屋內金獅獸頭鎏金香爐的火熄滅了, 尚未散盡的縷縷白煙從獅口飄出，香氣縈繞不散。
齊姜躺在牀上，雙目緊閉, 臉容蒼白, 毫無生氣的情狀令人以爲她早已停止了呼吸。宋氏面容緊繃, 眉心隱有怒色。齊致站在宋氏身側, 雙手垂立, 面無表情。
許老醫師收回把脈的手，轉而捋了捋花白的鬍子，道：“夫人請放心, 齊姑娘昏迷是因情緒激動，一時氣血攻心所致, 待老夫施過針, 她在一個時辰內便會醒來。”他猶豫了一下, 又問：“老夫記得曾聽夫人說過齊姑娘的額部於一年前受過傷，不知她這段日子可曾有過頭痛等症狀？”
宋氏認真回想了一番, 道：“初時經常聽她說頭痛，後來經過診治她就再也沒有說過頭痛了，難道這有什麼問題？”
許老醫師捋着鬍子，神情略有些凝重，轉眸見宋氏和齊致臉色難看起來, 忙放鬆了臉部表情, 笑着道：“怕是老夫多心了, 詳情還需待齊姑娘醒來後, 老夫再替她診治。”他提筆寫了藥方, “依這方子拾藥，一日四劑。”
宋氏依言, “有勞許醫師。”
齊致親自去送許老醫師，回來時見到齊雲磬也在房中，正低聲安撫宋氏。見到齊致進來，宋氏又板起臉，埋怨道：“小七身子不好，你身爲兄長理應讓着她，怎的跟她吵起來了！”
事情的始末齊致一筆帶過，只說是兩人發生了爭執。面對宋氏的指責，齊致躬身賠罪，“母親息怒，是孩兒的錯。”
齊雲磬拍了拍宋氏的手，“二郎向來有分寸，定是小七做錯了事二郎纔會訓她。許老不是說她沒什麼大礙的嗎，你在這裡等她醒來，看她想吃什麼好給她準備。”說完又對齊致道：“你隨我去書房。”
去到書房，齊雲磬屏退左右，才問道：“今日世子府中出了事？”
“是。”齊致三言兩語就將事情的來龍去脈說清楚，“知道容觀道手上有‘國鑑’的人不多，除了‘國鑑’的原主人晉國，便只有滕國了。近日得知容觀道手上的‘國鑑’被偷走了，幾幫人馬互相猜疑，殿下乾脆將計就計，結果引出了滕國的死士，如今滕國在都邑的據點已被剿。”
齊雲磬冷哼，“容觀道這個老匹夫這些年來仗着‘國鑑’這免死金牌得寸進尺，如今失去了這護身符，他死期也快到了。”不知想到了什麼，他笑了笑，“趙冠華這隻老狐狸以爲跟容府結親便高枕無憂，也該讓他嚐嚐竹籃打水一場空的滋味。”當時趙容兩家結親風光得很，如今風水輪流轉，齊雲磬心中鬱氣一掃而光。
兩人談論了些其他國事，才說起了齊姜，齊雲磬語重心長地道：“她性子執拗，你又何苦跟她硬碰硬？”又嘆了一口氣，“沈軼正這人縱使少時遭受磨難，難得的是心性堅定、品行高潔，當爲良配。只可惜道不同不相爲謀，他跟晉國親近，他們即墨一族又以匡扶周王室爲己任，如今諸侯勢大，諸侯國之戰無可避免，到時，唉……”
齊致面無表情地道：“他們這一族如今只剩他孤身一人，他又跟齊國即墨王室有嫌隙，要匡扶周王室、阻止諸侯國爭霸本就是笑話，只有小七這傻瓜才相信他有通天的本領。”
聽了這話，齊雲磬忍俊不禁，他擡手拍了拍齊致的肩膀，“自小嬌寵的幼妹有了心上人，心裡不舒服了吧？”
齊致皺眉，“父親！”
“上回得知小七喜歡趙尚歸，你也是這麼一副炸毛的樣子。”
齊致蹙眉冷哼，“她這性子還不嚴加管教，最後吃苦頭的不也是她自己？上次讓她胡鬧，結果就鬧出了賜錯婚的笑話。上一年還說喜歡趙尚歸，不過一年時間，又說喜歡上沈敘，簡直胡鬧至極！”這是幼妹第一次爲了一個男人跟他發生爭執，齊致想起幼妹那雙充滿控訴的眼睛，胸口就堵了一口氣，不上不下。
齊雲磬嘆息，“女大不由娘啊……”許是想起了女兒多災多難的童年，又或是想起了她諸多不順的婚事，如今想到又要阻止她跟沈敘在一起，齊雲磬心中既難過又愧疚。
這次阻止了她跟沈敘的婚事，往後她的婚事就更艱難了。
齊趙兩家關係尚未破裂之時，他曾跟趙冠華私底下說好：待女兒及笄，就定下她跟趙尚歸的婚事。誰知會出了一樁女兒請求賜婚的事，誰又料到她求來的賜婚的對象竟還搞錯了。一步錯，步步錯，事情越鬧越大，趙齊兩家的關係也跌落谷底。現在，女兒喜歡上了沈敘，而趙尚歸也訂了親，陰差陽錯之下，他們就這樣錯身而過了。
齊雲磬又是一聲嘆息：女兒跟趙尚歸實在是無緣。
齊雲磬又想起一事，叮囑道：“你母親心軟，誰弱她就幫誰。這次的事，她必定要幫小七的。”他們夫妻二人其實都十分滿意沈敘，礙於現實原因，他不得不棒打鴛鴦。想到要把如此出衆的準女婿拒之門外，齊雲磬心中就鬱悶至極。
齊致應下了，“孩兒知道該怎麼做。”
齊雲磬嘆道：“二郎，你說若是沈敘肯……”
齊致知道齊雲磬想說什麼，他不接話茬，轉移了話題，“父親，我去看看小七。”
齊雲磬看着兒子挺拔的背影，又想起那性子執拗的小女兒，深深地嘆了一口氣。
齊致去到齊姜閨閣時，齊姜已經醒來，還沒有進屋他就聽到他母親的哭聲，“……小七，你說話啊……你怎麼不說話？”
齊致不自覺地蹙眉，進去只見幼妹仍躺在牀上。她臉色慘白慘白的，神情呆愣，雙目無神。母親在她旁邊哭泣，卻喚不回她半點注意力。
齊致上前一步，冷聲道：“齊姜！爲了一個男人，你至於如此？!”
