看着手中方三寸四分、厚一寸的銀質相印，邵安感到一陣恍惚。彷彿這一切是場夢，如此的不真實。不只是他，很多大臣都有一種雲裡霧裡的感覺，這麼快就將丞相人選定下了？而且居然還是本朝史上最年輕的丞相！
而皇帝正是要這種效果，在衆人都迷糊時一錘定音。否則等大臣們清醒過來，各自推薦各自陣營中的人選，那將又是一番你死我活的爭鬥。
邵安擡眼，正對上皇帝帶點威嚴，又有一絲警示的眼神。他被這目光一激，頭腦瞬間清醒。拜相詔書是早已擬好的，丞相人選也是早已內定的，而朝議本就是無足輕重的，只爲走個過場罷了。邵安明白，這世上唯有皇權至高無上，即使他身處萬人之上的丞相之位，卻依舊在一人之下。而那一人，正是能捧起他，也能打壓他的人。
而他，看似是贏了所有，但這局棋還遠遠沒有結束。大臣們絕非真心支持，等他們想出對策，定會找他麻煩。至於皇帝，今日他百般推辭似乎已違聖意，若再批逆龍鱗，後果將不堪設想。今後他唯有忠心耿耿，步步爲營，方能坐穩這丞相之位。否則月盈則虧，水滿則溢，登高必跌重。
邵安回想起他在黔州時，那裡很多犯人也曾爲朝廷高官，卻因事驟失高位，禍及親屬，流放至此。可想而知，一旦失去權力的保護，下場會有多麼悽慘。
而正是在那流放的兩年歲月中，邵安從那些失敗者身上學到了別人永遠也學不到的——爲官之術。
※※※※※
永康二十年，冬。黔州。
黔州位於南端，地處偏僻，還屬於荒蠻之地，自古以來犯人流放多至此地。
安兒被押送着，一路徒步由西北走到南邊，他記不清走了多少時日，只知道天氣越來越冷，溼冷的寒風長驅直入地鑽進他單薄的衣襟中，帶走身上僅餘的體溫。等到達黔州時，氣候早已從炎炎夏日過渡至冰雪冬季。
在到達這裡以前，邵安並不真正明白什麼叫做荒蕪，他所熟悉的是繁花似錦的長安，以及紙醉金迷的秦淮；甚至在戈壁沙漠，給人的是一種豪邁的感覺，並沒有像這裡的淒涼、死寂。
死寂的並不僅僅是環境，還有在這裡做苦役的人。他們被沉重的勞作摧殘得瘦骨嶙峋，不成人樣。最可怕的是他們的眼睛，如一潭死水，了無生氣。而安兒卻不知道，其實他自己的眼中，也如這些人一般，透露出深深的疲憊，失去對生活熱愛的光芒。
安兒一到此地，還沒休息一刻，就被派去做活。在監工揮舞着皮鞭下，一聲不響的勞作了整整一個下午。以前每個新人進來後，或會反抗，或會大哭，甚至有承受不住而自盡的。唯有他最特殊，不罵、不怒、不怨，彷彿沒有了靈魂。
“小子，你是犯了事的，還是被株連的？”晚上休息的空檔，終於有人耐不住好奇心，前來問安兒了。
“……”安兒未作聲，整個人木愣愣地，好似未聽見那人的問話。
見他不答話，那人狠推安兒一把，“吱一聲啊，別像個啞巴似的。”
安兒一個踉蹌，退後幾步。等他站穩後臉上依舊面無表情，當然也不會說話。
“孃的，還真是給臉不要臉嗎？”那人面子受損，一氣之下一拳就重重的打在安兒臉上，使得他嘴角破損，鮮血溢出。
這裡的動靜驚動了其他犯人，見有熱鬧可尋，一個個都圍了過來。
“新來的啊，看來還不懂這兒的規矩，讓哥哥來教教你哈。”又有人藉機挑釁道。
他們教規矩的方式就是一通毒打。這裡的人常年勞苦，欺辱新人是他們唯一的樂趣。
