“噼裡啪啦……”
夜幕下，熊熊大火燃燒着着大半個木骨都束，呼嘯的風將大火吹得飄忽不定。
火光映照的地上，無數傷兵被火焰纏身，一點點變爲一具焦炭。
城池內外，幾乎隱藏在黑夜中的婦孺們痛哭失聲，看到家園被燒燬，無助地向着天空哭喊，卻不想這場戰爭是誰先挑起的。
興許他們應該慶幸，海軍作爲改制最徹底的軍隊，他們的紀律放在這個時代簡直算作標杆，不然今夜的木骨都束將不會有一個活人。
“從今日開始，你便是木骨都束的國王了！”
火光下，站在宮殿內的鄭和將一個黃金製作的王冠戴在了一個癱軟在地，褲襠溼潤一片的年輕男人身上。
那年輕男人感受着戴在自己的頭上，頓時便鎮定了下來。
他的目光越過了鄭和，看到了那個死在王位上的前任國王，而這時明軍的嚮導也將剛纔鄭和的話翻譯給了他。
聞言，這年輕男人立馬變從先前的狼狽變成了一副獻媚的表情：“是…是…是……”
鄭和沒有理這個男人，而是走出了那不過百來平的石制宮殿，站在了宮殿門口。
在他面前是正在搬運東西的明軍兵卒，以及正在清點物資的海軍吏員們。
“如何？”
鄭和將手中的腰刀歸鞘，負責清點的吏員聞言連忙展露笑容：“正使，這木骨都束的百姓雖然窮，但他們的貴族還真是富有。”
“整個王宮的府庫中，清點出了五萬多石小麥，還有二十多箱金銀銅錢，其中居然有開元、貞觀、慶元和我朝的洪武通寶。”
吏員倍覺驚訝，不過鄭和有嚮導的提醒在前，發現這些錢幣倒也沒覺得奇怪。
“折色大概多少？”鄭和只關心價值。
“大概九萬貫左右。”吏員的回答讓鄭和滿意點頭，光是這一筆就足以彌補今日作戰的支出，並且還能有所獲。
“留下五萬貫上交給朝廷，剩下的均分參與此戰將士。”
“是！”聽到鄭和這麼說，吏員們紛紛激動回禮。
他們也屬於艦隊的將士，按照這一筆的繳獲，即便將領們拿大頭，他們也能到手一貫。
要知道這一戰明軍幾乎沒有遭遇什麼硬仗，不過兩個時辰就徹底拿下了木骨都束。
兩個時辰賺一貫，這錢也來得太快了。
想到這裡，吏員們都不由得希望接下來的幔巴薩、麻林地等國都能像木骨都束這樣驕狂自大了。
“萬春！”
“末將在！”
當鄭和對四周叫嚷，很快一名千戶官便從角落小跑而來。
他年紀二十五六，生得濃眉大眼，看上去是個重情重義之人。
瞧着他，鄭和吩咐道：“即日起，你便是木骨都束官場的千戶官，帶着你的弟兄在木骨都束留守一年，一年後會有人來換值。”
“末將領命！”萬春並沒有什麼不滿，因爲一年對於他們來說並不算長，畢竟這次下西洋都快三年了，而且留守這裡也就不用往南邊去了。
算起來，頂多比主力艦隊多停留幾個月罷了。
“派出一艘三千料的福船和兩艘馬船，讓他們從這裡順季風前往錫蘭，如果能夠抵達，就讓他們一路前往大古剌，讓大古剌走陸路送信給京城，請殿下爲海軍新增諸衛賜名，並派海軍諸衛換值小西洋諸衛。”
鄭和對身旁的吏員吩咐，吏員也將他的話盡數記下。
見狀，鄭和走出了王宮範圍，掃視了一眼火光下燃燒的木骨都束。
那些屍體正在被明軍搬運焚燬，避免此地爆發瘟疫。
“這地方乾旱少雨還缺水，你確定要在這裡設置官場？”
陳瑄的聲音從他身後響起，顯然他剛剛纔得知鄭和對吏員的交代。
鄭和聞言也頷首道：“就在這裡吧，反正這裡距離幔巴薩和麻林地不遠，而且等到東洋航線開闢後，這個官場也就可以裁撤了，算算時間也就五六年罷了。”
