他乘着乾清宮的鑾駕出城，除了一隊皇帝心腹的錦衣衛，連隨行的禮部郎官都不知道車中並非皇帝本人。鑾駕出了永定門，正要下車折柳，楊樗忽然跪在車前懇求，說自端午節後，他苦練射藝，只爲是讓“父皇”再看他射一次柳，如今父子分別之際，還望全他最後的心願。
楊楝默示錦衣衛呈上弓箭。不出所料，楊樗一箭穿柳之際，周遭煙塵四起，數不清的兵馬將鑾駕團團圍住。雖然兵士們全都換了盜賊的服色，但楊楝一眼便認出那個一馬當先殺過來的猛將，正是忠靖王世子徐安照。
護駕的錦衣衛大抵是得了皇帝的密旨，虛作聲勢地格擋了一番，就讓徐安照殺到了車前。長槍抵到轅門的一霎，楊楝猛然掀開車簾，趁着徐安照那一瞬間的愕然，他手中的佩劍也刺了出去。
“我遇見了什麼不要緊，”他說，“這是要看事到如今，皇上打算要什麼樣的結果。”
徐安照全力支持福王承嗣，最後卻慘淡收場，難免生出不臣之心來。皇帝故意稱送楊樗出城，以誘其出手，而暗中卻令楊楝行李代桃僵之計。以目今的局面，皇帝並無十分的把握能夠一舉端掉徐黨，他打的如意算盤無非是——若能撲殺徐安照一支固是好事，若遭徐家反彈，則將楊楝推出去頂罪，以“謀逆之名”順手除掉這個礙事的侄兒。
徐安照並不愚蠢，發現車中竟不是皇帝本人的那一刻，便知自己被暗算了。楊楝使的佩劍並非應手兵器，只劃傷了他的臉。他立刻高呼“徵王謀反”“清君側”，帶着手下將御駕從人砍了個七零八落，竟是一個活口也不留。
這般情形，也沒有超出皇帝的預期。他原指望坐山觀虎鬥，等城外鬧夠了纔出面平息事態。不料神機營的一支兵馬卻提前到了，徐家將士雖有悍名，陸文瑾手下的人卻也不是吃素的。到了這份兒上，徐安照亦不能跟官軍硬戰，唯有且戰且退。而就在這時，徵王被殺的消息也傳了出去。
“放出這個消息，是小陸的計策，不過我確實是差點死在徐安照的槍下……到底不是他的對手。”楊楝嘆道。
陸文瑾心知皇帝不肯放過楊楝，唯有先傳死訊令皇帝放心，纔可能不予論罪，進一步將“殘害親王”的罪名扣在徐安照頭上。這時朝中內應已起，奉天殿外羣臣哭聲震天。爲平定人心，皇帝必須出來先給個說法。天子一言九鼎，他既然承認了徵王替他受難，待到楊楝死裡逃生回到宮中，再要改口可就難了。
“他肯說這話，倒也難得。”楊楝道。
琴太微緩緩道：“說來還是小七機靈。那天晚上趁着乾清宮的那位內官洗臉的工夫，截下了他的腰牌，後來竟直接拿給他乾爹了。田公公把這腰牌給了鄭叔叔，鄭叔叔親自拿去還給了那位內官，卻用這腰牌印了十來張拓片，立時傳到宮外去。據說皇上已經把那位公公趕去伺候杜娘娘了。”
“……鄭先生說的？”楊楝問。
鄭半山雖能時常
過來問脈，卻因楊楝人事不省，只能斷斷續續地將宮府內外各種情形講給琴太微聽，教她記下趁空轉告楊楝。“鄭叔叔說了，皇上這次做局沒有做好，倒被太后及時識破，扳回一成。如今兩邊相持不下。太后的意思是既要保住殿下，也不能傷了徐家。忠靖王的請罪奏疏，前日也已經送到了。皇上仍在猶豫……”
“皇后呢？”
琴太微搖頭道：“事出之後，皇后娘娘在乾清宮脫簪除服，跪了一晚，皇上只勸她不必擔憂。她……也就什麼都不說，連齋醮都停了，不過曾也遣了女官過來問候殿下。”
“既然猶豫，只怕終究是下不了手的。”楊楝道。
“鄭公公也是如此說。說起從前，皇上也是靠着徐家纔有今日，要翻臉哪有那麼容易？就眼前來講，今年的船稅還沒交上來，要是罷了忠靖王的官定然就沒了。幾千萬銀子的虧空，一時間哪裡去找補？年底的歲寒錢都發不出來。”
“抄了他的家，不就有了？”楊楝冷笑道。
“也不是沒有人這麼說。”琴太微道，“可是，偏偏潦海又打起來了。”
聽見潦海二字，楊楝猛然支起身子，伏在她肩上劇烈地咳嗽起來，直咳出一口血沫子才停下。她連忙倒水服侍他漱口，忽然間眼睛就紅了。他卻笑道：“又不是癆病咳血，只是傷了肺，傷口長上就好了。”因這句話說得略長，又不免想咳嗽，拼命嚥了下去。
