自從宇王爺和宇王妃回京之後，蕭芷凝就從淮南王府搬出來了，回到了京城中的宇王府，住在淮南王府只是客居，現在纔算是回了自己的家。
宇王府人丁不多，不像淮南王府人多繁雜，由於宇王爺常年駐紮南境，所以京中王府諸事荒廢，只留下幾個管事的老僕打理，直到宇王爺攜家眷回京，宇王府纔算恢復了生氣，今夜宇王爺王妃帶着郡主進宮給太后和皇上恭賀新禧。
蕭芷凝並不知道天熠哥哥和小嫂嫂鬧過的那一出小插曲，今夜她穿着一件枚紅色的毛絨披風，小臉紅撲撲的，十分嬌俏可愛，見到他們，一臉的興奮，立即迎了過來，埋怨道：“小嫂嫂，我昨天去淮南王府找你了，你怎麼不在？”
寒菲櫻含混其詞道：“年底生意忙，所以不在府中，你有什麼事嗎？”
蕭芷凝神秘兮兮道：“我準備約你一起，再叫上寒子鈺，晚上去盤水街放煙花，可惜你不在。”
“放煙花就放煙花，叫上二哥幹嘛？”寒菲櫻問道。
“那裡人多，有個大男人保護，女孩子也安全嘛！”蕭芷凝理直氣壯道。
話音剛落，就傳來一陣輕輕笑聲，蕭芷凝彷彿這才發現天熠哥哥的存在，詫異道：“你也來了？”
蕭天熠今天似乎心情很好，臉上掛着輕鬆的笑意，不像以前一樣不苟言笑，“這是什麼話，你小嫂嫂在，我怎麼會不在？”
說話間，宇王爺和王妃也走過來了，他們是第一次見到寒菲櫻，這位傳說中的淮南王府世子妃，身材高挑，容顏姝麗，一雙清眸靈氣逼人，如星光璀璨，臉上盪漾着清雅舒心的甜美微笑。
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一直聽芷凝說天熠哥哥和小嫂嫂感情甚爲和睦，他們只當芷凝不懂事信口胡說罷了，天熠是何等尊貴的身份，怎麼可能對一個商人之女那般*愛？今日一見，這位世子妃倒讓他們眼前一亮。
天熠的目光自然不俗，原本還對愛女的話有些將信將疑，現在見到這位頗受爭議的世子妃，反倒更信了幾分。
宇王妃見芷凝還拉着寒菲櫻嘰嘰喳喳說個不停，笑道：“時候不早了，都進去吧。”
一行人一起進入宮城，皇宮裡面也是張燈結綵，宮燈蜿蜒，上上下下一派喜氣洋洋，不管過去的一年過得如何，新的一年到來，誰都想討個好彩頭。
今年太后在宮裡過年，上了年紀的人，又十分喜歡熱鬧，所以今夜不但親王們入宮，那些嫡孫輩的也大多被召進宮來了。
太后坐在鳳座上，頭帶着煊赫華麗的九珠鳳冠，氣度雍容華貴，這個龍騰王朝最尊貴的女人，此時臉上帶着和煦溫暖的微笑。
只有嫡孫纔有資格進宮爲太后恭賀新禧，各王府世子郡主都在，祝福聲此起彼伏，太后眉開眼笑，場面一派歡鬧。
太子和太子妃坐在皇上皇后的下方，太子依舊是容光煥發，滿臉笑意，太子妃季嫣然因爲懷孕的緣故，臉色沒有以前那樣光彩照人，倒是多了幾分黯淡，不過掩映在嫣紅脂粉之下，依然容色絕麗，美目流轉。
除了皇上皇后，容妃，丹妃，眉妃都在，皆是麗裝華服，皇后身着絳紅色鳳鳶尾宮裝，容顏高貴端莊，她身旁的容妃，氣度華貴，竟然不輸正宮皇后。