“相較於這裡，我更在意崑崙角。”鄭和提起了崑崙角，而陳瑄也摸了摸自己的短鬚：
“那地方如果沒有河流，耕種不了蔬菜，那我們想要去東洲就有些困難了。”
“先遣隊還能小規模的獲取水果與蔬菜前往東洲，可艦隊這數萬人下西洋，想要補給前往東洲的蔬菜可不容易。”
“雖然殿下說過崑崙角可以種菜，但我還是心裡犯嘀咕。”
陳瑄的話，也道出了鄭和的想法，不過鄭和很快按下了這種忐忑，眼中只剩下了木骨都束的火光：“走一步看一步吧……”
“怎麼感覺耳根子有點燙。”
幾乎是在鄭和與陳瑄忐忑的同時，距離他們數萬裡外的南京城內，朱高煦忍不住摸了摸自己發燙的耳垂。
坐在春和殿內，經過近兩個月的休整，朱高煦算是整理好了自己。
相較於他，朱棣自從徐皇后去世後便長守几筵殿，容不得任何人去勸他。
好在朝政還有朱高煦，因此也不至於亂做一團糟。
摸着發燙的耳垂，正當朱高煦想着誰在想自己的時候，一道身影走入了春和殿內。
“奴婢參見殿下……”
王彥的聲音突然響起，而他的出現也讓朱高煦愣了愣，隨後才詫異起身：“我父親……”
“陛下請您與漢王、趙王前往西角門議事。”
王彥先一步回答了朱高煦，朱高煦聞言也從位置上走出來：“我現在就去。”
在西角門議政，這是朱棣在徐皇后離世後詔書中所做出的承諾，不過在過去的兩個月裡，朱棣幾乎都在几筵殿和徐皇后的梓宮作伴，朝廷的政務依舊在春和殿這邊進行處理。
現在他似乎精神了，那自己手頭的工作量也就可以減輕許多了。
想到這裡，朱高煦鬆了一口氣，同時加快了腳步。
一刻鐘後，他來到了西華門的不遠處，並登上了宮城的馬道，走入了西角門樓內。
在這裡已經站立着夏原吉、郭資、黃福等六部尚書，以及解縉、楊士奇等七位殿閣大學士。
瞧到朱高煦到來，衆人紛紛行禮，而朱棣的身影卻沒有出現。
朱高煦作揖回禮，而後走入樓內安靜等待朱棣的出現。
過了兩刻鐘，朱高熾與朱高燧才急匆匆的趕來，其中朱高熾更是因爲小跑而累得汗如雨下，氣喘吁吁。
儘管朱棣嚴格要求朱高熾吃素，可架不住朱高熾把齋菜吃出來花樣。
當下的他雖然比剛從雲南返回南京時瘦了些，但依舊挺着個大肚子。
相比較他，朱高燧的身體素質就好太多了，臉不紅心不跳的走到了朱高煦身後站着，還給朱高熾讓出了位置。
瞧着他這舉動，朱高煦滿意點了點頭。
如今孃親走了，老三如果還是和以前一樣肆意妄爲，那他也只好像收拾齊王一樣收拾他了。
就在朱高煦這麼想着的時候，腳步聲從西角門樓內的臨時金臺屏風後響起，朱棣的身影出現在了衆人眼前。
“臣，參見陛下……”
衆人畢恭畢敬作揖，同時都隱晦看了一眼朱棣，並不約而同的吃了一驚。
相比較兩個月前，此刻的朱棣透露着一股說不清的氣質，眉目間好似有一團化不開的陰鷙。
“平身吧……”
朱棣坐在了金臺上，靠着掃視了一圈衆人，目光在朱高煦他們三人身上停留了許久，隨後才緩緩開口道：
“召你們來，是因爲我有些想法要與你們說。”
朱棣不再以“俺”作爲自稱，而是像朱元璋一樣，改爲了“我”。
此刻的他，倒是有幾分朱元璋的感覺了，而這樣的變化讓衆人心裡一緊的同時，都不免擔心了起來。
“皇后崩逝，我這兩個月都在几筵殿回溯過往，不過今日我想通了，因此便不會繼續逃避了。”
