??同桌還是幾個年輕人，他們耳朵裡灌滿了王橋痛打牛老七等英勇故事，以及呂琪與王橋在在舊鄉的愛情故事，在他們心目中，王橋是虎背熊腰的大漢，豈知見面才發現王橋是文質彬彬的山南大學生。
李梅指着幾個年輕人道：“留在舊鄉的人都沒有出息，你們幾個學學蠻子，跳出舊鄉天地寬，留在舊鄉只能在小飯館吃豆花飯，喝高粱酒。”
酒至三巡，大家都有醉意。在大家盛情邀請之下，王橋將摩托車寄存在楊關媽媽的小店裡，跟隨衆人來到久違的舊鄉老院。
聊天喝啤酒，兩個小時後，他才告辭離開。
帶着酒意離開學校，走上場鎮公路，回過頭時，他腦中浮現出與在舊鄉的點點滴滴，憂傷和思念如大海一樣涌上心頭。
以前他和呂琪偶爾發現一個融洞，並承包了後山，以種花椒掩護那個能涌出黑魚的暗河。在這期間，與宿敵牛清德以及街上的流氓發生過多次打鬥。
最後一次打鬥是在一個月黑風高的晚上：
“王橋所料不差，靜靜地等了一個多小時以後，屋外傳來了撲通撲通數聲。他料到是牛清德帶人來報復，束緊了皮帶和運動鞋鞋帶，提着水桶來到了大門前。
五條黑影中有三人滑倒在王橋有意製造的溼滑小道上，爬起來時，被摔得七葷八素，銳氣先失。來到了門前，其中一個人伸手就來摸鐵鎖。王橋早就等在門後，他將水桶提在手裡，朝着大門潑了出去，外面的人沒有料到門內會有一桶水潑過來，來不及躲閃，頓時被潑成了落湯雞。
舊鄉雖然在長江以南，寒冬臘月的溫度仍然在零下幾度，被淋成落湯雞的滋味着實不好受。牛清德霸蠻性子顯露無遺，站在門外，破口大罵：“王橋，你給老子開門，今天不弄死你，我不姓劉。”
牛老七最倒黴，剛上坡就摔了一跤，然後從頭到腳又被澆得溼透，冷風過後，牙齒不爭氣地打起抖來。
牛清德就如瘋狗一般，惡狠狠地道：“我們翻門進去，今天晚上一定要把王橋收拾了，否則我們老牛家還有什麼資格在舊鄉混。找兩個人翻門，我們拿石頭砸，打死了我負責。”
王橋頭腦異常清醒，當兩人翻上鐵門時，他意識到守不住門了，劈頭蓋臉地將水潑完，直接退回到屋內，直上二樓。
在上二樓時，他將二樓樓梯的電燈打開。
牛清德爬過了鐵門後，一馬當先朝二樓樓梯衝了過去。
剛到樓梯口，一股瀑布一般的大水從天而降，五人一個也沒有躲過，當先的牛清德和牛老七更是從頭頂到襪子都被冷水打溼。
在樓頂，王橋站在一夫當關萬夫莫開的樓梯狹窄處，手裡提着一把鐵鍬，鐵鍬在昏暗的燈光下閃着寒光。他冷冷一笑，用鐵鍬猛拍牆壁，吼道：“誰敢上前來，打死了活該。”鐵鍬拍在牆壁上，發出震耳的響聲，牆上落下了很多粉末，隨風飄蕩。
牛清德是帶着一股怨氣而來，此時站在樓道上，看着王橋毫不退縮的神情，他明白，若硬往上衝，絕對會發生流血事件，這不是流鼻血的事件，而是斷手斷腳開腦袋的大事件。可若是這樣退走，他將在王橋和牛老七等人面前丟了大面子。
牛老七見勢不對，他拉着牛清德，道：“哥，到外面去，我說兩句。”猶豫中的牛清德藉機退了出去，北風吹過，他忍不住打了寒戰。
牛老七勸道：“哥，好人不跟瘋子鬥，今天弄不好要出大事。王橋就是一個瘋子，哥現在有家有業，生活過得逍遙自在，何必跟這個瘋子打鬥？”
牛清德打了一個噴嚏，道：“我就不信，在舊鄉治不了這個小崽子。”
牛老七跟着打了個噴嚏，勸道：“這個小崽子在舊鄉，我們還愁找不到教訓他的機會，現在大家的衣服都打溼了，再弄下去，全部要得病，趕緊回去，再拖下去小事變大事了。”
牛清德徹底清醒了過來，猛地打了一個噴嚏，道：“今天就便宜了他，我們退吧。”在離開之前，牛老七爲了顯示他的地痞勁，跑到王橋屋裡砰砰亂砸一氣。
