炎熱天氣讓現場所有人都汗水如注，幾輛車走遠以後，搬家的青工們從副食店買來從冰櫃裡取出的冷西瓜，用殺瓜刀砍成大塊，大口大口吃着，清涼西瓜下肚，將暑熱帶走大半。
烈日下，王橋感覺身體發冷，總有一些陰風從黑暗角落吹過來。
白樓方向又響起男女說話聲，裡面還有吳重斌的聲音。此刻王橋誰都不想見，用力地搓了搓臉頰，暗道：“心意已至，大丈夫何患無妻。”他邁開腳步，頂着烈日走出紅旗廠，再也沒有回頭。
這次與晏琳匆匆相見，沒有來得及說出心裡話，但是對於王橋來說已經足夠了，沒有了遺憾。
放下所有重負，他將在痛苦中得到新生。
8月12日，紅星廠家屬區。
王永德按照家鄉的老習慣在家裡裡擺了兩桌。
按照家鄉的習慣，凡遇婚娶、新居落成、生朝滿十、朋友聚會、祠堂廟會等，都要擺一場豐盛酒席，筵席上每桌一般九碗菜，“九大碗”便成爲王家宴客的最高規格。
王永德做九大碗的手藝在紅星廠挺有名，共有“蒸頭碗、燒白、蒸膀、醃鹽豇豆雞塊、甜酸魚、糯米飯、鹽蘿蔔線鴨塊、酥紅苕塊、酥肉湯”九道蒸菜。王氏九大碗以豬肉和小河鮮魚爲主料，以芋兒、蓮藕等本地菜打底，形式古樸，味道鮮美，被大家盛讚。
只是前些年經濟緊張，近些年大家都習慣遇大事喜事就到飯館，所以很少有人在家裡弄麻煩的九大碗。上次操辦九大碗是爲了祝賀大女兒王曉考上北京的大學，這一次讓家人操透心的浪子王橋考上山南大學，王永德表面謙虛，內心頗爲自得，決定再請一次客。
在商量參宴人員時，杜宗芬罕見地與丈夫發生了爭執。杜宗芬回想起在省城的那一幕就罕見地咬牙切齒，道：“楊燕當初是求着我們家，才能在大妹的公司打工。她恩將仇報，趁着湘嶺出事和大妹懷了孩子，硬是活生生搶了大妹的生意。你記得農夫和蛇的故事嗎，楊燕就是那條毒蛇。”她稍稍停頓，又補充道：“楊燕一個小姑娘懂個啥，肯定是楊三在背後出爛主意，不要請他來吃飯，我見到他都想呸幾口。”
杜宗芬是善良膽小的女人，如果她本人被欺負，十有八九忍一忍就過去了。她唯一不能忍受的是兒女被人欺負，因此記恨上楊家。
王永德苦口婆心地勸道：“上輩不管下輩事，楊三是楊三，楊燕是楊燕，不要混爲一談。我們王家在家裡請客，不請門對門的鄰居，其他人怎樣看楊三。”
杜宗芬抹着眼淚，數落道：“我要找楊三論理，你不準。給親朋好友擺龍門陣講一講楊燕的事，你也不準。現在我家請客，不請他能有什麼罪過。”
勸到後來，王永德火了，道：“女人家頭髮長見識短，都是一把米的雞。楊三以前幫過我們多少回，你全忘記了？做人要有良心，要寬厚，大家都是近鄰，擡頭不見低頭見，不要傷了臉面。”
杜宗芬見丈夫生氣了，這纔沒有堅持自己意見。
上午，親朋好友陸續來到家裡，在客廳喝茶吃瓜子，傳看着蓋有“山南大學”鮮紅印章的錄取通知書，你一嘴我一句，最後一致認定王家祖墳好，這才讓一女一兒都讀大學。更有逞能者裝模作樣地算起了八字，最後宣佈：“王家要出五品官。”
聊了新出籠大學生話題以後，很快這些工友們便說着葷腥不忌的玩笑話。王橋坐在角落裡，偶爾插一句話，不停地給大家散煙。
九大碗擺上以後，門對門的鄰居楊三這才走進院子，與王橋打過招呼，坐在桌前。他嚼着肥厚的燒白和蒸膀，瞪着眼與同桌人喝酒，一杯接着一杯，同桌人都是擅打酒戰者，見楊三主動幫着主人家跳將出來，大家心意相通，開始圍毆楊三。楊三喝得頗爲悍勇，興起之時，乾脆脫下上衣，光着膀子與同桌划拳。
大凡酒戰，挑戰者的結局都是大醉，楊三喝至中場，已大醉，被擡到王橋的牀上，在牀上吐得一塌糊塗。
