鬼太子目光定在應愷胸前迅速腐爛的血肉上, 凝固了一瞬。
“不愧是曾經擁有至善道心的人，我真的是太小看你了……”他終於劇烈咳嗽着搖頭笑了起來：“但這麼做當真值得嗎？爲了永不饜足的世人去死？”
大股鮮血不斷從應愷腹部噴涌而出，他已經連起身的力氣都沒有了, 倚在半塌的石柱邊勾了勾嘴角：“不, 我只是爲了自己去死而已。”
鬼太子沒料到這個回答, 顯然愣了一下, 眼角餘光映出了遠處祭壇血池上同樣瀕死的、毫無生機的宣靜河。
“爲自己而死？”一股隱秘的怒意從鬼太子眼底升起, 甚至連斷斷續續的咳血都一停，提高了聲音：“可笑至極，轉世後就不是同一個你了！失去神格你就永遠無法再復位北垣, 只能做個普通人，永遠去不掉與生俱來醜惡的人性！你——”
這時噗呲一聲血肉潑起, 是他身後的宮惟發力拔出神骨匕首, 刀鋒一橫勒在鬼太子喉間, 冷冷道：“你知道即便是神也沒資格判定人性的善惡嗎？”
話音未落，他毫不留情狠狠一劃！
神血如瀑飛濺三尺, 鬼太子喉骨完全斷裂，徹底毀壞的神軀只搖晃了下，哐噹一聲砸在了地上！
空氣彷彿靜止了，只見銀色神血在地上緩緩蔓延，映在鬼太子兀自睜開的眼底。
“……”應愷雙目緊盯：“他真的死了？”
宮惟卻一步擋在應愷面前, 顫聲道：“沒那麼容易, 他神魂永遠不滅, 必須封印到混沌之境裡去。”
像曲獬這樣的天生神, 毀掉的只是神軀, 神魂卻永遠不會煙消雲散，想要解決只有封印這一個辦法。果然只見一縷縷銀色煙霧漸漸從毀壞的神軀中升起, 在半空中迅速凝聚成鬼太子的模樣，那張俊俏雪白的少年面孔從未像此刻這般僵硬森冷。
應愷失聲：“小心！”
只見鬼太子的神魂一伸手，不遠處血劍便化作流光召來，啪一聲緊緊握在掌心，劈頭蓋臉斬嚮應愷，卻被宮惟閃電般“鏘！”一聲重重架住！
兩把劍鋒死死相抵，發出尖銳的摩擦聲，鬼太子一字一頓問：“你以爲你能把我再次封印九千年？”
“不，”宮惟近距離逼視着這張與自己相似的面孔，從牙關裡道：“這次我要把你封印到天崩地裂！”
——錚！
兩劍急速交擦，爆出灼目電光，激戰時狂卷的氣勁讓大殿劇烈震盪。數不清的弧形劍光向四面八方激射，石柱、地面、牆壁紛紛爆成齏粉，殘垣斷磚如暴雨下，高處墨玉座在撞擊中轟然坍塌！
失去神軀後的鬼太子果然開始急劇衰弱，魂魄力量消耗極快，已不再是宮惟的對手。劇烈搖撼中宮惟一劍將鬼太子掃飛，那堪稱暴怒的神力讓鬼太子撞出去砸穿了巨大玉石柱，下一瞬宮惟當空出現，無數道緋光在掌心凝聚成鎖鏈，一掌按向鬼太子的印堂！
只要這一掌按實了，鬼太子的神魂會立刻被鎖鏈縛住，從此再也不能脫身。
但說時遲那時快，鬼太子橫劍死死擋住撲面而至的宮惟，借力貼地一滑而出，眨眼間飛掠數十丈，翻身飛躍而起，一劍刺嚮應愷！
——這一劍分明是要讓應愷死後魂飛魄散。
宮惟臉色劇變，毫不猶豫擲劍出手，白太守劃破空氣疾射而來。
然而鬼太子等的就是這個時機，剎那間止住身形，白太守劍光貼着頭頂“奪”一聲釘進了地面；緊接着鬼太子毫不猶豫，掉頭急轉衝向殿外，十二扇巨型殿門轟然洞開。
他要跑！
這一招聲東擊西實在太快，宮惟一伸手召回白太守，拂袖飛身要追，鬼太子的神魂卻閃電般衝出殿門，不知何時殿外景象竟然變成了鋪天蓋地的黃泉。
他是鬼垣之主，佔據全部地利，能隨心所欲變幻地形。一旦讓他脫身逃出，再想追根本來不及！
暴怒從宮惟心頭竄起，竭盡全力一劍揮向鬼太子的背影：“給我站住——”
然而鬼太子動作更快，巨大劍光擦身而過，他人已衝出殿外虛空，眼看就要一頭扎進滔滔黃泉中！
此時想要追上已絕無可能，但就在這無可挽回的一刻，遠處一道赤金劍光勢如破竹，將沿途無數厲鬼攔腰斬斷，震撼的厲吼由遠而至：
“劍出法隨——”
