“最後那兩百多個人，一個也沒活下來。”
說起這段秘聞的人，是與琴太微同居一室女史沈夜，兩人年紀相彷彿，故琴太微對她便多幾分親切。晚間熄燈睡下後，兩人常常躲在被中閒談。沈夜說這句話時，把聲音壓到幾不可聞，彷彿並非人語，只是高牆之間掠過的汩汩夜風。
“而且事後不久，皇上當時很喜歡的一個顧美人，就自己投井死了。”沈夜悄悄說。
琴太微驚道：“難道是那個顧美人害的——”
“噓！低聲！”沈夜喝住了她，“其實誰知道呢，宮正司的杜娘子經手過此事，據說當時查來查去，並未找出過硬的證據。而且周德妃懷胎時，亦曾有過幾回胎相不穩，都是太醫院看過的。”
琴太微還不太懂得什麼叫“胎相不穩”，但亦知沈夜暗示顧美人是被冤死的。
“這又爲何……”
“因爲那時候，她正蒙聖眷，可是太后很不喜歡她。”沈夜道。
琴太微不由得想起了史上那些紅顏禍水的后妃，雖得帝王寵愛，終究沒有好結局：“她……品行不好？”
“也不是，她很溫婉。據說……”沈夜的聲音幾乎完全消失在衾被間，“她的兄長在潦海軍中，揭發了徐將軍一次冒功貪賞……”
琴太微不覺顫抖了一下，想象那井中女子慘無血色的面容，只覺這春夜的空氣亦如井水般冰寒徹骨，令人窒息。過了很久，她纔想起來問：“難道皇帝會看着她死嗎……”
沈夜大概已經睡熟了，沒有回答她。
徐皇后不肯讓皇帝着惱，遂准許琴太微常去咸陽宮陪伴淑妃。所以琴太微不當值又無青詞可抄時，便往咸陽宮小坐。謝迤邐如今身軀漸重，不能久站着畫畫，只愛在自己房中打棋譜玩兒，琴太微過來，便可陪她擺上一兩局。這期間沈夫人又進宮一次，見
到琴太微，不免摟着抹了幾滴眼淚。因爲謝迤邐的身孕，沈夫人帶來的都是好消息。譬如謝遷選了翰林院庶吉士，有人向謝遠遙提親等。因天氣回春轉暖，大長公主的病勢亦有了起色，雖還不能下牀，漸漸可以說些簡單的言語，飯量也都增大了些。琴太微牽掛外祖母的病情，還託舅母將自己的平安信帶到公主牀邊。但關於謝遷的婚事，淑妃和沈夫人從不向琴太微提起。琴太微心中懸念，亦更不好開口問她們。
皇帝常來淑妃這邊探望，偶然遇見琴太微時依然和顏悅色，狀若慈愛長輩。宮中流言並沒有因爲徐皇后的禁止而中斷，琴太微亦有覺察，尷尬不已。連沈夜都悄悄問她，難道淑妃因爲懷孕而不能侍寢，便想用自己的表妹來固寵嗎？留意到皇帝總在晚膳之後到咸陽宮，她便有意繞開這個時辰，甚至也悄悄減少了對淑妃的探訪。
終有一日，徐太后還是找上她了。
琴太微與沈夜正在清暇居整理稿紙，忽有內官傳徐太后的話，指名要琴內人走一趟，將徵王寫的青詞選送幾章到清寧宮去。琴太微匆匆檢點了幾章青詞，換了身乾淨襖裙，又篦了篦頭髮，便去找曹典籍。曹典籍道：“也不用怕。記着規矩，比平時更小心謹慎些就是了。”想了想又說，“若問你什麼話，答不好的就老實說不知道，千萬別自作聰明。”
琴太微點頭稱是。曹典籍又道：“早點回來。申正時娘娘要在欽安殿齋醮。”
走到清寧宮時，太后午睡方起，正在梳妝洗面。管事的宮人出來，教琴太微在廊下等候傳喚。清寧宮雖不及乾清、坤寧兩宮華屋廣廈，極盡雕琢工飾，卻另有一番氣象森嚴。此地宮人內官皆行止輕盈，屏氣斂聲，寂如遊魂，唯一的靈物，卻是院中游蕩着的幾隻貓兒。
在廊下等候良久，直站得兩腿發酸。她意識到太后大概早就起來了，不過是讓她候着而
已。等終於被喚進殿中，她看見樑毓太妃和仙居公主正在裡面，陪太后閒聊。太后看她行過大禮，便教身邊的宮人下去，從琴太微手中拿過那幾箋青詞，翻了一會兒。
樑毓太妃在一旁湊趣道：“既然是徵王的手筆，想來寫得極好。”
太后的脣角微微勾起一絲笑意，卻道：“也還罷了，跟從前寫的那些差不多。”
樑毓太妃繼續奉承着：“徵王的字跡真是行雲流水。”
太后忽然嘆了一聲：“我這些孫子裡，就屬阿楝是個出類拔萃的，可惜啊……”
樑毓太妃聽見這個可惜，忽然尷尬住，不知怎麼接話。
太后卻說道：“可惜他那點聰明勁兒，成天就放在這些無用的事情上，不像他父親，倒隨了他爺爺。”
樑毓太妃笑道：“這只是皇后要他寫的。難道嬸孃有求，侄兒能不答應？”
太后也沒理她，拿着稿子自顧自地又翻了一回，喃喃道：“倒還真是好詞句。”雖說如此，亦並沒有留下鑑賞的意思，看完就還給了琴太微。
琴太微接了稿紙，正要告退，忽聽得太后道：“你是淑妃的表妹？”
琴太微一凜，連忙垂手答道：“是。”
太后微笑道：“你入宮這一兩個月，可有去看看你表姐？”
琴太微謹慎道：“回太后，奴婢得了皇后娘娘的指令，每隔三五日，去咸陽宮拜望淑妃，陪她下棋。”
“哦……你也會下棋，下得好不好？”太后笑道。
琴太微見太后的語氣越發和婉，心下略寬，道：“奴婢愚笨，棋下得不好，需淑妃讓子。”
“呵呵，迤邐也有給人讓子的時候？”太后笑道，“你就讓她多贏幾回，高興高興嘛。她是有身子的人。”
琴太微回道：“遵命，奴婢下次不教她讓了。”
（本章完）