皇帝說，“諸位臣工跪安吧，朕也乏了。”
文武大臣們恭恭敬敬起身作滿揖，道，“萬歲保重聖躬，臣等告退。”
太子心裡有事，還記掛着坤寧宮布的局最後怎麼收場的，剛要隨着衆人退出殿去，坐在虎紋錦坐褥上的皇帝發話了，“太子暫且留下。”
太子只得垂手應個“嗻”，規規矩矩站在皇帝坐榻下首聽示下。
殿裡金龍繞足的燈臺上，燃着十八根兒臂粗細的巨燭，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚着銀紅灑花椅搭，一手支着額頭，一手屈起指關節嗒嗒扣響紫檀木的扶手，臉上的神色冷峻到骨子裡去，不說話，只擰着眉頭森森然看着太子。
太子許久沒見過父親這樣不快的表情了，回想了下剛纔君臣議過的話題，不論是北方戰事也好，雲貴響馬也好，什麼都難不倒英明神武的承德帝，皇帝一揚眉，不屑道，“朕一統天下，教化萬方，不信制服不了這些個不成氣候的匪寇。”，於是任命了撫遠大將軍，從朝廷撥調兵馬往斡難河鎮壓，勢必把這羣牛皮糖一般的韃靼人一舉剿滅。雲貴那邊也下旨，責令雲貴總督往驍騎營借兵平寇，所有事都不需多議，皇帝處理這些向來是遊刃有餘的，並不造成任何困擾，眼下不知到底哪裡惹得他不痛快了。
太子提心吊膽，偷眼覷皇帝的臉色，躊躇半晌才鼓起了勇氣，“皇父可是有什麼煩心事？兒子不才，兒子想爲皇父分憂。”
皇帝閉眼深嘆了口。分什麼憂？這憂愁都是你惹出來的！事實是這樣，卻難以啓齒，怎麼說出口？說後/宮佳麗都是朕一個人的，她也是朕的，你別動她的腦筋？不不，萬萬說不得！太子是他的第一子，十四歲上得的兒子，未登基前一有空閒就把他當玩意兒似的玩，雖說他如今御極，太子也長大成人，父子再不像從前那樣親密無間了，可那份拳拳愛子之心絕不比天下任何一位父親少，若爲個女人翻了臉，豈不應了那句情場無父子？
皇帝的眉蹙得愈發緊，袖子裡的懷錶指針每走一下都像敲在他心上一樣。他收攏了五指，擡眼看太子，他臉上有怯意，那雙肖似他的眼睛裡含着疑惑和探究，見他不應也不敢多言，只拘謹的立着。皇帝無奈地壓了壓手，“你坐吧。”
太子直覺繃着的弦一鬆，暗暗長出一口氣，躬身應個是，退坐到花梨木帽椅上，畢恭畢敬的挺直身子坐好，小心的問，“皇父可是爲豐臺大營的事惱火？請皇父放心，兒子今早已命左良往豐臺去了，把軍中事務一應接管下來，原來的右翼長陳之信罷了職，押入牢內聽訓，等掌印大臣從通州回來再行發落。另外，兒子以爲豐臺大營並通州大營、西山鍵銳營是咱們大英的京畿命脈，京裡雖有步兵統領衙門，但人數總歸有限，一旦有了什麼，入京勤王還是要靠那三個營。眼下四海昇平，兵將操練多有鬆懈，兒子已傳令，各營即日起演習兵馬一月，以震我大英禁軍雄風。”
皇帝有些心不在焉，只點頭道，“你這差辦得好，朕心甚慰。”
太子又沒了主意，他素來知道皇父心思比海還深，單靠揣測怕是不中用的，又想起一樁閒事來，便道，“皇父，老肅親王后兒出殯，皇父要不要去上個筵？”
皇帝詫異道，“什麼時候薨的？怎麼沒報宗人府，也沒讓內務府具本上奏？”
老肅親王是老輩子裡的堂叔，和高皇帝是平輩的，當初高皇帝晏駕，他那時正攻到良鄉，家裡的喪事都是靠老肅親王和幾個叔輩的宗親料理的，如今薨了，論理他怎麼都是要前往弔唁的。
不想太子笑起來，“這回的事兒沒發喪帖子，也沒上奏，是活出喪，蒙閻王爺的。老肅親王下了鈞旨，說自己家裡熱鬧熱鬧就完了。”
皇帝啊了聲，“這事擱你三叔身上倒不奇怪，肅親王怎麼也耍這花槍？纔多大年紀就要借壽！”
太子道，“誰能嫌命長的！這點子就是三叔上年出的，那時候老肅親王病得脫了相，三叔說等大安了辦上一場，這叫以毒攻毒。”又道，“皇父就別去了，兒子代勞奔個喪便是了。聽說要請喇嘛唸經，還有大覺寺和白雲觀的和尚道士，吹鼓手都是老肅親王旗下的包衣奴才，老王爺家的七叔和九叔還要登臺唱《龜雖壽》呢！”
太子說着已然笑不可遏，皇帝看着他喜笑顏開的樣子，心頭雖還有氣，到底是發作不出來，暗想他尚年輕，只口頭上教訓一番就行了。太子看上去老辣，心智卻未大開，長輩們捧鳳凰似的養大，是不能和他那時候比的。他常年混跡軍中，先帝打下了底子，他十五歲時便能領兵作戰。現下太子能坐享江山，用不着像父輩一樣受那些磨練了，太平太子當得缺心眼兒，或者稍加提點就好了。