羅剎塔劍魂爆起金焰，迎面重重撞上血劍，竟然是尉遲銳神兵天降！
鬼太子絕對沒料到會來救兵，當場被逼退數步，衝擊在兩劍交撞的瞬間向四周擴散，甚至將黃泉大瀑布都唰然一阻。
“南帝麒麟？”鬼太子眯起眼睛。
宮惟正追出大殿：“長生攔住他！”
然而電光石火間，只見血劍爆發出無數層寒光，鬼太子手腕一翻冷冷道：“凡人終死。”
四字劍訣出口剎那，血劍神威暴增百倍不止，登時將尉遲銳甩出數丈！
尉遲銳尚未飛昇，羅剎塔根本不是天道神劍的對手，從交手到脫身也不過短短頃刻間，鬼太子已毫不戀戰擦身而過，眼見又要撲進黃泉。
——黃泉之下地形極度複雜，一旦他進去就再抓不到了，宮惟暴怒緊追而來：“站住！”
被甩飛的尉遲銳卻一劍定住身形，擡頭勾起冷笑：“想跑？”
他這話一出口，鬼太子登時心生不妙。但還來不及轉向，毀天滅地的劍光已經直直剁向頭頂，劍鋒後赫然是一道熟悉的身影，象牙白袍衣袖飛揚——徐霜策！
咣！
不奈何死死攔住鬼太子，同時徐霜策修長雙指向前一點，鬼太子胸前頓時出現了一道金光烙印，是“東天”二字。
上天入地、無所遁形，這是個強大無比的追蹤符！
“想跑？”徐霜策眸光冰冷，“做夢。”
宮惟從被應愷強行裝進芥子壺的那一刻起，就一直強忍着淚水，此刻見到徐霜策突然就忍不住了，一腔憤怒爆發而出：“他害死了應愷！他逼着應愷活剖了神格！他、他……”
“我知道。”徐霜策語調略微沙啞，似乎又看見了天界北垣地上那灘淋漓的神血：“我感覺到了那不是你的血。”
隨即他喉結一動，嚥下了所有情緒，森寒錚亮的不奈何牢牢抵着鬼太子，對宮惟道：“你去吧，這裡有我。”
尉遲銳再忍不住，一頭衝進高懸在虛空中的深殿，宮惟也緊跟着追進了門。大殿內部早已在激戰中變成了廢墟，應愷剛纔應該是勉強追了幾步，但最後的那口氣已無法支撐，半途就倒在了門後一座半塌的巨大玉石柱下，血沫不斷從他嘴角涌出，眸光已經開始散了。
尉遲銳腳步猝然頓住，似乎完全沒法接受這個場景，全身微微發抖。
宮惟半跪在地上，掌心籠着一團神光按在應愷胸前，竭盡全力遏制神格被剖後肌肉腐爛的速度，但根本無濟於事。
“別哭……”應愷喃喃道，勉強安撫地提了提嘴角，“沒事的，別……別哭。”
尉遲銳雙手握拳劇烈發抖，良久緩慢地走來，半跪在地上，應愷虛弱地在他手背上拍了拍：“以後要當盟主啦。”
滾燙的淚水頓時從尉遲銳眼底奪眶而出，但他張了幾次口都發不出聲，胸腔急劇地倒氣。
“對不起師兄，”宮惟帶着哭腔顫慄道，“如果九千年前我沒有選你的話，這一切都不會……都不會……”
歉疚像利刃反覆捅着宮惟的心，應愷卻已經知道了他想說什麼，竭盡力氣擡起冰涼的手在他頭上摸了摸，溫和地止住了他：“不是你選擇的我。”
頓了頓之後他又不放心地強調了一遍：“跟阿惟沒有關係。”
宮惟深深埋下頭，十指痙攣着深深按進了龜裂的地磚。
應愷臉上滿是血污，但仍然能看出年輕俊朗、清晰深刻的輪廓。他眼底那總是揮之不去的疲憊感終於消失了，取而代之的是一絲懷念，沙啞地請求：“可以再變一次小狐狸嗎？”
宮惟閉上眼睛，豆大的淚水滾過臉頰。下一刻軟蓬蓬的小狐狸原地出現，全身毛色火紅，尾巴柔順蓬鬆，嗚咽着貼在應愷身邊。
應愷滿是血跡的手指撫過小狐狸耳尖，恍惚間他看見了少年時的自己，心滿意足地喃喃道：“……真好啊。”
小狐狸睜開眼睛望向他，目光悲哀，雙瞳赫然一色如血。
——幻術於此刻無聲發動。
彷彿九千年時光倒流，午後的風撲面而來，應愷不由自主張大了眼睛。
他看見燦爛的陽光穿過樹蔭，年少的自己穿着滄陽宗弟子袍服，規規矩矩站在廊下，全身上下都充滿了拘束和緊張的氣息。不遠處師尊跨出門檻，穿過長廊停在自己面前，威嚴地開口問：
“別人家宗主都親自登門來告狀了，爲何你見徐白出手鬥毆，卻不加以阻止？”
