“噼裡啪啦——”
清晨，隨着爆竹聲喚醒了整片天地，大明朝的新年如期而至。
相較於中原與江南的熱鬧，一些鮮有漢人足跡的地方，也開始以漢家習俗過起了新年。
西江，此地位於雲南西陲，坐落在幹崖府前往蠻莫縣中間的河谷中。
它曾經的名字叫做古剌寨，生活着數百名泰族白衣。
不過隨着明軍平定刀幹孟結束，這裡的數百名泰族白衣便自然而然的成爲了大明直轄的百姓。
作爲雲南通往緬中平原的必經之地，這裡被幹崖宣慰使王瑄用心經營，逐漸繁榮起來。
那些遭受流放的靖難罪臣，便有不少人被流放此地，成爲當地百姓。
正因如此，在他們這羣文縐縐的罪民到來後，古剌有了一個新的名字……西江。
西江雖然只是一個集鎮，可大明在這裡投入的資源並不少，許多白衣也都被招撫到這裡生活居住。
數千西江百姓中，有大半是靖難被髮配到此地的漢人，剩下的則是白衣和其它民族。
正因有了這些多種多樣的民族，西江的建築風格也顯得多姿多彩，並在融合漢人及各種民族建築風格後，形成了獨屬當地的建築風格。
西江集鎮那白牆黛瓦、飛檐翹角的建築風格，既有中原建築的古樸，又有邊陲的民族特色。
往集鎮外眺望，曾經作爲戰場的數萬畝樹叢已經消失不見，取而代之的是一大片農田。
農田還未種植什麼作物，不然綠油油一片看去，想來是十分悅目的。
“應有夢，勿忘鄉，流連……”
好似江南的詩詞韻味突然出現，在山林四周傳播開來。
山下的水泥路上，幾名漢人打扮，皮膚黝黑的少年人聞聲看去，卻見不遠處的半山佛寺烏泱泱一羣儒生，此刻正在吟詩作對，討論着與新年無關的內容。
“江淮你看看，這些人又開始了，都來到這邊那麼多年了，還想着回去啊？”
水泥路上雙手抱胸的少年忍不住吐槽，站在他一旁，略有幾分秀氣的少年則是看向佛寺，輕笑道：
“高觀，你之前從蠻允遷過來的時候也尋死覓活的，蠻允到這裡二百里都不曾有，這羣江南人遷徙而來，離家數千裡，想家也正常。”
兩名少年雖然漢人打扮，但略帶口音的官話卻暴露了他們少民的身份。
不過在這大明西南邊陲之地，各家各戶都自稱大明百姓，倒沒有特別強調民族的情況。
這樣的現象，是都指揮同知王瑄在早年間硬性要求的，但凡有人違反被檢舉，都會被懲處罰金，並且金額不少。
長此以往，在過去近十年時間裡，鮮有人敢於觸犯這些規則。
即便去年臘月，各地衙門宣佈解除禁令，但長時間的規則下，衆人已經不會去強調民族問題了。
這樣的情況，加上王瑄對當地的官學開辦，使得大部分二代少民都獲得了讀書寫字的機會。
因此類似高觀、江淮這樣的少民，也並不覺得自己和漢人有什麼區別。
“新年正旦，不在家裡待着，跑去寺廟做和尚嗎？”
高觀沒有理會江淮對自己的調侃，只是跟着調侃了一句寺廟上的那些人，便與江淮朝着西江鎮走去。
堅固的水泥路寬二丈，一路從幹崖延伸到西江，再從西江延伸到蠻莫。
不過通往蠻莫的道路崎嶇，因此這條從西江前往蠻莫的水泥官道從永樂五年開修，直至今日也沒有修通。
“這西蠻官道，你說今年能修通嗎？”
高觀轉身倒退行走，看着自己面前那條延伸至山林之中的水泥路，十分好奇。
“不知道，不過我希望他修的久一點。”
江淮看了一眼，略帶感嘆道：“有了這條路，我爹孃才能賺錢，我也不用幫忙種地了。”
