“馬吉芬先生，難道您不等徐大人回來後再告辭嗎？”看着曾經的戰友，楊用霖懇切的問道。自從甲午戰爭結束後，這些在北洋軍中效力，經歷過多次海戰洗禮的洋員們立即被他們的祖國視爲瑰寶，他們經理了整場戰爭，對海戰肯定有更深的理解，而這對於各國海軍來說無疑使最爲寶貴的資源，實戰經驗可比那些在紙面上推演半天的來的所謂推論要靠譜多了。所以各國海軍紛紛要求召回本國船員，而作爲曾經的定遠艦軍官的馬吉芬自然也包括在內。他將回到美國，成爲一名巡洋艦的艦長。
“不了，林大人，您能來送我，已經是我莫大的榮幸了。徐大人有更多重要的事情要做，我就不麻煩他了。”馬吉芬推辭道。其實在內心深處，馬吉芬知道，包括楊用霖在內的北洋水陸二師對於美國在戰爭中對日本的支持十分的憤怒。雖說對於他這個一起奮戰過的戰友還算不錯，但是現在從獲得的各種情況來看，北洋對於美國的報復已經開始了。
“您還有什麼話要說嗎？我的朋友？”楊用霖問道。
“我只想問一句，北洋在意大利對西班牙的軍售中到底扮演一個什麼角色？而貴國與西班牙方面的接觸到底又是什麼性質？”馬吉芬猶豫再三還是說出口了。
“正常的貿易而已，徐先生雖然和意大利方面關係良好，但是並不能決定什麼，至於北洋方面答應西班牙人派遣軍官去西班牙海軍任職也是正常的交流。”楊用霖含糊道。
“可是您知道，西班牙和我的祖國關係正在日趨緊張。而這對美利堅合衆國是不友好的表示。”馬吉芬說道。
“英國人爲西班牙人提供資金，意大利人爲西班牙人提供技術和戰艦，北洋只是派幾個人過去。如果這艘算敵對的話，恐怕美國的敵人太多了。”楊用霖不滿的說道。“對了，順便說一句。您的國家對日本的支持讓大清上下十分的憤怒，有句話叫出來混遲早都是要換的，我希望您能轉告美國當局，美國不要把手伸的太長了。”
“好吧，我們不要說這些了。這都是國家意志，不是我們能決定的，只是希望我們以後不會成爲敵人。”馬吉芬嘆了口氣說道。
“可能。我們將在不久的將來在西印度羣島外的大洋上刀兵相見吧。”楊用霖心中說道。“但願我們不會在戰場上相見。不過我們永遠是朋友，您對北洋艦隊的貢獻將永遠不會被忘卻。北洋艦隊隨時歡迎您的到來。”對於這個一起同生共死的朋友，楊用霖還是很尊重的，即使將來雙方將在戰場上交鋒。
“對，楊，我們永遠是朋友。”說完馬吉芬與楊用霖緊緊的抱在了一起。多少年後，馬吉芬成爲了美國海軍部部長後，他還經常和自己的兒子說起這件事情。這是後世華夏海軍司令和美國海軍部部長的第一次擁抱，而這次擁抱不僅僅代表着雙方合作的結束，更代表了美西戰爭的準備工作進入了倒計時，美國盡一切可能整合自己的艦隊，而西班牙艦隊也在人員，艦船和港口設施上做最後的努力！
“馬吉芬上校，您現在就是美國海軍的上校了，我是美國海軍奧林匹亞號巡洋艦的艦長羅斯中校，負責接送你回國。”羅斯笑着說道。半個小時後，看着眼前的馬吉芬。這位美國艦長友好的伸出了手說道。
“您好，羅斯中校，我想參觀一下這艘美國最新式的巡洋艦。”馬吉芬禮貌的和對方握了握手隨後說道。
“如您所願，請跟我來。”說着羅斯做了一個請的手勢，邊走邊介紹這艘在1892年2月才服役的戰艦。“奧林匹亞號於1891年6月開工，92年11月下水，今年2月正式服役。該艦標準排水量5865噸，長104米寬16米吃水6.55米。全艦覆蓋有穹甲。水平部分2寸，傾斜部分4.75寸，指揮塔5寸。首尾的炮塔有3到4寸的裝甲保護，全部裝甲均是新式的哈維硬化裝甲。最大輸出功率13500馬。最高航速20節。但是在測試中曾經跑出過21.68節的高航速。”
“奧林匹亞號最引以爲豪的是它的火力，首位雙聯裝8寸炮塔可以保證火炮40秒一輪齊射，側線有10門5寸炮。還有14門6磅炮和6門1磅炮，以及6個18寸魚雷發射管，足夠壓制北洋的歸遠級戰艦。”羅斯驕傲的說道。其實這次美國之所以排出這艘新式戰艦來到遠東，不僅僅是爲了接一個人做一次遠洋航行，更重要的是想去菲律賓走一趟，同時看看這個遠東第一艦隊到底是什麼水平。