“明日起，朝會在這裡進行，工部明日開始着手重建大報恩寺及九層琉璃寶塔。”
“這次的修建，按照宮闕規制，費用計錢糧銀三百萬貫，不追求時間，但要修的漂亮。”
“另外，我聽聞黔南的戰事終於告定，春和殿是怎麼安排的？”
朱棣將目光投向了朱高煦，朱高煦還在皺眉朱棣花費三百萬貫修建大報恩寺的事情上，突然聽到他詢問，下意識作揖回禮，而後才反應過來回答道：
“正三品以上武官都已經召入京中述職，並準備在抵達後於華蓋殿設宴慶功。”
“正三品以下武官，各自帶領兵馬撤回原駐之地，依照軍功拔擢官職。”
“參與此戰的將士，朝廷已經撥二百萬貫作爲犒賞，陣亡的六千四百三十七名將士則是按照朝廷的撫卹標準，每人發放一百貫撫卹金，其家中若是有父母妻子，其妻若不願改嫁，可憑藉烈屬身份，每年領取五貫撫卹金。”
“若是其妻改嫁，則撫卹金由其父母領取，直至其子年滿十六才結束髮放。”
“此外，軍中還有一萬三千餘五十三名將士傷殘退役，均發放一百貫退伍費。”
朱高煦交代了他對此次“平貴戰役”的處理，但聽聞普通兵卒的撫卹金和退伍費，解縉等人都不由倒吸一口涼氣。
可以說，僅僅撫卹這陣亡、傷殘近兩萬兵卒，朝廷便需要拿出近二百萬貫，並且往後每年還得固定開支近四萬貫。
這樣的待遇，便是連許多官員都未曾享受到，他們又何嘗不嫉妒。“算上戰前調撥的錢糧，平貴花出去多少錢糧了？”
朱棣對朱高煦的撫卹政策還挺滿意，不過他更在意國庫的情況。
“支出近五百萬貫，繳獲近二百萬貫。”朱高煦回答完，不忘提醒道：
“當然，相較於繳獲的錢糧，更重要的是朝廷從貴州清點出了近三百四十萬人口，近兩千萬畝耕地。”
“如今，大部分貴州土民都已經被遷往四川、湖廣、廣東、廣西等地。”
“算上從湖廣、江西遷入貴州的百姓，貴州尚有百姓二百三十餘萬，耕地二千六十四萬餘畝。”
“兒臣與六部經過盤算，決意給貴州蠲免三年，並每年發派五百萬石糧食的政策，以此幫助貴州百姓早日恢復太平。”
“大致在永樂十一年，貴州十六府中有十二府可以上交田賦，定額大約在一百七十萬石左右，次年十六府均上繳田賦，定額在二百萬左右。”
朱高煦將偏向貴州的政策也盡數說出，儘管三年投入一千五百萬石有些“敗家”，但相比較日後貴州每年二百萬石的定額來說，這筆錢顯然是肉眼可見能得到回報的一筆投入。
對此，朱棣自然沒有什麼異議，畢竟對於大明來說，每年定點向西南投入五百萬石不是什麼大問題，只要不阻礙到他的計劃就行。
“貴州的事情，依舊由太子看着辦。”
“北邊三司新政推行如何？”朱棣表面是詢問羣臣，實際卻是在與朱高煦交流。
這也表明，儘管徐皇后已經離世，但朱棣依舊沒有改換太子的打算，朱高煦依舊是他心中最佳的繼承人。
“北邊三司的經過一年半的丈量清查，人口較洪武十四年增加四百餘萬，已有一千二百六十餘萬。”
“耕地較之洪武十四年的《魚鱗圖冊》，多出近五百萬畝，合計有七千七百九十餘萬畝。”
“相較人口，耕地的增長並不算多，不過人口之中有近百萬是從江南遷徙而去，實際增長在三百萬左右。”
“這也並不奇怪，畢竟朝廷在洪武朝時，多以清查《魚鱗圖冊》爲重，而人口容易流動，當初官吏不足，無法統計周全。”
