隨後一段時間，校園平靜，大家都投入緊張的學習中，暫時將與學習無關的事情置於腦後。
兩個軍人走進東側門，找到了劉忠辦公室。
劉忠看過軍官證以後，問明來意，道：“許連長，包強只在復讀班學了一個多月，你們搞政審應該到五中，他是五中畢業生。”
許連長年齡在二十七八歲，道：“我們部隊是紅軍師，對士兵的政治素質要求很高。包強畢業以後在一中讀復讀班，按照部隊要求，我們要走訪學校，目的是瞭解他在近期的表現情況。”
在學校當了多年中層幹部，劉忠對接兵隊伍的工作還算熟悉，他沒有再多問，字斟句酌地沉吟道：“包強在一中復讀班讀了一個多月，時間短，我們沒有深入瞭解。在校期間，他能夠認真學習，沒有違法亂紀的事情。”
包強是復讀班的老鼠屎，讓劉忠操心不少，慪了不少氣。但是，在他的心目中，包強只是調皮搗蛋的學生，並非十惡不赦的壞人。作爲破產企業的子弟，就業渠道很少，能到部隊當兵不失爲一條出路，至少強於流落在街頭成爲雜皮。他沒有向許連長講實話，很原則地講了一些空話和大話。
交流了十來分鐘，在即將結束談話的時候，許連長道：“我走訪居委會的時候，居委會幹部聽說包強表現不佳，在學校和同學們打架，受過好幾次批評。”
劉忠道：“哪個學生沒有被老師批評過，這是正常現象。許連長，別光顧着說話，請喝茶。”
許連長合上了筆記本，與劉忠握手，告辭而去。
在世安機械廠家屬院裡，謝安芬在門口翹首以盼，等着來家訪的接兵部隊領導。
包強父親包大國是老技師，和很多工廠技師一樣，談起復雜的機器津津樂道，搞起社交笨手笨腳，他用滿是老繭的手指夾着兩元一包的劣質煙，對老婆道：“我聽人說，非農戶口當兵的名額緊張得很，大家打破腦袋都想擠進去。”
“這不是廢話，非農戶口當了兵就有了份工作，如果轉業後能夠分配到機關單位，一輩子旱澇保收。這是娃兒一輩子的大事，你別捨不得錢。”
包大國唉聲嘆氣地道：“就怕花了錢，事情沒有辦成。”
謝安芬道：“捨不得孩子套不着狼，娃兒在社會上混，遲早要學壞，劉建廠以前是挺乖的娃兒，現在變成什麼樣子，吃、喝、嫖、賭啥子都做，就差沒有販毒了。這娃兒遲早要吃牢飯。”
夫妻倆等到五點鐘，纔看到兩個便裝青年人走到樓下。他們一路小跑下樓，將接兵部隊領導請上樓。謝安芬拿着兩包紅塔山，硬塞到兩個年輕軍人手裡面，道：“煙孬了些，你們別嫌棄。企業破產後，家裡條件不好，日子一天比一天難過。”
許連長手裡握着筆記本，沒有說話，進屋以後，將紅塔山放在桌上。昨天有人悄悄塞了信在屋裡，反映包強是流氓地痞，在社會上胡作非爲。接到信件後，他和鄧副連長走訪了學校、居委會，雖然多數人都在說好話唱讚歌，仍然有人反映了些問題。
謝安芬道：“我們家娃兒從小就想當兵，身體好，能吃苦，到了部隊不會給領導丟臉。”
許連長不動聲色地道：“聽說你們娃兒在社會上打過架？”
謝安芬心裡一驚，道：“我們家小孩子從來不惹事。”
許連長翻開筆記本，道：“不對吧。好幾個人都反映包強在外面打架，我們部隊對政治要求最嚴，如果出現一個政治退兵，我們這些接兵的就要吃不了兜着走。”
謝安芬在心裡痛罵那些長舌婦，同時拍着胸脯道：“我家解放前是貧農，解放後是工人，是響噹噹的紅五類，政治上清白得很。”
許連長解釋道：“我不是指政治成分，主要看包強的現實表現。”
包大國賠着笑，聽包強母親與接兵部隊家訪的領導說話，一句話都插不上，只是不停散煙。到了五點半，許連長起身告辭。
謝安芬站在門口，胖大的身體將房門堵得結結實實，道：“許連長，今天無論如何都不能走，我們在館子訂了桌席，你們不吃飯，就是看不起我們工人階級。”
許連長道：“部隊有要求，在走訪時不能在走訪對象家裡吃飯。”
謝安芬在門口巋然不動，道：“你們不答應，我就站在這裡。以後孩子到了部隊，還得你們多照顧，今天這頓飯必須得吃。”接兵幹部只是負責把新兵接到部隊，不負責以後的管理。很多新兵家長不知道此事，對接兵幹部寄予了厚望。
