就在王驥祖孫悽然對語之時，京城城西的一座小小庭院之內，也是迎來了一隊來頭極大的客人。
打頭的是大明當今的第一重臣張佳木。他沒有穿官袍，只是一身寧綢長衫，在這樣盛夏的天氣底下穿着正舒服，自然，也就不必繫帶，頭上只是一根束頭的束帶，中間飾一塊碧綠如水的綠‘玉’，略增一點兒華貴之氣。
腳上薄底快靴，手中一柄摺扇，不象書生，也不是官員，倒象是殷實小康之家的公子哥兒，不愁家計，也沒有讀書上進，就這麼稀裡糊塗但又舒舒服服的過日子。
他這般打扮，在屬下們的面前也是頭一回，這一次出來也沒有叫直衛們大張旗鼓的戒備，當然，人並沒有少，只是分成好幾部分，全部換了便裝，除了幾人騎馬跟隨，別的人一律跑步在四周戒備安全就是。
所以，動靜極小，都中幾乎沒有人發覺到有什麼不對，等到了這座小小宅‘門’之前時，四周的鄰居根本也沒有發覺有什麼不同。只有在行進之時，有幾隊巡防衙‘門’出來巡邏的小隊想上來盤問，不過李成桂上前一亮腰牌，巡防衙‘門’的人也就知機而退了
錦衣衛的牌和大明文武勳親的腰牌不同，一律都是刻一個“衛”字，然後底下十數字是職位和相貌特徵，以防人假冒。
當然，實際上假冒幾乎是不可能的，因爲腰牌製作的流程極爲機密，工藝也很複雜，連衛中自己人也不知道這種‘精’致漂亮的腰牌是怎麼做出來的，更加不必提外人了。每一面腰牌都有級別，根據金銀銅鐵來分，一看就知道是衛中什麼樣級別的官員，一旦遺失，就立刻報備，非得把牌查出下落來不可。到現在爲止，也沒聽說有什麼人敢拿錦衣衛的腰牌出來狐假虎威，所以李成桂一亮牌，同樣有不少人出身是錦衣衛或是現在還在編制，只是調到巡防衙‘門’效力的校尉一看就知道李成桂的身份，自然，也就知機而退了。
眼前這所宅子很小，雖然是塗成紅‘色’的‘門’首，不過極爲窄小，而且也明顯破舊了，大‘門’對面的照壁似乎被取消了，下馬石和繫馬樁也不見蹤影，至於大‘門’裡頭的影壁，垂‘花’‘門’，也都很不講究，似乎就是草草建成，根本不指望被客人詳加盤點，觀看。
一般的大宅院都是幾十個跨院套着中軸線，最後加上‘花’園組成，眼前這座宅院雖然明顯是品官之家，但卻是一點兒富貴氣象也沒有，除了慣有的中軸線外，就是東西兩個跨院，粗眼看去，最多也就三四十間屋子，這種宅院，在百姓和普通士紳那裡算好了，不過比起主人的身份來，卻是差的太遠了。
好在，這裡的主人也沒有刻意做出窮酸氣來，從大‘門’進來，一路上也有幾個僕人，躬身迎候着，主人的子侄穿着打扮也很正常，有功名的戴着方巾，穿着長衫，沒有功名的，就是綢衫六合帽，倒也是中規中矩。
到了主人所居的正堂，是五間抱廈，廊下也有兩邊對列的大缸，庭院中種得有‘花’草樹木，修剪的還算齊整，廊檐下，還有幾個中年僕‘婦’和幾個小丫頭肅立伺候，見張佳木一行進來，有幾個膽大的就拿眼來偷看，看到被發覺了，也就趕緊低下頭來。
“來客啦，來客啦。”
走到房‘門’前，突如其來的一陣聲響倒是把張佳木嚇了一跳，擡頭看，卻是一支紅嘴綠‘毛’的鸚哥正在鳥籠裡‘亂’跳。
“這扁‘毛’畜生，倒也知道我是客”笑罵一句，自然而然的跨過兩個小丫頭掀起來的‘門’簾，大步而入。
房間裡溫度略高些，以當時的建築來說，堂奧高深，只要通風做的好，再能遮住烈日，一般也就不會太熱。正堂無足可觀，右邊的碧紗櫥纔是主人居所之所在，當時貴人，在家中這般裝修是爲了舒適和防蚊蟲，這也算這個宅院裡最奢華的裝飾了。
“太保親至，老夫如何敢當？”
一進‘門’，便可以看到白髮蒼蒼的耿九疇在兩個大丫頭的攙扶下，從‘牀’上顫巍巍的下來。
“九老，您老幹嗎還下來”見他如此，張佳木自然是好一通埋怨。他是向來把這個老頭當長輩來看的。
一則，是資歷夠了。耿九疇爲都察院總憲時，張佳木連小旗官還不是，差的太遠了。而一入仕途，耿九疇對他也算是照顧了。