“行了，別笑了。”皇帝沉聲一喝，太子乖乖閉上了嘴。皇帝復拉着臉道，“朕問你，纔剛你母后打發人來叫你，你做什麼不去？”
這下太子是真的笑不出來了，唯唯道，“皇父明鑑，兒子眼下不想納妃，求皇父給兒子做主。”
皇帝冷冷一哼，“真是混賬話！天家最注重的是子嗣，你到了年紀還不大婚，如何開枝散葉？這不光是你的事，也是穩定朝綱的大事，你身爲太子，當以大局爲重。”
太子是個犟頭，他梗起了脖子，“兒子覺得辦好差，爲皇父分憂纔是頂頂要緊的。兒子現下還未弱冠，沒必要急着大婚，要是要騰房子，那皇父給我在宮外指個寓所，兒子搬出去也成。”
皇帝一聽這話氣得不輕，霍地站了起來，指着太子的鼻子罵道，“你大膽！我瞧你是個豬油蒙了竅的！什麼騰房子？這上萬的屋子還不夠住的？朕是要你騰房子嗎？你再犯混，就給朕上外頭吹吹涼風醒醒神，再進來和朕說話！”
平地一聲驚雷，嚇得殿內太監宮女紛紛跪地打起了哆嗦，太子嘴硬，心裡也還是畏懼的，忙跪下磕頭道，“兒子大不孝，惹得皇父動怒，請皇父保重聖躬，若是氣壞了身子，就是把兒子磨成了粉也不足以抵罪。”
皇帝心裡窩着團火，吐又吐不出來，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等從容了再說，結果這根強筋三兩句就把他惹毛了。眼下心火燒得旺，腦子裡是一盆漿糊，一個亂線團，什麼頭緒都摸不着了。從袖子裡頭抽出那塊懷錶往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎時四分五裂，錶盤扭曲變形，一地的破碎的殘骸。
皇帝負手站着，胸前的起花團龍龍首呲目欲裂。太子驚恐的擡頭，只見他臉色蒼白，對殿內侍從道，“都出去，沒有朕的吩咐不許進來。”
太監們的馬蹄袖甩得山響，應個嗻，呵腰恭肅地退下。
皇帝語調冷然，“你怎麼說？”
太子額上冷汗簌簌而下，他並不爲自己擔心，只怕錦書有個好歹，便膝行幾步上前，以頭杵地央求道，“好皇父，兒子錯了，兒子不該對宮女動心思。求皇父開恩饒了錦書，是兒子硬把東西塞給她的，她只說不要，兒子仗着自己的身份逼她收下，還讓她一刻不離的帶在身上，她是沒法子可想，不敢得罪兒子才勉強接着的。萬歲聖明，饒了她這一遭，兒子求您了。”
他不告饒還好，一張開嘴全是替錦書開脫的話，皇帝已然怒極了。他們倆都把過錯往自己身上攬，一副捨身成仁的大無畏氣概，自己倒成了棒打鴛鴦的惡人。皇帝直恨得牙根癢癢，連連冷笑道，“好好，真是朕的好兒子！你日日到上書房點卯，書竟通通讀進狗肚子裡去了！皇子不得與宮女子生私情，違者便是穢亂後/宮，你可還記得？”
穢亂後/宮皇子要廢黜，宮女要處死。太子像吃了一記悶拳，唬得幾乎癱軟下來，只覺眼也盲了，耳朵裡嗡嗡響成一片。這頂大帽子壓下來哪裡了得！自己尚且有皇太太皇阿奶全力護着，錦書怎麼辦？小命豈不交待了嗎！
皇帝看着他，說不出的什麼滋味。這話不過是嚇嚇他的，太子不能辦，錦書也動不得，他們倆似乎是緊密的聯繫在一起的，不論辦了誰，另一個必然受牽連。皇帝破天荒的爲國家大事以外的雞毛蒜皮頭痛欲裂。對太子是不忍，對錦書是不捨，傷着哪個都叫他揪心，這難題擺在眼前，怎麼解決纔好？
皇帝翻來覆去的琢磨，最後叫太子起喀，帶着幾分誘哄的味道問，“你同朕說實話，你們兩個到底到了什麼程度？叫朕知道了，也好心中有數。”
皇帝意有所指，太子是個單純到家的性子，對皇父是一千一萬個崇敬，哪裡有存心眼子的意識，皇帝問，他就老實說了，“兒子心裡有她，不管她是誰的女兒，不管她是什麼身份，兒子就是喜歡她，對她死心塌地。兒子如今眼眶子裡容不下別人，就算皇父傳宗人府、傳禁衛軍，就是把兒子關押起來，把兒子人腦子打出狗腦子來，兒子還是那句話，兒子就要她！”
皇帝一懵，這邊是十頭牛都拉不回來的了，那錦書那邊呢？他慢慢在殿內踱步，掙扎猶豫了半晌，想問，又害怕聽到令他喪膽的答案，過了好一會兒才道，“你這裡剃頭挑子一頭熱有什麼用！她呢？她也和你一樣的想法嗎？”
太子再傻也不能說錦書對他有意，反正他覺得她應該是念着他的，否則怎麼會對着鐲子睹物思人呢！太子暗地裡有些得意，卻不能樣樣和皇父照實說，便回道，“她連正眼都不瞧我，有兩回被我纏得沒法子了才願意搭理我的，求皇父聖裁，別爲難她纔好。”