齊姜這才轉過頭看向他，她聲音沙啞，語氣更是冷冷的，“阿兄說過要同意我跟沈敘的婚事，除非你死。我又怎能不孝讓阿兄去死？”
“你……”齊致一時竟無話可說。
齊姜閉上眼睛，疲倦地說：“母親，我想休息。”
“好，好。”宋氏看了眼齊致，目中流露出不贊同的神色。
曾經乖巧聽話的妹妹如今針鋒相對，說不難過是不可能的，她心如死灰的模樣刺痛了他的眼。齊致盯着齊姜看了好一會兒，又想起了方纔父親的未盡之語，眸色越發陰沉，他冷哼一聲，忽而拂袖而去。
聽着屬於齊致的腳步聲遠去，齊姜才慢慢地睜開眼睛，輕嘆，“阿敘，阿敘……”她的聲音幾不可聞，說出他的名字時舌尖似乎還帶着些甜意，她呆滯的雙眼也慢慢變得堅定起來，彷彿這個名字帶給她無盡的勇氣。
翌日，齊致獨自一人在觀天茶舍品茶。中途，雅室內來了一名不速之客。
“沈先生不來找我，我也會去找先生。”齊致摩挲着青瓷茶杯，慢悠悠地道。沈敘微微一笑，撩開袍擺，坐了下來。齊致給沈敘倒了一杯茶，兩人捧着茶杯品茶，一時默默無言。
“齊郡守恨我？”沈敘率先打破沉默。
齊致笑出聲來，俊美的臉容如春花般燦爛，“沈先生德高望重，誰敢不識好歹恨您呀？”一席話，乍然聽去竟辨不出是真心還是假意。
看着跟齊姜有三四分相似的臉容，沈敘的心情很複雜，面前這個男人是他心上人的兄長，他想迎娶他的妹妹，而他，卻想除去他。
“爲了錢少冉？”沈敘問。
齊致又是一笑，他笑起來眉眼彎彎的模樣跟齊姜竟有七八分相似。傳聞齊致冷峻無情，想不到笑起來是這麼的勾魂攝魄，竟像換了一個人似的。看着齊致，沈敘想起了齊姜。意識到自己又想起了她，沈敘心頭一軟，幽幽地嘆了一口氣。
“我跟安冉雖是好友，但他的事我從不干涉。”言下之意一切與安冉無關。
沈敘明瞭，“原來是因爲我的身份。”他擡眸看向齊致，目光灼灼，“周王室腐爛不堪，離滅亡不遠，即墨一族只剩我一人，我又與齊王室有嫌隙，難道你們認爲以我一人還能力挽狂瀾？”即墨一族以忠義聞名於世，即墨一族祖訓有言：以全族的性命起誓，畢生以匡扶周王室爲己任。沈敘這話就等於說明他要棄祖訓於不顧，另外也是一種表態。
可惜齊致並不在意沈敘這番表態，他反手將茶盞覆下，一道澄黃的茶水傾流而下，染溼了几案。欣賞了一會兒案上的水跡，他才問了一個看似風馬牛不相及的問題，“先生認爲魏宋齊晉滕這五國，誰最有機會稱霸？”
沈敘笑了笑，反問：“你認爲呢？”
“宋齊不足爲慮，晉滕是威脅。”齊致表明了自己的立場，也等於是間接回答了沈敘剛開始的問題。
沈敘看了齊致一眼，沉默不語。
“世人只知沈先生師從名士太褚，卻不知道太褚是晉國晉遠公的嫡親兄長吧？更別說先生是即墨則鈞孫兒這個身份了，先生這個身份暴露出來，將會有多少名士爭相追捧？”齊致給自己重新倒了一杯茶，又道：“沈先生跟晉國親密無間，又跟滕國關係匪淺。兩虎相爭必有一傷，何況三虎乎？”
沈敘抿脣，答曰：“不論是兩虎相爭，還是三虎相鬥，我均會置身事外。”
齊致擊案大笑，“晉國王室於你猶如再生父母，滕國王室是你母親的族人，你如何能置身事外？”
“只要魏國肯將令妹許配給我，魏國爲我妻族，我如何不能置身事外？”沈敘盯着齊致的眼睛，一字一句地道。
齊致止了笑，以審視的目光看着沈敘。