幾個流氓將安兒剷倒在地，一頓拳打腳踢，狠狠的踩在安兒瘦小的肩背上。一腳接着一腳，踢得樂此不疲。他們彷彿把腳下的人當成了一袋麻袋，一具沒有生命的東西，肆虐的發泄着。
安兒自哥哥死後已是心如死灰，對於施加在自己身上的暴打，只是平靜的承受着，絲毫沒有掙扎的意思。他平靜的有些可怕，似乎捱打的不是他，而他的靈魂已脫離紅塵，在方寸之外冷眼旁觀。
而羣毆還在繼續……
此時周圍已聚集了三三兩兩旁觀的人，那些人既沒加入其中，也沒拉架，只是冷漠的看着。這種毒打對這裡的人早已見怪不怪，沒有人想要多管閒事。
一位長相儒雅的年長老者如同往常一樣，幹了一天的活，只想早點歇息。路過此地時也只是冷冷的瞥了一眼，卻正巧和安兒對視，看見安兒墨黑色的眼睛中沒有不甘、沒有怨憤、沒有哀求，目光淡然的與他相對，最後穿過他的臉凝聚在沒有盡頭的遠處……
僅一眼，他就被少年眼神擊中並吸引，讓他決定救這個孩子了。
“住手！”年長者發聲制止，“打什麼打，他還小。被流放至此的，都不容易。”
那幾人還要再打，結果聽見有人阻攔，回頭看清來者後，不情不願的收手了，臨走前還指着安兒威脅道：“小子，別惹事。這次要不是看在秦叔的面子上，定揍得你屁滾尿流。”
叫秦叔的人扶起安兒坐到一旁，一邊爲他清理傷口，一邊閒聊着，“看你斯斯文文的樣子，燒殺搶掠的事應該幹不出來吧。而近日來只有你一人來這兒，應該不是被株連的。難不成你是被冤枉的？”
安兒這次終於有了點動靜，他眼珠轉了一下，微微搖頭。
“不是被冤枉，也不是被株連。我倒好奇你小小年紀能犯什麼被流放的重罪？”
“……”安兒長髮污穢，仰臉看天，仍是緘默無話。
“罷了。”秦叔說，“家家有本難唸的經，人人心中都有苦衷。想必你定是經歷了極其傷痛之事。你不想說，我也就不再問了。”
安兒聞言似有所感，眼中清光閃動。他頻頻眨眼，竭盡所能止住即將涌出的淚珠。那些他所經歷的事何止是傷痛，簡直是痛不欲生，苦不堪言。
流放的日子裡，他無論白天還是夜裡，無論夢中還是現實，他的腦海中每時每刻都在回放着那一天——得知哥哥身亡時的那一天。
※※※※※
那是永康二十年夏，半年前的某日。
前方戰事如火如荼，戰況慘烈。昨夜李洪義臨危受命，帶八百輕騎深入敵後，進行突襲。但已過去一天一夜，李洪義部卻毫無消息。安王在大營中坐立不安。安兒也同樣心中忐忑，甚至心底隱隱有些不安。
焦慮的情緒一直持續到第二天中午，直到安王派人帶安兒入帥帳談話。安兒知道，揭曉謎底的時刻到了。他收拾心緒，整衣斂容，步入帳中。
帥帳中此刻一片寂靜，只有安王一人。只見他負手而立，對着掛着的巨大地圖，沉默不語。
安兒心中有一絲不妙的感覺，他跟在王爺身邊多年，對其一言一行非常熟悉。如今日見王爺這般肅然而立，定是前方出了什麼事。
安兒疑惑的開口，“王爺？”
安王聽見，猛地回頭，目光炯炯的盯着安兒良久。繼而快步走到安兒身邊，伸手攬住安兒單薄的肩頭，一語不發將他擁入懷抱。
安兒心驚，問：“我哥他？”
安王哽咽的說：“馬革裹屍，青山埋骨。”
安兒聽後怔怔看着安王，似沒聽清楚般，一言不發。安王又重複了一遍，安兒才真正理解這話的含義。
出奇地，安兒並沒有覺得悲傷，但是他能感覺到一股強烈的情緒，隨時會噴涌出來，這種情緒超越了所有的感覺，它的名字叫做“絕望”。
