皇后此話既出，坤寧宮中人人自危，哭成一團。皇后亦不阻攔，只是端坐在鳳榻上，冷麪袖手瞧着一地哀鴻。
謝迤邐少不得跪着抹眼淚。忽然一聲嬰孩的銳啼，卻是三皇子受了驚嚇，不管不顧地跟着大人們號起來。謝迤邐想要去抱孩子，卻不見皇后許她平身，一時焦急不已，只得看着桂玉稠把孩子抱走了。忽又記起楊楝亦死在亂軍之中，頓時心如刀割，只能將頭死死地低下，淚水溼透了衣襟。如此鬧到皇帝回宮，遣周錄過坤寧宮查探，衆人方領旨散去。
皇帝也並沒有多的話關照謝迤邐，只帶着桂玉稠過乾清宮去了。謝迤邐抱起三皇子，只覺哭了一場，渾身虛空。時局尚未分明，消息未必真實，但她已不敢再多想這一日的事情，腦中不住涌出駭人的血色。恍恍惚惚回到咸陽宮，見斜陽偏入小窗，錦屏螺鈿金碎，寶鼎香灰如雪，滿目傷心寂寥。花梨大案上的梅花圖昨日才勾了幾筆，還未點上胭脂紅，墨線卻已乾涸。隔壁那嬰孩在乳孃懷中啼哭不已，她難受得連起身去看一眼的力氣也沒有。細想年來，鋌而走險，如履薄冰，心心念念，所圖爲何，這一日盡皆碎爲齏粉，灰飛煙滅。都說去者不可挽回，偏偏她還活着，還要活過那望不到盡頭的餘生。
消息傳到西苑，已是薄暮時分。琴太微正在焚香禱告，聽徐未遲報徵王噩耗，呆呆應了一聲，便吩咐關門閉戶休惹是非，隨後將自己鎖在書房中檢視書稿，終夜不曾入眠。
十月初的湖水已冷得刺骨。他的視線漸漸模糊，只看見一縷紅絲漸次延長，像是蘸了胭脂的毫端輕勾出一條紅線，又在紙上洇開，漸次染紅整個水面。真冷，即使中秋夜裡跪在玉階上，也不曾像今日這樣冷過，四肢沉如磐石，仿似心尖最後一點熱度也隨着消磨盡了。河塘好像不深，他覺不出自己是沉在水底的淤泥中，還是在水面隨波漂浮，亦或可能是浮在半空中，只要一低頭就能看見自己殘破的身
體……
傷在右肩上，大約敲碎了一根琵琶骨，腿也跌折了，他掙扎了幾回，也無法從水中站起來，又深恐被人捉去，索性滾入水草深處，好在水塘並不深，堪堪淹到胸口。這一槍若是穿胸而過，倒也痛快吧。從前在杭州同徐安照交手，他一直以爲自己並不比他差多少，原來演武場上的練習確乎當不得真呢。
有人過來平叛了嗎？不知城中鬧成了什麼樣子，回去後又該怎麼辦……起初他緊張得不能呼吸，然而眼見天色漸黑，新月漸落，星河如霜，寒鴉點點，不覺東方又漸白，幾番暈厥又醒來，夢中有人拯救，醒來還在水中，冷得幾乎絕望，思緒亦渙散，不再想更多的事情，翻來覆去只想着有點溫熱就好，不要冰涼的游魚、粗糲的草莖、腥苦的湖水，只要一雙柔軟的手臂就好……可眼前也只有自己的血，如絲如縷，纏繞在身體四周。
不知怎的又想起端午節的系腕紅絲來。小時候最愛裹了蓮子、松仁、蜜棗、桂圓的八寶甜糉，乳母怕他積食，總是隻讓吃半個，愈發惦記得緊，後來在南邊嘗過鹹糉子，熱騰騰的味道也很好。這幾年回到京中，恍惚連糉子都沒怎麼認真吃過。朦朦朧朧地想着幼時瑣事，忽然明白爲何琴太微送的香囊總是糉子形。《荊楚歲時記》上說，楚人作糉，以楝葉及五色絲縛之，可令蛟龍畏懼。原來她是這個意思呢。
他心裡默默笑了一下——是真的快死了吧，竟胡思亂想起這些閒事來。可是那個香囊到底還在不在身上？她把僅存的一枚完好的玉環給了自己，還是謝夫人的遺物，其意自不待言。將來屍體送回去，被她發現玉環竟丟了，大約又要慪氣。更衣時他特意把香囊系在中衣的衣帶上，這時若能擡得動手臂，還可以摸一摸……
秋空澄碧，雲淡風清。有一雙白鶴，輕颺如風，潔淨如雪，他心中掠過淡淡的一聲嘆息。
南海子兵變後的這二十四個時辰裡，漫長得有如過了
整整一冬。神機營血戰一宿，平定了徐安照的餘部。錦衣衛連夜肅清街巷。所有人都等待着即將到來的大清理。
破曉時分，急促的馬蹄聲落在長街的青磚上，踏碎了無數人的清夢。沿路上朝大小官員，全都看見了這一幕——一名身形矯健的神機營武將騎馬闖宮，沿路呼喝開道。人人都看見他懷中抱持的少年遍體血污，面如淡金，分明是重傷瀕死的光景。
立刻有禮部的官員認出那張俊秀面孔，正是徵王楊楝。一傳十，十傳百，人人驚呼不已。
爲着楊楝忽然生還，這一日的早朝亦推遲了片刻。皇帝深感意外，連早膳都不曾用過，便匆匆趕到奉天門，親自見過大難不死的侄兒，楊楝伏於階下，勉強應答了幾句話，便昏死過去。文武百官陸續在奉天門下聚齊，亂哄哄地都看着皇帝叔侄的好戲，其中便有幾個忠直老臣開始嘆息抹淚，又有年輕大膽的言官開始聲討徐家累累罪行。
皇帝一時也想不出應對之措，只是滿面痛惜，連聲催促陸文瑾速速將徵王送回西苑去，再與羣臣周旋，商議對策。
徵王府這邊一早便得了消息，程寧和琴太微哪裡還坐得住，領着衆人燒水鋪牀自不必說，索性備了擔架守在門口翹望。陸文瑾得了皇帝的親口允可，便騎着馬直奔清馥殿而來。衆人七手八腳將楊楝擡回房中，連聲喚着殿下，他連睫毛都不抖動一下。
細視情形，見他衣衫襤褸，只勉強裹了一件寬大的青袍，想是陸文瑾的。胸前背後各有一道刺傷，被污水泡久了，翻出銀白的肌肉，形貌極爲可怖。宮人們嚇得手忙腳亂，殿中一片嚶嚶哭泣。程寧只得喝開衆人，親手用剪刀將他的中衣剪開除下，不免撕動了傷口涌出新血來。他只是昏迷着，連疼也覺不出。這時也不能沐浴，琴太微一遍一遍用熱手巾替他擦拭身體，只覺他越來越冷，擦到後來血痕污泥都乾淨了，但硬玉一樣的身軀卻是始終無法溫熱如昔。
（本章完）