“而今將戶籍與就學資格綁定後，許多隱匿的百姓都會爲了孩子上學而主動站出來，因此才能統計得如此迅速。”
就學資格和戶籍綁定，這是朱高煦覺得統計人口最好用的辦法，儘管扶持地方官學開支巨大，但在火車與打孔機發明以前，只有這種辦法才能將大明的真實人口給調查清楚。
“三地官學投入錢糧大約有多少，新政諸地合計有多少？”
朱棣詢問朱高煦，不過這次朱高煦沒有自己說，而是斜眼看向了戶部尚書郭資。
郭資見狀，當即走上前來作揖道：“三省官學前期建設投入六十餘萬貫，當下維持三地官學的投入在三百六十萬貫。”
“遼東、渤海、大寧、四川、山東、山西、貴州、北直隸、河南，以及南直隸部分地區的官學維持需要投入八百餘萬貫。”
郭資的話，讓衆人倒吸了一口涼氣，畢竟去年大明的稅入也不過才三千多萬貫罷了。
如今僅教育便要投入八百餘萬貫，幾乎佔比朝廷財政總收入的四分之一，可以說已經達到了極限。
想到這裡，解縉等人正準備上疏，不過卻被郭資提前道：
“三地推行新政後，還有軍隊和屯田的變化，其中屯軍基本裁撤爲民戶，戰兵編入一個衛，在外戍邊。”
“如此一來，戶部與五軍都督府這邊節省了大約三百萬貫的屯軍支出，也減少了六百萬石的軍屯籽糧收入。”
郭資如此一說，那基本就是增加了近百萬貫的支出。
算上那八百萬貫，便是九百萬貫了。
面對這個數額，沒有人能做到無動於衷，便是朱棣都不由看向了朱高煦：
“太子，今年的歲入，你以爲是積欠還是收入？”
“若是下西洋艦隊返回便是收入，不返回便是積欠。”朱高煦畢恭畢敬的回禮作揖。
“郭資……”朱棣看向郭資，郭資聞言不假思索道：
“按照去年歲入，朝廷的田賦、商稅、各課雜項應該折色爲三千二百萬貫。”
“今歲五軍都督府若是沒有較大戰事，應該維持在一千五百餘萬貫。”
“官吏俸祿支出，大約在一千二百萬貫，而教育又在八百萬貫。”
“算上吳淞江、運河、黃河、黃浦江等河道修葺的支出……朝廷今年大概會積欠六百萬貫。”
郭資說着說着都不敢與朱棣對視了，朱棣聞言也是火大，皺眉看向了朱高煦。
積欠六百萬貫是什麼水平，要知道明末雖然明面上欠數千萬，但其實每年都能維持在九百萬兩的積欠左右。
也就是說，還差三百多萬貫，朱高煦就能和崇禎朝的積欠一較長短了。
不同的是，崇禎沒有一個好爺爺，而朱高煦有。
“高皇帝留下的儲備，還夠朝廷如此負荷運轉三年，因此陛下不用擔心。”
“此外，今年舊港、呂宋稅收均有增加，下西洋的西倉中還囤積價值近五百萬貫的香料。”
“這些東西如果均勻散賣在各地，那朝廷今年即便無法保證收支均衡，也能保證不會動用各地常平倉、儲備倉的太多錢糧。”
“除此之外，明年鄭和返航後，大約能給朝廷帶來不低於五百萬貫的收入，足夠朝廷明年收入。”
“待永樂十一年，貴州也會開始定額交稅，陛下不用擔心。”
朱高煦說罷，也剛好開始對六部尚書與七位殿閣大學士作揖道：
“如今各省丈量田地都得到了成果，那定額也就該變一變了。”
“明年四川增加五十萬石，山西增加五十萬石，交趾一百萬石，北直隸增加六十萬石，河南增加四十萬石，其餘不變。”
朱高煦主要對推行新政的幾個地方增加稅額，加上大多以北方爲主，因此倒也沒有誰出來阻攔。
解縉他們算了算，這次的定額增加之後，明年朝廷的定額將會達到三千八百萬石。
折色過後，頂多也就能彌補一百多萬貫的積欠罷了。