他怕這種情緒隨時會爆發出來，卻不知該說什麼，最後只是說了一句話：“知道了。”說罷匆忙推開安王，神情慌亂的轉身奪門而去。
安王擔憂的看着他，看着他步履維艱的一步步走出帥帳。
※※※※※
冰雪消融，春回大地，終於迎來了永康二十一年。
安兒來這裡時間不短了，漸漸適應這裡繁重的勞役、溼冷的瘴氣、欺凌弱小的獄友、虐待犯人的獄卒。
還記得剛來時，這裡的一切對於安兒都是聞所未聞的。如果問地獄在何處，那麼就在這裡。因爲這裡沒有自由，沒有希望，沒有生機，沒有尊嚴。只有無休止的責打，無休止的勞作，無休止的各種各樣的折磨。
例如，這裡的吃飯模式。第一天見識到這種吃飯方式時的情形真是讓他永生難忘，空地上滿滿的人，一個挨着一個，整齊的跪着。在監工們的兇惡眼神震懾下，像狗一樣狼吞虎嚥的刨食。
安兒目瞪口呆的看着他們，結果被身後的監工狠狠踹了一腳，按押着跪在地上。安兒想要掙扎，頭頂便傳來監工厭惡的聲音，“你們這些罪人，只配跪在地上像狗一樣吃飯。”然後他用腳將飯盆踢到安兒面前，“快吃吧。”
這等屈辱是他從未經歷過的，那種嗟來之食他怎會去吃？於是他梗着脖子直挺挺的跪着，不願低頭。
“啪”的一聲，一記鞭子飛來，打在安兒的背上。
“啊！”安兒毫無準備，被這突如其來的鞭子打蒙了。他一下子重重撲倒在地，只感到背後火辣辣的疼，半天沒有緩過勁來。
可監工纔不會心慈手軟呢，繼而重重連抽三鞭，還邊打邊罵道：“給我跪好，下賤的東西，喊什麼喊，這就受不住了？”
安兒憤恨的咬緊嘴脣，雙手撐地緩緩直起上身。監工奸笑着擼起袖子，揚鞭繼續抽。這十幾鞭監工用了十足的力，打得安兒背上衣服破損，血跡斑斑。可安兒這回真的再沒喊叫一聲，他跪得搖搖欲墜，但再也沒撲倒。
等監工終於打累了，安兒早已痛的渾身發抖，冷汗順着額頭滴入土中。再加上昨晚被犯人們羣毆，新傷舊傷疊加在一起，感覺全身上下都疼。
“反抗？讓你反抗。不想吃飯是吧，那就不要吃了。”監工擡腳踢翻安兒的飯碗，趾高氣昂的走了。
的確，在這裡反抗是沒有任何作用，惟一的後果是被毒打一頓，暈倒在工地上。
秦叔進屋時，安兒已經醒來了。他一動不動的爬在牀上，側着頭睜大眼睛望着牆壁，那牆壁似乎被煙燻過，顯出灰黃色的破舊模樣。
“小子，醒了？”秦叔喊道，“醒了就吃飯吧。”
而安兒依舊是不言不動，靜得就像睡了，死了。可偏生睜大的眼睛還表明他依然清醒着。
秦叔嘆氣道：“來這要學會了屈服與隱忍，你這麼犟，怎麼能活？”
“寧爲玉碎，不爲瓦全。”安兒虛弱的說。他已報死志，拒絕低頭。
秦叔忽然厲聲喝道：“你知道你是什麼人嗎？”
安兒呆了呆，“……罪人。”
“錯！”秦叔道，“是失敗者。真正罪大惡極之人，依然在外頭作威作福呢。爲什麼？因爲他們厲害，他們能躲避刑法，他們能隻手遮天。”
“……”安兒愣愣的看着秦叔，頭一次見他如此的激動不已。
“小子，不要死。活着縱使艱難，也始終是活着。”秦叔露出一絲苦笑，“活着才能恨，才能愛，才能看清這世道，才能等到那些人的結局。”
秦叔放下手中的飯碗，又留下幾瓶廉價的傷藥，再看了安兒一眼，靜悄悄的離開了。
安兒默默在心底回味着這秦叔的話，良久他終於掙扎着起身，擡手拿起了桌上的破舊的飯碗……
是的，他要活着，不爲復仇，只爲贖罪。