王橋原來的計劃是將牛清德逼走就完事，沒有料到牛老七居然砸東西，他火氣上衝，蠻勁大發，打定主意跟這羣人不罷休。
牛老七將王橋的屋子砸了個稀巴爛，得意揚揚砸鐵鎖時，隱忍多時的王橋衝了出去，他是打定主意下狠手，就悶頭衝了出來。俗話說咬人的狗不叫，打人的人也不會亂喊亂叫，只聽得一聲悶響，一個混混的大腿被鐵鍬拍中，慘叫一聲，抱着腿在地上鬼哭狼嚎。
王橋一擊得手，迅速跑回到樓梯最窄處。他打人時倒拿着鐵鍬，實際上是用木棍打人，這一棍敲在對方的小腿骨上，硬碰硬，小腿不斷都要痛得脫層皮。
牛清德此時是騎虎難下，他深刻體會到王橋的難纏和兇狠。他帶着刀，站在樓梯下與王橋對峙，卻沒有再踏上樓梯的勇氣。這時，牛老七走過來，道：“哥，鎖砸開了。”牛清德道：“腿斷了沒有？”牛老七暗自慶幸：“還好，沒有斷。”牛清德狠狠地看了一眼王橋，雖然心有不甘，還是道：“君子報仇，十年不晚，走。”
王橋眼見牛清德退走，蠻勁發作，提着鐵鍬抄小路追了上去，埋伏到一個三岔路口。牛清德等人離開了羊背砣，他們的衣服全被淋溼，在冷風下牙齒髮抖身體發顫，小腿被砸中的那個混混走在中間，一瘸一拐，罵人時猶帶着哭腔。
第四人走過三岔路口以後，王橋從竹林中衝了出去，對準最後一位混混就是一棍打去，這一棍不是迎面打在小腿骨上，而是拍在小腿肚子上。被打中的混混號叫着撲倒在地上，等到其他人回過神來，王橋早就在黑夜的掩護下，不見了蹤影。
牛清德被弄得欲哭無淚，暗自叫苦，開始後悔今天晚上的行爲。附近院子的看家狗聽到響動，狂叫起來，狗叫聲如星星之火迅速蔓延，沿途院子裡的狗都跟着叫了起來，還有一條狗叫得如狼嚎。
五個人渾身凍得發僵，狼狽不堪往回撤，此時他們最大的願望就是趕緊回到鎮上，換上乾衣服，至於報仇，那是以後的事了。
王橋沒有罷手，他如野狼一樣緊緊跟着五個侵略者。在一條長田坎處，他再一次抄近路趕到了五人前方。
王橋以百米賽的速度衝了出去，對着最後一人猛地一推，然後轉身就跑。撲通一聲響，牛老七摔進了冬水田裡。跑了一段，王橋一頭鑽進附近的林子，沿着小道又爬上一處小土坡。站在小土坡上，他看見了落水之人從冬水田裡爬了起來。這是他能實施的最後一次襲擊，再往前走，就到舊鄉場鎮邊緣了。
牛老七渾身溼淋淋地從水田裡爬了起來，滿身是泥，長吁短嘆地對着牛清德道：“哥，這人已經瘋了，以後我們和他井水不犯河水，要不要得？”牛清德轉過身，望着黑暗處，狠狠地跺了跺腳，一言未發。
回到家裡，他鐵青着臉，對老婆道：“啥都別問，趕緊給我燒水，我要洗澡。”換掉了溼衣服，裹在大衣裡，仍然牙齒不停地打戰。等到老婆燒好水，他就去衛生間洗澡，脫下衣服一看，前胸有大塊的青黑腫塊，摸着就疼。
洗完澡，喝了杯自制的藥酒，這才上牀睡覺。
在舊鄉這種山鄉小鎮，有點錢的人都喜歡泡點舒筋活血的藥酒，藥酒用材越高檔則越有身份。牛清德的藥酒裡有五步毒蛇，還有海馬，算是土洋結合，中西合璧。
半夜裡，牛清德不停地做着噩夢，在夢中，王橋五官扭曲如鬼子，提着一柄鐵鍬要殺人，他使勁地想跑，卻無論如何也躲不開，最後，雪亮的鐵鍬砍進了腦袋之中。他從夢中被驚醒，睜眼看見老婆關切的眼神。老婆伸手摸了摸牛清德的額頭，道：“你發燒了，還說胡話，有誰要殺你？”牛清德自己摸了摸額頭，也覺得燙手得緊。
而在羊背砣，王橋裹了牀被子，提着鐵鍬坐在樓梯口，眼睛盯着任何人想上來，都要有一次血拼…….”