以前最引人注目的眉妃，今年竟有些不同，以前，這位嬌豔水嫩得如同鮮花般的宮妃只要往那裡一座，就是宮宴上一道靚麗的風景，可是今年，卻沒有以前那般光彩照人，豔麗多姿，倒是化了濃妝。
天然的美和濃妝之下的美是截然不同的，整個人散發出來的氣質也完全不同，這種微妙的差別，別人或許體會不到，但寒菲櫻卻能清晰明白地感覺到，不動聲色，只是在心裡冷笑了一聲。
蕭芷凝是個不安分的性子，在所有人落座之後，悄然混到了寒菲櫻身側，“小嫂嫂，我們一起坐吧。”
寒菲櫻哭笑不得，“這裡的位子是事先排好的，哪裡由得着你隨便坐？”
蕭芷凝纔不在意，一臉的無所謂，“人這麼多，我又不是什麼引人注目的人物，沒人會在意的，再說今晚是大年夜，難道還會因爲我坐錯了位子就處罰我不成？”
寒菲櫻知道這位郡主心思單純，又是在南境長大的，備受宇王爺王妃*愛，腦子並沒有那麼多規矩，何況，她說得也有道理，寒菲櫻也沒計較，就由着她坐在自己身邊。
宮裡的年宴格外隆重喜慶，載歌載舞，美酒美食，香氣四溢，寒菲櫻慶幸沒帶雪貝那小傢伙來，要是它來了，一定會吃得圓滾滾的，走都走不動了。
寒菲櫻和蕭天熠心中都有事情，心思並不在宮宴上，寒菲櫻懷念府中那些還沒有放完的煙花，蕭天熠想的是今晚終於可以爲所欲爲了。
寒菲櫻的城府終究不及蕭天熠，她的心不在焉表現得很明顯，但蕭天熠不同，雖然腦子早就神遊太虛去了，想着晚上用什麼姿勢*愛身旁這個媚人的小妖精，可表面上卻是一副正人君子的穩重模樣，根本看不出任何異樣。
鳳座上的太后看着下面兒孫滿堂，太子，燕王，沒有出嫁的公主，蕭天熠，還有各王府的世子郡主，各領*，濟濟一堂，她笑容滿面，胃口大開。
席間，歡聲笑語不斷，詩酒美人，管絃亂耳，太后雖然高興，但到底是上了年紀的人，才坐了一會，就覺得有些疲憊，雖然她是一國太后，不用事事操心，但宮中是個是非之地，有些事情總能傳到耳朵裡去，擾亂心神，不如在安寧宮清修自在，纔回宮半年，就明顯老了很多。
皇上就坐在太后身邊，可以清晰地看見母后厚厚宮粉下掩蓋不住的細紋，以及那日漸渾濁的明目，日漸倦怠的神思，日漸老去的體態，心下升出一種鬱郁的沉悶感。
在一片繁華中，他是離逐漸衰老的母后最近的人，看着眼前金碧輝煌，光彩奪目，心中忽然感到一陣陣恐慌，那是一種哪怕在至尊之位也無法抵禦的對於生命流逝的無奈與懼怕。
母后十五歲入宮，十六歲誕下他，當年他英姿勃發，風華正茂，氣宇軒昂，如今也是快五十五的人了，看着殿下如花美眷，富麗堂皇，誰不想盛宴盛年永存不朽？
想到這裡，他心念忽然一動，又勾起了那種對於長生不老的嚮往，若是真能長生不老，那該有多好？
雖然明知道聞越罪惡滔天，可他是帝王，龍騰王朝最有權勢的男人，掌控朝局多年的君王，當然不會缺乏既讓聞越伏法又能得到長生不老藥的變通辦法。
正在思慮間，容妃柔婉的聲音打斷了皇上的沉思，“皇上，臣妾敬你一杯，祝皇上龍馬精神，萬事無憂。”
皇上呵呵一笑，端起酒杯，目光忽然看到了一旁的眉妃，看眉妃不似以前神色昂揚，反倒有些哀婉，更加楚楚動人，以爲是因爲蕭鶴修的緣故，笑道：“愛妃也一起喝一杯吧。”