“可我聽說這條路才九十里，修那麼多年，早就該修通了。”高觀撇嘴。
“好像是山裡的一些蠻子總是出來干擾，前些日子王都指揮同知不是才帶兵從鎮上經過嗎？”
江淮解釋着，目光中也透露出一絲嚮往：“可惜當時在上課，不然我真想去看看。”
“倒也是。”高觀也感嘆着，想法與江淮一樣。
滇西幹崖、隴川等地政策與新政一模一樣，因此官學必須就讀，不管是漢民還是少民都是一條道理。
倆少年雖然只有十四五歲，但他們七歲以前基本都在土司治下生活。
雖然記憶已經十分模糊，可他們還是記得很清楚。
當時的他們五六歲就得幫忙幹活，端茶遞水算是簡單的，甚至有的就得做飯，還必須得當少土司的跟班，穿的衣服就是一些破洞衣服，根本遮蔽不了身體。
十歲以前光屁股那是很平常的，因爲沒有布匹做成衣服穿。
他們的父母天沒亮就得去幹活，直到天黑纔回家，日復一日，年復一年。
在江淮模糊的記憶中，似乎直到永樂三年王瑄率領軍隊攻破了他們的寨子，並把他們遷徙來西江後，他們的日子才稍微好過了一些。
“對了，你家去年收繳了多少糧食？”
高觀詢問江淮，江淮也詫異道：“怎麼了？”
“我爹孃也要去給衙門打工，準備也把田地給出租給旁人種，我便問問你。”
高觀解釋着原因，江淮聽後點頭道：“二十畝地，收了三千六百多斤，三老爹他家給了我家兩千斤，我家交了三百六十多斤田賦，留了一千六百多斤。”
“那也夠吃了。”高觀若有所思的點了下頭。
雖然只有十四五，但在這個時代，他們已經是家中的小主人了。
江淮父母常年外出修西蠻官道，家裡只有他和他弟弟，因此租田，稱糧食，交稅等事情基本都是他自己動手。
“你家有八口人，四十畝地，準備怎麼租？”
江淮詢問高觀，而他們口中這些土地都是遷徙到西江後，明軍直接發放給他們的耕地。
耕地由戰俘開墾，遷徙到西江的百姓，不論漢人還是少民，統一都是每人五畝。
像高觀家那種八口人的家庭比較少，四十畝地幾乎讓全家人脫不開身去幹別的事情。
到了農忙的時候，高觀父母還得去衙門請幾個戰俘來幫忙播種，秋收時候也一樣。
“嗶嗶——”
忽的，哨聲從不遠處響起，倆人連忙走到了官道的側邊。
前方的西江鎮牌坊後，百名穿着鴛鴦戰襖，牽着挽馬駝運甲冑兵器的明軍正在往外走。
官道之上趁着新年散漫的百姓見狀，也紛紛如江淮他們一樣站到了官道兩側。
官道上的人並不少，一眼看過去起碼百餘人散漫在兩側，伸着脖子看向那正在趕路的軍隊。
不多時，隊伍朝着江淮他們趕來，率領這支隊伍的百戶官來到他們身旁後還停頓了腳步，給了高觀一腳。
“滾回家幫忙去！”
“姑爹，你不在家過年要去哪？”
高觀捱了一腳也不生氣，笑着對這三十多歲的百戶官詢問。
“石梯那邊有狼煙，我帶人去支援，你們趕緊回家。”
話音落下，百戶官便帶着隊伍急匆匆走了。
逢年過節並不是明軍能放鬆的時刻，尤其是西南的明軍，總是要遇到許許多多作亂的蠻人。
西江鎮的戰俘，便是從這些作亂的蠻人之中俘虜的。
這些戰俘是西江鎮衙門的財產，通常需要被俘後爲當地衙門做工三年。
衙門平日裡關押他們，需要修建道路和橋樑的時候就會派遣他們去，偶爾也會將這羣戰俘當做人力，租借給鎮民們，換取一份收入。