應愷想起來了。
那是他十四歲時發生的事。
那年他跟徐霜策初次代表滄陽宗去參加仙盟大會，於玄門百家中奪得了第二，下場時有一衆閒人嘲笑說滄陽宗弟子是廢物，連區區榜首都拿不了，還吹什麼天下第一門。徐霜策閉眼默數到一百，突然拔劍暴起，以一敵二十九，把這幫連下場資格都沒有的修士打得落花流水跑了。
事後對方宗主親自登門告狀，直接忽略了桀驁不馴世人皆知的徐霜策，而把矛頭對準了剛被確立爲滄陽宗繼承人的應愷。後來因爲這件事，兩名少年都去刑堂領了罰，應愷還被迫向那二十九名被揍的修士逐一道了歉——至今他都記得當時師尊責備的話：“你是滄陽宗繼承人，怎能不立下涵養過人的口碑？怎能爲自己招來一絲一毫的非議？”
午後長風吹過迴廊，十四歲的應愷仰頭望着師尊，內心充滿茫然。他知道自己即將迎來嚴厲的訓斥，誰知接下來的發展卻與記憶中不同，只見師尊擡起手，摸了摸他的頭：
“不要擔心，既然你沒錯，就不用去道歉。”
應愷難以置信地愣住了。
“世人誹謗譭譽，原也不甚重要，更不用強迫自己去讓這世上的每一個人都滿意。”師尊溫和地道：“宸淵，修道之人應遵從本心，從今往後只爲自己而活吧。”
每一句話都是年少時連做夢都不敢想象的奢求，如今卻真真切切響在耳邊，應愷站在原地不知所措。
師尊退後半步，深深地望着他：“宸淵，你自由了。”
彷彿一道沉重的枷鎖被轟然解開，靈魂變得非常輕鬆，喜悅如洪流般涌上了心頭。
應愷情不自禁微笑起來，像個跋涉千年的旅人總算來到終點，心滿意足閉上眼睛，卸下重擔，意識迅速墜向黑暗的深淵。
恍惚間他聽見遠方傳來慟哭，是長生和宮惟。
別哭，他想。
我將永遠記得這一刻的自由與救贖。
——巨大神殿中，傷痕累累的應愷躺在廢墟上，停止了呼吸。
與此同時，黃泉上方，徐霜策心神猝然一震。
“啊，”鬼太子也感應到了同樣的氣息，輕聲說：“死了。”
血劍喀嚓一動，立刻被不奈何劍鋒抵死，徐霜策聲音罕見地兇狠：“站住！”
神力從他全身爆發，瞬間籠罩方圓數裡，封鎖了整片區域。鬼太子被迫止住強行突圍的腳步，目光迅速上下一掃，淡淡道：“你是不是忘了我纔是鬼垣之主，就算你能鎖住黃泉，但至少有一個地方是你鎖不住的？”
徐霜策眉心一跳。
只見鬼太子右手握劍抵住不奈何，左手拂袖而起，眨眼間變換了數個複雜至極的法訣，空手向下狠狠一壓：“幽冥挪轉！”
霎時黃泉傾覆，空間倒錯，徐霜策眼明手快伸手去抓，但法術起效卻比閃電更快。只見周圍一切景物都被打碎、翻轉、重組，當眼前景象復原時，鬼太子已消失無蹤！
徐霜策單手結印，面如寒霜：“追！”
——追蹤符咒應聲發動。
與此同時千里之外，鬼太子正撲向幽冥深處一座閃光的白玉臺，他胸前那“東天”二字金光烙印一亮！
剎那間徐霜策從符咒上感應到了他的具體地點，睜眼神情微變。
大殿中，宮惟猝然轉身望向門外：“不好。”
尉遲銳淚跡未乾：“怎麼？”
宮惟毫不猶豫向外飛掠：“曲獬去了轉生臺！”
最後一個字音吼出口時，他人已衝出殿外，被徐霜策左手一撈，順勢接進臂彎。尉遲銳匆忙隨後趕到，徐霜策右手握劍全力一劈，震撼的劍光照亮黃泉，驚天動地將鬼垣虛空劈開！
巨大的空間裂口將他們三人同時吸了進去，頃刻挪移到千里之外，然後眼前再度亮起。
只見遠處有一座無比巨大的白玉臺，通體上下泛着皎潔的微光，無數死去的凡人魂魄在此排隊，準備登臺轉世投胎，隊伍漫長看不到盡頭。
一團清澈的白金光芒正悠悠飄向隊伍中，宮惟一眼便認了出來，那是應愷的神魂！
徐霜策喝道：“小心！”
宮惟還沒來得及搶步去奪，鬼太子的身影已經從天而降，指尖一勾，那團清光便疾射出去，被他一把攥在了手中。
“別、動。”鬼太子一劍指向宮惟，眯起眼睛冷冷地道。