眉妃被皇上點名，匆忙一笑，舉起酒杯，“臣妾謝過皇上。”
皇上和愛妃們喝完了酒，忽然瞥見一直和淮南王府世子妃竊竊私語的錦陽郡主，這丫頭常年在南境，很少見到，現在居然已經出落成亭亭玉立的大姑娘了，一雙龍目打量了錦陽郡主一會，忽然轉向宇王爺，笑道：“芷凝也不小了吧，是時候挑選郡馬了。”
宇王爺忙回話道：“的確不小了，只可惜這丫頭平日都讓臣弟和王妃*壞了，臣弟選的她都不要，非要自己挑。”
蕭芷凝一介女兒家，見皇上和父王在大庭廣衆之下談論自己的婚事，當即粉面含羞，惱道：“父王，你說什麼呢？”
皇上見狀哈哈大笑，“芷凝是邊疆長大的，性情自然和京中女兒家不同，想不到也會害羞？兒女婚事，自然是父母之命媒妁之言，你能想到自己做主，倒是稀奇事，這樣有膽識，真不愧是南境統帥的掌上明珠啊。”
見皇上這樣說，蕭芷凝也不再拘束，不再矜持，反而大大方方道：“父王已經答應我了，讓我自己選。”
皇上對錦陽郡主看起來十分愛護，對她的直言不諱也不生氣，反倒覺得是錦陽真性情，看着皇室子弟濟濟一堂，“可惜今晚都是皇家子弟，不能讓芷凝現場好好挑一挑了。”
一旁的皇后雍容一笑，“皇上，這有何難？錦陽郡主身份尊貴，郡馬人選自然不容有失，何不等開春之後，再專門爲郡主舉辦一場選婿宴？到時候，本朝所有家世清白的未婚世家子弟都齊聚一堂，任由郡主選擇，豈非更好？”
這個主意的確甚合皇上之意，宇王爺鎮守南境，看守着龍騰王朝的南大門，何況膝下只有一個愛女，錦陽郡主的身份自然比一般的郡主更要貴重幾分。
專門爲郡主開辦選婿宴，也顯得他對錦陽郡主的格外重視，微微頷首，“皇后所言正合朕意，宇王和王妃意下如何？”
在這樣歡快喜慶的氣氛中，宇王爺豈能說不同意？芷凝的婚事也的確讓他煩憂，這丫頭自幼就被*壞了，不喜女紅，整日舞刀弄槍，像匹野馬一樣，不受約束。
當然了，這些倒都是小事，可婚姻大事，不是兒戲，豈能由着小女兒性子胡來？
現在皇上要定奪芷凝的婚事，宇王爺擔心的是芷凝那丫頭倔強不肯同意，不過轉念一想，如果此次回京能定了芷凝的婚事，也是好事一件，當即起身道：“臣弟在此謝過皇上。”
皇上這樣做，當然也有他自己的考慮，錦陽郡主是宇王爺的掌上明珠，若是嫁在京城，則有助於牽制南境勢力，保持朝局的微妙平衡，見宇王爺並無異議，遙遙舉起酒杯，“你這麼多年在南境也辛苦了，芷凝的婚事，朕爲你多操心些也是應該的。”
說完，看向身旁的皇后，“這件事，就由你來安排吧。”
“臣妾遵旨！”皇后不着痕跡地瞥了一眼強作笑顏的容妃，年終盛典的宮宴辦理之權，她略施小計就回到了自己手中，宇王爺手握重兵，鎮守南境，這個錦陽郡主的分量可不是一般的重，現在可以安排錦陽郡主的婚事，就可以乘機拉攏和宇王府的關係。
容妃自然不敢示弱，當即善解人意道：“皇后娘娘要處理六宮事務，實在太過繁忙，錦陽郡主的婚事，也是重中之重，如蒙皇上許可，臣妾願意鼎力相助。”