二來，此老算是于謙留在朝中的唯一知‘交’好友，而張佳木敬服於謙，對耿九疇自然也是很尊敬，彼此在政治理念上也很相近，所以自然而然的，也是‘交’誼越來越深厚起來。
現在瞧着老頭子白髮蒼蒼，刀削斧刻般的皺紋越發深刻，而面‘色’暗黃的同時還浮現出病態的‘潮’紅，再看手，還在不停的顫抖着。
果然也是應了報信人的話：九老命不久矣。
“我已經奏請開缺了。”客人坐下之後，耿九疇又回到‘牀’上躺下，很是艱難的喘息着。
“請九老不要這麼說”張佳木面‘露’不忍之‘色’，確實，他的父親早逝，沒有什麼記憶在腦海中了。眼前這個老者，還有王驥，只有這兩個老頭兒，他是當祖父輩來看待的。
所以，這會子聽耿九疇這麼說，張佳木一副晚輩不忍聞聽此“斷頭話”的神情，擺着手道：“九老，晚生已經奏請皇上派太醫院的太醫來……”
“咦”耿九疇開玩笑道：“你是嫌老夫死的尚早不是？武庫司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫院的‘藥’房，那幫子太醫，小病大病都是一個治法，不溫不火，不求有功，但求無過。街坊裡的醫生隨便開個‘藥’方，也比他們強不是？”
他雖然病體支離，倒還有‘精’神和張佳木開玩笑，而彼此也是知道，所謂延請醫生，不過就是說辭，其實耿九疇現在的情形，不過是拖日子罷了。
而張佳木以自稱晚生的身份，不做此寬慰之語，倒也確實是無話可說了。
“不要費事啦”耿九疇雖然身體不濟，‘精’神還真的健旺，笑道：“昨兒範廣來看我，我要起來，侯爺來了麼。他把我按着，端詳了半天，你猜他說什麼？”
“範帥說什麼？”
“他說，帶兵久矣，見的死人多了，要老死在‘牀’上的，見了我可是頭一個。”
“這……範帥的話也太不講究了些。回頭我去找他，好好說說他纔是。”
“這是好話”耿九疇把聲調略提了提，笑道：“範廣說的話是正道，他說，他要是老死‘牀’上，說明不是好武將，幹他這行的，得和老英國公一樣，老成國公一樣，得學常遇‘春’”
範廣的話，其實大有講究，國初將帥，十之八九沒有得善終的，不過死在沙場上好歹還能蔭庇子孫，要是死在太祖或成祖皇帝刀下，也就是死在錦衣衛手裡，那可就難免要被族誅了。象中山王徐達，太祖幼時好友，一輩子謹慎小心，當時謠言，說徐達生病不能吃鵝，結果太祖偏以蒸鵝賜之，徐達含淚吃下，然後便暴斃身亡了。
徐達是大都督，國初武將之首，謠言是如此下場，如範廣諸將，當然就只能以戰死沙場爲榮了。
就算是正統、景泰、天順這三朝，武將中不得善終的也很多。
不過，對耿九疇，範廣的話也就沒有什麼了，當然是恭維他現在位列臺閣大臣，而子孫繞膝，也不需多受折磨，可以含笑而歿，所以這話說的雖然直接，倒也是很好的恭維。
“範廣牢‘騷’很大麼。”張佳木含笑道：“他還說什麼了？”
“他說，新軍制的事，原本是好事，但‘弄’成現在這樣，倒也很是灰心。現在你鬧的滿城風雨，如何收手，他也未見其可，想來想去，前途渺茫。”
“哼，他是後悔出來趟這次的渾水了吧？”
“佳木，不能這麼說他，範廣不是這樣的人。”
“是，晚生失言。”
“他當然不會有什麼後悔的地方，只是，覺得前途‘迷’茫吧。”耿九疇又替範廣解釋了一句，接下來才向着張佳木正‘色’道：“那麼，我也要問問你，你的下一步究竟如何走呢？”
“九老這一次叫晚生來，怕也是有所垂訓吧？”
“我沒有什麼要太多說的，你一路進來，也看到了。我不是清官，我在老家寸土也無，眼前這宅院，這些傢俱，吃穿用度，全是做官得來的。你也知道，我的品級雖高，俸祿卻並不高，要是吃穿用度買屋購田全用俸祿，我得再當五十年官才成。”
“九老……”
“我也不是故意給你難堪，”耿九疇語意淡然，但很決絕，“當然我也不是貪官，收點程儀，冰炭敬不過逾的，我都收。這樣才能勉強撐持起現在這樣的一攤子家業。要我和於鬍子學，我真的學不來，人生在世，貴在適意，老夫自己受罪也沒有什麼，千里做官，家人也要跟着吃苦，那又何必”