租借一個戰俘一日的價格是五文，比起西江鎮市面每日十文的工價低了一半。
“伱姑姑倒是嫁了個好人，我聽鄰里說，你姑爹當年殺敵勇猛，然後才被從戰俘中特赦爲兵的。”
“屁咧！”聽到江淮羨慕的話，高觀無情戳破了這個流言：
“我姑爹他說，他當時是想着逃命，結果跑到了王都督的面前。”
“南邊的生蒲剛好要殺王都督的馬，結果我姑爹以爲那生蒲要殺他，他這才從地上撿盾牌去擋了長槍，然後他才被特赦爲兵的。”
“啊？”聽到這話，江淮發懵，他沒想到在西江鎮民衆人心中頂天立地的黎百戶，居然是因爲這麼烏龍的事情纔得到的特赦。
“當然了，聽說王都督的馬是太子殿下賜的，價值千金。”
“你說，救下這樣一匹馬，換個特赦不是很應該嗎？”
高觀驕傲的說着，江淮卻撓撓頭髮：“那還真是挺應該的……”
“不說了，回家吃飯了。”用力拍了一下江淮的肩頭，高觀便加快了返回家中的腳步。
不多時，他們走入了西江鎮的牌坊，在白牆黛瓦間穿梭。
在西江鎮數千人中，近半數人都是曾經的靖難佞臣之後。
他們的名聲不好，可才學卻是實打實的。
對於學子來說，一個好的學習氛圍比什麼都重要，而走在西江鎮街頭，幾乎到處都是朗朗讀書聲。
哪怕新年可以休息，卻也有許許多多學子在玩耍時背誦一些關於新春的詩詞章句。
很難想象，像西江這樣的西南邊陲小鎮，居然會表現出不輸於江南、江左之地的學習氛圍。
在這樣的氛圍中，江淮他們也加快了回家的腳步，並在最後在一條巷子前分開。
高觀回了自己家，江淮也回了自己的家。
整個西江鎮的房屋都是統一修建起來的，哪怕曾經作爲土司農奴的江淮一家，如今也能住上白牆黛瓦的二合小院。
推開虛掩着的門，江淮還沒走進去，便聞到了香味，聽到了鐵鍋翻炒的味道。
擡腿走入院內，高觀便看到了抱着自家弟弟，坐在天井旁的自家父親。
江淮的父親皮膚黢黑，個頭不算高，勉強有五尺，甚至比江淮還矮上兩寸。他此刻抱着一個七歲左右的娃娃，正在逗弄着他。
瞧見江淮回來了，他還打趣道：“去哪裡找姑娘了？”
他說着本民族的語言，江淮聽後無奈笑道：“我去找高觀了。”
江淮說的是官話，他父親能聽，但不會說。
“大過年的找男人，你這種不行，要去找小姑娘，我跟你那麼大的時候，已經認識你娘了。”
雖然只有三十歲，可江淮父親卻因爲自小給土司當農奴，常年勞作而外貌老邁，看上去像有四十幾。
此前他沒有自己的姓，只有大日作爲名字，而江淮的名字，則是他就讀官學第一天，熟悉白族語言的教習給取的。
他原本的名字叫做大河，教習聽到後就給他取姓爲江，取名爲淮。
他的教習是個缺了一臂的男人，他自稱自己跟如今的東宮太子打過仗，斷臂後不願意在家裡呆着，便學習五年考成了教習，從家鄉渤海，來到了這滇西之地。
他覺得江淮天險是京城北邊最後的一道防線，所以這個名字很威武。
不過就江淮自己學習四年來看，他總覺得自己的名字不太陽剛，還不如自家父親的“江大日”來的威武。
“你不要亂說，我今年才畢業，慌什麼。”
江淮坐在一旁，把自己弟弟江虎抱到了懷裡。
江虎這個名字是他自己取的，因爲總覺得自己的名字陰柔，他就用老虎來做自家弟弟的名字，儘管他從沒見過老虎。