“好，你一向最是細心，一定要協助皇后爲錦陽郡主擇定一個如意郎君。”皇上雖然明白容妃在和皇后爭權，但這些對他來說只是小事，若是能讓芷凝在京城嫁得如意郎君，不但宇王爺會感激聖恩，同時可以牽制南境宇王府，一舉兩得。
蕭芷凝雖然備受宇王爺王妃*愛，但也知道長輩說話，晚輩須得沉默受禮，所以一直沒說話，現在見她的終生大事被幾個人三言兩語就敲定了，心底一惱，正要站起來反駁，卻被寒菲櫻不動聲色地拉住了，用眼神示意她稍安勿躁。
原本一肚子火的蕭芷凝，在看到小嫂嫂澄澈明亮的眼神的時候，不知道爲什麼，竟然聽話地安靜了下來，雖然心中不忿，但到底是沒有發作。
這一幕被一直看着愛女的宇王妃看在眼裡，心下大奇，芷凝是什麼性子，她這個母妃是最清楚的，發起脾氣來天不怕地不怕，有時候連她這個母妃都制止不了，現在在寒菲櫻一個眼神示意之下，居然就安靜下來，真是怪事一件，看來天熠的這個世子妃果真是個深藏不露的人物。
她到了京城之後，也聽說了不少關於淮南王府世子妃的傳聞，不外乎是些虛有其表庸俗不堪的言論，今日看起來，傳言實在誤人。
蕭芷凝雖然坐下來了，但還是氣呼呼地嘟着嘴巴，寒菲櫻給她倒了一杯酒，低聲道：“這個時候，你根本說不上話，何必讓你父王母妃爲難呢？”
蕭芷凝一愣，將杯中酒一飲而盡，好在宮宴人多，她的動作又被寒菲櫻擋住，倒沒人注意，就算注意，也不會多想，錦陽郡主出身將門，性子本就張揚跳脫，不喜約束也是正常的。
太子妃季嫣然胃口不好，幾次欲嘔吐出來，被太后看見了，滿臉慈和的微笑，“懷着孩子最是辛苦了，好在還有幾個月就分娩了，到時候就能輕鬆些了。”
“多謝皇祖母關心！”季嫣然的聲音清越動聽，一臉溫婉的笑意。
太后的親生兒子，一個是當今皇上，一個是淮南王爺，身份最尊貴的當屬兩個嫡孫，一個是太子，另外一個就是蕭天熠了。
皇后的目光不經意地瞥向正在和寒菲櫻竊竊私語的蕭天熠，笑道：“是啊，母后馬上就有嫡曾孫了。”
太后眸光微閃，嫡出和庶出，身份大不一樣，太子宮中除了正妃季嫣然之外，還有側妃，庶妃，良娣等等，可天熠身邊只有寒菲櫻一個人，太后最關心的當然是這兩個嫡孫的子嗣。
上次寒菲櫻重傷之下小產，也不知道到底能不能再生，淮南王妃不在，也只有她這個祖母多替他操心了，剛剛提到錦陽郡主的婚事，讓太后動了這個心思，天熠可以*愛寒菲櫻，但皇家子嗣卻更是重中之重。
這時，蕭天熠忽然清朗出聲，打斷了太后的思緒，“皇祖母，孫兒給你準備了一樣禮物，剛纔來得太遲，還沒有來得及送給您呢。”
太后擡起眼眸，和藹而笑，“哦？是什麼禮物啊？”
蕭天熠朝遠處一示意，宮人送進來的竟然是煙花，呈到太后面前，太后先是怔了一下，隨即笑逐顏開，佯怒道：“你這孩子，還當祖母是三歲孩子嗎？”
蕭天熠恭敬道：“孫兒看祖母是越來越年輕了，馬上就要返老還童了，故而準備了這一份禮物，還望皇祖母喜歡。”
“喜歡，喜歡。”被蕭天熠這樣一打岔，太后果然忘了天熠的子嗣問題，眉開眼笑，到了這把年紀的人，反倒是童心未泯，看到這煙花，想起了久遠的玩鬧的小時候。
誰也想不到，世子給太后準備的這樣一份別出心裁的禮物，倒是博得了頭彩，燕王笑容滿面，“還是世子有心，把我們的禮物都給比下去了。”