許連長被堵在屋裡，面對着樸實的夫妻倆，重申道：“部隊有規定，不能隨便吃飯。”
包大國不停地散煙，道：“到了吃飯時間，怎麼能不吃飯就走。”
無奈之下，許連長同意吃飯，不過提出了一點：“隨便找家館子，別弄得太複雜。”
晚上八點，夫妻倆送走客人。
這一頓飯的菜錢加上煙、酒，花了300多元。對於一個破產企業職工，這已是一個大數字。夫妻倆在狹窄的客廳裡相對而坐，悶聲不語。
“包強這個龜兒子，兩天都看不到人影。這個不孝子，老子恨不得幾榔頭敲死他，就當老子沒有生他。”包大國是老實人，沉默良久終於爆發了出來。
謝安芬道：“以前廠子還在的時候，我們還可以想辦法把他送到廠裡上班，再找個媳婦管着他，他就不會變成壞人。現在廠子沒了，他又不肯讀書，如今只有當兵這條路。”
包大國深深的皺紋聚在一起，深有憂慮地道：“請接兵部隊吃了飯，街道武裝部還得請，我們還有多少錢？”
謝安芬咬着牙道：“孩子舅舅當過民兵連長，認識街道武裝部長，他幫我們去張羅。去年你爸生病住院，家裡錢花得差不多，我還得張羅着借錢。反正都花了不少，不管再花好多，砸鍋賣鐵都要把兒子送到部隊去。”
包大國想着要打通這麼多關節便泄氣了，憤怒地道：“當兵是保家衛國，現在啥子世道，還要請客送禮。這個兵我們不當了，包強要死要活，我們不管。”發泄一通以後，他低垂着頭，狠狠地吸菸。
謝安芬走到裡屋，將家裡那口沉重的老箱子打開，取出一個小盒子。這是她出嫁時得到的金項鍊，是包家祖傳的老物，也是她這一輩子最珍貴的財物。摩挲着這根金項鍊，她心裡有萬分不捨，想着兒子的前途，還是取出來放在自己的貼身口袋。
“老頭，包強這次回家，別又打又罵。娃兒大了，你再狠命打他，真的會把他趕跑。”
“嗯。”
“要哄着娃兒去當兵，家裡再困難，也別給娃兒多講，免得惹急了又往外面跑。”
“嗯。”
謝安芬嘆口氣，到廚房燒開水。看到煤氣罐時，真想擰開氣罐就不關上，想起兒子包強，心又軟了下來，道：“這挨千刀的龜兒子，又跑到哪裡鬼混。”
她的目光越過窗戶，投向了燈光最輝煌的地方。
在燈光明亮的飯店裡，包強跟在劉建廠身後，大搖大擺從飯店裡出來。
老闆娘站在櫃檯前，兩眼冒火，又不敢聲張，等到幾人背影走遠，罵道：“臭流氓，出門被車撞死！小代，他們吃了好多錢？”服務員小代拿着單子到櫃檯上算了一會兒，道：“菜一百四十元，加上煙、酒一共三百八十塊。”
老闆娘心裡在流血，道：“今天流水才一千多塊，這夥人吃掉三百八，這種生意做起來完全沒有意思。再來幾次，我就要關門。”
服務員小代道：“下次他們再白吃白喝，我們報警。”
老闆娘愁眉苦臉地道：“我們這叫作坐商，最怕地痞流氓糾纏騷擾，真要報警，生意就徹底開不下去。現在只能寄希望他們少來幾次。”
遠處，劉建廠經過一處煙攤，停下腳步，對包強道：“包皮離開學校，從此告別學派身份，今天開始練膽子，別老是窩在後面。”
包強感覺自己就如梁山好漢一般，大塊吃肉大碗喝酒，生活過得十分爽快，在家裡感受到的憋悶被一掃而空。聽到劉建廠言語中帶着輕視，熱血上涌，道：“建哥，讓我做啥事？”
劉建廠朝煙攤子指了指，道：“那裡有一個新煙攤，沒有拜過我們的碼頭。你去拿幾包煙，最孬都是紅塔山。”
煙攤後面坐着一個黑蠻漢子，從裝束和神情來看，十有八九是下崗工人。包強略有遲疑，還是叼着煙走到煙攤前，道：“老闆，拿紅塔山，六包。”
黑蠻漢子滿腹心事，沒有注意到來者後面還有幾個年輕小夥子，他打開玻璃箱子，拿了六包紅塔山，然後等着顧客付錢。
包強是第一次強拿東西，內心還有負疚感，可是想起劉建廠等人在後面盯着，爲了不掃面子，強硬地道：“在你這裡拿幾包煙，是給你面子，以後由建哥罩你，有啥事找我們。”