“我之前不是看你和街上的齊家小姑娘天天玩？”
江大日一臉壞笑的看着自家兒子，江淮聞言則是無語：“別亂說，齊家以前出過大官的。”
“我知道！”江大日拔高聲音：“齊敬宗他兄弟之前當過尚書，但那又怎麼樣，我兒子長得這麼好看，配他家怎麼了？”
“你別說了。”江淮無奈的看着自家父親，沉默片刻後才道：
“小齊娘子和隔壁隴川縣的黃家小少爺有婚配了。”
“那沒辦法了。”聽到自己鐘意的兒媳和縣裡人有了婚配，江大日也頓時沒了脾氣。
說到底，作爲曾經土司治下的農奴，他對和自己同身份的人還能好好相處，可一旦遇到高出自己的，就有些畏畏縮縮了。
在他看來，鎮上和縣裡就是兩個世界，自家兒子雖然好看，讀書也十分厲害，但比縣裡還是差了許多。
其實這也是他不知道尚書是個什麼官職纔會這樣想，如果他知道尚書是個什麼官職，估計就不會慫恿自家兒子去找那所謂的小齊娘子了。
“吃飯了！”
不多時，一個健壯的婦女在廚房門口叫嚷了一聲，父子二人連忙起身，抱着江虎就走入了廚房內。
飯桌上，一家人享受着難得的團圓，江淮的媽媽叫做金妹，是一個很愛笑的健壯農婦。
“我在鎮上買了布，這幾天給你們兩兄弟做了衣服，等元宵過去，我們再走。”
畢竟在鎮上住了那麼多年，元宵節這種漢人的節日，也早早深入了金妹等少民的心裡。
“這次還要去做工嗎？”
江淮聽到父母元宵過後就要出去，心裡不免有些捨不得。
“要去，不過這次快了，聽說還有二十里山路就修到蠻莫了，最多做完今年就沒活了。”
金妹的語氣起先還算愉快，但說到後面就有些惆悵了。
儘管西江鎮種地也能養活自己，可比起修路，種地要枯燥太多了，尤其是清理野草的時候，一天下來腰痠的直不起來。
相比較之下，修路頂多只是體力消耗，休息一天就又精神了。
況且，種地一年下來，除去自己吃的，頂多能存三四貫錢，買些衣服和調料就得花光了。
倒是修路不僅管飯，每日還有十文的工錢，哪怕下雨不開工也照發不誤，一年下來，兩夫妻起碼能攢下七八貫。
這樣的日子，他們已經過了六年，今年是第七年，而家裡也攢了不少錢。
“家裡攢了不少錢，到時候你要去讀中學就容易多了。”
江大日說着自己存錢的原因，可江淮卻搖頭道：“我們這裡沒有中學。”
“幹崖和隴川沒有嗎？”江大日不懂這些，愣了下便詢問起來。
“沒有，雲南和四川、貴州都沒有，現在好像只有遼東和山東、渤海有。”
江淮搖頭解釋着，可江大日有限的文化裡，並不知道自家兒子說的這些地方有多麼遙遠，還笑着道：“那我們到時候就去這些地方讀嘛。”
“不一定能去。”江淮說着，給父母弟弟都夾了菜。
雖然是過年，但他們的飯桌上只有一盤肉菜，其餘三盤都是素菜。
江淮的話，讓江大日沒了食慾，也沒了動力。
在他看來，賺錢給兒子，就是爲了讓兒子過好日子。
修路隊的書吏告訴他，讀官學能長本事，他就供兒子讀了。
去年書吏告訴他，官學讀完可以讀中學，讀完就能做吏員，他便萌生了繼續供兒子讀中學的想法。
他之所以那麼努力，無非就是想讓兒子過好些，別像自己一樣。
現在兒子說中學讀不了，他便茫然了起來。
“好了，我吃完了，娘你把碗放着，等會我回來洗。”
江淮吃完站起了身，金妹見狀連忙詢問：“去哪？”