天色漆黑一片，沿途看院狗不停狂叫，一如兩年前的情景。繞過羊背砣院子，到馬蠻子院子時，一隻大黃狗撲了出來，王橋噴着酒氣，喊了一聲“滾”。大黃狗身形明顯停了下來，尾巴猛地搖晃起來，撲到王橋腳前，用頭不停地蹭着其大腿。
“這個狗東西，還記得我。”王橋在羊背砣院子時，與馬蠻子經常握酒言歡，時常餵食這條大黃狗，算得上老朋友。他俯下身，撫了撫大黃狗，走進院子。
“哪個？”窗裡傳來粗聲。
“我，王橋。”
屋裡燈光打開，隔了一會兒，嘎的一聲響，客房門打開，馬蠻子粗豪地道：“婆娘，起來弄點吃的，蠻子來了。”
“不用，我和趙勇他們吃過。”
“我要和你喝酒，喝個安逸。”馬蠻子又吼：“懶婆娘，搞快點，炒幾個雞蛋，竈頭老臘肉割一塊。”他將王橋拉近屋，在堂屋坐下，抓了一把花生，用粗碗倒了酒，在昏暗燈光下，開始碰碗。
大黃狗激動得在屋裡竄來竄去，等待主人扔下來的熱食。
“我才喝了酒。”
“你是侯蠻子，到我馬蠻子家裡來是看得起我，一定要喝。”
“好吧，喝完好好睡一覺。”
等到馬蠻子婆娘炒了雞蛋過來，王橋和馬蠻子已經喝了一大碗酒，馬蠻子婆娘不停使眼色，馬蠻子只當沒有看見。
吃完臘肉、雞蛋，王橋只覺酒精不停地朝大腦進攻，頭腦昏昏，即將到達醉酒邊緣，他捂着酒碗，道：“酒不喝了，我方便一下就上牀睡覺，花椒地的事情明天說。”
馬蠻子正要說耿直的話，被婆娘一把扯住，然後馬蠻子婆娘道：“你們都睡，有啥事明天說。”
王橋在院子角落嘩嘩方便後，站在羊背砣院牆邊，探頭朝裡看。羊背砣學校二樓上安裝着一盞昏暗路燈，在濃重霧氣下，如鬼火一般暗淡和幽深。二樓頂上豎着一個大桶，這是王橋當年爲呂琪建造的簡易淋浴設施。建成這個設施以後，他和呂琪能在偏僻舊鄉洗上簡易淋浴。爲了這件小事，兩人興奮了許久，似乎覺得羊背砣生活有了許些色彩。
看着淋浴桶隱約的輪廓，位於舊鄉的王橋突然格外思念遠方的呂琪，暗道：“我爲什麼不能去廣南尋找呂琪，講一講在第三看守所的苦，問一問她爲什麼離我而去。”隨即又想道：“這樣做有意義嗎，她有了親密男友，我何必去討人嫌。”
在圍牆缺口站了一會兒，心情憂鬱的王橋回到馬蠻子客房，用井水衝了腳，倒牀就睡。牀上異味被酒精驅散，一點都沒有影響他睡覺。
第二天天未亮，王橋獨自進入暗洞，遺憾地發現溶洞暗河只剩下淺淺一股流水，老河道留下幾條黑魚的白骨。通過暗洞黑魚賺錢的希望被毫不留情擊碎，他只得借錢來啓動還沒有想好的生意。
山坡上，在馬蠻子夫妻的看護下，花椒林長得極好，小苗子已有近人高，腕口粗，花椒特有香味瀰漫在空氣中。在山頂上默坐一會兒，馬蠻子和他老婆跟了上來。王橋知道馬蠻子的心思，不等其開口，道：“馬蠻子，我平常不來，這片花椒都是你來照顧，長勢很不錯。我這次來就是和你商量此事，以後由你來採摘花椒，管理費、承包費由你來付，我啥都不管。”
後坡花椒進入豐產期，每斤鮮花椒收購價在五六塊錢，扣除管理費和承包費，這一片花椒每年有五六千塊錢的賺頭。馬蠻子婆娘知道王橋不可能常來，一直想把這塊花椒轉租過來，她的理由是：“沒有我們倆人，王橋的花椒顆粒無收，憑什麼我們費力打工，他啥子都不幹就賺錢。”馬蠻子不同意，理由是：“這裡的花椒本身就是王橋種的，他請我們兩個幹活給了工錢，你怎麼黑了良心。”爲了此事，夫妻倆吵架無數次，馬蠻子喝醉酒後痛打過她老婆，這才相安無事。
今天聽到王橋如此耿直，馬蠻子倒覺不好意思，只是七八千的賺頭讓他無法抗拒，搓着手直道：“蠻子，這怎麼好。”
王橋說了實話，道：“我根本沒有時間來管，沒有你們，這片花椒林只能廢掉。或者你們兩人管理鬆一點，花椒林也沒有這麼好的收成。”
馬蠻子婆娘恭維道：“侯蠻子在外面找了大錢，當然看不起花椒林這點小錢。”
王橋又道：“我話要說到前頭，這片林子的經營權還是我的，只是暫時交給你們夫妻倆來管理，我什麼時候回來，這片林子就得交還給我。”他這麼說，還是寄希望暗洞重新出現大流量地下水，那時候黑魚自然會重新出現。
馬蠻子婆娘道：“我們沒有想要你的林子，能做幾年算幾年。”
王橋急着回去上課，也不多講。到馬家喝了紅苕稀飯，啃掉兩個老窖饅頭，揮手告別馬蠻子夫妻，騎着摩托回省城。
一路疾馳，回到山南已是十一點鐘，王橋將摩托車放回姐姐家，坐公交車回到山大。
舊鄉和山南大學，完全是兩個不同的世界。看着山大的燈光，王橋感到一陣溫暖。
（前傳很精彩，如果喜歡，可以尋來讀。）