家聽我說！”這一聲吶喊，響徹在人們耳中，鄭剛和楊校尉一下子住了手，那幾個壯漢也停止腳步。所有人靜下來，傾聽柳縣令說話。此時，被捆着的柳縣令望着街頭的百姓，深情地說：“鄉親們，寶山地處山東腹地，一向是地貧民窮，百姓代代過得很苦。我柳某來此主政，本想能爲百姓做些好事，可天不遂人。這次爲了私鹽，我柳某出的是下策，反而連累了大家。千罪萬罪，都在我一人身上。”說着他轉過身，對着楊校尉跪下來：“楊校尉，此事全由我主使，我願承擔所有罪責，鄭剛他們雖有衝動，也是情有可原。希望我柳某一死後，你能放過他們。”說完站起來，一頭向石獅子撞了過去。
鄭剛大叫一聲撲上前，已經來不及了。柳縣令頭撞石獅，當場殞命。
所有的衙役，加上大批百姓，都放聲大哭。而楊校尉則吃驚萬分，呆若木雞，剛剛還想殺人的劍，從他手中噹啷一聲掉落……