這麼看來，新政的推行要麼降低質量，要麼就只能暫緩了……
想到這裡，解縉、楊士奇等人紛紛放鬆下來。
至於朱棣聽到了朱高煦的話後，他的臉色也好看了許多，尤其是聽到明年可以收入時，他更是站了起來，叉腰道：
“沈國公王義巡忽蘭忽失溫的事情，我想想還是算了。”
“區區五千騎兵，不足以威懾漠西的瓦剌三部。”
“算算時間，朝廷自永樂七年來，已經兩年沒有對漠北發動戰事。”
“我想了想，皇后的梓宮一直停放几筵殿也不是事，因此我準備在下個月率領在京的肇州二衛、吉林二衛和羽林三衛護送皇后梓宮北上北京，將皇后梓宮安葬北京天壽山的長陵。”
“安葬過後，我將在北京巡視幾個月，明年正旦一過，戶部與兵部便可以着手調派遼東與北平民夫、糧草輸送鎮虜衛。”
“明年五月，我準備親自點兵七萬，民夫二十一萬，自海喇兒向西發動西征，好好收拾一頓瓦剌三部，以此保住北方太平。”
朱棣的話剛剛說出來，朱高煦便覺得身旁竄過一道身影。
等他定睛一看，朱高熾卻已經跪在了地上，雙手作揖的擡頭仰視朱棣：“陛下，漠北苦寒，母后又剛剛大行，您不宜遠征啊……”
朱高熾的挑頭唱反調是朱棣和朱高煦等人都沒想到的，正因爲沒想到，所以朱棣才生氣道：
“我明年不過半百之數，漠北苦不苦寒，我比你這個沒去過的娃娃清楚。”
“老二，伱說說，明年北征是否可行？”
朱棣生氣的都叫朱高煦老二了，不過這次朱高煦卻不打算配合他，而是作揖道：
“明年北征恐怕有些難度，朝廷需要等鄭和的下西洋艦隊返航才能評估錢糧是否充足，能否支持北征。”
“好啊！”朱棣氣笑了，掃視一圈道：“還有誰覺得明年不該北征。”
“臣請陛下三思……”
朱棣這一問，夏原吉、黃福、宋禮、解縉、楊士奇等人便紛紛跪下，只剩郭資和朱高燧站着。
夏原吉幾人是因爲朱高煦表態了，因此需要跟着表態。
至於解縉和楊士奇、胡綸等人則是清楚皇帝一旦北征，那肯定會帶着他們七個北上，屆時他們又得吃一年的苦，有沒有命回來都還兩說。
“陛下，北部邊疆太平七載，實屬不該如此急切動刀兵，不如待鄭和返航，再商榷是否北征。”
解縉隆聲作揖，難得與朱高煦站到了統一戰線上。
然而瞧着他們的模樣，朱棣卻氣得牙癢癢：“好…好…好……”
“滿朝文武，就你們倆帶頭唱反調！”
他指着朱高熾和朱高煦，朱高熾見狀縮了縮腦袋，跪着往後退了退，將朱高煦暴露在身前。
朱高煦瞧着老大的舉動，心底暗罵之餘，也不得不作揖道：
“兒臣並非不贊同北征，只是不贊同明年北征。”
“若是推遲到永樂十一年，那朝廷的錢糧會更充沛，北征路上也不容易出現補給短缺的問題。”
“何況，鄭和返航後將會帶來質量上乘的燧石，屆時可以大大提升我軍戰力，所以纔會希望陛下推遲一年。”
朱高煦太熟悉朱棣了，聽到有新式火器，朱棣立馬就冷靜了下來。
不過即便如此，他還是抹不開面子，輕哼一聲便拂袖而去。
“恭送陛下……”
朱高煦帶頭唱禮，羣臣紛紛跟隨，聽到那唱禮聲的朱棣差點沒氣得回頭給朱高煦一腳。
好在他硬着頭皮離開了，朱高煦免去了快三十歲還得捱打的下場。
儘管老頭打不過他，但他真怕自己無意間反抗時把老頭弄傷了。
當然，老頭可以放過，但老大就不行了。
朱高煦皮笑肉不笑的回頭看向朱高熾：“老大，你剛纔挺能躲啊……”