容若聞聽，笑道：“那正好，就趁着涼湯圓的間隙，你講來給我倆聽聽。”
顧貞觀笑呵呵開口講道：“話說，有一個山溝里長大的窮秀才，從未進過城，很是孤陋寡聞。這日元宵佳節，他老子給他一吊錢，說：‘你長這大，從未進過城，以後入京趕考，見識少恐叫人嘲笑，今日元宵佳節，鎮上有廟會，你拿着這些錢，去鎮上逛逛，算開開眼吧。’那秀才接過錢，喜滋滋便向鎮子行去。”
顧貞觀講時，搖頭晃腦，神色生動滑稽，懷袖瞧他那樣子，便忍不住先笑起來。
只聽顧貞觀繼續道：“且說秀才閒逛了一上午，見街上紅男綠女迎來送往，兩側商賈鱗次櫛比，熱鬧非凡，瞧得很是歡喜，不覺肚子餓起來，便四下張望，想尋個小館子吃碗麪。卻瞧見街邊上掛着一個幌子，上書‘湯圓’二字，那秀才從未見過湯圓是何物，走至近前，見店老闆正用一柄大勺翻攪着滿滿一鍋的湯圓。那秀才瞧着滿鍋的湯圓渾圓可愛，不覺勾起食慾，買來一碗品嚐，因沒吃過此物，也沒經驗，夾起一個便往口內送，只覺那湯圓滾燙難忍，又十分滑溜，沒能吐出來，反整個吞了下去……”
聽至此，容若先笑起來，睨了旁邊的懷袖一眼。懷袖俏臉微紅，側臉賞了容若一記白眼，繼續聽顧貞觀往下講。
“那滾燙的湯圓順着嗓子一路燙入胃裡，疼得秀才直跳腳，半晌方纔緩過來，揚手將湯圓盡數扣在地上，罵道：‘什麼湯圓，這分明就是燒心蛋！’”
容若和懷袖聽至此處，早忍不住笑翻在桌上，顧貞觀的笑話卻還沒講完，只聽他繼續道：“這秀才扔了湯圓，繼續向前走，無奈腹中飢餓還未解決，便又尋飯館子，正巧瞧見街邊又掛着一個幌子，上書‘餃子’二字，這秀才也沒見過餃子長得啥樣，心中又生出好奇來，走上前，正欲開口，突然瞧見店門口大鍋內翻滾的餃子，驚地大叫道：‘好你個燒心蛋，如今扣了個相公帽，你又騙爺來啦！’說罷，轉身便跑。”
待顧貞觀這笑話講完，懷袖和容若早笑趴在桌子上，顧貞觀拿起銀湯匙，在碗內輕輕攪動道：“笑話講完，這燒心蛋也迴歸了湯圓的溫柔本來性情，可以吃啦！”仨人笑着開始品嚐蟹黃湯圓。
一碗湯圓吃完，三人都覺身上暖和許多，懷袖只覺那米酒香糯爽滑，甘甜凝潤，不覺胃口大開，將一碗湯汁全喝了，此時身上微微發熱，額角滲出細汗來。
顧貞觀和容若也都出了汗，顧貞觀將外罩的長衫袖子向上提了提，突然從袖管內滑落出一卷紙箋來，正巧掉落在容若腳邊。
容若俯身拾起來，問：“這是什麼？”
顧貞觀瞧了那紙箋一眼，神色微斂，目光黯然，輕嘆道：“前日在家中獨自飲酒時，又念起了季子兄，便隨手寫了幾篇詩文，聊表思緒罷了。”
容若緩緩展開那紙箋看，旁邊端坐的懷袖聞聽顧貞觀說“季子兄”三個字，心內一驚，又見顧貞觀面露愁容，忍不住開口詢問道：“顧兄口中的這個人，莫非就是人稱‘江左三鳳凰’之一的吳漢槎先生？”
顧貞觀聽見懷袖如此問，眉頭皺起，目光灼然凝着她，問道：“怎麼？你知道吳漢槎？”
懷袖原本想說出吳漢槎就是其授業師尊，但話至口邊，思及此時自己的身份，又咽了回去，含笑道：“吳漢槎先生才名遠播，天下誰人不識君？”說罷，纖長的眼睫微微閃動，開口吟誦道：“長白山者，蓋東方之喬嶽也。晉臣袁宏有言曰：東方，萬物之所始。山嶽，神靈之所宅……”
懷袖吟罷，連容若也忍不住擡起眼簾，神色更是驚詫和欣喜交織。問道：“你小小年紀，居然能背誦出吳先生的《長白山賦》？”
懷袖含笑點頭道：“懷袖仰慕先生盛名已久，只嘆先生時運不濟，空有滿腔抱負，卻不得施展……”
顧貞觀與吳漢槎原本是過命的故交，聽聞懷袖竟如此熟識吳漢槎，不禁心中大喜，當即便將其引爲摯友。顧貞觀原本爲人略顯清高，朝中與之交好者很少，今日覺着與懷袖十分投緣，直聊至掌燈後方才散。
他二人先送顧貞觀上馬行去，容若轉而對懷袖道：“今日晚了，且有貞觀在，多有不便，改日你來時，我還有一件東西要送你呢。”說罷，喚了小軟轎來，懷袖執意要騎馬，容若卻擔心她受風寒，強將她塞入轎子內。
回至府內，用過晚膳，懷袖獨坐軒窗之下，對着瑩瑩燭火，想起幾年前，那個風雪如刀的清晨，在疆北將軍府門前……
“師父，師父，不要走，懷兒不要您走！”隆冬時節，懷袖只穿着夾衫從府內奔出來，一把抱住將要蹬車的吳漢槎，滿臉淚痕，聲線顫抖。
彼時，她不過纔是個十來歲的小娃。
吳漢槎轉過身，滄桑的臉上充滿慈愛，附下身輕輕拭去懷袖臉頰的淚，笑道：“師父也捨不得離開懷兒，只是，師父必須要回去，不能再陪伴懷兒讀書，懷兒自己要用功哦！”
懷袖死死抱住吳漢槎，拼命搖頭道：“不要，我叫阿瑪去跟那邊管事的人講，阿瑪是大將軍，命令他們不許叫師父回去！”
吳漢槎笑着輕撫懷袖柔軟的發頂，望着她稚嫩的臉，溫和道：“叫師父回去的，是京城裡的皇上，懷兒的阿瑪也沒轍呀！”
懷袖聞聽，眼內透出深深的失望。皇上，她聽說那是管着所有人的最大的官。
“好孩子，快回去吧，着了涼，你額娘該心疼啦！”吳漢槎說着，將自己的外套脫下來，裹在懷袖單薄的身子上，轉身上了車。
懷袖突然靈光一閃，趕忙死死握住車轅，大聲喊道：“師父，阿瑪說過幾年懷兒就要入宮，等懷兒入了宮，一定求皇上放師父回來！”
此時，素兒捧着大氅裹住懷袖的身子，並幾個侍女一同將執拗的懷袖拖回將軍府，那次分別後，懷袖再也沒見過恩師吳漢槎……
遙遠的影像漸漸迴歸，凝成眼前輕輕搖曳的紅燭，懷袖回過神，只覺臉頰一片溼涼，伸手一摸，竟全是淚。
“師父，懷兒一定要救您回來！”懷袖秋水般盈亮的眼睫，凝視着爍爍紅燭，聲音深沉而堅定。