琴太微嘆道：“你別說了，躺着聽我說吧。這回本來也可以一鼓作氣拿下忠靖王府，可是，潦海打起仗來，水師還沒有建成，眼下還得倚靠忠靖王，所以徐家還是動不得。六科廊的帖子快把乾清宮塞滿了，有人歷數徐家多年罪狀，彈劾忠靖王謀逆，可是高閣老、沈學士他們，一直沒有表態。我舅舅他們家是最得皇上倚重的，也是一點風聲都沒有，可見聖心搖擺。鄭先生的意思是，倒徐之事，殿下不必推波助瀾，更不可衝在前頭。爲殿下自身之安危計，倒是速戰速決爲好。眼下皇上是不論殿下的過錯，朝中大臣亦多有同情殿下的，可是時日拖得長久了，難保不被人翻案，等徐家緩過勁兒來，全都算在殿下頭上，那可就不好了。鄭叔叔說，殿下這個奏疏若不好寫，可以先認個諸如‘應對失儀’之類的小錯兒，給各方一個臺階下，也不必直指徐世子的罪證，只說福王……”說到這裡，連她自己也連連搖頭，勉強道，“鄭叔叔講，只消說是福王心懷不滿……”
“不行，”他輕聲反駁道，“阿樗他……”
她怕他使力，立刻掩住他的嘴，懇切道：“你聽我說。鄭叔叔說，福王已然不成了，但他終歸是皇上的兒子，不會有性命之憂。但徐世子一旦論了謀逆之罪，于徐家就是滅頂之災，皇上尚且下不了手呢。鄭叔叔請殿下千萬慎重，殿下對徐家有再多不滿，也不能傷了太后的心。無論怎樣，太后是一心保全殿下的。殿下出事那會兒，太后都急病了。”
他側過臉去，靜靜
地望着她，忽然墜下一行淚水。
她俯身爲他擦拭淚水，忽然見他嘴脣嚅動，仔細聽來卻是在問：“你家呢？”
她想了一下，才悟過來他說的是她的叔父。去年春天琴宗憲一家被查辦，正是徐家的手筆。她嘆息道：“……如今哪裡論得到這個，只要你過了這一關，平安無事就好。鄭叔叔說了，殿下心中再恨徐家，也不該拿自己的性命去犯險。那天晚上，殿下既然都識破了皇上的用心，就該咬死了不去，皇上也只能拿別人去頂缸。既然去了，早早向福王現身示警，他們心知計敗，就不會惹事，多半也就敷衍過去。何必非要等到兵戈相見？皇上也是奇怪，竟算準了殿下會和徐世子動手。”
她其實心中猜測，楊楝這麼恨徐安照，明知是陷阱也要往裡闖，是不是爲了林絹絹的緣故。然則她實在問不出口。“鄭叔叔說，殿下往後，再不可意氣用事，”她喃喃道，“殿下一舉一動，有多少人望着你的，縱有天大的想頭也要徐徐圖之，絕不能以命相搏。”
他輕輕哼了一聲，過了許久又說：“你寫吧。”
意思是要她草擬奏疏，她雖從未寫過，瞧着眼下情形也只得硬着頭皮來：“寫完了我念給你聽，有什麼不妥你告訴我。”
他點點頭。
她從前亦讀過他一些文稿，此時學着他的語氣，將鄭半山的意思婉轉陳述了一番。又怕熬他太久要速速定稿，又要仔細斟酌措辭。他見她臻首低垂，運筆如飛，倒不是特別爲難的模樣，忽想起從前她在清寧宮中被審問時種種驚惶不安孩子氣，如今這份鎮定竟像是換了個人……
不過一支香的工夫也就寫完了。楊楝聽她念來，原來事情原委寫得十分簡單，毫無修飾贅語。他略修正了幾句話，便命她謄清，再蓋上自己的王璽。
按照鄭半山的建議，奏疏中所陳事情起因，乃是福王心中怨恨而挑起事端，至於徐世子會捲入其中，當時受了福王的指使……楊楝聽琴太微一句句念出，心中不是不難過的。
他的佩劍未曾重傷徐安照，但徐安照的長槍卻堪堪對準了他的心口，致命一擊無處可躲。若非楊樗在旁格擋了一下，又將他拉上一匹快馬，他必定會在陸文瑾趕到之前就死於徐家軍士的刀劍之下。
他從未想過楊樗會救他。也許在十五歲懵懂少年的心中，還認爲兄長是不能夠傷害的。但此時此刻，他看着楊樗陷入萬劫不復的深淵，還要抽去他最後一把梯子。可是，就算他救了楊樗，誰又能來救他？
琴太微並不知道楊楝心中的翻江倒海，她抄完了奏疏，又忙着擰了帕子爲他擦臉。她襟袖間清甜的香氣，是他一向喜歡卻琢磨不定的味道。
燈下有一隻琉璃天球瓶，瓶中用清水養着一紅一黑兩尾名貴金魚，光影中游來游去，觸在琉璃瓶壁上，暈乎乎打着轉兒。這金魚瓶也是乾清宮賞賜下的器玩，他盯着金魚看了一會兒，心中悶悶的，又催她把瓶子拿了出去。
（本章完）