王永德知道楊三是故意喝醉，以此來表達楊家對王家的歉意。王永德是仁厚之人，吩咐杜宗芬道：“楊三醉得厲害，你去煮點綠豆湯和老酸湯，給他醒酒。”
杜宗芬嘆息一聲，在三線廠住了幾十年，鄰居們打斷骨頭連着筯，今天楊三能來大醉一場，她亦不好再責怪楊家。
王橋是今天的主角，伯叔嬸叫個不停，輪流去各桌敬酒。不少好酒的伯叔們拉着新科大學生，興奮地灌酒，早就將杜宗芬的叮囑忘在腦後。
酒席散去後，家裡一片狼藉，留下一個醉漢。
幾個阿姨留下來幫着收拾院子，一直忙到三點，家裡恢復了往日的整潔乾淨。王永德、杜宗芬夫妻累得夠嗆，洗澡後在家裡休息。
楊三睡到下午五點才醒來，喝了綠豆湯，踉蹌着要回家。王永德怕他摔跤，挽着其胳膊，將他送到對面。兩個大男人站在門口說了半天，以前的隔閡暫時揭過。
王橋勝在人年輕，晚上醒來後，喝了綠豆湯，除了頭痛以外，身體倒還沒有其他障礙。他依着從小養成的習慣，到工廠外的小河邊游水。
走到河邊，遠處是巴嶽山。
巴嶽山平均海拔在八百米左右，山體連綿不斷，一直延續到靜州市郊。在羣山之中隱藏着三個三線大廠，紅旗廠位於巴嶽山山脈的北端。順着山峰朝北看，王橋彷彿能看到那個身材高挑性格爽朗的姑娘。
與晏琳的戀情已成往事，從今天起，他丟棄所有的包袱，輕裝前進，創造屬於自己更美好的明天。
“棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。”默唸了一句熟悉到骨頭的詩句，王橋縱身躍下河。
河水清洌，睜開眼，能看見河裡滾動着一串串水泡，零散水草隨意飄浮，他閉着氣順水而下，直到憋不住氣，纔將頭探出水面。
河邊竹林茂密，水面上飄着些竹葉。王橋將頭頂的竹葉抹掉，繼續沿着小河順流而下，三四公里後才爬上岸。清澈的河水如母親的**，讓略顯煩躁的心情變得寧靜。他沿着河堤上行，回到上次跳水的位置，深深呼了口氣，再次躍入小河之中。
在小河邊痛快淋漓地跳水、漂流，直至無數的白色炊煙冉冉升起。他從河裡爬起，迎着掛在山頂的夕陽，身上出現金色光圈。
回到家時，父母坐在沙發上看電視。
王永德在去年退休，離開了工作崗位。身份變了，幾十年形成的忙碌的生活慣性卻很難改變，他開闢了一個新的戰場，在一個荒坡上開了一塊菜地，天天侍弄着一個小菜園子。
國人身上都流淌着數千年農業的基因，王永德從工程師轉到業餘農民沒有絲毫障礙，將一塊小菜園種得風聲水起。但是，他並不封閉，女兒和兒子是他觀察世界的兩隻眼睛，透過這兩隻眼睛，能真實地感受到社會正在發生着偏僻角落難以立即發現的深刻變化。
“你回來了，晚上想吃點什麼？”杜宗芬看見兒子，臉上不由自主地露出笑意。
王永德道：“剩了這麼多菜，熱熱就能吃。”
杜宗芬道：“不能光吃剩茶，兒子，你到菜園子摘幾個西紅柿，煮新鮮的湯。”
菜地裡有一塊地種着西紅柿，多數西紅柿是青色的，只有幾個成熟得早一些。王橋在菜地裡摘了一個早熟的紅色西紅柿，擦了擦，幾口吃掉。甜中帶酸的西紅柿帶着泥土氣息，土是土點，味道遠比從外地販運的水果純正。
回到家，將西紅柿交給媽媽，王橋回到自己寢室。
杜宗芬對丈夫道：“二娃情緒不對勁，按理說拿到錄取通知書應該很高興，他經常陰沉着臉，肯定有心事。”
王永德道：“年輕人情緒出問題絕對是男女上的事，我相信二娃的自制力，別去管他，就當沒有發現。”
“我的兒子這麼優秀，不知哪家閨女能有福氣嫁給二娃。”
“二娃原本就驕傲得很，你別去再捧他，免得尾巴翹上天。”王永德又道，“酒席辦了，我和你到山南去一趟，見一見外孫。”