羅斯永遠不會忘記這一天，1895年10月7號，當奧林匹亞號駛入北洋艦隊的旅順海軍基地的時候，北洋快速艦隊的3大3小六艘裝甲巡洋艦以及定鎮和繳獲的日本戰艦與奧林匹亞號比鄰停靠。雖然艦隊數量不多，但是PISA級的強大以及歸遠級的幹練給羅斯留下了深刻的影響，而最讓羅斯難忘的是，北洋艦隊的訓練有素和那種經歷過血與火較量後留下的氣息。那種不畏艱險敢於勝利的氣勢絕不是一支沒打過仗的海軍可以有的。
而隨後羅斯得以參觀北洋艦隊第二快速編隊的旗艦歸遠號，雖然清國和美國在甲午戰爭期間鬧得很不愉快，但是應盡的禮節還是有的，更何況隨着馬吉芬的歸國。北洋艦隊中一些表層的東西美國人都會知道的。雖說歸遠號不大，但是新穎的設計，以及實用到極點的配置還是讓這位來自大洋彼岸的美國軍人嘖嘖稱奇。歸遠級整艘戰艦結構緊湊，雖說降低了試航性和穩性。但是整艘戰艦依然是一個穩定的平臺，並且通過調整佈局和重量分部，讓原本已經很重的武器能儘量少的受到海況的影響。
從這次參觀中，羅斯中校第一次感覺到了西班牙人可能沒有想象的那麼好對付，而今天當他和馬吉芬見面後，他迫不及待的想聽取這位曾經在北洋艦隊中服役的軍官的看法。
“從火上講奧林匹亞號和歸遠號相比差不多，可能稍微有些劣勢，畢竟北洋的炮塔炮射速更快，而對方雖然只有8門中口徑炮，但是口徑更大，奧林匹亞號火力可能要比歸遠級的前身強一些。”馬吉芬說道。
“那其它性能上是不是說奧林匹亞號不如北洋的歸遠級？”裝甲艦對穹甲艦，航速上的劣勢更是一目瞭然，羅斯自然知道了問題的答案。
“這是設計上的問題，穹甲可以爲核心艙提供更好的保護，但是對於裝備了高爆彈和速射炮海軍來說，即使核心艙不被毀，戰艦依然會因爲失去炮位和進水過多而沉沒。”馬吉芬想了想說道。
“不過沒關係，美利堅的船廠正在生產更大更先進的戰艦，我們不會輸給西班牙人的。上校先生，來我的艙室坐坐，海軍的大佬們讓我交給您一些東西。”羅斯換了個話題。
“我們需要您的經驗，來爲海軍的發展提供寶貴的參考意見。我們還需要優秀的、經過實戰洗禮的軍官來指揮美利堅的艦隊。這是印第安納級戰列艦，1891年開工的，可能在您回去的時候，第一艘萬噸級戰艦就已經服役了。”在奧林匹亞號的船長室中，羅斯中校邊說便將一份材料交給馬吉芬。
“這艘戰艦最引人矚目的地方是它的火力，4門13寸35L主炮，8門8寸35L主炮這些火炮都安裝在雙聯炮塔中，呈六角形佈置。除此之外還有4門6寸炮和20門6磅炮和6個18寸魚雷管。而且它的裝甲防護也很不錯。當然，航速還稍微低了一些。”說完這些，羅西看了看錶情嚴肅的馬吉芬。
“如果我沒猜錯的話，印第安納的13寸炮是用的栗色火藥。實際威力可能還不如英法等國的12寸艦炮。論投射量，這艘戰艦紙面上確實很厲害，但是考慮到13寸炮射速過慢，8寸炮在對付對方裝巡時可能存在的威力不足問題，實際上戰鬥力一般。至於裝甲？只能說設計上有很多問題，其中主裝帶防禦過剩，但是高度不足，就是最嚴重的。至於航速嗎，我只能說，這個速度實在是很難讓人接受。”馬吉芬有些無奈的說道。
“沒關係，上校先生，我們又高速戰艦，我們有比奧林匹亞號更加強大的高速戰艦。您在看看這個，這個是93年纔開工的布魯克林號裝甲巡洋艦。排水量9215噸，雖說外層裝甲稍微薄了點只有3寸哈維裝甲，但是在覆蓋面積足夠大。更爲重要的是在主裝甲帶後面還有一層足夠強度的穹甲防護，傾斜面上是6寸裝甲，水平部分是3寸裝甲，這樣一來核心艙足夠抵禦12寸主炮的攻擊。火力上有8門8寸35L主炮，12門5寸40L火炮，12門6磅炮。而且更爲關鍵的是航速達到了20節，試航速度更是達到了21節以上。”說完，羅斯以期盼的眼神看着馬吉芬，等待着他的迴應。
“我需要時間，我需要系統的瞭解美國海軍的構成和艦艇情況，您能否給我一些時間去自習分析一下資料？”馬吉芬說道。
“當然可以，我們有的是時間，辛普森上將和馬漢上校希望能在安納波利斯海軍學院看到您的報告。”羅斯笑着說道。
“我非常榮幸接受這份工作。”馬吉芬滿意的點點頭道。
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