太子蕭遠航見這樣一份根本就不能入眼的禮物卻讓皇祖母滿面春風，自己辛辛苦苦備了厚禮，皇祖母卻只是看了一眼，連一句話都沒有多說，心頭立即有些陰鬱。
表面上依然掛着無懈可擊的微笑，但他身上散發的陰寒之氣，卻讓身旁的季嫣然察覺到了，不覺後背一寒。
剛好又有新的歌舞上來，衆人舉杯慶賀，眉妃心中有事，場面越是喧鬧，她就越是不適，終於找了個藉口離席了一會。
出來之後，胸口那種悶得幾乎要窒息的感覺終於好一些了，剛剛喘了一口氣，身後就傳來一個清靈的聲音，“眉妃娘娘。”
眉妃心頭猛地一跳，轉過身，看着那張在明麗宮燈照耀下越發妖嬈的年輕臉龐，眼底掠過一絲羨慕，故作平靜道：“原來是世子妃，你找本宮有什麼事嗎？”
寒菲櫻莞爾一笑，“我能有什麼事情？不過是巧遇眉妃娘娘，所以過來打個招呼罷了。”
眉妃“哦”了一聲，淡淡道：“原來是這樣，本宮覺得裡面有些悶，所以出來透透氣，這就要回去了。”
寒菲櫻擡頭，看着夜空中出現璀璨的花朵，那是皇城百姓在慶祝即將到來的新春，忽然別有深意道：“娘娘請稍等，我有一事請教。”
眉妃停下腳步，神色有些不耐，一則和淮南王府世子妃並沒有什麼交集，二則立場不同，本能地對這位世子妃有些排斥。
寒菲櫻當然知道眉妃心中所想，語調很是真誠，“久聞娘娘駐顏有術，我一直想向娘娘請教請教養顏術，相請不如偶遇，不知娘娘可否不吝賜教？”
眉妃雙頰的肌肉立即跳了一下，寒菲櫻容色綺麗，貌美如花，正值韶齡，客套道：“世子妃年華正盛，本宮都已經人老珠黃了，你們這些年輕人怎麼反倒向本宮請教起來了？”
寒菲櫻靜靜地注視着眉妃，之前座位離得遠，如果說還不能完全確定的話，現在這麼近的距離，更是證實了自己心中的懷疑，嫣然一笑，“誰敢說娘娘老呢？我雖說比娘娘小了將近一半的年齡，和您兒子差不多大，可在娘娘的不老年華面前，還真是有些自慚形穢呢。”
說到這裡，又半真半假道：“娘娘可真是小氣，我又不是後宮的人，就算我也能容顏不老，也礙不到娘娘地位榮*分毫啊，相反還會感謝娘娘不吝賜教的恩德。”
寒菲櫻的話如同一根刺一樣，在眉妃心底激起一陣陣不安的波瀾，沒有了駐顏丹，她正在惶惶之際，可是這位世子妃卻在這個關頭來向她討要什麼駐顏秘方，是讓她驚恐不已。
但在後宮多年的人，也不會這麼快就亂了方寸，鎮定道：“世子妃說笑了，年夜盛宴，不宜離席太久，本宮這就回去了。”
寒菲櫻並沒有阻攔，彷彿看到了她強作平靜背後的恐慌，看着她匆忙的背影，嘆了一聲，“娘娘豔絕後宮，容貌二十年如一日，真是叫人羨慕，看來我是沒有這個福分了，現在還年輕，世子爺當然*愛我了，以後要是老了，他怕是連我看我一眼都嫌煩，男人都是喜歡美色的，要是我沒有了美色，他一定會去找比我更年輕更漂亮的姑娘。”
世子妃的話不輕不重地正好傳入眉妃的耳朵，讓她心驚肉跳，腳步一軟，差點摔了一跤，雖然不知道寒菲櫻到底是有意的，還是無意的，但她的話正好切中要害，眉妃不敢再做停留，像見了鬼一樣急匆匆落荒而逃。