一衆妃嬪都坐在屏風後面聽着，賢妃只道皇帝偏心不肯誇楊樗，心中窩着的那口氣不覺就漫到了臉上。淑妃與她同席，冷眼瞧見心中暗暗好笑，卻又聽太后開言道：“既然阿楝都說好，可見是果然大有長進。阿樗也是立刻就要納妃的人了，出宮之後更要好生讀書求學，庶不負你父皇和母后的一片厚望。”
賢妃的臉色隨着太后的話陰轉晴明，聽到“父皇母后”四個字，驟然又烏雲罩頂。衆人瞧着好笑，便有孫麗嬪忍不住道：“今日徐三小姐不曾赴宴，杜娘娘可知是爲什麼？”
徐安沅抵死不肯嫁給福王，已是鬧得闔宮上下無不議論紛紛，故而徐太后並不讓她出門。孫麗嬪固是不懷好意，賢妃一時也找不出話來，只推說道：“徐三小姐如今快要出閣，當然不宜拋頭露面。”
孫麗嬪卻道：“徐三小姐曾對我說她愛聽戲，這是隨了老孃孃的喜好。今晚又與平日不同，據說從宮外請了一個南戲的班子，這南音雖不比北戲熱鬧大氣，卻另有一番清新細緻。可惜她沒有這個耳福了。”
“沒有耳福倒未必，隔着水聲遠遠地聽更清雅。”有人笑道，“只是沒有眼福吧。”
賢妃聽她們你一句我一句地議論徐三小姐，心知有異卻一句話也插不上，卻聽孫麗嬪道：“這樣的眼福不要也好，免得纔看罷《銅雀歌》，又唱上《詠絮詩》了。”
座中妃嬪多有熟知辭章典故者，聞言俱會意，卻又不敢像有女兒的孫麗嬪那樣公然嘲弄，一個個忍笑忍得十分辛苦。偏生有個年小的李選侍茫然不解：“這是兩出新戲嗎？我怎麼沒聽過？”
孫麗嬪只是掩口葫蘆，搖頭不語。李選侍被她們笑得發毛，遂纏上了淑妃：“姐姐書讀得多，講來給我聽。”
謝迤邐只得道：“銅雀臺的故事，是說江東有一對姐妹大喬小喬，俱嫁得當世英雄。”
“這個
我知道，是三國故事。”李選侍忽然悟了過來，“那麼《詠絮詩》是說才女謝道韞吧？我想起來，書堂的女史講過“未若柳絮因風起”——她也嫁得當世英雄嗎？”
淑妃笑着搖搖頭，卻不肯說什麼，急得李選侍直扯她的袖子。謝迤邐一向隱忍得苦，這時也有心順勢刻薄賢妃一下，遂道：“謝夫人說起她的夫君，‘一門叔父，則有阿大中郎；羣從兄弟，則有封胡遏末。不意天壤之中，乃有王郎！’”
一時衆人皆忍俊不禁，有端杯掩口的，有側聲低語的。謝道韞這句話，大意是抱怨王家子侄個個出衆，偏偏她自己嫁的夫君卻是個駑鈍不成器的，天何生此材也。文詞古奧了些，賢妃仍未聽懂，只知是吃虧了，遂板着臉道：“說得這樣好聽，敢情是謝娘娘家的舊事啊！”
舉座譁然，李選侍笑得蹲在了地上，便是謝迤邐也忍不住將臉埋在了袖子裡，忽又想起了什麼，終是笑不出來。
這邊鬧得大聲，徐太后不免望了過來。早有心腹女官聽了首尾，大致向太后陳說一番。徐太后本就被楊楝弄得心情極壞，此時隔着屏風看去，不覺狠狠地盯了賢妃一眼，又將淑妃、孫麗嬪暗自一一打量過，忽然轉頭對着皇后說：“康王妃的人選，可曾定下了？”
徐皇后未曾留意妃嬪們的笑話，忽聽見太后提起這個來，忙道：“回母后話，尚未選定。”聽見徐太后似乎冷笑了一下，又補充道：“司禮監薦上來的幾名待嫁女子，臣妾看過，皆不甚如意。臣妾料想這推薦未必靠得住，只得自己一家一家相看，慢慢尋出合適的人來，一時間且急不得。”
太后曼聲道：“那天我聽崇山侯夫人說，你把她招到宮裡，問她家有幾個待嫁的女兒，還想都招來看一看，嚇得那家的女孩兒一個個尋死覓活。結果呢，崇山侯夫人求到了我跟前，哭得一塌糊塗，說崇山府必然送一個女兒出來，只求不要一一
相看。”
太后夾起一塊雪白鉗子肉，浸在橙齏裡裹了裹，又拎起來。徐皇后的臉青一陣白一陣，只覺得太后面前的那一碟橙齏都滲進了自己眼睛裡，酸涼難忍，卻只得硬挺着腰桿不敢讓臉上的笑容淡下去。
徐太后慢條斯理道：“我心想，她必是十分捨不得自家親女，只怕想找個旁宗偏支的來，或者尋一個不打緊的庶女——雖說只要樣貌端莊、品性賢良，不必過於挑揀出身，可人家選剩了來，豈有好的？——我索性和她說，你並不是想從她家選康王妃，”徐太后說着，忽然促狹地瞧了一眼楊楝，又道，“而是想給徵王尋一個繼妃來着。既然崇山府不願應選，那便就此作罷。我倒要看看，這回崇山府那些女孩兒是不是又要悔得上吊了。”
雖然是打趣的腔調，皇后卻更覺下不來臺，僵在那裡不知說什麼好。楊楝亦感尷尬，苦笑道：“祖母這樣和人家說，叫我如何自處？”
徐太后飛了他一眼，呵呵笑道：“她家的女孩兒固然薄有美名，但若拿到宮裡來也算不得十分出色，只怕你還看不上呢——你不用可惜，將來替你選個頂美的王妃。”
徐皇后吐了一口氣，忙揪住這個話題，接口道：“待諸事忙過，確是該爲阿楝選妃。可憐他家室空虛三四年，終是我們做長輩的未曾照顧周全。”
“阿楝的婚事也拖得太久了，”徐太后忽道，“妾室都要生下元子了，家中主母卻還沒進門，這成何體統？一樁事情沒辦好，就壓住了另一樁事情，拖來拖去樣樣都耽擱了。依我看，康王妃的人選還是要早些定下。”
兜兜轉轉的依舊催了回來，徐皇后一時無言以對，不由得望向皇帝。爲康王選妃是皇帝下的命令，目的只是拖延福王的婚事。徐皇后左右選不到人，多少也是消極配合着皇帝。這時太后催到了鼻子上，皇帝卻一直不吭聲，只把桌上的蟹腳擺來擺去。
（本章完）