“我出去走走，消消食。”江淮說完便笑着離開。
待他走出院子的時候，不待他關門，便聽到了廚房內的父母討論。
“中學讀不了啊？”
“能讀，等元宵過完去隊裡問問王書吏，他們肯定知道怎麼讀。”
“會不會要花很多錢？”
“把田賣了我也要供他！”
站在院門處，聽着院內傳來的聲音，江淮低喪着情緒將門給虛掩上了。
他向巷外走去，一路上遇到了同學和一些鄰里街坊，都勉強擠出笑容打着招呼。
然而當他來到街道上一處佔地幾乎是尋常院子三倍的院子門前時，他便見到正在與一名中年儒士行禮，自己所相熟的齊家娘子。
齊家娘子長相秀麗，身材高挑，性格溫婉賢淑。
她行禮過後，便瞧見了站在街上愣愣看着自己的江淮，當即笑道：
“呆子，卻是不會叫人了？”
“沒有……”江淮反應過來，連忙作揖：“齊姑娘，齊先生。”
江淮行禮的對象不止有齊家娘子，還有那中年儒士。
中年儒士名叫齊敬宗，齊家小娘子就是他的小女兒，而他的兄弟便是“臭名昭著”佞臣齊泰。
“小江郎君來了？”
齊敬宗笑着與江淮打着招呼，他其實很看好江淮。
作爲一個九歲纔開始就學的人，江淮在就學第三年就成爲了西江官學同年的全級第一，去年也依舊保持全級第一的成績。
這份後來居上的天賦，讓齊敬宗看到了一個機會。
若是自家女兒能與江淮在一起，那日後江淮高中進士，興許能帶自己一家人返回江南。
正因如此，齊敬宗這才放任自家女兒與江淮玩耍。
只可惜計劃趕不上變化，去年冬月，自家兄長的故交，黃子澄之子的黃經在去年鄉試考中舉人，並且相中了自家女兒。
在還未崛起的江淮，和已經崛起的黃經二人間，齊敬宗毫無疑問選擇了後者，而後者給他帶來的資源也十分豐富。
不僅幫自己購買了左鄰右舍的院子，還將三座院子合成一座，算是稍稍恢復了自家昔日的些許榮光。
正因如此，齊敬宗愈發堅定了與黃經成爲翁婿的想法。
只是一想到江淮，他還是覺得有些遺憾，因此當下看到江淮，他倒也沒有阻礙兩個小輩的聯繫，只是對自家女兒提醒道：“就在府邸門前聊一聊，稍許就回去吧。”
“是……”齊家娘子不敢違背父親的話，只是低着頭應下。
見狀，齊敬宗也和江淮打了個招呼，隨後便乘坐馬車離開了。
瞧着馬車離去，江淮還不知道如何開口，齊家娘子便小聲道：“我爹要去隴川縣裡……”
“嗯……”江淮沉默應了一聲，齊家小娘子見狀來了脾氣：“你不想與我說些什麼嗎？”
“我……”江淮欲言又止，那模樣讓齊家小娘子攥緊了拳頭。
“沒話說我就走了。”
話音落下，齊家小娘子看了江淮幾個呼吸，見他還是一言不發，便轉身走入了府內。
隨着門被關上，江淮這才流露出了幾分難受。
曾幾何時，他雖然也能感受到齊家書香門第的氣質，但他自信自己日後可以通過學習來讓自己配得上對方。
只是這樣的自信，隨着他知道齊家與當年的兵部尚書齊泰有關係後，他便徹底絕了所有想法。
對於他這樣一個農奴之子來說，哪怕齊家已經落寞，卻也不是他這樣家庭能沾染的。
擡起頭，江淮望着眼前這個比自家大上三倍的府邸，不由得想到了剛纔父母在廚房討論的話題。
“中學嘛……”
江淮低喃着，隨後似乎堅定了什麼，朝着官學的方向，深一步淺一步的離開了這條街道。